บทที่ 71 หลินอิ่น อันดับหนึ่งแห่งอันดับดารา!

บทที่ 71 หลินอิ่น อันดับหนึ่งแห่งอันดับดารา!

“นี่คือศิษย์ของลู่ฉางคงรึ?”

แววตาของยอดฝีมือมากมายทอประกาย ไม่สามารถสงบนิ่งได้อีกต่อไป

สิ่งมีชีวิตทั่วไปอาจไม่รู้

ทว่ายอดฝีมือรุ่นเก่าแห่งหม่านฮวงและผู้ฝึกตนจากขุมกำลังใหญ่เช่นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างก็ล่วงรู้เรื่องราวหนึ่ง

เมื่อหลายสิบปีก่อน ลู่ฉางคงปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหัน

เขาได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ของปรมาจารย์จิตเทวะอันแข็งแกร่งที่ยากจะจินตนาการได้

ในยามนั้น เขาได้รับการเชื้อเชิญอย่างแข็งขันจากขุมกำลังปรมาจารย์จิตเทวะอย่างหอดารา

หรือแม้กระทั่งด้วยความสามารถของลู่ฉางคง ต่อให้เข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็หาใช่เรื่องยากไม่

แต่ที่น่าแปลกก็คือ

ลู่ฉางคงไม่ได้เข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ฝ่ายใดเลย

กลับเอาแต่อยู่ในนิกายกระบี่ชิงเสวียนเล็กๆ แห่งนั้น ดำรงตำแหน่งเจ้าแห่งยอดเขาเสินอิ่น

ท้ายที่สุดแม้จะเดินทางไปยังราชวงศ์ต้าหม่าน และกลายเป็นปรมาจารย์หม่านแห่งยุค

แต่ตลอดหลายปีมานี้กลับเก็บตัวเงียบเชียบ

ทุกคนต่างก็รอคอย

รอคอยให้ลู่ฉางคงมาท้าทายหอคอยดารา

ปรมาจารย์จิตเทวะอัจฉริยะผู้บำเพ็ญทั้ง “เทพและยุทธ์” ผู้นี้ จะสามารถไปถึงขั้นใดบนอันดับดาราได้

แต่ทว่าจวบจนบัดนี้ ลู่ฉางคงก็ยังไม่เคยท้าทายหอคอยดาราสักครั้ง

หลายปีต่อมา...

ศิษย์ของลู่ฉางคงมาแล้ว

หลินอิ่น!

อันดับที่สองแห่งอันดับดารารึ?

นี่มัน... จะเกินไปหน่อยหรือไม่

ผู้ฝึกยุทธ์แห่งหม่านฮวงหลายคนในที่นี้ มองสองคำว่า ‘หลินอิ่น’ บนทำเนียบนั้น จวบจนบัดนี้ก็ยังรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

และในขณะนี้เอง

หอคอยดารา ชั้นที่ห้า ขั้นบันไดขั้นที่เจ็ด

หลินอิ่นยืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้

ทันใดนั้น เขาก็พลันตกเข้าไปในมิติลึกลับแห่งหนึ่งอีกครั้ง

ภายในมิติแห่งนั้น ยังคงว่างเปล่าไร้สิ่งใด

มีเพียงนกสีครามตัวหนึ่งกำลังโบยบินอยู่บนฟากฟ้าเบื้องหน้า

“นี่คือ... นกชิงเหนี่ยว สายพันธุ์พิเศษแห่งสวรรค์พิภพในตำนานโบราณรึ?”

ในแววตาของหลินอิ่นฉายแววจริงจังขึ้นหลายส่วน

ดูเหมือนว่าการทดสอบของหอคอยดาราชั้นที่ห้า คือการล่าสัตว์อสูร

แน่นอนว่าสัตว์อสูรเหล่านี้เป็นเพียงร่างจำแลงที่เกิดจากการรวมตัวของจิตเทวะ หรืออาจกล่าวได้ว่ามีสภาวะใกล้เคียงกับวิญญาณเทวะ

การต่อสู้ในแดนวิญญาณ หรือแม้แต่ในห้วงมิติพิเศษภายในหอคอยดารานี้ การต่อสู้เช่นนี้แทบไม่แตกต่างจากการเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรจริงๆ ในแผ่นดินจิ่วฮวงเลย

เขาฝ่าฟันสังหารขึ้นมาตลอดทาง จนมาถึงขั้นบันไดขั้นที่เจ็ด

นกสีครามตัวนี้... แท้จริงแล้วมีพลังเทียบเท่าขอบเขตกายาบรรพกาลขั้นที่เก้า

หรือจะกล่าวได้ว่า คือครึ่งก้าวแก่นทองคำ

“ฆ่า!”

หลินอิ่นเอ่ยคำสังหารออกมา

ในชั่วพริบตาที่นกชิงเหนี่ยวโฉบลงมา หมัดหนึ่งก็พุ่งออกไปอย่างดุดัน

พลังหมัดสั่นสะเทือนห้วงมิติ

ชั่วขณะนั้นบังเกิดเสียงระเบิดก้องในอากาศธาตุ ประดุจเสียงคำรามของพยัคฆ์

ปรากฏเป็นเงาพยัคฆ์ร้ายคำรามอย่างบ้าคลั่งพุ่งทะยานขึ้นไป

กางกรงเล็บอันแหลมคม หมายจะฉีกกระชากฟ้าดิน

ตูม!

ในวินาทีนี้ กรงเล็บของพยัคฆ์ร้ายปะทะเข้ากับกรงเล็บแหลมคมของนกชิงเหนี่ยว

“กรี๊ด...”

นกชิงเหนี่ยวส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ถูกหมัดนั้นซัดจนกระเด็นออกไปทันที

เพียงแต่ในชั่วขณะนี้ หลินอิ่นก็พลันตื่นตระหนก

นกชิงเหนี่ยวตัวนั้นอ้าปาก พ่นเปลวเพลิงออกมา

กลิ่นอายอันร้อนระอุแผ่ปกคลุมไปทั่วฟ้าดิน

“เพลิงชิงเสวียนหลี?”

หลินอิ่นตื่นตระหนก ถอยร่นไปในทันที

จากความทรงจำในชาติก่อน เขาจึงรู้จักเปลวเพลิงชนิดนี้

เพลิงชิงเสวียนหลี หนึ่งในอัคคีพิเศษแห่งสวรรค์พิภพ มันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวด สามารถแผดเผาวิญญาณเทวะให้มอดไหม้ได้

เพียงแต่...

ทว่ามิติแห่งนี้แม้จะดูกว้างใหญ่ไพศาล หลินอิ่นกลับไม่อาจหลีกหนีได้พ้น

เปลวเพลิงที่แผ่ปกคลุมฟ้าดิน ทำให้ทุกสิ่งถูกย้อมเป็นสีคราม

อานุภาพของเปลวเพลิงที่ใกล้เข้ามา ทำให้หลินอิ่นสัมผัสได้ถึงวิกฤตแห่งความเป็นความตาย

เขารู้ว่าแม้ว่านี่จะเป็นเพียงการท้าทายของหอคอยดารา

ทว่าหากพ่ายแพ้ ก็อาจต้องตายจริง

เพราะตัวเขาในขณะนี้ อยู่ในสภาวะวิญญาณเทวะ ซึ่งก็คือตัวตนที่มีชีวิตของเขา

“หมัดอสูรสวรรค์กระบวนท่าที่แปด... อสูรสวรรค์ฉีกพิภพ!”

เมื่อไม่อาจหลบหนีได้ หลินอิ่นอดไม่ได้ที่จะคำรามออกมา

สองแขนวาดลวดลายอันลึกล้ำ พลังหมัดที่ควบแน่นขึ้นในสองมือประสานแปรเปลี่ยนเป็นกระบวนท่าสังหารไร้เทียมทาน

ในวินาทีนี้ เขาจำต้องใช้กระบวนท่าที่แปดอันแข็งแกร่งยิ่งยวดนี้ออกมา

ในชั่วพริบตา พลันปรากฏเงาร่างของอสูรสวรรค์ตนหนึ่งขึ้น มันมีลักษณะคล้ายคนผสมวานร

ในชั่วขณะนั้น ร่างของอสูรสวรรค์ก็พุ่งออกไปเบื้องหน้า ปะทะกับเปลวเพลิงที่แผ่ปกคลุมฟ้าดินนั้น

จากนั้น ก็ระเบิดออกในทันที

ตูม!

ระหว่างสวรรค์พิภพ ระลอกคลื่นแห่งการทำลายล้างก็แผ่ขยายออกไป

เปลวเพลิงสีครามที่แผ่ปกคลุมฟ้าดินมา พร้อมกับร่างของอสูรสวรรค์ที่ระเบิดออก กลายเป็นเศษเสี้ยวของประกายไฟ จากนั้นก็สลายไปทั่วทิศ

หลินอิ่นถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้นก็รวบรวมจิตเทวะทั้งหมด

จิตเทวะอันเชี่ยวกรากแปรเปลี่ยนเป็นพายุจิตเทวะสุญญตาอันดุร้ายและบ้าคลั่ง โหมซัดไปยังเบื้องหน้า

ฆ่า!

แววตาของหลินอิ่นดุดัน จ้องเขม็งไปยังเบื้องหน้า

พายุจิตเทวะพุ่งเข้าสังหารไป ปะทะกับร่างของนกชิงเหนี่ยว

ก่อนจะเข้ากลืนกินร่างของนกชิงเหนี่ยวจนหมดสิ้น

“กรี๊ด...!”

นกชิงเหนี่ยวแหงนหน้าขึ้นฟ้า ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาอีกครั้ง

จนในที่สุดร่างของมันก็แตกสลายหายไป

วินาทีต่อมา ภาพเบื้องหน้าของหลินอิ่นก็พลันเปลี่ยนไป เขายังคงยืนอยู่บนขั้นบันไดขั้นที่เจ็ดเช่นเดิม

“ฟู่...!”

เขาถอนหายใจยาวๆ ออกมา

ความรู้สึกถึงวิกฤตในใจของหลินอิ่นจึงสลายไป

“น่ากลัวจริงๆ!”

“คนเรามีรากฐานเพียงใด ก็ควรทำได้เพียงเท่านั้น”

“การท้าทายในหอคอยดารานี้ แม้จะไม่ใช่การต่อสู้จริง แต่ถ้ารากฐานไม่มั่นคงพอแล้วยังดึงดันที่จะท้าทายต่อไป ก็อาจต้องตายอยู่ที่นี่จริงๆ”

เมื่อความคิดตกผลึก หลินอิ่นจึงตัดสินใจยุติการท้าทายหอคอยดาราในครั้งนี้

เขาหันหลังเดินไปยังชั้นหนึ่งของหอคอยดารา

เดิมที เขาก็คิดจะลองท้าทายขั้นบันไดขั้นที่แปดของหอคอยดาราชั้นที่ห้าดูสักตั้ง

เพียงแต่...

ตอนนี้ดูเหมือนว่า คู่ต่อสู้ที่ต้องเผชิญในขั้นบันไดขั้นที่แปดนั้น น่าจะเป็นสัตว์อสูรขอบเขตแก่นทองคำที่แท้จริง

นั่นไม่ใช่สิ่งที่ตนเองจะสามารถต่อกรได้

หากดึงดันท้าทายต่อไป มีแต่จะต้องตายอย่างน่าอนาถในแดนวิญญาณแห่งนี้

แม้จะเป็นปรมาจารย์จิตเทวะระดับนภาเหมือนกัน ก็ยังมีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไป

การทดสอบครั้งนี้ได้พิสูจน์แล้วว่า บัดนี้เขาคือปรมาจารย์จิตเทวะระดับนภาเจ็ดดาว

หลินอิ่นยังคงพอใจอย่างยิ่ง

“แต่ละชั้นของหอคอยดารานี้ สิ่งที่ทดสอบก็ไม่เหมือนกัน”

“บางชั้นทดสอบความแข็งแกร่งของวิญญาณเทวะ บางชั้นทดสอบระดับของจิตเทวะ บางชั้นทดสอบพลังต่อสู้ หรือแม้กระทั่งทดสอบเจตจำนง”

“บางที หอคอยดาราชั้นที่หก สิ่งที่ทดสอบอาจเป็นความเข้าใจ? หรือว่าในชั้นที่หก คู่ต่อสู้ที่จะต้องเผชิญ อาจไม่ใช่สัตว์อสูรจากเผ่าอสูรอีกต่อไป แต่เป็น... เหล่าปราชญ์แห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ในอดีตของแผ่นดินจิ่วฮวง?”

หลินอิ่นครุ่นคิด: “อย่างไรก็ตาม ครั้งหน้าหากจะท้าทายหอคอยดาราอีกครั้ง ก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมเสียก่อน”

ในตำนานเกี่ยวกับหอคอยดารานั้น กล่าวกันว่าหากผู้ใดสามารถท้าทายไปถึงจุดสูงสุดบนชั้นที่เก้าได้ ผู้นั้นจะได้รับผลประโยชน์อันประเมินค่ามิได้

เพียงแต่จวบจนวันนี้ ยังไม่เคยมีผู้ใดสามารถขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของหอคอยดาราชั้นที่เก้าได้เลย

ในอนาคตหากมีโอกาส หลินอิ่นตั้งใจว่าจะกลับมาท้าทายอีกครั้ง

“ไม่รู้ว่าบนอันดับดารา บัดนี้ข้าหลินอิ่นจะอยู่ในอันดับที่เท่าใดแล้ว?”

เมื่อความคิดพลุ่งพล่าน หลินอิ่นจึงเปิดประตูของหอคอยดาราออกไป

ก็เห็นเพียงผู้คนมากมายมหาศาลยืนอยู่เต็มพื้นที่โดยรอบ

ไม่รู้ว่ามียอดฝีมือมารวมตัวกันมากเพียงใดแล้ว หรือแม้กระทั่งยอดฝีมือจากยุคสมัยก่อนก็ยังปรากฏกายขึ้น

ช่างคึกคักอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

หลินอิ่นกวาดตามองผู้คน จากนั้นก็จับจ้องไปยังทำเนียบที่ลอยอยู่สูงบนฟ้าในทันที

อันดับที่หนึ่งแห่งอันดับดารา: หลินอิ่น

“อันดับดารา... อันดับที่หนึ่ง!”

หลินอิ่นพึมพำกับตนเอง: “ข้าทำได้แล้ว”

ต้นไม้ที่ไม่งดงามโดดเด่นในป่า... ย่อมเป็นได้เพียงไม้ธรรมดา

และไม้ธรรมดา ก็ย่อมไม่คู่ควรแก่การบ่มเพาะของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งไม่สามารถได้รับการคุ้มครองจากพวกมันได้