บทที่ 1 - เปิดฉากมาก็เจอรากปราณขยะ

บทที่ 1 - เปิดฉากมาก็เจอรากปราณขยะ

ทวีปหลิงเหยียน แคว้นเสวียนหลิง

วันนี้คือวันที่สำนักหลิงซวี ซึ่งเป็นสำนักระดับสามที่ตั้งอยู่ในอาณาเขตของแคว้นเสวียนหลิงเปิดเขาเพื่อรับสมัครศิษย์

"เวรเอ๊ย!"

"ทำไมทุกสำนักตอนรับศิษย์ถึงต้องทดสอบไอ้รากปราณบ้าบออะไรนี่ด้วยวะ!"

ลั่วอวี่กำลังยืนพึมพำเสียงเบาอยู่บนลานกว้างของยอดเขาหลักแห่งสำนักหลิงซวี

"นี่น้องชาย เจ้าบ่นพึมพำอะไรอยู่หรือว่าถูกใจแม่นางคนไหนเข้าแล้ว?" ชายหน้าลิงที่เพิ่งขึ้นเขามาพร้อมกับลั่วอวี่กระซิบถาม

นี่เป็นปีที่สิบแล้วตั้งแต่ที่ลั่วอวี่ทะลุมิติมายังทวีปหลิงเหยียนด้วยความบังเอิญ

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เด็กหนุ่มที่เพิ่งมาถึงใหม่ๆ และไม่ประสีประสาในวันนั้น

บัดนี้ได้ผ่านร้อนผ่านหนาวจนค่อยๆ เติบโตขึ้น

เมื่อหวนนึกถึงชาติก่อน ลั่วอวี่ก็เป็นเพียงเด็กกำพร้าที่น่าสงสารคนหนึ่งเท่านั้น

เขาไม่มีญาติขาดมิตร ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดเพียงลำพังในโลกอันวุ่นวาย ใช้ชีวิตแบบอดมื้อกินมื้อ

ทว่าโชคชะตามักเต็มไปด้วยเรื่องตลกร้ายและความไม่แน่นอนเสมอ!

ใครจะไปคิดว่าเหตุการณ์บังเอิญครั้งหนึ่งจะทำให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัดของมิติและเวลา มาปรากฏตัวยังทวีปหลิงเหยียนอันลึกลับแห่งนี้ได้?

เดิมทีลั่วอวี่คิดว่า...

การทะลุมิติมายังโลกสุดแสนมหัศจรรย์ที่สามารถฝึกตนเป็นเซียนได้เช่นนี้ ตัวเขาจะต้องโชคดีปลุกพลังวิเศษหรือมีตัวช่วยสุดโกงเหมือนกับตัวเอกในนิยายที่เคยอ่านในชาติก่อนแน่ๆ

แล้วก้าวเดินบนเส้นทางแห่งตำนานของตัวเอง!

ทว่าความเป็นจริงมักไม่สมดั่งใจหวัง

สิบปีผ่านไป

ลั่วอวี่ยังคงเผลอรอคอยวาสนาที่ควรจะเป็นของเขาไม่มาสักที

นอกจากจะไม่มีพลังวิเศษสุดโกงแล้ว ครั้งนี้ยังเป็นสำนักลำดับที่หนึ่งร้อยที่ลั่วอวี่เดินทางมาเยือนอีกด้วย!

และสำนักเก้าสิบเก้าแห่งก่อนหน้านี้ ล้วนปฏิเสธเขาอย่างไม่ไยดีเพียงเพราะคุณสมบัติรากปราณระดับขยะของเขา

และวันนี้ ก็คือพิธีรับศิษย์ที่จะจัดขึ้นทุกๆ สามปีของสำนักหลิงซวี!

ในเวลานี้ บนยอดเขาหลักของสำนักหลิงซวี ชายหญิงคนหนุ่มสาวในชุดที่แตกต่างกันกำลังยืนพูดคุยกันอย่างต่อเนื่อง

ดูจากสีหน้าของพวกเขา บางคนดูเหมือนจะมีความมั่นใจมาก

ในขณะที่บางคนกลับดูเหมือนไม่มีความมั่นใจเท่าไหร่นัก

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนที่ยืนเงียบๆ อยู่ตามมุมเพียงลำพัง ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

ในตอนนั้นเอง

ลั่วอวี่ยืนเหม่อลอยอยู่เบื้องหน้าศิลาหินสูงตระหง่านที่ตั้งอยู่ใจกลางยอดเขาหลัก

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า แม้แต่สำนักเล็กๆ อย่างสำนักหลิงซวี จะมีศิลาทดสอบรากปราณตั้งเอาไว้ด้วย!

เดิมทีการเดินทางครั้งนี้เขาตั้งใจเลือกสำนักที่รั้งท้ายสุดในแคว้นเสวียนหลิงอยู่แล้ว

ใครจะไปคิดว่าแม้แต่สำนักแบบนี้ ข้อกำหนดในการรับศิษย์ยังสูงลิ่วขนาดนี้!

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกผิดหวังก็พรั่งพรูขึ้นมาในใจของลั่วอวี่

นี่อาจจะเป็นโอกาสครั้งสุดท้ายแล้ว

สิบปีที่ผ่านมา ลั่วอวี่แทบจะเดินทางไปทั่วทั้งแคว้นเสวียนหลิง

ทุกครั้งที่มีสำนักเปิดรับศิษย์ เขาจะเดินทางไปด้วยความตื่นเต้นดีใจเสมอ

แต่สุดท้ายก็ลงเอยด้วยการถูกสำนักเหล่านั้นปฏิเสธเพราะรากปราณขยะของตัวเอง

ปีนี้เขาอายุใกล้จะสิบแปดแล้ว หากยังไม่สามารถเข้าร่วมสำนักใดได้สำเร็จ เกรงว่าในอนาคตสำนักอื่นก็คงไม่ต้องการเขาแล้วเช่นกัน!

ไม่มีเหตุผลอื่นใด!

เป็นเพราะเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ โครงสร้างกระดูกจะคงรูปร่าง ต่อให้สามารถสร้างรากฐานได้ ก็ไม่สามารถสร้างความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่ได้อีก!

"เงียบ!"

พร้อมกับเสียงตะโกนที่แฝงไปด้วยพลังปราณอันมหาศาลดังก้องไปทั่วทั้งลานกว้าง

เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไป

ณ จุดที่สายตามองเห็น แท่นชมวิวขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านเสียดฟ้าก็ปรากฏขึ้นสู่สายตา

และบนแท่นชมวิวที่สูงตระหง่านเทียมเมฆนี้ มีเจ้าแห่งยอดเขาจากยอดเขาต่างๆ ของสำนักหลิงซวียืนอยู่ กลิ่นอายของพวกเขาล้วนแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

ในหมู่พวกเขา ชายที่อยู่ตรงกลางโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ดูจากรูปลักษณ์ เขาอายุราวๆ สามสิบกว่าปี อยู่ในวัยฉกรรจ์ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายที่หนักแน่นและทรงพลัง

เขาสวมชุดคลุมยาวสีเขียว ปักลวดลายสีทอง แขนเสื้อพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลม ยิ่งเพิ่มความรู้สึกลึกลับสุดหยั่งคาด

ในเวลานี้ ชายคนนั้นหรี่ตากลงเล็กน้อย นัยน์ตาที่เดิมทีลึกล้ำดั่งมหาสมุทรพลันสว่างจ้าและเร่าร้อนราวกับคบเพลิง

สายตาของเขาดุจสายฟ้าที่ฟาดผ่านท้องฟ้า กวาดมองฝูงชนที่ยืนเบียดเสียดกันแน่นขนัดอยู่ด้านล่างด้วยออร่าที่เฉียบขาดและทรงพลัง

เพียงแค่มองแวบเดียว ราวกับว่าความเคลื่อนไหวทั้งหมดของทุกคนในที่นั้นถูกรวบรวมไว้ในสายตาของเขาหมดแล้ว

จากนั้น ชายชุดเขียวก็ค่อยๆ เอ่ยปาก

"นับตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ให้ทุกคนเข้าแถวขึ้นเวที เตรียมทดสอบรากปราณ!"

แม้สถานที่ที่ทุกคนยืนอยู่ในขณะนี้จะกว้างขวางใหญ่โตมาก แต่ทุกคนในที่นั้นกลับได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ

ทันทีที่ชายวัยกลางคนพูดจบ ลานกว้างที่เดิมทียังมีเสียงดังจอแจอยู่บ้าง ก็พลันเงียบกริบลงในพริบตา

ราวกับว่าแม้แต่เสียงเข็มตกหล่นลงพื้นก็ยังสามารถได้ยินอย่างชัดเจน

ทุกคนกลั้นหายใจและตั้งสมาธิ ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย ด้วยกลัวว่าจะพลาดสิ่งสำคัญที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไป

"ข้าก่อนเอง!"

เวลานั้น ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีก็กระโดดขึ้นไปบนแท่นวงกลมซึ่งเป็นที่ตั้งของศิลาอย่างรวดเร็ว

จากนั้นชายหนุ่มก็ประสานมือคำนับไปยังตำแหน่งที่ตั้งของบรรดาเจ้าแห่งยอดเขาของสำนักหลิงซวีที่อยู่เบื้องหน้า!

"คารวะท่านประมุขอวิ๋นและท่านเจ้าแห่งยอดเขาทุกท่าน!"

"ผู้น้อยคือบุตรชายของเจ้าเมืองเฟิ่งเซียนที่อยู่ห่างจากสำนักหลิงซวีไปทางทิศใต้ห้าร้อยลี้ นามว่าเซียวหราน!"

"ปัจจุบันผู้น้อยเลื่อนระดับสำเร็จถึงขั้นสร้างรากฐานระดับหนึ่งแล้ว!"

ชายหนุ่มที่ชื่อเซียวหรานผู้นี้กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดูโอ้อวดเล็กน้อย

"ซี๊ด~ อายุยังน้อยขนาดนี้ก็สร้างรากฐานสำเร็จแล้ว! ความสำเร็จในอนาคตย่อมไร้ขีดจำกัดแน่!"

"บัดซบ! สำนักระดับสามยังแข่งขันกันดุเดือดขนาดนี้เลยหรือ คนแรกที่ทดสอบก็มีระดับพลังขั้นสร้างรากฐานแล้ว!"

"แม่งเอ๊ย ยืดอะไรนักหนา รอให้บิดาสร้างรากฐานได้บ้างเถอะ จะซัดหน้าม้าๆ ของมันให้แบนเลย!"

เมื่อได้ยินระดับการบ่มเพาะของเซียวหราน ฝูงชนก็ระเบิดเสียงฮือฮาราวกับกระทะน้ำเดือด

พวกเขาเอาแต่วิพากษ์วิจารณ์กันไม่หยุดหย่อน

ผู้คนที่อยู่ที่นี่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงคนธรรมดาสามัญเท่านั้น

ในหมู่พวกเขามีบางคนที่มีพรสวรรค์ดีหน่อย ก็เพิ่งจะบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองหรือสามเท่านั้น

ตอนนี้เซียวหรานเปิดเผยระดับการบ่มเพาะขั้นสร้างรากฐานระดับหนึ่งออกมาโดยตรง ทำให้คนเหล่านี้รู้สึกไม่ยุติธรรมในใจ!

"อืม! ไม่เลว วางมือลงบนศิลาทดสอบเถอะ!" อวิ๋นซาน ประมุขสำนักหลิงซวีโบกมือแล้วกล่าวกับเซียวหรานด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

อวิ๋นซานไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับระดับพลังของเซียวหรานแต่อย่างใด

พูดตามตรง เขาเห็นอัจฉริยะมามากแล้ว

ตัวอย่างเช่นเจ้าแห่งยอดเขาฉงฮวาของสำนักตัวเอง

อายุเพียงยี่สิบปี แต่กลับบรรลุถึงขั้นวิญญาณก่อกำเนิดระดับสองแล้ว!

ในแง่ของความแข็งแกร่ง อวิ๋นซานไม่รู้ แต่เพียงแค่สัมผัสจากกลิ่นอาย เจ้าแห่งยอดเขาท่านนั้นก็ไม่ด้อยไปกว่าตัวเขาที่เป็นถึงประมุขสำนักขั้นวิญญาณก่อกำเนิดระดับแปดเลยแม้แต่น้อย

ระดับพลังที่เซียวหรานแสดงออกมาในตอนนี้ จึงไม่สามารถสร้างความสั่นสะเทือนในใจของประมุขสำนักผู้นี้ได้เลย

"ขอรับ! ท่านประมุข!"

เซียวหรานทำท่าราวกับว่าตอนนี้ตนได้เข้าร่วมสำนักหลิงซวีแล้ว

เขาแสดงท่าทางมั่นใจเต็มเปี่ยม พร้อมกับประสานมือคารวะประมุขสำนักหลิงซวีด้วยใบหน้าเปี่ยมล้นด้วยความมั่นใจ

จากนั้นเซียวหรานก็วางมือขวาของเขาแนบลงบนศิลาที่กำลังเปล่งแสงจางๆ ออกมาทันที!

ทันใดนั้น ศิลาที่สืบทอดมานับหมื่นปีของสำนักหลิงซวีก้อนนี้ก็เปล่งแสงเจิดจ้าออกมา!

"รากปราณธาตุไฟระดับสูง!"

"ศิษย์คนนี้ ยอดเขาหลิงฮั่วของข้าขอรับไว้!"

ขณะที่แสงยังไม่ทันจางหาย ชายชราผมสีแดงเพลิงผู้หนึ่งบนแท่นสูงก็พุ่งทะยานมาหยุดอยู่ตรงหน้าเซียวหราน

"เจ้าหนู ยินดีกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?" หลี่หั่วเซา เจ้าแห่งยอดเขาหลิงฮั่วมองเซียวหรานด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

"ได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของผู้อาวุโสหลี่แห่งสำนักหลิงซวีมานานแล้ว!"

"ศิษย์คารวะท่านอาจารย์!"

เซียวหรานมีสีหน้าตื่นเต้นดีใจ

จากความเข้าใจที่เซียวหรานมีต่อพรสวรรค์ของตนเอง สำนักระดับสามเล็กๆ อย่างสำนักหลิงซวี เขาไม่ได้มองอยู่ในสายตาเลย!

ทว่าสำนักหลิงซวีแห่งนี้กลับมีหลี่หั่วเซาผู้เป็นเจ้าแห่งยอดเขาที่มีรากปราณธาตุไฟระดับสุดยอดดำรงอยู่

และเคล็ดวิชาระดับสวรรค์อย่าง 'เคล็ดวิชาเล่นเพลิง' ของหลี่หั่วเซา ก็เป็นสิ่งที่เซียวหรานปรารถนาอย่างยิ่งเช่นกัน

"ศิษย์รัก ตอนนี้ไปที่ยอดเขาหลิงฮั่วของอาจารย์เถอะ อาจารย์ต้องขอดูความแข็งแกร่งของเจ้าหน่อยแล้ว!"

หลี่หั่วเซากล่าวจบ ก็คว้าตัวเซียวหรานที่คุกเข่าอยู่บนพื้นทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที จากนั้นก็กลายเป็นลำแสงพุ่งหายไปจากลานกว้าง

"เวรเอ๊ย ท่านเจ้ายอดเขาหลี่ทำอะไรง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ ไม่ทดสอบนิสัยใจคอของไอ้หมอนั่นหน่อยรึไง?"

"เจ้าจะไปรู้อะไร?"

"ความแข็งแกร่งของท่านเจ้ายอดเขาหลี่ตอนนี้บรรลุถึงขั้นวิญญาณก่อกำเนิดระดับเก้าขั้นสูงสุดแล้ว! สูงกว่าท่านประมุขสำนักเสียอีก!"

"แค่ไอ้หนูขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง ท่านเจ้ายอดเขาหลี่จำเป็นต้องกังวลด้วยหรือ?"

เมื่อเห็นหลี่หั่วเซาพาเซียวหรานออกจากลานกว้างไปโดยตรง ฝูงชนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอีกครั้ง

แต่ไม่รู้ว่าหลี่หั่วเซาผู้นี้มีภูมิหลังอย่างไร ก่อนไปถึงไม่ได้บอกกล่าวอวิ๋นซานผู้เป็นประมุขสำนักเลยสักคำ!

หรือว่าเขาจะอวดดีเพราะการบ่มเพาะของตัวเองสูงกว่า?

"หลี่หั่วเซาชักจะทำตัวไม่เหมาะสมขึ้นทุกที!"

"คนตั้งมากมาย ไม่ไว้หน้าข้าที่เป็นประมุขสำนักบ้างเลย!"

อวิ๋นซานมองตามทิศทางที่หลี่หั่วเซาจากไปด้วยความจนใจและส่ายหน้าอย่างอับจนหนทาง

"ดำเนินการต่อ!"

(จบแล้ว)