บทที่ 19 ไม่ใช่สิ นี่จะไม่กอบโกยหน่อยเหรอ?

หลังจากสูดลมหายใจลึก ๆ อยู่หลายครั้ง เจียงสือก็ขยับลูกกระเดือกไปมาเพื่อข่มความรู้สึกหวั่นไหวนั้นไว้ที่ก้นบึ้งของหัวใจ

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง บนใบหน้าของเขาก็ประดับด้วยรอยยิ้มที่เป็นธรรมชาติ

“อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ เมื่อกี้ฉันกำลังดูหน้าต่างข้อมูลส่วนตัวอยู่น่ะ กำลังวางแผนว่าจะรวบรวมทรัพยากรยังไงดี ก็เลยใจลอยไปหน่อย”

เพื่อเป็นการเปลี่ยนหัวเรื่อง เจียงสือจึงหันไปหยิบหินพลังงานต้นกำเนิดระดับ 1 ที่สัญญาว่าจะให้เธอยืมออกมาจากพื้นที่เก็บของ

เขายื่นมันไปตรงหน้าเธอ

“คุณกัว รับหินนี่ไว้เถอะ ครั้งหน้าที่ออกไปเก็บทรัพยากรนอกยาน ก็พยายามเข้าล่ะ”

กัวหว่านซิงพยักหน้า ปลายนิ้วของเธอสั่นเทาเล็กน้อยขณะรับหินพลังงานไป

เธอก้มมองหินที่เปล่งแสงจาง ๆ ในฝ่ามือ แล้วเอ่ยขอบคุณเสียงเบา “ขอบคุณนะ ฉันจะคืนให้นายแน่นอน...”

สิ้นคำพูดนั้น ขนตาของเธอสั่นระริก แววตาฉายแววลนลานอยู่ครู่หนึ่ง

เธอกลัวความมืด...

มันคือบาดแผลในใจตั้งแต่วัยเด็กที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก และนั่นก็เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เธอสติแตกในครั้งก่อน

แต่กัวหว่านซิงไม่อยากให้ใครดูออก เธอจึงเม้มริมฝีปากแน่นจนความลนลานหายไปจากแววตา เหลือเพียงใบหูที่ยังคงเป็นสีชมพูจาง ๆ

เจียงสือไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งนั้น เขาเพียงพยักหน้าเบา ๆ แล้วหันกลับไปมองที่หน้าจอหลักตามเดิม

คนทั้งสองใช้เวลาสามชั่วโมงที่น่ากระอักกระอ่วนใจผ่านไป จนกระทั่งมีเสียงใส ๆ ดังขึ้นทำลายบรรยากาศที่แสนอึดอัดนี้

“พี่จ๋า พี่สาวกัว พวกพี่ไปพักผ่อนได้แล้วค่ะ!”

เจียงสือและกัวหว่านซิงหันไปมองพร้อมกัน ก็พบว่าไป๋อวี่ปิงกำลังจูงมือหวังเสี่ยวเสี่ยวที่กำลังขยี้ตาพลางหาวหวอดเดินเข้ามา

เปลือกตาของเด็กหญิงแทบจะปิดติดกันอยู่แล้ว แต่เธอกลับพยายามยืดอกน้อย ๆ ทำท่าทางเหมือน ‘หนูพร้อมเข้าเวรแล้ว’

“กัปตัน พวกคุณมาแล้ว งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ”

เจียงสือลุกขึ้นยืน พยักหน้าให้ไป๋อวี่ปิงเพื่อเป็นการส่งมอบเวร

จากนั้นเขาก็รีบหันหลังเดินจ้ำอ้าวกลับไปยังห้องโดยสารหมายเลข 7 ของตัวเองโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

“เฮ้อ...”

เมื่อกลับมาถึงห้องโดยสารขนาด 15 ตารางเมตร เจียงสือก็ทรุดตัวลงนั่งพิงผนังพลางถอนหายใจยาว

เบื้องหน้าของเขาคือหีบสมบัติทั่วไปสองใบ หีบสมบัติดีเยี่ยมหนึ่งใบ และการ์ดสีขาวที่มีเครื่องหมายคำถามพิมพ์อยู่สองใบที่เขาเพิ่งหยิบออกมา

“หีบสมบัติสามใบ การ์ดสองใบ... มาดูกันหน่อยซิว่าจะเปิดได้ของดีอะไรบ้าง”

เจียงสือถูมือไปมา แววตาฉายความคาดหวัง เขาหยิบการ์ดสีขาวขึ้นมาถือไว้ในมือซ้ายและขวาอย่างละใบ แล้วรวบรวมสมาธิท่องในใจว่า : “ใช้งาน!”

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น พร้อมกับเสียงของเสี่ยวไอ้ที่ดังขึ้น : “ยินดีด้วยครับเจ้านาย ได้รับเถามันเทศระดับทั่วไป 1 เส้น และโล่ไม้วงกลมระดับทั่วไป 1 อัน!”

“เถามันเทศ?!”

คำสองคำนี้เหมือนสายฟ้าที่ฟาดลงข้างหูของเจียงสือ เขาคว้าเถาพืชที่มีความยาวประมาณ 30 เซนติเมตรนั้นมาดูเป็นอันดับแรกทันที

มันมีใบอ่อนติดอยู่สองสามใบ และส่วนรากมีรากฝอยเล็ก ๆ อยู่บ้าง

“เถามันเทศ นี่มันเถามันเทศจริง ๆ ด้วย...”

เจียงสืออดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น เขาเอื้อมมือไปตบผนังห้องโดยสารเบา ๆ

ในยามที่อาหารขาดแคลน มันเทศคือเสบียงช่วยชีวิตชั้นเลิศ

มันมีค่ามากกว่าข้าวโพดหรือข้าวสาลีเสียอีก เพราะทนต่อสภาพดินที่ไม่อุดมสมบูรณ์ ให้ผลผลิตสูง และเก็บรักษาได้นาน ส่วนเถามันก็ยังนำมาทำเป็นอาหารได้ หัวของมันก็ช่วยให้อิ่มท้อง

ถึงแม้กินมากไปจะทำให้แสบหน้าอก แต่มันก็ดีกว่าการต้องอดตายเป็นพันเท่า

ขอเพียงปลูกเถานี้ให้รอด ต่อให้จะเป็นการปลูกในสเกลเล็ก ๆ เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารอีกต่อไป

“มีมันเทศนี่แล้ว จะอดตายก็ยากแล้วล่ะ!”

เจียงสือไม่รอช้า เขาเดินตรงไปยังกระถางต้นไม้ใบหนึ่งแล้วฝังเถามันเทศลงไป

การกระทำของเขาดูอ่อนโยนและจริงจังมาก

จากนั้นเขามองไปยังกระถางว่างอีกสองใบ แล้วรีบหยิบเมล็ดข้าวโพดสองเมล็ดออกมาฝังลงไปทันที

กระถางทั้งสี่วางเรียงรายอยู่ตามมุมทั้งสี่ของห้องโดยสาร โดยมีพืชผักถูกปลูกไว้จนครบ

จากเดิมที่เคยคิดว่าพื้นที่ไม่พอจนรู้สึกรำคาญกระถางที่วางอยู่ตามมุม ตอนนี้เจียงสือกลับยอมออกแรงขยับพวกมันมาวางเรียงหน้ากระดานแทน

ขั้นตอนต่อมาคือการรดน้ำ

ในตอนที่รดน้ำ เจียงสือมองดูน้ำที่ใช้ไปถึง 5 ลิตรแล้วถึงกับมุมปากกระตุกด้วยความเสียดาย

ในอวกาศ น้ำถือเป็นทรัพยากรที่หายากยิ่ง

แต่พอมองดูกระถางทั้งสี่ใบ เขาก็รู้สึกว่าน้ำ 5 ลิตรนี้มันคุ้มค่าที่จะจ่าย

หลังจากปลูกพืชเสร็จ เจียงสือก็หยิบโล่ไม้วงกลมขึ้นมาลองถือดู มันเบามากและพลังป้องกันก็มีจำกัด แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

เขาโยนโล่วงกลมเข้าพื้นที่เก็บของไปอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็เบนความสนใจไปที่หีบสมบัติทั้งสามใบ แล้วเปิดออกพร้อมกันทีเดียว

แสงสีขาวสามสายพุ่งออกมาติด ๆ กัน พร้อมกับเสียงรายงานของเสี่ยวไอ้ที่ดังขึ้นเป็นระลอก :

“ยินดีด้วยครับเจ้านาย ได้รับไฟแช็กสองอัน, เตาดินเผาหุ้มเหล็ก 1 เตา, หม้ออะลูมิเนียมใบใหญ่ 1 ใบ, เกลือละเอียดหนักหนึ่งจิน 1 ห่อ และเครื่องแปลงออกซิเจนและไฮโดรเจนแบบแม่เหล็กระดับหายาก 1 เครื่องครับ!”

“ไฟแช็ก เตา หม้อ เกลือ...”

เจียงสือหยิบของออกมาทีละชิ้น เขาไม่ได้ดูตกใจนัก แต่กลับยิ้มออกมา :

“นี่กะจะบังคับให้ฉันก่อไฟทำกับข้าวในอวกาศเลยใช่ไหมเนี่ย”

เขาลองบีบห่อเกลือดู ได้ยินเสียงเม็ดเกลือเสียดสีกันดังซ่า ๆ อยู่ข้างใน

เกลือหนึ่งจินถือเป็นของฟุ่มเฟือยอย่างยิ่ง ในอวกาศ ทรัพยากรทุกอย่างล้วนเป็นของช่วยชีวิตทั้งนั้น......

“เสียดายที่ไม่มีเชื้อเพลิง ไม้ก็ไม่มี ถ่านก็ไม่มี แถมหินพลังงานต้นกำเนิดก็เอามาเผาไม่ได้ด้วย!”

“ไม่อย่างนั้นตอนนี้คงได้ต้มน้ำร้อนสักหม้อ เอามาแช่บะหมี่เนื้อกินให้หายอยากไปแล้ว……”

เจียงสือถอนหายใจ ความตื่นเต้นที่เพิ่งพุ่งขึ้นมาเมื่อกี้ลดฮวบลงไปครึ่งหนึ่ง

เขาเก็บอุปกรณ์เครื่องครัวพวกนั้นเข้าพื้นที่เก็บของไปจนหมด ก่อนจะหยุดสายตาอยู่ที่เครื่องจักรสีเทาเงินเครื่องนั้น

เครื่องแปลงออกซิเจนและไฮโดรเจนแบบแม่เหล็กระดับหายากนี้ มีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของเครื่องกรองน้ำที่ใช้ในบ้าน ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าแบน ๆ บนพื้นผิวมีไฟสัญญาณและหน้าจอเล็ก ๆ สองสามจุด ดูแล้วเหมือนเครื่องจักรธรรมดาทั่วไป

“เสี่ยวไอ้ ไอ้นี่มันเอาไว้ทำอะไร? ชื่อฟังดูเทพมาก แต่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย!”

“เจ้านายครับ น้ำมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า ไดไฮโดรเจนมอนอกไซด์ หรือ H₂O ซึ่งประกอบด้วยอะตอมของไฮโดรเจนและออกซิเจน เครื่องจักรเครื่องนี้มีหน้าที่ดักจับอะตอมไฮโดรเจนและออกซิเจนที่ล่องลอยอยู่ในอวกาศ เพื่อนำมาสังเคราะห์และแปลงเป็นน้ำสะอาดครับ โดยสามารถเก็บน้ำได้สูงสุด 15 ลิตร และเรียกใช้ได้ตลอดเวลาครับ”

“15 ลิตร?!”

“ตัวเล็กแค่นี้เนี่ยนะ จุน้ำได้ตั้ง 15 ลิตร?”

“เจ้านายไม่ต้องทำเป็นตื่นเต้นไปหรอกครับ ข้างในมันมีหินมิติขนาด 15 ลิตรติดตั้งอยู่หนึ่งก้อนเพื่อใช้เป็นภาชนะเก็บน้ำครับ”

“อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง!” เจียงสือเกาหัว แต่พอคิดว่าสามารถสร้างน้ำขึ้นมาได้โดยตรงจากอวกาศ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนเห็นเถามันเทศเสียอีก

การมีเครื่องจักรเครื่องนี้ หมายความว่าเขามีแหล่งน้ำที่มั่นคงแล้ว

ในตอนนั้นเอง เจียงสือพลันนึกถึงพรสวรรค์ของตัวเองขึ้นมา : ถ้าฉันรู้ว่ามันต้องใช้วัตถุดิบอะไรในการสร้าง แล้วผลิตออกมาทีละเยอะ ๆ ฉันก็กลายเป็นเจ้าพ่อค้าน้ำในอวกาศได้เลยน่ะสิ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงรีบใช้พรสวรรค์กับเครื่องจักรเครื่องนั้นทันที หน้าจอเสมือนจริงปรากฏขึ้นตรงหน้า :

วัตถุดิบในการผลิตเครื่องแปลงออกซิเจนและไฮโดรเจนแบบแม่เหล็กระดับหายาก : โลหะผสมไทเทเนียม 60 กก., ทองแดง 30 กก., เหล็ก 10 กก., แร่ซิลิคอนกราไฟต์ 30 กก., หินมิติขนาด 15 ลิตร 1 ก้อน และทองคำ 1 กก.

เมื่อมองดูรายการวัตถุดิบ คิ้วของเจียงสือก็ขมวดเข้าหากันจนเป็นปมทันที : “เสี่ยวไอ้ เจ้าหินมิตินี่มันหายากมากเลยใช่ไหม?”

“เจ้านายครับ หินมิติเป็นแร่หายากที่มีคุณสมบัติทางมิติ มักพบในพื้นที่พิเศษของจักรวาลหรือในซากดวงดาวครับ นอกจากนี้ยังหาได้จากหีบสมบัติระดับสูงด้วย ถือว่าไม่ยากจนเกินไปครับ!”

เสี่ยวไอ้อธิบาย

เจียงสือถอนหายใจ ความคิดที่จะผลิตเครื่องจักรออกมาทีละเยอะ ๆ พังทลายลง ถ้าไม่มีหินมิติ ทุกอย่างก็เป็นเพียงความเพ้อฝัน

ทว่าในวินาทีต่อมา เขากลับยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองดังปึ้งจนต้องร้องซี้ดออกมาด้วยความเจ็บ : “ฉันนี่มันโง่จริงๆ!”

ในตลาดแลกเปลี่ยนที่มีคนตั้งแสนล้านคน จะมีอะไรที่หาไม่ได้บ้าง?

ไม่แน่ว่าอาจจะมีใครบางคนถือหินมิติอยู่ในมือก็ได้!

เจียงสือรีบเปิดหน้าจอส่วนตัว นิ้วกำลังจะกดเข้าไปที่หน้าตลาดแลกเปลี่ยน

แต่จู่ ๆ เขาก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ เมื่อความคิดที่ยอดเยี่ยมกว่านั้นแวบเข้ามาในหัว

“ไม่สิ ของหายากขนาดนี้จะมีคนเอามาวางขายในตลาดแลกเปลี่ยนเหรอ?”

“ไม่ใช่ ไม่ใช่สิ ทำไมฉันไม่ผลิตของบางอย่างขึ้นมาเอง แล้วเอาไปวางขายในตลาดแลกเปลี่ยนดูล่ะ?”

“ขอดูหน่อยสิว่าเขามีอะไรขายกันบ้าง.....”

พูดจบ เจียงสือก็กดเข้าไปในตลาดแลกเปลี่ยน หน้าจอแสดงรายการสินค้าที่มีอยู่เพียงน้อยนิด

ก็พอจะเข้าใจได้ เพราะเพิ่งจะเป็นวันแรกในอวกาศ ใครจะอยากเอาทรัพยากรออกมาแลกเปลี่ยนกันล่ะ ในเมื่อทุกคนต่างก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร!

แต่สินค้าที่มีอยู่ไม่กี่ชิ้นนั้น ส่วนใหญ่เป็นการแลกเปลี่ยนสิ่งของต่อสิ่งของ แต่ที่แปลกคือข้างหลังจะระบุราคาด้วยหินพลังงานไว้เสมอ

ในจำนวนนั้น รายการแลกเปลี่ยนน้ำและอาหารครองพื้นที่ไปเกือบทั้งหมด ส่วนหินพลังงานได้กลายเป็นเงินตราสกุลหลักที่ทุกคนยอมรับไปแล้ว :

น้ำ 100 มล. มีคนเอาคุกกี้อัดแท่งครึ่งชิ้นมาแลก และมีคนตั้งราคาไว้ที่หินระดับ 1 จำนวน 1 ก้อน

ข้าวสาร 100 กรัม มีคนยินดีแลกกับน้ำ 2 ลิตร และมีคนวางขายในราคาหินระดับ 1 จำนวน 3 ก้อน

……

เจียงสือกวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว เขาพบว่าราคาที่ตั้งกันนั้นสะเปะสะปะไปหมด แต่ส่วนใหญ่จะกดราคากันเอง

ไม่มีราคาที่สูงจนเกินจริง และไม่มีราคาที่ต่ำจนเกินไป ดูเหมือนว่าทุกคนจะจงใจทำแบบนั้น

“ไม่ใช่หรอก คนพวกนี้งี่เง่าหรือเปล่า ทำไมไม่กอบโกยสักหน่อย?”

(จบบท)