บทที่ 187 พบกันอีกครั้งกับดาวทอง

บทที่ 187 พบกันอีกครั้งกับดาวทอง

"ขุนนางสวี่ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

จักรพรรดิเฉียนอันทอดพระเนตรมองสวี่จิ้นด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม และตรัสถามขึ้น

ในเสี้ยววินาทีนั้น ความคิดต่างๆ มากมาย ก็ผุดขึ้นมาในหัวของสวี่จิ้นราวกับดอกเห็ด

สวี่จิ้นไม่ใช่คนโง่ เขารู้ดีว่าเรื่องการพระราชทานงานแต่งงานนี้ มันไม่ได้จบลงง่ายๆ แค่การได้หลับนอนกับองค์หญิงหรอก แต่มันมีผลกระทบและความสำคัญอื่นๆ ซ่อนอยู่เบื้องหลังอีกมากมาย

หากมันเป็นแค่เรื่องของการได้หลับนอนกับองค์หญิงจริงๆ สวี่จิ้นก็คงไม่รังเกียจที่จะสนองพระเดชพระคุณหรอก

แต่สวี่จิ้นเพิ่งจะย้ายมาอยู่ที่เมืองหว่านอี้ได้ไม่นาน เขาเพิ่งจะได้รับรู้เรื่องราวความซับซ้อนระหว่างพระราชอำนาจ กับสำนักศึกษาแห่งชาติแคว้นเฉิน มาเพียงแค่เศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น เขาจึงยังไม่แน่ใจว่า ควรจะปฏิเสธ หรือควรจะตอบตกลงดี

แต่ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวของเขา

การพระราชทานงานแต่งงาน!

แต่จักรพรรดิเฉียนอัน กลับเลือกที่จะเอ่ยถามความคิดเห็นของเขาก่อน

นั่นก็แสดงว่า จุดประสงค์ที่แท้จริงของเรื่องนี้ อาจจะไม่ใช่การพระราชทานงานแต่งงานจริงๆ ก็ได้

แต่มันคือการหยั่งเชิงต่างหาก

จักรพรรดิเฉียนอันกำลังใช้เรื่องนี้ เพื่อหยั่งเชิงดูท่าทีและจุดยืนของเขา

ไม่อย่างนั้น หากพระองค์ทรงตรัสพระราชทานงานแต่งงานออกมาโดยตรง โอกาสที่จะประสบความสำเร็จ ก็ย่อมต้องมีมากกว่าอยู่แล้ว

เพราะยังไงเสีย ราชวงศ์ก็ต้องรักษาหน้าของตัวเองเอาไว้

"เรื่องนี้ เจ้าตัดสินใจเองเถอะ จะตอบตกลงก็ได้ หรือจะปฏิเสธก็ได้ หากเจ้าอยากจะแต่งงานกับองค์หญิงจริงๆ จะตอบตกลงไปก็ไม่เสียหายอะไรหรอกนะ" จู่ๆ เสียงของมหาราชครูเฉิงเย่ว์เซียว ก็ดังขึ้นในหูของสวี่จิ้น

เรื่องนี้ทำให้สวี่จิ้นยิ่งรู้สึกสับสนเข้าไปใหญ่

การที่มหาราชครูไม่ยอมให้คำแนะนำที่ชัดเจน มันหมายความว่ายังไงกันแน่?

หรือว่านี่ก็คือการทดสอบเขาอีกเหมือนกัน?

ช่างเถอะ! มันชักจะซับซ้อนเกินไปแล้ว!

เรื่องซับซ้อนพรรค์นี้ สวี่จิ้นยังไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยในตอนนี้หรอก

รอให้เขามีความแข็งแกร่งมากพอเสียก่อน เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าใครจะวางแผนหรือมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวแค่ไหน เขาก็สามารถใช้เพียงแค่กำปั้นเดียว ทำลายทุกสิ่งทุกอย่างลงได้อย่างง่ายดาย

แต่ในตอนนี้ เขาควรจะทำตัวให้เรียบง่ายที่สุด ก้มหน้าก้มตาฝึกฝน และพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองต่อไปเงียบๆ จะดีกว่า

"กระหม่อมขอขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ แต่กระหม่อมเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับหลอมดารา ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาสำคัญ ที่ต้องทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง กระหม่อมจึงยังไม่อยากจะคิดเรื่องการมีคู่ครองในตอนนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"และกระหม่อมก็ได้ตั้งปณิธานเอาไว้แล้วว่า หากกระหม่อมยังไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวมดารา (ระดับ 5) ได้ กระหม่อมก็จะไม่ขอแต่งงานกับหญิงใดเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"

เพื่อที่จะตัดปัญหาให้จบลงอย่างรวดเร็ว สวี่จิ้นจึงตัดสินใจงัดเอาข้ออ้างที่เด็ดขาดที่สุดออกมาใช้

ความคิดของสวี่จิ้นนั้นเรียบง่ายมาก หากเขาสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวมดาราได้ ตามที่อาจารย์ฉีซานเยี่ยเคยบอกเอาไว้ อย่างน้อยที่สุด เขาก็จะมีพลังมากพอที่จะหลบหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียวได้

และด้วยพลังการต่อสู้ที่แท้จริงของเขา เขาก็คงจะแข็งแกร่งกว่านั้นมาก

เมื่อถึงเวลานั้น สถานการณ์ทุกอย่างก็คงจะเปลี่ยนแปลงไปแล้ว

จักรพรรดิเฉียนอันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย พระองค์ไม่คาดคิดเลยว่า สวี่จิ้นจะหยิบยกเอาปณิธานแบบนี้ขึ้นมาอ้าง ซึ่งนั่นก็ถือเป็นการปฏิเสธที่เด็ดขาดและชัดเจนมาก

ซิ่นอ๋อง องค์ชายสี่ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยว่า "ปณิธานของเจ้านี่ มันไม่ดูจะเกินตัวไปหน่อยรึ? ข้าเคยเห็นอัจฉริยะมามากมาย ที่ไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวมดาราได้! แล้วถ้าหากเจ้าไม่สามารถทำได้ล่ะ เจ้าก็คงจะต้องครองตัวเป็นโสดไปตลอดชีวิตเลยสินะ?"

"เรื่องนั้น ก็คงไม่ต้องรบกวนให้ท่านซิ่นอ๋อง ต้องมาเป็นกังวลแทนข้าหรอกพ่ะย่ะค่ะ" สวี่จิ้นสวนกลับไปอย่างไม่เกรงใจ

ในเมื่อมหาราชครูก็คอยหนุนหลังเขาอยู่ และก่อนหน้านี้ ซิ่นอ๋องก็เคยส่งคนมาลอบทำร้ายเขา แล้วทำไมเขาจะต้องไปเกรงใจมันด้วยล่ะ!

ในเมื่ออีกฝ่ายกล้าที่จะหักหน้าเขา เขาก็ไม่จำเป็นต้องปั้นหน้ายิ้มแย้มใส่อีกต่อไป!

ด่ากลับไปเลยสิ รออะไรล่ะ

และก็เป็นไปตามคาด ใบหน้าของซิ่นอ๋องเปลี่ยนเป็นดำคล้ำลงทันที

"ขุนนางสวี่ ช่างมีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว สมกับเป็นวีรบุรุษรุ่นเยาว์จริงๆ!" จักรพรรดิเฉียนอันตรัสแทรกขึ้นมา เพื่อแก้ไขสถานการณ์ที่ตึงเครียด

"งั้นข้าก็จะรอคอยจนกว่าขุนนางสวี่ จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวมดาราได้ แล้วเราค่อยมาคุยเรื่องนี้กันอีกครั้งก็แล้วกัน"

หลังจากตรัสจบ จักรพรรดิเฉียนอันก็เปลี่ยนเรื่องคุยทันที พระองค์ทรงไต่ถามเรื่องราวทั่วไปกับสวี่จิ้นอีกสองสามประโยค ก่อนจะอนุญาตให้สวี่จิ้นทูลลากลับไป

ทันทีที่สวี่จิ้นเดินพ้นประตูออกไป จักรพรรดิเฉียนอันก็ปรายพระเนตรมองหัวหน้าขันทีฉู่ ซึ่งเขาก็รู้หน้าที่เป็นอย่างดี หัวหน้าขันทีฉู่สะบัดนิ้วเบาๆ จุดแสงดาวก็สว่างวาบขึ้น และก่อตัวเป็นม่านพลังดารา ครอบคลุมไปทั่วทั้งตำหนักในทันที

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง สีหน้าของซิ่นอ๋อง องค์ชายสี่ ก็เปลี่ยนเป็นโกรธแค้นและดุดันขึ้นมา "เสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ เจ้านี่มันช่างหัวแข็งและดื้อรั้นจริงๆ ขนาดเสด็จพ่อไม่ได้ตรัสพระราชทานงานแต่งงานให้ตรงๆ เพียงแค่ลองหยั่งเชิงดูเท่านั้น แต่มันกลับกล้าปฏิเสธอย่างไม่ไว้หน้าเลย ช่างบังอาจนัก"

"ดูเหมือนว่า ศิษย์ที่สำนักศึกษาแห่งชาติปลุกปั้นขึ้นมาในช่วงหลายปีหลังมานี้ จะชักจะเหิมเกริมและกำแหงมากขึ้นทุกวันแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ดูจากสถานการณ์แล้ว สวี่จิ้นผู้นี้ คงจะไม่ยอมมาเป็นพวกของเราแน่ๆ ดูเหมือนว่า เขาจะภักดีและเชื่อฟังแต่เฉิงเย่ว์เซียวเพียงคนเดียวเท่านั้น" จิ่งอ๋อง องค์ชายสาม แสดงความคิดเห็น

แต่จักรพรรดิเฉียนอันกลับตวัดสายตามองพระราชโอรสทั้งสองของพระองค์ด้วยความเย็นชา "หากพวกเจ้าสองคน มีความสามารถได้สักครึ่งหนึ่งของมัน พวกเราก็คงไม่ต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้หรอก!"

"เสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ ก็แค่สวี่จิ้นคนเดียว หากข้าเอาจริงล่ะก็ แค่มือเดียว ข้าก็สามารถบีบมันให้ตายได้เป็นสิบคนแล้ว!" ซิ่นอ๋องพูดด้วยความไม่พอใจ

"นั่นก็เป็นเพราะว่าเจ้าอยู่ระดับควบแน่นดาราไงล่ะ! แล้วถ้าหากมันทะลวงเข้าสู่ระดับควบแน่นดาราได้เหมือนกันล่ะ เจ้าจะยังมีความมั่นใจแบบนี้อยู่อีกรึ?"

ซิ่นอ๋องถึงกับสะอึกและพูดไม่ออก

"เอาล่ะ พวกเจ้าก็กลับไปได้แล้ว รีบไปตั้งใจฝึกฝนให้ดี หากในบรรดาพวกเจ้าพี่น้อง มีใครสักคนที่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเมฆาเหิน (ระดับ 6) ได้ ข้าก็คงจะเบาใจลงไปได้มาก" จักรพรรดิเฉียนอันถลึงตามองทั้งสองคน

หลังจากที่ทั้งสองคนเดินจากไปแล้ว จักรพรรดิเฉียนอันก็หันไปถามหัวหน้าขันทีฉู่ว่า "สหายเฒ่า ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง? ไอ้เด็กคนนี้ มีโอกาสที่จะเป็นคนที่คว้าดาวทองมาได้ถึงสองดวงติดต่อกันบ้างไหม? จากการสัมผัสของข้าเมื่อครู่นี้ พลังสมาธิของไอ้เด็กนี่ ก็เพิ่งจะอยู่ในระดับที่เพิ่งจะจุดดวงดาวได้สำเร็จเท่านั้น การจะคว้าดาวเงินมาได้ ก็อาจจะยังพอเป็นไปได้อยู่ แต่การจะคว้าดาวทองมาได้นั้น มันยากเกินไป!"

"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ หากจะบอกว่าอัจฉริยะที่คว้าดาวทองมาได้ถึงสองดวงนั้น เป็นคนของแคว้นเฉินเรา สวี่จิ้นผู้นี้ ก็ถือว่ามีความเป็นไปได้สูงที่สุดแล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อวานนี้ ไอ้เด็กนี่เพิ่งจะสร้างผลงานอันน่าทึ่ง ด้วยการบุกทะลวงสมรภูมิเทพสังหารไปจนถึงด่านที่ 127 รวดเดียวเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ถ้าหากจะบอกว่า ด่านที่ 127 คือขีดจำกัดสูงสุดของเขาแล้วล่ะก็ ด้วยพลังการต่อสู้ระดับนั้น การจะคว้าดาวทองมาได้ ก็คงจะเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน"

"หากเขาต้องการจะคว้าดาวทองมาครองได้ล่ะก็ ด้วยระดับการบ่มเพาะของเขาในตอนนี้ อย่างน้อยๆ เขาก็ต้องสามารถบุกทะลวงสมรภูมิเทพสังหาร ไปจนถึงด่านที่ 150 ให้ได้เสียก่อน"

"ส่วนเรื่องของพลังสมาธินั้น กระหม่อมก็คงจะสัมผัสได้ไม่แม่นยำเท่ากับฝ่าบาท หากฝ่าบาททรงเห็นว่าเขาไม่มีพลังมากพอที่จะคว้าดาวทองมาได้ นั่นก็แปลว่า คนผู้นั้นไม่ใช่สวี่จิ้นอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" หัวหน้าขันทีฉู่ค้อมตัวตอบ

จักรพรรดิเฉียนอันขมวดคิ้วแน่น พร้อมกับถอนหายใจยาวออกมา "ถ้าอย่างนั้น ก็แสดงว่าอัจฉริยะที่คว้าดาวทองมาได้ถึงสองดวงนั้น ไม่ใช่คนของแคว้นเฉินเรางั้นรึ? ถ้าเป็นแบบนั้น การจะดึงตัวเขามาเป็นพวก ก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้นไปอีก"

หัวหน้าขันทีฉู่ ผู้ซึ่งมีใบหน้าที่ดูขาวซีดจนน่ากลัว ค้อมตัวลงเล็กน้อย "ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมได้สั่งการให้คนของเรา พยายามสืบหาเบาะแสอย่างสุดความสามารถแล้ว หากเราสามารถสืบหาตัวเขาพบเมื่อไหร่ กระหม่อมจะพยายามทำทุกวิถีทาง เพื่อเชิญอัจฉริยะผู้นี้ มาช่วยเหลือฝ่าบาทให้จงได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ดาวทองเอ๋ย ดาวทอง!"

"หากข้ามีดาวทองสักหนึ่งดวง ข้าก็อาจจะมีโอกาสทะลวงเข้าสู่ระดับเจ็ดได้!"

"และถ้าหากมีถึงสองดวง ข้าก็จะต้องสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเจ็ดได้อย่างแน่นอน และหลังจากนั้น การฝึกฝนของข้า ก็จะราบรื่นและรวดเร็วราวกับปอกกล้วยเข้าปาก"

"และเมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็จะสามารถล้างความอัปยศอดสูในอดีต ได้จนหมดสิ้น!"

"แต่น่าเสียดาย ที่การจะคว้าดาวทองมาได้นั้น มันช่างยากลำบากเหลือเกิน!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการพร่ำรำพันของจักรพรรดิเฉียนอัน หัวหน้าขันทีฉู่ก็ไม่กล้าเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมา เขาทำได้เพียงแค่ค้อมตัวรับฟังอย่างเงียบๆ เท่านั้น

ผ่านไปพักใหญ่ จักรพรรดิเฉียนอันก็เอ่ยถามขึ้นมาอีกว่า "แล้วเรื่องการรวบรวมของวิเศษชิ้นนั้นล่ะ ไปถึงไหนแล้ว?"

"เรียนฝ่าบาท การจะรวบรวมของวิเศษให้ครบตามจำนวนที่ต้องการนั้น คงจะต้องใช้เวลาอีกสักระยะหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"ไปเร่งรัดพวกมันหน่อย บอกพวกมันว่า ถ้ายังชักช้าอยู่อีก ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน!"

"กระหม่อมน้อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

---

เมื่อสวี่จิ้นเดินทางกลับมาถึงเรือนพัก เขาก็พบว่าภายในลานกว้าง มีกองของขวัญกองพะเนินเทินทึกวางอยู่ ชิงฟ่านรายงานว่า เป็นของขวัญที่ส่งมาจากในวัง

สวี่จิ้นปรายตามองมันอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะสั่งให้เจียงเอ๋อร์นำไปจัดการให้เรียบร้อย

นี่คือของขวัญที่ซิ่นอ๋องส่งมา เพื่อเป็นการขอขมา

แต่สวี่จิ้นก็ได้แอบดูรายการของขวัญ ตั้งแต่ตอนที่อยู่ภายในพระราชวังมาแล้ว

มันเป็นเพียงแค่การทำพอเป็นพิธี เพื่อหลอกตาเขา และหลอกตามหาราชครูเท่านั้น

ข้าวสารบรรณาการหนึ่งพันชั่ง

เกลือบรรณาการหนึ่งร้อยชั่ง

ผ้าไหมแห่งแคว้นฉู่อีกสิบพับ

และของขวัญอื่นๆ ในทำนองเดียวกันนี้ ซึ่งล้วนแต่เป็นของบรรณาการที่ดูหรูหราและมีระดับ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันกลับไม่ได้มีมูลค่าอะไรมากมายเลย

สวี่จิ้นกล้ารับประกันได้เลยว่า ด้วยแสงดาวจากหอเด็ดดาราเพียงแค่สายเดียว เขาก็สามารถหาซื้อของขวัญตามรายการของซิ่นอ๋องนี้ ได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์ แถมยังอาจจะมีเงินทอนเหลือด้วยซ้ำ

จนถึงตอนนี้ สวี่จิ้นก็สามารถเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ที่แท้ เรื่องการพระราชทานงานแต่งงานอะไรนั่น มันก็เป็นเพียงแค่ข้ออ้างในการหยั่งเชิงดูท่าทีของเขาเท่านั้น ไม่ได้มีความจริงใจอะไรซ่อนอยู่เลย

เพราะของขวัญที่ถูกจัดเตรียมเอาไว้ล่วงหน้านี้ มันก็ได้เปิดเผยเจตนาที่แท้จริงของพวกเขาให้เห็นจนหมดเปลือกแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นของขวัญจากตระกูลใดตระกูลหนึ่ง ในบรรดาหกตระกูล ที่มาขอบคุณสวี่จิ้นก่อนหน้านี้ ก็ยังมีมูลค่ามากกว่าของขวัญกองนี้เสียอีก

เรื่องนี้ทำให้สวี่จิ้นสัมผัสได้ถึงความดูถูกเหยียดหยาม

มิน่าล่ะ มหาราชครูถึงได้บอกว่าซิ่นอ๋องชักจะกำแหงมากขึ้นทุกวัน

แต่แน่นอนว่า สวี่จิ้นก็รู้ดี ว่าคุณค่าและความสำคัญของเขาในสายตาของราชวงศ์ หรือในสายตาของซิ่นอ๋องนั้น มันถูกกำหนดโดยพลังฝีมือของเขาเอง

และสำหรับคุณค่าของเขา ในสายตาของคนเหล่านั้น สวี่จิ้นไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย

แต่สิ่งที่สวี่จิ้นตระหนักได้เป็นอย่างดี ก็คือ ความแข็งแกร่งเท่านั้น ที่จะนำมาซึ่งอิสระเสรีที่แท้จริง

สวี่จิ้นจะต้องมุ่งมั่นฝึกฝน และทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

แข็งแกร่งจนถึงขนาดที่ว่า หากเขาอยากจะหลับนอนกับองค์หญิง เขาก็สามารถทำได้ หรือถ้าหากเขาไม่อยาก เขาก็สามารถปฏิเสธได้อย่างไร้เยื่อใย

ในวันนั้น สวี่จิ้นใช้เวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝนอย่างหนัก

ในวันที่ 19 เดือนเก้า หลังจากที่สวี่จิ้นไปส่งเจียงเอ๋อร์ เพื่อเข้ารับการจุดดาราที่สำนักศึกษาแห่งชาติสายนอกในช่วงเช้าแล้ว เขาก็เริ่มตารางการฝึกฝนอันแสนสาหัสของตนเอง โดยจัดสรรเวลาในแต่ละวันเอาไว้อย่างแน่นเอี๊ยด

เขาต้องเข้าไปฝึกฝนในแดนลับพลังดาราระดับสี่ วันละหนึ่งชั่วยาม และก็ยังต้องไปใช้ค่ายกลรวบรวมดาราที่ตำหนักเฟยเยี่ยนทุกวันด้วย

นอกจากนี้ เขาก็ยังได้รับโอกาสในการปีนบันไดไต่สวรรค์มาอีกห้าครั้ง ซึ่งเขาก็ตั้งใจว่าจะใช้มันวันละครั้ง เพื่อขัดเกลาพลังสมาธิของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น

ในวันเดียวกันนั้นเอง ที่สำนักศึกษาแห่งชาติสายนอก ก็มีข่าวดีเกี่ยวกับอัจฉริยะหลายคนที่สามารถจุดดวงดาวได้สำเร็จ

และอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในวันนั้น ก็คือเด็กหนุ่มที่มีชื่อว่า ซ่งเสี้ยน ซึ่งเขาสามารถจุดดวงดาวได้สำเร็จตั้งแต่ในช่วงเช้า

รับรองได้เลยว่า พรวรรค์ในการจุดดาราของเขา จะต้องได้รับการประเมินในระดับ 'เจี่ย' ขั้นสูงอย่างแน่นอน

ในวันที่ 19 นี้ มีอัจฉริยะที่สามารถจุดดวงดาวได้สำเร็จภายในวันเดียวถึงสามคนด้วยกัน

และก็เป็นไปตามที่คาดไว้ เจียงเอ๋อร์ยังไม่สามารถจุดดวงดาวได้สำเร็จภายในวันแรก

ในคืนวันที่ 19 หลังจากที่ได้ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักมาตลอดสองวัน ในที่สุด ระดับการบ่มเพาะในวังดารากลางของสวี่จิ้น ก็บรรลุถึงระดับหลอมดาราขั้นห้าช่วงสูงสุด ส่วนวังดาราเบื้องล่างนั้น ยังคงหยุดอยู่ที่ระดับหลอมดาราขั้นสี่ช่วงสูงสุด เพราะตามคำแนะนำของมหาราชครู สวี่จิ้นได้มุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนวังดารากลางเพียงอย่างเดียว ในช่วงสองวันที่ผ่านมา

และในคืนนี้ สวี่จิ้นก็สามารถประทับ 'รอยสักดาราเมฆาพลิกผัน' ระดับสี่ขั้นสูง ที่เขาได้เตรียมการเอาไว้ล่วงหน้า ลงในตำแหน่งรอยสักดาราลำดับที่หก ของวังดารากลางได้อย่างง่ายดาย

สวี่จิ้นไม่ได้รีบร้อนเข้าไปในแดนลับเด็ดดารา แต่เขาเลือกที่จะเข้าไปในแดนลับลานประลองระดับสามก่อน

เขาใช้เวลาในการประลองไปถึงสิบห้าครั้ง เพื่อสร้างความคุ้นเคย และปรับตัวให้เข้ากับความเปลี่ยนแปลง ที่เกิดขึ้นจากรอยสักดาราเมฆาพลิกผัน

ความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุด ที่รอยสักดาราเมฆาพลิกผันมอบให้ ก็คือ มันทำให้เขาสามารถควบคุมและพลิกแพลงวิชาดาราได้อย่างอิสระ ตามใจนึก

เขาสามารถเปลี่ยนศรดารา ให้กลายเป็นดาบดาราได้

หรือจะเปลี่ยนให้เป็นมีดโค้งก็ได้

หรือแม้แต่จะเปลี่ยนให้เป็นบูมเมอแรง เขาก็สามารถทำได้เช่นกัน

'ดรรชนีคลื่นลมปราณ' ของเขา ได้กลายเป็นวิชาที่สมบูรณ์แบบและไร้ที่ติอย่างแท้จริงแล้ว

และข้อดีที่สำคัญที่สุดของมัน ก็คือ สวี่จิ้นสามารถใช้พลังดารา เพื่อสร้างอาวุธขึ้นมาได้อย่างอิสระ

ไม่ว่าจะเป็น ดาบเพลิง, กระบี่เพลิง, หอกเพลิง, หรือมีดเพลิง เขาก็สามารถสร้างมันขึ้นมาได้ตามใจปรารถนา

แม้แต่อาวุธลับอย่าง 'กงจักรใบมีด' ซึ่งเป็นท่าไม้ตายของหนิงอวี้ฉาน เขาก็ยังสามารถสร้างมันขึ้นมาได้

แต่ทว่า มันก็มีเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น แต่มันไม่ได้มีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวเหมือนกับท่าไม้ตายของหนิงอวี้ฉานหรอกนะ

เพราะกงจักรใบมีดของหนิงอวี้ฉานนั้น เป็นวิชาดาราแบบผสมผสาน ที่ต้องใช้รอยสักดาราธาตุโลหะ และธาตุลมมาประกอบเข้าด้วยกัน ถึงจะสามารถปลดปล่อยอานุภาพที่แท้จริงของกงจักรใบมีดออกมาได้

มันเป็นวิชาดารารูปแบบใหม่ ที่หนิงอวี้ฉานเป็นคนคิดค้นและผสมผสานมันขึ้นมาด้วยตนเอง

และหนิงอวี้ฉานก็เคยอธิบายเคล็ดลับในการผสมผสานวิชานี้ให้สวี่จิ้นฟังคร่าวๆ แล้ว ซึ่งมันจำเป็นต้องใช้ตำแหน่งรอยสักดาราถึงสี่ตำแหน่งด้วยกัน

หลังจากนั้น สวี่จิ้นก็ปรากฏตัวขึ้นในแดนลับเด็ดดารา และเริ่มการท้าประลองทันที

การคว้าดาวทองแดงและดาวเงิน ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย

แต่ในวันนี้ สวี่จิ้นไม่ได้เลือกที่จะท้าประลองในระดับดาวทอง

หลังจากที่เขาคว้าดาวทองมาได้ถึงสองดวงติดต่อกันในครั้งก่อน มันก็ทำให้เขาตกเป็นเป้าสายตาของขุมกำลังต่างๆ มากมาย และมหาราชครูก็ยังได้กล่าวตักเตือนเขา ในตอนที่เขาเข้าไปท้าประลองในสมรภูมิเทพสังหารอย่างต่อเนื่องด้วย

ในตอนนี้ สวี่จิ้นจึงต้องระมัดระวังตัวในเรื่องนี้เป็นพิเศษ

ในแดนลับเด็ดดารานั้น เมื่อมีดาวเงินดวงใหม่เพิ่มขึ้นมา มันจะมีการระบุอย่างชัดเจนว่า ดาวเงินดวงนั้นตกเป็นของขุมกำลังฝ่ายใด

หากสมมติว่า แคว้นเฉินเพิ่งจะได้รับดาวเงินเพิ่มขึ้นมาสองดวงติดต่อกัน แล้วจู่ๆ ในแดนลับเด็ดดารา ก็มีดาวทองเพิ่มขึ้นมาอีกสองดวง ถึงแม้มันจะไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่าเป็นของใคร แต่หากมีใครสักคนช่างสังเกตและนำเรื่องนี้มาเชื่อมโยงกัน พวกเขาก็จะต้องเกิดความสงสัยอย่างแน่นอน

และถ้าหากพวกเขาจำกัดขอบเขตของผู้ต้องสงสัย ที่สามารถคว้าดาวทองมาได้ ให้อยู่แค่ภายในสำนักศึกษาแห่งชาติแคว้นเฉินล่ะก็ การจะสืบหาตัวสวี่จิ้นให้พบ ก็คงจะเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

เว้นเสียแต่ว่า สวี่จิ้นจะยอมถอดใจ และเลิกท้าประลองเพื่อคว้าดาวทองและดาวเงินไปตลอดกาล

ดังนั้น หลังจากที่สวี่จิ้นท้าประลองในระดับดาวเงิน และคว้าดาวเงินมาได้ถึงสองดวงติดต่อกัน เขาก็เลือกที่จะออกจากแดนลับเด็ดดารา และเข้านอนในทันที

แต่สวี่จิ้นคงไม่รู้หรอกว่า การที่เขาเลือกที่จะเข้านอนในคืนนี้ มันได้สร้างความปวดหัวให้กับมหาราชครูมากแค่ไหน

---

ณ ตำหนักตันเสีย มหาราชครูได้รับรายงานจากหัวหน้าพ่อบ้านเผิงแล้ว ว่าแคว้นเฉินเพิ่งจะได้รับดาวเงินเพิ่มขึ้นมาอีกสองดวง

ในระหว่างที่มารายงาน หัวหน้าพ่อบ้านเผิงก็ได้แวะไปสอดส่องดูที่น่านฟ้าเหนือเรือนพักของสวี่จิ้นมาแล้ว และเมื่อเขาแน่ใจว่าสวี่จิ้นกำลังอยู่ในห้องเงียบ เขาจึงค่อยมารายงานให้มหาราชครูทราบ

เมื่อได้รับข่าวนี้ มหาราชครูเฉิงเย่ว์เซียวก็ยิ้มออกมาด้วยความดีใจ

แต่เขาไม่ได้ดีใจเพราะดาวเงินทั้งสองดวงนั้นหรอกนะ

แต่เขาดีใจ เพราะดาวทองที่กำลังจะตกเป็นของพวกเขานี่แหละ

ตามพฤติกรรมในอดีตของสวี่จิ้น หลังจากที่เขาท้าประลองในระดับดาวเงินเสร็จแล้ว เขาก็มักจะท้าประลองในระดับดาวทองต่อในทันที

และจากประสบการณ์ของมหาราชครู เขาก็มั่นใจว่าสวี่จิ้น น่าจะสามารถคว้าดาวทองมาได้อย่างน้อยหนึ่งดวงอย่างแน่นอน

เพราะถึงแม้ระดับการบ่มเพาะของสวี่จิ้น จะเพิ่มขึ้นมาเพียงแค่หนึ่งระดับ ซึ่งนั่นก็หมายความว่า ทั้งมารในใจและผู้พิทักษ์ ก็จะแข็งแกร่งขึ้นเพียงแค่หนึ่งระดับเช่นเดียวกัน สำหรับมารในใจนั้น มันก็พูดยากอยู่ แต่สำหรับผู้พิทักษ์ระดับดาวทอง ในเมื่อสวี่จิ้นสามารถเอาชนะมันได้อย่างรวดเร็ว ในตอนที่เขายังอยู่ในระดับหลอมดาราขั้นสี่ ดังนั้น เมื่อเขาก้าวขึ้นมาอยู่ในระดับหลอมดาราขั้นห้า การจะเอาชนะผู้พิทักษ์ระดับดาวทอง ก็คงจะไม่ใช่เรื่องยากอะไร

มหาราชครูเฉิงเย่ว์เซียวจึงตั้งตารอคอย ที่จะได้เห็นดาวทองดวงใหม่เพิ่มเข้ามาในบัญชีอย่างใจจดใจจ่อ

ด้วยความเบิกบานใจ มหาราชครูเฉิงเย่ว์เซียวจึงหยิบชุดน้ำชาสุดโปรดของเขาออกมา และเริ่มต้มน้ำชงชา เพื่อเตรียมตัวนั่งรอชมความสำเร็จของสวี่จิ้น

หลังจากดื่มชาไปหนึ่งจอก... ก็ยังไม่มีดาวทองเพิ่มเข้ามา

ไม่เป็นไร ไม่ต้องรีบร้อน

มันคงจะยังไม่เสร็จเร็วขนาดนั้นหรอกมั้ง

เขายังคงรอคอยต่อไป

จอกที่สอง... จอกที่สาม... จนกระทั่งดื่มชาหมดไปหนึ่งกาแล้ว

มหาราชครูที่คอยเฝ้าจับตาดูแดนลับเด็ดดาราอยู่ตลอดเวลา ก็ยังคงไม่เห็นวี่แววของดาวทองดวงใหม่ เขาจึงเริ่มชงชากาใหม่

หลังจากผ่านไปครึ่งเค่อ เขาก็ต้องชงชากาใหม่อีกครั้ง

ในระหว่างที่เขากำลังชงชา เขาก็ปรายตามองไปที่หัวหน้าพ่อบ้านเผิง ซึ่งหัวหน้าพ่อบ้านเผิงก็รู้ใจ และรีบพุ่งทะยานไปยังน่านฟ้าเหนือเรือนพักของสวี่จิ้นอีกครั้ง

หลายสิบอึดใจต่อมา หัวหน้าพ่อบ้านเผิงก็กลับมา

"ท่านเจ้าตำหนัก สวี่จิ้นยังคงอยู่ในห้องเงียบขอรับ เขาคงจะกำลังท้าประลองอยู่แน่ๆ"

มหาราชครูเฉิงเย่ว์เซียวพยักหน้ารับ และนั่งดื่มชาต่อไป

กาที่สาม... กาที่สี่... กาที่ห้า...

เขาดื่มชาจนรู้สึกจุกเสียดแน่นท้องไปหมดแล้ว เมื่อเขาลุกขึ้นเดินไปเข้าห้องน้ำ และกลับมาดูข้อมูลจำนวนดาวทอง ที่ยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ความรู้สึกผิดหวังก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

หัวหน้าพ่อบ้านเผิงรีบออกไปสืบข่าวอีกครั้ง และเมื่อเขากลับมาในอีกสิบกว่าอึดใจให้หลัง สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง

"ท่านเจ้าตำหนัก สวี่จิ้นเข้านอนไปแล้วขอรับ"

"เข้านอนไปแล้วงั้นรึ?"

ในดวงตาของเฉิงเย่ว์เซียวปรากฏแววผิดหวังขึ้นมาแวบหนึ่ง นี่แสดงว่าเขาท้าประลองไม่สำเร็จสินะ

"ท่านเจ้าตำหนัก การท้าประลองเพื่อชิงดาวทองนั้น การพ่ายแพ้ถือเป็นเรื่องปกติอยู่แล้วขอรับ! แม้แต่ในโลกแห่งความเป็นจริงทั้งหมด ก็ยังมีผู้ที่สามารถคว้าดาวทองมาได้เพียงแค่ไม่กี่คนในรอบหลายปีเลยนะขอรับ" หัวหน้าพ่อบ้านเผิงพยายามพูดปลอบใจ

"นั่นก็จริงแหละ ไว้ค่อยรอดูผลงานของเขาในอนาคตก็แล้วกัน"

"เราไม่ได้หวังอะไรมากหรอก ขอแค่เขาสามารถคว้าดาวทองมาเพิ่มได้อีกสักหนึ่งหรือสองดวง ข้าก็พอใจแล้วล่ะ"

หลังจากสั่งการเสร็จสิ้น มหาราชครูเฉิงเย่ว์เซียวก็ใช้เวลาฝึกฝนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้านอน

ในคืนนี้ เขาต้องวิ่งเข้าออกห้องน้ำถึงสองรอบ

ก็เพราะเขาดื่มชาเข้าไปเยอะเกินไปนั่นแหละ

เช้าตรู่วันที่ 20 เดือนเก้า เวลาอิ๋นสือหกเค่อ (ประมาณ 04:30 น.) สวี่จิ้นก็ตื่นขึ้นมาตรงตามเวลาที่กำหนดไว้

ด้วยความช่วยเหลือจาก 'รอยสักดาราอุ่นฝัน' ในแต่ละวัน สวี่จิ้นต้องการเวลานอนเพียงแค่สองชั่วยาม หรือสี่ชั่วโมงเท่านั้น เขาก็สามารถตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่าได้อย่างเต็มที่แล้ว

นอกจากนี้ เขาก็เพียงแค่งีบหลับในช่วงบ่ายอีกประมาณสองเค่อ เพื่อฟื้นฟูพลังสมาธิเท่านั้น ส่วนเวลาที่เหลือทั้งหมด เขาก็จะทุ่มเทให้กับการฝึกฝน

โดยเฉลี่ยแล้ว เขาใช้เวลาในการฝึกฝนไม่ต่ำกว่าสิบแปดชั่วโมงต่อวันเลยทีเดียว

หลังจากที่ตื่นนอน สวี่จิ้นก็ไม่ได้เริ่มฝึกฝนพลังดาราทันที เพราะถ้าหากเขาฝึกฝนต่อ ระดับการบ่มเพาะของเขาก็คงจะทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมดาราขั้นหกอย่างแน่นอน

เขาเริ่มต้นด้วยการรำมวย 'หมัดสังหารห้าดาว' ไปหนึ่งรอบ เพื่อยืดเส้นยืดสายและอบอุ่นร่างกาย จากนั้น เขาก็ส่งจิตเข้าไปในแดนลับเด็ดดารา เพื่อเริ่มการท้าประลองชิงดาวทองทันที

และแน่นอนว่า เป้าหมายแรกที่เขาเลือกท้าประลอง ก็คือมารในใจระดับดาวทอง

เขายังคงใช้ยุทธวิธีเดิม

แต่มันกลับไม่ราบรื่นอย่างที่คิด

มารในใจได้ลอกเลียนแบบวิชาดาราที่สวี่จิ้นเคยใช้ไปจนหมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็น ก้าวสายฟ้าระเบิด, ปีกอสนีบาต, หรือศรสายฟ้า

ในขณะที่สวี่จิ้นพยายามพุ่งเข้าไปประชิดตัว มารในใจกลับใช้ความเร็วที่เท่าเทียมกัน พุ่งทะยานทิ้งระยะห่างออกไป

และในระหว่างที่กำลังไล่ล่ากันอยู่นั้น มารในใจก็ยังคงกระหน่ำยิงศรสายฟ้าเข้าใส่สวี่จิ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งมันก็เกือบจะทำให้สวี่จิ้นต้องพ่ายแพ้ไปแล้ว

ในท้ายที่สุด หลังจากที่สวี่จิ้นตัดสินใจใช้วิชาพรางตัวไปหนึ่งครั้ง เขาก็สามารถหาจังหวะพุ่งเข้าไปประชิดตัวมารในใจได้อย่างรวดเร็ว และวิชา 'ทลายปราณ' ก็ถูกปลดปล่อยออกไปโจมตีในทันที

และในจังหวะที่จิตวิญญาณของมารในใจได้รับความเสียหาย จนทำให้มันต้องชะงักไปชั่วขณะนั้นเอง สวี่จิ้นก็กระหน่ำโจมตีด้วยวิชาระเบิดดารา และใช้วิชา 'ดรรชนีกระบี่สายฟ้า' เข้าฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง จนสามารถสังหารมารในใจลงได้อย่างเด็ดขาด

เขาได้รับดาวทองมาครองอีกหนึ่งดวง

ถึงแม้จะได้รับชัยชนะ แต่สวี่จิ้นก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล ที่มาจากมารในใจระดับดาวทองได้อย่างชัดเจน

อานุภาพของวิชาทลายปราณ ที่ส่งผลกระทบต่อมารในใจระดับดาวทองนั้น ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด

ดูเหมือนว่า เมื่อระดับการบ่มเพาะของสวี่จิ้นเพิ่มสูงขึ้น ระดับการบ่มเพาะของมารในใจระดับดาวทองก็เพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย และแน่นอนว่า ความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณของมัน ก็ย่อมต้องเพิ่มสูงขึ้นในระดับเดียวกันด้วย

หากเขาสามารถทะลวงระดับขึ้นไปได้อีกในครั้งหน้า การจะใช้ยุทธวิธีเดิม เพื่อเอาชนะมารในใจระดับดาวทอง ก็คงจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากมากยิ่งขึ้นแล้วล่ะ

จากนั้น สวี่จิ้นก็เริ่มท้าประลองกับผู้พิทักษ์ระดับดาวทอง ที่มีระดับการบ่มเพาะสอดคล้องกับระดับหลอมดาราขั้นห้าของเขา

ผู้พิทักษ์ระดับดาวทอง ก็ยังคงมีรูปแบบการต่อสู้เหมือนเดิม เพียงแต่มีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นเท่านั้น

สำหรับสวี่จิ้นในตอนนี้ มันไม่ใช่เรื่องยากเลย!

ด้วยยุทธวิธีเดิม เขาใช้เวลาเพียงแค่ห้าอึดใจ ก็สามารถเอาชนะมันได้สำเร็จ

【ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านสามารถท้าประลองกับผู้พิทักษ์ระดับดาวทองได้สำเร็จ และได้รับรางวัลเป็นดาวทองหนึ่งดวง】

【ท่านต้องการท้าประลองเพื่อคว้า 'ดาวจรัสแสง' หรือไม่?】

【ท้าประลอง】

หนึ่งนาทีครึ่งต่อมา ร่างของสวี่จิ้นก็ถูกโจมตีจนแตกสลาย กลายเป็นแสงดาวนับไม่ถ้วน และค่อยๆ เลือนหายไป

การท้าประลองล้มเหลว

แต่เขาก็ได้รับประสบการณ์ที่มีค่ากลับมา

ในการท้าประลองเพื่อชิงดาวจรัสแสงครั้งก่อน สวี่จิ้นสามารถยืนหยัดอยู่ได้เพียงแค่หนึ่งนาทีเท่านั้น แต่ในครั้งนี้ ภายใต้การรุมล้อมโจมตีของมารในใจระดับดาวทอง และผู้พิทักษ์ระดับดาวทอง เขากลับสามารถยืนหยัดอยู่ได้นานถึงหนึ่งนาทีครึ่งเลยทีเดียว

นี่ก็ถือเป็นพัฒนาการที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

เมื่อได้รับดาวทองมาครองถึงสองดวง

สวี่จิ้นก็รีบกลับไปทำวัตรเช้าในทันที เพราะในเช้าวันนี้ ระดับการบ่มเพาะของเขา ก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมดาราขั้นหก ได้ตามความต้องการของมหาราชครูแล้ว

แต่มันก็เป็นการทะลวงระดับเพียงแค่วังดาราเดียวเท่านั้น

แต่สวี่จิ้นคงไม่รู้หรอกว่า การกระทำของเขาในครั้งนี้ ได้สร้างความวุ่นวายและโกลาหลขึ้นมาอีกแล้ว

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันเป็นการระเบิดความวุ่นวายในความฝัน และลุกลามไปจนถึงกลุ่มสนทนาของเหล่าผู้นำระดับสูงเลยล่ะ!

มหาราชครูเฉิงเย่ว์เซียวมีภารกิจที่ต้องจัดการมากมายในแต่ละวัน และหลังจากสะสางงานเสร็จ เขาก็ยังต้องเหลือเวลาให้กับการฝึกฝนอีก ดังนั้น เขาจึงมักจะเข้านอนดึกเป็นประจำ

ในเวลาอิ๋นสือเจ็ดเค่อ (ประมาณ 04:45 น.) มหาราชครูเฉิงเย่ว์เซียวที่กำลังหลับสนิท ก็ต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมา เพราะเสียงเคาะประตูเบาๆ ปรากฏว่าเป็นหัวหน้าพ่อบ้านเผิงที่มีผมและหนวดเคราสีเงินยววงนั่นเอง ที่กำลังเคาะประตูเรียกเขาอยู่

"มีเรื่องอะไรหรือ?"

"ท่านเจ้าตำหนัก เมื่อครู่นี้ ภายในแดนลับเด็ดดารา มีดาวทองเพิ่มขึ้นมาใหม่อย่างกะทันหัน ถึงสองดวงเลยนะขอรับ!"

"อะไรนะ?"

ข่าวนี้ ทำให้มหาราชครูเฉิงเย่ว์เซียวที่กำลังงัวเงียอยู่ ถึงกับต้องลุกพรวดขึ้นมานั่งในทันที "มีดาวทองเพิ่มขึ้นมาใหม่อีกสองดวงรึ? นี่มันอัจฉริยะจากขุมกำลังฝ่ายไหนกันอีกล่ะเนี่ย?"

มหาราชครูถึงกับสับสนจนทำอะไรไม่ถูกเลยทีเดียว!

(จบตอน)