บทที่ 580 - ทิวทัศน์

บทที่ 580 - ทิวทัศน์

༺༻

ยานอวกาศพุ่งทะยานไปข้างหน้าทั่วท้องฟ้าด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ หลังจากผ่านระยะทางไปได้ระดับหนึ่ง ราวกับกำลังเร่งเครื่องเต็มที่ ลำแสงที่รวมศูนย์ก็ถูกยิงออกมาจากยานราวกับเลเซอร์

ไกลออกไปเบื้องหน้า ลำแสงนั้นเข้าปะทะกับอวกาศ ทำให้มันบิดเบี้ยวและฉีกขาด กลายเป็นประตูมิติที่หมุนวน โดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ยานพุ่งเข้าสู่ประตูมิติด้วยความเร็วสูงสุด และในวินาทีต่อมา ประตูมิติก็ปิดฉับลงตามหลัง พร้อมกับแสงวาบที่ไร้เสียง

สูงขึ้นไปเหนือชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ที่รู้จักกันในชื่อ ดาวสีคราม ประตูมิติอีกบานหนึ่งก็ได้ก่อตัวขึ้นกะทันหัน จากภายใน ยานทหารพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว และพุ่งต่อไปข้างหน้าประดุจสายฟ้าฟาดขณะที่มันทะลวงผ่านท้องฟ้า

ติ๊ด.

"เรามาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว: ดาวสีคราม" เสียงจักรกลของออร่าดังก้องขึ้นอีกครั้งภายในห้องโดยสาร

มันใช้เวลาไม่ถึงห้านาทีในการข้ามผ่านระยะทางอันไกลโพ้นในจักรวาลระหว่างฐานทัพทหารและโลกบ้านเกิดของพวกเขา

เวลาของวันกำลังจะเข้าสู่ช่วงเย็นแล้ว และท้องฟ้าที่ทอดตัวอยู่เบื้องบนก็สาดส่องรัศมีสีเงินซึ่งอาบไล้โลกใบนี้ไว้ด้วยแสงสลัวๆ ยานของแอนโทนีลอยอยู่เหนือหมู่เมฆพอดิบพอดี เคลื่อนที่ไปอย่างเงียบเชียบราวกับใช้พวกมันเป็นม่านพรางตัว

"ตั้งเส้นทางไปที่ทะเลทรายรกร้างแห่งซากปรักหักพัง" แอนโทนีกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา

"ตั้งพิกัดเรียบร้อย เดินเครื่องเต็มกำลังไหมครับ?" เสียงจักรกลของออร่าถามขึ้นอีกครั้ง

'ถ้าเราใช้ความเร็วเต็มพิกัด เราก็น่าจะเคลื่อนย้ายไปถึงที่นั่นได้ในทันที แต่ฉันมั่นใจว่าลัทธิทอดทิ้งต้องมีการติดตั้งมาตรการตรวจจับการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วหรือความผันผวนทางมิติไว้รอบฐานของพวกมันแน่ๆ ถ้าเราเคลื่อนย้ายไปที่นั่นโดยตรง เราจะเปิดเผยตัวตนของเราในทันที ก็นะ ถ้าพวกมันยังไม่รู้ถึงการมาของพวกเราน่ะนะ' แอนโทนีคิด ดวงตาของเขาหรี่ลง

เขาเกือบจะแน่ใจว่าลัทธิทอดทิ้งมีหนอนบ่อนไส้อยู่ภายในกองทัพ ไม่ใช่เรื่องที่ไกลเกินเอ็นจงใจที่จะสมมติว่า พวกมันมีสายลับอยู่ในจุดสำคัญๆ เช่นเดียวกับพวกปีศาจ แอนโทนีสันนิษฐานว่าพวกวอร์ลอร์ดคงจะพิจารณาความเป็นไปได้นี้ไว้แล้ว ซึ่งน่าจะเป็นเหตุผลที่พวกเขาเลือกส่งเขามาล่วงหน้าเพื่อเปิดประตูมิติทีละจุด

ทหารคนอื่นๆ จะข้ามประตูมิติมาโดยไม่ได้รับข้อมูลล่วงหน้า บอกเพียงแค่ว่าพวกเขาจะได้เผชิญหน้ากับเผ่าปีศาจ ด้วยวิธีนี้ โอกาสที่ข้อมูลจะรั่วไหลก็น่าจะลดลงจนถึงระดับต่ำสุด

หากข้อมูลยังรั่วไหลออกไปได้อีก ต้นตอก็คงจะตามรอยได้เพียงจากพวกวอร์ลอร์ด ทีมของแอนโทนีเอง หรืออาจจะแม้แต่จากตัวเวโรนิก้าเอง

'ไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนเรื่องนี้ เราจะไปในเส้นทางที่ระมัดระวัง ไปแบบช้าๆ แต่มั่นคงดีกว่า' แอนโทนีตัดสินใจ

"ไม่ล่ะ เดินทางด้วยความเร็วปกติพอ" เขากล่าวตอบ

"รับทราบ" ออร่ายืนยัน และความเร็วของยานก็ลดลงอย่างฮวบฮาบจนกลายเป็นการร่อนที่นุ่มนวล

แอนโทนีพยักหน้ากับตัวเอง ปล่อยลมหายใจออกมาเงียบๆ ขณะที่เขาทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ของเขา สายตาของเขามองเหม่อลอยไปไกล ดวงตาจ้องมองอยู่ที่แผงควบคุมที่ส่องสว่างตรงหน้า แม้ว่ามันจะชัดเจนว่าความคิดของเขาจะล่องลอยไปที่อื่นแล้วก็ตาม

"เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?" เวก้าถามมาจากด้านข้าง ดวงตาสีม่วงที่น่าหลงใหลของเธอจดจ่ออยู่ที่ชายที่อยู่ข้างๆ อย่างนุ่มนวล

"ไม่มีอะไรเป็นพิเศษหรอก แค่คิดว่าชีวิตจำนวนเท่าไหร่ที่อาจจะรอดพ้นความตายไปได้จากสิ่งที่เรากำลังจะทำ" แอนโทนีตอบกลับ พร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่ประดับบนริมฝีปาก

"โอ้โห? ฉันไม่คิดเลยนะว่าเจ้าจะเป็นผู้ชายประเภทที่แคร์คนอื่นที่ไม่ได้มีความเชื่อมโยงกับเจ้าโดยตรงแบบนี้น่ะ" เวก้าตอบกลับด้วยรอยยิ้มมุมปากที่ดูขี้เล่น

แอนโทนียักไหล่เล็กน้อยแล้วพูดว่า "มันก็จริงนะ ปกติฉันไม่แคร์คนอื่นหรอกถ้าพวกเขาไม่ได้อยู่ในวงสังคมของฉัน แต่ด้วยการที่การล่มสลายของลัทธิทอดทิ้งกำลังจะมาถึง มันเปิดโอกาสให้ผู้คนมากมายได้มีโอกาสมีชีวิตอยู่ และแม้แต่ตายลงอย่างสงบ นั่นก็นับว่ามีความหมายอยู่เหมือนกัน"

เวก้าพยักหน้าช้าๆ เป็นเชิงเห็นด้วย แม้ว่าปกติแล้วลัทธิทอดทิ้งจะมุ่งเป้าไปที่บุคคลที่แข็งแกร่งและครอบครัวของพวกเขา แต่แอนโทนีกำลังพูดถึงคนธรรมดาและผู้อ่อนแอ คนที่อยู่ในระดับมานามนุษย์หรืออยู่เพียงแค่ระดับมาสเตอร์ เขาเขารู้ว่าลัทธินี้จะไม่ลังเลเลยที่จะลักพาตัวบุคคลดังกล่าวไปทำการทดลองที่ผิดจรรยาบรรณของพวกมัน

แม้แต่เด็กๆ ก็ไม่เว้น ลัทธินี้ไม่รู้จักขอบเขตทางศีลธรรมใดๆ ก้าวข้ามเส้นแบ่งที่คนส่วนใหญ่ถือว่าเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง

'ดาวสีครามกำลังจะลุกเป็นไฟในคืนนี้' แอนโทนีคิด นี่คือการโจมตีที่มีการประสานงานกันครอบคลุมหลายโดเมนไปทั่วโลก ขนาดของปฏิบัติการนี้มหาศาลมาก และจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตที่อาจเกิดขึ้น ทั้งในหมู่พลเรือนและทหาร เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะประเมิน

ในที่สุด แอนโทนีก็ส่ายหัว เลือกที่จะปัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป

"เปิดมุมมองพาโนรามา" เขาสั่งการ

ในทันใด ม่านบังตาก็ถูกยกขึ้น และโลกภายนอกก็ปรากฏสู่สายตา ท้องฟ้าทอดยาวออกไปทุกทิศทาง หมู่เมฆเบื้องล่างดูราวกับทะเลสีขาวที่กำลังขยับเขยื้อน

ทันใดนั้น ประตูข้างหลังพวกเขาก็เลื่อนเปิดออกพร้อมเสียงฟู่ และเดลพร้อมกับคนอื่นๆ ในทีมก็เดินเข้ามาในห้องควบคุม

"เฮ้ แอนโทนี ทำไมนายถึงลดความเร็วของยานลงล่ะ?" เซราฟิมถามขณะที่เธอนั่งลงที่โต๊ะคอนโซลตรงข้าม

"ผมแค่คิดว่าเราน่าจะเพลิดเพลินกับทิวทัศน์สักหน่อยก่อนจะกระโจนเข้าสู่การนองเลือดน่ะ" แอนโทนีตอบ สายตายังคงจดจ่ออยู่ที่หมู่เมฆที่ลอยผ่านไปด้านนอก

"เพลิดเพลินกับทิวทัศน์เนี่ยนะ?" เซราฟิมทวนคำ ขมวดคิ้วด้วยความสับสน

"ก็นะ มันก็นานแล้วนับตั้งแต่เรากลับมาที่ดาวสีคราม ช่วงเวลาแห่งความสงบเล็กๆ น้อยๆ อาจจะส่งผลดีต่อเราก็ได้" เรย์โนลด์เสริมจากด้านข้าง ตอบคำถามของเธอด้วยรอยยิ้มสบายๆ

เซราฟิมพยักหน้าช้าๆ ให้กับคำพูดของเรย์โนลด์ เธอคาดไว้ว่าพวกเขาจะรีบพุ่งไปสู่การเข่นฆ่า ไม่ใช่มาอ้อยอิ่งอยู่กับความเงียบสงบแบบนี้

"เราขอแวะที่โดเมนแวมไพร์สักครู่ได้ไหม? ฉันไม่ได้เห็นลูกๆ ของฉันมาหลายทศวรรษแล้วนะเนี่ย" เดลกล่าวอย่างโหยหา

"นี่คือภารกิจที่สำคัญนะ เดล เราอ้อมไม่ได้หรอก ปฏิบัติการอาจจะล้มเหลวได้" สเปกเตอร์กล่าว น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและไม่สั่นคลอน

เดลหันไปหาเขาแล้วตอบว่า "เจ้าพูดแบบนั้นได้ก็เพราะเจ้าอยากจะทดสอบวิชาที่เพิ่งพัฒนาขึ้นมากับไอ้พวกบ้าลัทธินั่นใจจะขาดแล้วล่ะสิ เชื่อฉันเถอะ เมื่อเจ้ามีลูกในที่สุด เจ้าจะเข้าใจถึงความรักที่พ่อมีต่อลูกเองแหละ"

สเปกเตอร์เพียงแค่ส่ายหัวและเลือกที่จะเงียบแทนที่จะโต้เถียงต่อ

"เรามีแผนการโจมตีจริงๆ จังๆ บ้างไหม?" เรย์โนลด์ถาม พลางนั่งลงข้างๆ เซราฟิม

"ไม่มีหรอก" เวก้าตอบ "แอนโทนีอธิบายไปแล้ว หน้าที่ของเราคือเปิดประตูมิติให้ได้ก่อน หลังจากนั้นก็ตัวใครตัวมันล่ะ"

"แล้วถ้าเป็นแบบนี้ล่ะ?" เดลเริ่มพูดขึ้น โน้มตัวไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เมื่อเราไปถึงทะเลทราย เราสามารถวางระเบิดของฉันไว้ให้ทั่วเลยก่อนจะเปิดประตูมิติ พอทหารทุกคนมาถึง เราก็ระเบิดทุกอย่างพร้อมกันเลย เป็นการโจมตีทีเผลอและทำให้ความได้เปรียบในการรบมาอยู่ที่ฝั่งเรา"

༺༻