บทที่ 6 แมลงดำแห่งความว่างเปล่า!

ปรากฏว่าเพิ่งจะออกไปได้ไม่นาน เสียงของเสี่ยวไอ้ก็ดังขึ้นอีกครั้ง: “เจ้านายครับ หมายเลข 1 ขอเชื่อมต่อสัญญาณครับ”

“เชื่อมต่อเลย!”

เสียงของไป๋อวี่ปิงดังขึ้น เธอฟังดูร้อนรนเล็กน้อย: “เจียงสือ คุณจะไปช่วยกัวหว่านซิงใช่ไหม? มั่นใจหรือเปล่า?”

“ไร้สาระน่า ถ้าไม่มั่นใจฉันจะออกมาทำไม?” เจียงสือตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์

“หมายเลข 9 ขอเชื่อมต่อสัญญาณครับ”

“เชื่อมต่อ!”

เสียงของกัวหว่านอวี่ที่ปนสะอื้นดังเข้ามา: “เจียงสือ เจียงสือ ได้โปรดเถอะ! ช่วยพี่สาวของฉันด้วย ขอร้องละ! ฉันขาดเธอไม่ได้! ฮือ...”

เสียงอ้อนวอนท่ามกลางเสียงร้องไห้นั้นทำให้เจียงสือรู้สึกเบื่อหน่าย เขาแอบด่าในใจว่า: “ขาดเธอไม่ได้ แล้วทำไมเธอไม่มาช่วยเองล่ะ...”

แต่สิ่งที่เขาพูดออกไปคือ: “รู้แล้ว วางสายซะ วางให้หมดทุกคนเลย อย่ามารบกวนฉัน!”

เขาตัดการสื่อสารที่ไม่จำเป็นออกไปทั้งหมด เหลือไว้เพียงการเชื่อมต่อกับเอไอของหมายเลข 6 เท่านั้น

ในขณะเดียวกันเขาก็เหลือบมองกลับไปทางสถานีอวกาศ บนแผ่นวงกลมนั้นเขามองเห็นร่างหลายร่างกำลังยืนดูอยู่ลางๆ

“แต่ละคนเอาแต่ยืนดูคนอื่นเดือดร้อนโดยไม่ช่วย ไร้ประโยชน์สิ้นดี!” เจียงสืออดไม่ได้ที่จะสบถออกมาอีกครั้ง

เมื่อเห็นเจียงสือลอยห่างออกไป หลิวซือฉินก็เอ่ยขึ้น: “อวี่ปิง คุณคิดว่าเจียงสือจะช่วยกัวหว่านซิงได้ไหม?”

จางรั่วอวี่แค่นเสียงเย็น: “จะได้เรื่องอะไร! ก็แค่พวกอยากเป็นฮีโร่ ไม่เจียมตัวเอาเสียเลย”

เสิ่นซีกล่าวสมทบ: “นั่นสิ ฉันว่าอีกเดี๋ยวเขาคงพาตัวเองไปตายด้วยอีกคน น่าขำสิ้นดี”

หลินชิงเสวี่ยยิ้มบางๆ พลางพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: “พลังงานเริ่มต้นของพวกเราก็แทบจะไม่พออยู่แล้ว ลำพังแค่ตัวเองยังเอาไม่รอด แล้วเขาจะไปทำอะไรได้? ช่างไร้เดียงสาจริงๆ”

“พวกเธอพูดอะไรกันน่ะ?” กัวหว่านอวี่โต้กลับ

“เจียงสือกำลังเสี่ยงชีวิตช่วยพี่สาวของฉันนะ! พวกเธอพูดแบบนี้ไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือไง?”

จางรั่วอวี่หัวเราะเยาะ: “ไม่ใช่พี่สาวฉันนี่ ทำไมฉันต้องละอาย? ถ้ามีพลังงานเหลือนักทำไมเธอไม่ไปช่วยเองล่ะ? พี่สาวเธอนี่นะ...”

“แก... ฉันจะจัดการแก!” กัวหว่านอวี่โกรธจัดจนอยากจะเข้าไปลงมือ

“พอได้แล้ว!” ไป๋อวี่ปิงตะคอกห้ามเสียงดัง

“รั่อวี่ พูดให้น้อยหน่อย ตอนนี้พวกเราทุกคนก็เหมือนตั๊กแตนที่ถูกมัดรวมอยู่บนเชือกเส้นเดียวกัน การทำให้ความสัมพันธ์มันแย่ลงแบบนี้จะมีประโยชน์กับใคร?”

“เหอะ น่าเบื่อชะมัด” จางรั่วอวี่พูดอย่างเย็นชา “สัญญาณเตือนพลังงานของฉันดังแล้ว ฉันกลับละ ใครอยากจะยืนดูเรื่องสนุกก็ตามสบาย”

ช่องสื่อสารตกอยู่ในความเงียบที่น่าอึดอัดชั่วครู่ เหลือเพียงเสียงร้องไห้เบาๆ ของกัวหว่านอวี่

ในอวกาศ เจียงสือพุ่งตัวผ่านความมืดมิดทิ้งรอยเลือนรางเอาไว้เบื้องหลัง

ระยะห่างระหว่างเขากับจุดแสงนั้นกำลังสั้นลงอย่างรวดเร็ว

“เจ้านายครับ เป้าหมายหมายเลข 6 ข้ามพ้นขอบเขตปลอดภัยออกไป 5 เมตร... 10 เมตร... เข้าสู่เขตไม่ปลอดภัยแล้วครับ”

“โปรดระวัง พื้นที่นี้มีความเสี่ยงครับ”

“เสี่ยง? เสี่ยงอะไร?” เจียงสือรู้สึกใจหาย

“สิ่งมีชีวิตในอวกาศครับ”

“ฉันรู้แล้ว!”

เจียงสือรีบหยิบปืนพกเลเซอร์ออกมาถือไว้แน่น สีหน้าของเขาจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่ต้องคอยมองกัวหว่านซิงที่เสียการควบคุมอยู่ข้างหน้า แต่ยังต้องแบ่งสมาธิมาเฝ้าระวังรอบตัวด้วย

“เหลือระยะทางอีกเท่าไหร่?”

เขาจับจ้องไปยังร่างข้างหน้าที่เริ่มเคลื่อนที่ช้าลงพลางเอ่ยถาม

“ระยะทางเส้นตรง 20 เมตร... 15 เมตร... สัญญาณชีพของเป้าหมายลดลงอย่างรวดเร็ว คาดว่าตกอยู่ในสภาวะกึ่งหมดสติครับ”

“เร่งความเร็ว พุ่งตรงไปเลย!”

“รับทราบครับ!”

สิบเมตร... ห้าเมตร... สามเมตร...

เจียงสือปรับท่าทาง ในวินาทีสุดท้ายเขาเอื้อมแขนทั้งสองข้างออกไปคว้าแขนที่ลอยเคว้งของกัวหว่านอวี่จากทางด้านหลัง

แรงเหวี่ยงมหาศาลทำให้ทั้งคู่กลิ้งหมุนไปหลายตลบ

แต่เพียงครู่เดียวเขาก็ตั้งหลักได้ เจียงสือรีบเกี่ยวล็อกนิรภัยเข้ากับห่วงนิรภัยที่เอวของกัวหว่านอวี่ทันที

ตอนนี้เองที่เขาได้เห็นใบหน้าของกัวหว่านอวี่ผ่านหน้ากาก เธอหลับตาแน่น ใบหน้าขาวซีดประดุจกระดาษ ริมฝีปากแห้งผาก และมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

“ดูท่าจะหมดสติเพราะขาดออกซิเจน...”

“รีบกลับเดี๋ยวนี้”

“เจ้านาย ระวังข้างหลังครับ! มีสัญญาณสิ่งมีชีวิตพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ระยะห่าง 10 เมตร... 5 เมตร...”

เจียงสือรู้สึกขนลุกซู่ เขารีบกอดกัวหว่านซิงแล้วกลับตัวไปมอง

เขามองเห็นสัตว์ประหลาดที่มีขนาดประมาณรถจักรยานยนต์คันเล็ก รูปร่างของมันน่าสยดสยองกำลังพุ่งเข้ามาหา

ลำตัวของมันเป็นสีดำสนิท แทบจะกลืนไปกับความมืดของอวกาศ ร่างกายดูเหมือนประกอบขึ้นจากกระดูกที่แข็งกระด้างหลายข้อต่อ

ส่วนหัวไม่มีดวงตาที่มองเห็นได้ชัดเจน มีเพียงปากวงกลมที่เต็มไปด้วยซี่ฟันแหลมคมเรียงตัวเป็นเกลียวน่าสะอิดสะเอียน

ขาที่เป็นปล้องหลายคู่กำลังตะเกียกตะกายพุ่งตรงมา

“ตัวอะไรวะเนี่ย!”

เจียงสือยกปืนพกเลเซอร์ขึ้น เล็งและลั่นไกอย่างรวดเร็วตามสัญชาตญาณ

วิ้ง!

ลำแสงเลเซอร์พลังงานสูงสีขาวสว่างจ้าพุ่งออกไปปะทะเข้าที่ส่วนหัวของสัตว์ประหลาดตัวนั้นอย่างแม่นยำ

หัวสีดำระเบิดออก ร่างของมันดิ้นพล่านอย่างรุนแรง

มันส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงคล้ายคลื่นเรดาร์ เสียงนั้นทะลุผ่านชุดอวกาศเข้ามาในหูของเจียงสือโดยตรง

มันสร้างความเจ็บปวดและอาการเวียนศีรษะ เป็นเสียงโหยหวนที่เต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานและไม่ยินยอม

“แมลงดำแห่งความว่างเปล่า เป็นสิ่งมีชีวิตที่พบได้บ่อยในอวกาศ เปลือกและเนื้อของมันมีมูลค่าในการนำกลับมาใช้ใหม่ โปรดเก็บมันเข้าพื้นที่เก็บของด้วยครับเจ้านาย”

“เก็บยังไง? ใช้เครื่องดูดฝุ่นอวกาศเหรอ?”

“เจ้านายครับ พื้นที่เก็บของสามารถเรียกอีกอย่างว่าพื้นที่แห่งจิต คุณสามารถใช้ความคิดในการเก็บได้เลย แต่ถ้าเป็นอุกกาบาตจำเป็นต้องใช้เครื่องดูดฝุ่นอวกาศเพื่อเปลี่ยนเป็นทรัพยากรครับ”

“เข้าใจแล้ว!”

เจียงสือทำตามวิธีที่เสี่ยวไอ้บอก เขาเก็บซากแมลงอวกาศตัวนั้นเข้าพื้นที่เก็บของทันที

แต่เขายังไม่ทันได้พักหายใจ

“คำเตือน! คำเตือน! ตรวจพบสัญญาณสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกันจำนวนมาก กำลังเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ครับ!”

“หนี! รีบหนีเร็วเสี่ยวไอ้!”

“รับทราบครับ!”

เครื่องขับดันด้านหลังพ่นเปลวเพลิงสีน้ำเงินครามออกมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เจียงสือรู้สึกเหมือนถูกมือขนาดยักษ์ผลักอย่างแรง เขากอดกัวหว่านซิงพุ่งทะยานกลับไปทางสถานีอวกาศทันที

เขาไม่กล้าหันกลับไปมอง ทำได้เพียงรับรู้ถึงความกดดันที่น่าอึดอัดจากระยะทางที่เสี่ยวไอ้คอยรายงานอยู่ตลอดเวลา

“ตัวที่ใกล้ที่สุดห่าง 20 เมตร... 15 เมตร... มันเร็วมากครับ”

“10 เมตร ทางขวามีท่าทีจะโอบล้อมเข้ามา...”

“ระยะห่างจากขอบเขตปลอดภัยเหลือ 40 เมตร... 20 เมตร...”

“พวกมันเร่งความเร็วขึ้นแล้ว เหลือ 5 เมตร ระวังทางซ้ายหลังครับ!”

เจียงสือรีบเบี่ยงตัวหลบอย่างกะทันหัน เงาสีดำวูบผ่านใต้เท้าของเขาไปเพียงนิดเดียว

10 เมตร!

5 เมตร!

...

“กลับเข้าสู่เขตปลอดภัยสำเร็จแล้วครับ...”

เสียงของเสี่ยวไอ้ทำให้เจียงสือผ่อนคลายลงไปมาก

เมื่อหันกลับไปมอง เขาเห็นเงาสีดำหลายสิบตัวรวมตัวกันอยู่ที่ขอบเขตปลอดภัย พวกมันอ้าปากวงกลมขยับไปมา

แต่พวกมันไม่กล้าตามเข้ามาอีก ทำได้เพียงวนเวียนอยู่แถวนั้นอย่างไม่ยินยอม ก่อนจะหายลับไป

“เกือบไปแล้ว เจ้าพวกสัตว์ประหลาด...”

ในขณะที่พูด เจียงสือก็มองไปทางสถานีอวกาศ ร่างที่เคยยืนดูอยู่บนนั้นตอนนี้หายไปหมดแล้ว

บางทีพลังงานของพวกเขาอาจจะถึงขีดจำกัด หรือบางทีพวกเขาอาจคิดว่าไม่มีหวังแล้ว

เจียงสือไม่มีแรงพอจะไปคาดเดาอะไรอีก

เขากอดกัวหว่านซิงที่ยังคงหมดสติ บินตรงไปยังห้องโดยสารของตัวเอง

เขาเปิดประตูแล้วรีบปิดลงทันที

เมื่อก้าวกลับเข้าสู่ห้องโดยสารของตัวเอง เขาก็แทบจะล้มพับไปพร้อมกับกัวหว่านซิง

ตอนนี้ห้องโดยสารที่แคบอยู่แล้วกลับดูอึดอัดขึ้นมาทันทีเมื่อมีคนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

เจียงสือรีบช่วยกัวหว่านซิงถอดชุดอวกาศและหมวกนิรภัยออกเป็นอันดับแรก

ใบหน้าของกัวหว่านซิงยังคงซีดเผือด คิ้วขมวดมัดแน่น หน้าอกเริ่มมีการขยับขึ้นลงอย่างชัดเจน

เธอหอบหายใจแรงโดยไม่รู้สึกตัว สีเลือดเริ่มกลับคืนสู่ใบหน้าและริมฝีปากทีละน้อย

เมื่อเห็นว่าจังหวะการหายใจของเธอเริ่มคงที่และสัญญาณชีพกลับมาเป็นปกติ เจียงสือก็ทิ้งตัวลงนั่งบนพื้น

เขารู้สึกหมดแรงอย่างกะทันหัน แต่ในวินาทีต่อมา ความรู้สึกที่ยากจะอธิบายก็พุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

มันคือความโล่งอก ความหวาดกลัวที่ตามมาทีหลัง แต่ที่มากยิ่งกว่าคือความภูมิใจและความรู้สึกถึงความสำเร็จ

เขาช่วยชีวิตคนไว้ได้หนึ่งชีวิต...

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงสือก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

“เสี่ยวไอ้ เธอ... ไม่เป็นไรแล้วใช่ไหม?”

“พ้นขีดอันตรายจากการขาดออกซิเจนแล้วครับ สติกำลังค่อยๆ กลับคืนมา ร่างกายยังอ่อนแออยู่แต่ไม่มีความเสียหายถาวร แนะนำให้จิบน้ำและพักผ่อนครับ”

เจียงสือพยักหน้า สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของกัวหว่านซิงที่เริ่มดูมีชีวิตชีวาขึ้น สายตาของเขาเลื่อนต่ำลงโดยไม่รู้ตัว

ผมยาวไล่สีน้ำเงินทอง รูปร่างที่สมส่วน กระโปรงสั้นลายสก็อตสีน้ำตาลอ่อนเผยให้เห็นขาเรียวยาวที่ขาวเนียน การที่มีสาวงามขนาดนี้มานอนอยู่ตรงหน้า ทำให้เจียงสือถึงกับมองจนเผลอไผล

เขาพึมพำออกมาเบาๆ: “สวยเกินไปแล้วจริงๆ...”

“ถุยๆ เจียงสือ ผู้หญิงแบบไหนแกก็เคยเห็นมาแล้ว แค่นี้ก็หวั่นไหวแล้วเหรอ?”

“แบบนี้ข้างนอกยังมีอีกตั้ง 7 คน ไม่สิ ถ้าเสี่ยวเสี่ยวโตขึ้นต้องเป็นเทพธิดาแน่นอน เพราะฉะนั้นมีตั้ง 8 คน...”

(จบบท)