บทที่ 121 สถานการณ์

ในเม็กซิโก แก๊งมาเฟียขนาดกลางและขนาดเล็กมักมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับองค์กรหรือบริษัท

เพราะพี่ใหญ่ทั้งสองผูกขาดทรัพยากรระดับบน นอกจากพวกที่มีช่องทางเฉพาะตัวจนไม่ต้องพึ่งจมูกคนอื่นหายใจ ส่วนใหญ่ก็ต้องอาศัยน้ำแกงก้นหม้อของพี่ใหญ่ประทังชีวิต

แต่เม็กซิกาลีนั้นต่างออกไป

ในฐานะเมืองที่มีอัตราการฆาตกรรมสูงติดอันดับต้นๆ ของเม็กซิโกมาอย่างยาวนาน สัดส่วนคดีฆาตกรรมต่อประชากรแสนคนสูงกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศถึงสี่เท่า

เดิมทีพื้นที่นี้อยู่ภายใต้อิทธิพลขององค์กรเป็นหลัก ต่อมาถูกบริษัทรุกไล่ ในช่วงความวุ่นวายนั้น มีขั้วอำนาจที่สามแทรกแซงเข้ามาอย่างแข็งกร้าว

ผู้ที่สามารถฝ่าวงล้อมท่ามกลางสมรภูมิเดือดที่มีเจ้าถิ่นยึดครองอยู่แล้ว ย่อมไม่ใช่หน้าใหม่ที่ไร้รากฐาน

พวกเขามาจากอิตาลี

มาเฟียอิตาลีขนานแท้ ทำมาหากินสุจริต (?) ด้วยการปล้น ชิงทรัพย์ ลักพาตัว ค้ายาเสพติด มีชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่วโลก

สไตล์การทำงานในเม็กซิกาลีก็ไม่ต้องพูดถึง ใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือย โหดเหี้ยมอำมหิต ขูดรีดชาวบ้านจนเหลือแต่กระดูก ชื่อเสียงเหม็นโฉ่เรื่องความรุนแรงและคอร์รัปชัน

กลุ่มคนเลื่อยขาเก้าอี้พวกนี้มีสไตล์การทำงานที่ชัดเจนมาก เน้นบริการส่งถ่านในหน้าร้อน ส่งน้ำแข็งในหน้าหนาว ถ้าซองแดงไม่ถึงมือ รับรองชีวิตคุณจบเห่

ขอบเขตงานกว้างขวาง คนที่ถูกหมายหัว โดนจับตอนเช้า ฆ่าตอนบ่าย กินเลี้ยงตอนค่ำ เผาตอนดึก พรุ่งนี้หลังเขามีหลุมศพเพิ่ม ยมบาลยังต้องยกนิ้วให้ว่าทำงานไว

ด้วยพฤติกรรมเช่นนี้ ชื่อเสียงของมาเฟียกลุ่มนี้ในเม็กซิกาลีจึงไม่ใช่เรื่องนั่งเทียนเขียนเอง

พวกเขามีประสบการณ์โชกโชน ผลงานตรวจสอบได้ ไม่แปลกใจที่แนวคิด "รักสากล ไม่รุกราน" ของลัทธิมั่วจื้อจะแพร่หลายในดินแดนอิตาลีเมื่อครั้งอดีต (?)

มาเฟียที่อยู่กันแบบครอบครัว จะเอาสามัคคีก็มี จะเอาเล่ห์เหลี่ยมก็มี

แถมยังมีอิตาลี ต้นกำเนิดมาเฟียหนุนหลัง และมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับองค์กรและบริษัทในเม็กซิโก

เทียบกับแก๊งท้องถิ่นในเม็กซิโกแล้ว ถือว่าเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แนวคิดรักสากลไม่รุกรานของลัทธิมั่วจื้อ ก็ถูกพวกเขานำมาใช้ในแบบของตัวเอง

รักสากล: รักที่จะผนวกดินแดนที่ชอบ

ไม่รุกราน: บุกโจมตีคนที่ไม่ใช่พวกเดียวกันอย่างหนัก

จึงสามารถปักหลักในเม็กซิกาลีได้อย่างรวดเร็ว

แต่วันนี้

มีคนบอกว่าจะมาท้าชนกับพวกเรา?

......

เมืองเม็กซิกาลี ทิศตะวันตก

คฤหาสน์สไตล์วิกตอเรียนที่ดูธรรมดา

ประตูไม้โอ๊คหนาหนักปิดสนิท ตัดขาดความวุ่นวายจากภายนอก มีเพียงที่เคาะประตูทองเหลืองเก่าแก่บนขอบประตูที่ส่องประกายวาววับในความมืดสลัว

ภายในไม่ได้หรูหราฟู่ฟ่า แต่กลับแฝงบรรยากาศแบบโบราณ อบอวลด้วยกลิ่นสนิมและเครื่องหนังที่หนักแน่น

ห้องประชุมคละคลุ้งไปด้วยควันซิการ์ชั้นดี

ที่นี่คือหัวใจสำคัญของระเบียบใต้ดินแห่งเม็กซิกาลี ห้องประชุมของพันธมิตรสามตระกูล

โต๊ะประชุมไม้แดงยาวเหยียด มีคนนั่งเพียงสามคน แต่เบื้องหลังแต่ละคนคือสมาชิกตระกูลนับร้อย และต่างกุมเส้นเลือดใหญ่ของโลกใต้ดินในเมืองชายแดนแห่งนี้

ทุกค่ำคืน พวกเขาจะมารวมตัวกัน เพื่อกำหนดชะตากรรมของผู้คนนับไม่ถ้วนในเมืองหลวงของรัฐบาฮากาลิฟอร์เนีย

หัวโต๊ะคือชายชราผมเรียบแปล้ สวมสูทสามชิ้นตัดเย็บประณีต ราฟาเอล คอสต้า

เขาใช้ผ้านุ่มเช็ดมีดเปิดซองจดหมายเงินอย่างใจเย็น แววตาลึกล้ำดุจบ่อน้ำ นิ่งสงบแต่แฝงความอำมหิตที่สั่งสมมาจากความรุนแรงนับสิบปีของมาเฟียรุ่นเก๋า

เขาคือตัวแทนของตระกูลคอสต้าในเม็กซิกาลี

ทางซ้ายมือ เป็นชายหัวโล้นร่างยักษ์ คอแทบจะหนาเท่าหัว อันโตนิโอ รอสซี่

นิ้วมือหยาบหนาเคาะโต๊ะอย่างหงุดหงิด ดัง "ตึกๆ" ทึบๆ แววตาดุร้ายเหมือนหมาบูลด็อกที่พร้อมจะกระโจนกัดทุกเมื่อ

ด้วยเหตุนี้ สมัยหนุ่มๆ พี่น้องในวงการจึงเรียกเขาว่า 'บูลด็อก' แต่ตอนนี้ไม่มีใครเรียกแบบนั้นแล้ว

ทุกคนต้องเรียกเขาว่า 'ราชาแห่งนักฆ่า' อย่างเคารพนบนอบ

ทางขวามือ เป็นชายวัยกลางคนหน้าตอบ แววตาคมกริบดุจเหยี่ยว ซัลวาทอเร เอสโปซิโต

ตรงหน้าเขามีแฟ้มเอกสารบางๆ ปลายนิ้วกำลังไล่ไปตามตัวอักษรไม่กี่บรรทัด มุมปากยกยิ้มเย็นชา

พันธมิตรตระกูลแบ่งหน้าที่กันชัดเจน ตระกูลรอสซี่ดูแลเรื่องกำลัง ส่วนตระกูลเอสโปซิโตถนัดเรื่องข่าวกรองและการแทรกซึม

เครื่องฉายภาพกลางโต๊ะประชุมยังไม่ทำงาน บรรยากาศระหว่างบอสทั้งสามไม่ได้ตึงเครียดเหมือนที่คนทั่วไปจินตนาการ ไม่มีการห้ำหั่นเพื่อผลประโยชน์ตระกูล แต่เหมือนการมาจัดการ "เรื่องในบ้าน" ตามปกติมากกว่า

ควันซิการ์ลอยอ้อยอิ่งในอากาศที่หยุดนิ่ง

อันโตนิโอเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน เสียงหยาบกระด้างแฝงความหงุดหงิด

"ไอ้พวกแก๊ง 'งูหางกระดิ่ง' หน้าใหม่ทางเหนือ เมื่อวานก่อเรื่องที่ท่าเรืออีกแล้ว แย่งสินค้าเรือหนึ่งที่ไอ้แก่วาร์กัสทิ้งไว้ ตีกับคนของ 'หมาป่าสีเทา' ตายเจ็ด เจ็บสิบกว่า เรื่องใหญ่จนตำรวจแห่กันมา เกือบทำให้ของสาย 'ซานเปโดร' ของเราโดนตรวจค้นไปด้วย"

ซัลวาทอเรไม่แม้แต่จะเงยหน้า ปลายนิ้วเคาะเอกสารเบาๆ ราวกับฟังเรื่องซุบซิบชาวบ้านที่ไม่สลักสำคัญ

"หัวหน้าแก๊ง 'งูหางกระดิ่ง' เป็นไอ้หนุ่มเลือดร้อนเพิ่งหนีมาจากทิฮัวนา โชคดีปลุกพลังได้ ลูกน้องก็พวกเดนตายไม่มีหัวนอนปลายเท้า ส่วนตาเฒ่าฮาเวียร์แห่ง 'หมาป่าสีเทา' น่ะเหรอ? หึ โดนเหล้ากับผู้หญิงสูบจนกลวงหมดแล้ว ลูกน้องก็กระจัดกระจาย"

น้ำเสียงราบเรียบ แฝงความเย็นชาในการประเมินสถานการณ์ตามแบบฉบับเจ้าพ่อข่าวกรอง

"ก็แค่หมาบ้าสองฝูงกัดกัน ของที่แย่งกันนั่นยังไม่พอยาไส้"

"จะให้ไป 'ห้ามทัพ' หน่อยไหม? ถือโอกาสรวบทั้งคนทั้งที่มาเลย?"

อันโตนิโอเผยแววตาอำมหิต ผู้มีพลังพิเศษเหมาะจะเป็นลูกน้องที่สุด เขาเลียริมฝีปาก

"ให้พี่น้องโซโตไปจัดการ ครึ่งวันก็กวาดเรียบ"

"ห้ามทัพ?"

ในที่สุดราฟาเอลก็เอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบเหมือนคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ เขาวางมีดเงินที่เช็ดจนเงาวับลง หยิบกรรไกรตัดซิการ์มาเล็มปลายซิการ์อย่างใจเย็น

"อันโตนิโอ คนหนุ่มไฟแรง ตีกันบ้างเป็นเรื่องปกติ ปล่อยให้ตีกันไปก่อน"

เขาจุดไม้ขีดก้านยาว ลนปลายซิการ์อย่างอดทน ท่าทางสง่างามและจดจ่อ

"พอตีกันจนไฟลุก กระดูกหัก ถึงจะรู้ว่าใครคือคนที่มีอำนาจสั่งการบนแผ่นดินนี้ รอให้ตีกันจนเหนื่อย จนพิการ เดี๋ยวก็มีคนคลานมาหา ร้องขอความยุติธรรมจากเราเอง ตอนนั้นค่อยคุยเรื่อง 'กฎ' ด้วยต้นทุนต่ำสุด"

ราฟาเอลจุดซิการ์ สูบเข้าปอดลึกๆ ควันหอมฟุ้งวนเวียนในปาก ก่อนจะพ่นออกมา

ท่ามกลางควันจางๆ ดวงตาลึกล้ำคู่นั้นมองไปที่ อันโตนิโอ "อันโตนิโอ คุณเป็นบอสแล้ว ต้องหัดคิดแบบบอสบ้าง"

อันโตนิโอฟังคำสั่งสอนด้วยสีหน้าเบื่อหน่ายอย่างปิดไม่มิด

ในมุมมองของเขา ปัญหาพวกนี้ควรจัดการด้วยหมัดและกระสุน ยิ่งจบเร็วยิ่งดี เขาคว้าแก้วเหล้าบนโต๊ะกระดกเข้าปากรวดเดียว

ราฟาเอลไม่พอใจพฤติกรรมของอันโตนิโอมานานแล้ว การจัดการเรื่องขัดแย้งและผลประโยชน์ยิบย่อยจะใช้แต่ความรุนแรงไม่ได้

แต่ก็ไม่แปลก สำหรับคนที่ขึ้นมามีอำนาจเมื่อปีครึ่งก่อนเพราะโชคดีปลุกพลังพิเศษสายต่อสู้ได้ ในหัวมีแต่กล้ามเนื้อ

เครื่องสื่อสารเข้ารหัสที่มุมห้องส่งเสียงหึ่งๆ ต่ำๆ

ซัลวาทอเรสายตาไหววูบ ลุกเดินไปรับสาย พูดคุยเสียงเบาสองสามประโยค

ครู่ต่อมา เขาวางสาย กลับมานั่งที่ รอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าเจือแววดูแคลนแกมขบขัน

"หึ" เขาแค่นหัวเราะสั้นๆ ราวกับได้ยินเรื่องตลกไร้สาระ

"ดูเหมือนวันนี้จะมีเรื่อง 'ขี้ปะติ๋ว' อีกเรื่องให้ทุกท่านต้อง 'ลำบากใจ' หน่อย"

เขายกมือ กดปุ่มควบคุมเครื่องฉายภาพกลางโต๊ะ

เครื่องส่งเสียงทำงานเบาๆ ลำแสงฉายไปที่ผนังสีขาว แสดงอีเมลเชิญประชุมที่ใช้ถ้อยคำเป็นทางการจาก แฟรงค์

"คนประสานงานขององค์กร มิสเตอร์แฟรงค์"

ซัลวาทอเรหยุดชะงัก มุมปากยกขึ้น

"อ้อ ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าอดีตคนประสานงานองค์กร เขาเพิ่งส่งคำเชิญในนามเจ้านายคนใหม่ถึงพวกเรา และหัวหน้าแก๊งทุกคนที่ 'มีชื่อมีเสียง' ในเม็กซิกาลี นัดพบกันพรุ่งนี้เที่ยงตรง ที่โรงแรมคราวน์พลาซ่า"

อันโตนิโอขมวดคิ้ว หน้าผากย่นเป็นร่องลึก มองไปที่ซัลวาทอเร แม้ไม่พูด แต่ความหมายชัดเจน

แฟรงค์... คือใคร?

เห็นเพื่อนร่วมวงการงงงวย อารมณ์ขันของซัลวาทอเรพลันหายวับไป กลายเป็นความเบื่อหน่าย เขาเหลือบมองไอ้กล้ามโต

"แฟรงค์ ผู้ช่วยระดับสูงที่ไต่เต้าขึ้นมาในองค์กรด้วยการเลียแข้งเลียขา ช่วงนี้สมองคงเพี้ยน ลาออกจากองค์กร ไปติดตามเจ้านายใหม่ เป็นไอ้หนุ่มจีนชื่อ... จางอู๋จี๋"

เขาขมวดคิ้ว อ่านชื่อภาษาจีนอย่างกระท่อนกระแท่น แล้วสบถเบาๆ "บ้าเอ๊ย ภาษาจีนนี่มันลิ้นพันกันชะมัด!"

"องค์กร?"

อันโตนิโอพอจำได้ ยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียว กระแทกแก้วลงบนโต๊ะเสียงดัง "ไอ้คนที่เมื่อไม่กี่วันก่อนทุ่มเงินหลายสิบล้านดอลลาร์ซื้อที่ดินผืนใหญ่ทางใต้ของเมืองน่ะเหรอ?"

ซัลวาทอเร รับช่วงต่อ น้ำเสียงกลับมาเยือกเย็นวิเคราะห์ตามฉบับเจ้าพ่อข่าวกรอง

"ตามข้อมูลที่เรามี จางอู๋จี๋คนนี้ยังหนุ่ม มาจากตะวันออก ดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหวใหญ่โตในเม็กซิโกซิตี้ ใช้เงินมือเติบ การมาเม็กซิกาลีครั้งนี้ น่าจะอยากสร้างอาณาจักรของตัวเอง แฟรงค์ไปสวามิภักดิ์ คงเห็นว่าเป็นบ่อเงินบ่อทอง ส่วนเรื่องความแข็งแกร่ง..."

ซัลวาทอเรหยุดนิดหนึ่ง ปลายนิ้วจิ้มไปที่บรรทัดประเมินความแข็งแกร่งในเอกสาร ซึ่งเป็นข้อมูลที่รวบรวมไว้ตั้งแต่รู้ความเคลื่อนไหวขององค์กรเมื่อไม่กี่วันก่อน

"ข้อมูลที่น่าเชื่อถือที่สุดในตอนนี้ระบุว่า เขาอาจเป็นผู้มีพลังพิเศษระดับ C ความสามารถยังไม่แน่ชัด แต่ระดับ C ค่อนข้างชัวร์"

"ระดับ C?"

แก้มของอันโตนิโอกระตุกวูบ ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก

เขาแสยะยิ้มกว้าง เผยฟันขาววับน่ากลัว รอยยิ้มบิดเบี้ยวปรากฏบนใบหน้าหยาบกร้าน ลำคอส่งเสียงหัวเราะเยาะสั้นๆ

"ไอ้ลูก้าขาเป๋เฝ้าโกดังบ้านเรา! เดือนก่อนเพิ่งปลุกพลัง ยังงอท่อเหล็กด้วยมือเปล่าได้! พี่น้องโซโตยิ่งเป็นไพ่ตายของเรา ไอ้เด็กเมื่อวานซืนระดับ C คนเดียว? คิดจะเรียกพวกเราไปพบ? ฮะ!"

ในที่สุดราฟาเอลก็เงยหน้าขึ้น สายตาฝ้าฟางกวาดมองความอวดดีของอันโตนิโอ และความเจ้าเล่ห์ของซัลวาทอเร ก่อนจะเอ่ยช้าๆ เสียงไม่ดัง แต่ทำให้ทั้งห้องเย็นยะเยือกลง

"อันโตนิโอ 'ประมาทในเชิงยุทธศาสตร์ แต่ให้ความสำคัญในเชิงยุทธวิธี' นี่คือปรัชญาโบราณของตะวันออก อย่าให้กล้ามเนื้อไปอุดสมองจนหมด"

ชายชราสูบซิการ์ลึกๆ แล้วพ่นควันวงกลมที่เกือบสมบูรณ์แบบออกมา ควันลอยฟุ้งตรงหน้า

"เรามีสามตระกูล มีพี่น้องโซโต มีลูก้า และมี 'เพื่อน' อีกมากมายที่พร้อมทำงานให้เรา"

ราฟาเอลยื่นนิ้วผอมแห้งเคาะโต๊ะเบาๆ "ถึงจะเป็นแค่ผู้มีพลังพิเศษระดับ C ตัวเล็กๆ แต่ถ้าตั้งใจจะป่วนก็สร้างปัญหาได้ไม่น้อย เหมือนหนูที่มุดเข้าขากางเกง กัดไม่ปล่อย ป่วนไม่เลิก น่ารำคาญ ทำให้เราเสียสมาธิ ทำพรมเราเปื้อน"

"อีกอย่าง องค์กรคงไม่ยอมให้คนนอก โดยเฉพาะไอ้หนุ่มจีนที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้า มาทำลายสมดุลของเม็กซิกาลีง่ายๆ พวกเขาต้องการความมั่นคง ต้องการ 'ความร่วมมือ' จากเรา กองขี้หมานี้กวาดไม่ยาก แต่มันน่าขยะแขยง สู้ลองเขี่ยให้องค์กรเหยียบดีกว่า"

เขาพิงพนักเก้าอี้สูง เอนหลังเล็กน้อย สายตาเหมือนมองทะลุควันและกำแพงหนาไปยังโรงแรมคราวน์พลาซ่าในเที่ยงวันพรุ่งนี้

"ดังนั้น" น้ำเสียงของราฟาเอลแฝงความเด็ดขาดเหมือนผู้พิพากษาเคาะค้อน

"พรุ่งนี้เที่ยง ที่โรงแรมคราวน์พลาซ่า เราจะไป"

เขาหยิบซิการ์ขึ้นมาสูบอีกครั้ง ประกายไฟวูบวาบในความมืดสลัว

"ไปดูซิว่าไอ้คนจีนนี่ ต้องการอะไรกันแน่"

"ถ้าสะดวก ก็เลี้ยงข้าว เชือดไก่ให้ลิงดู แล้วรับมาเป็นหมาเฝ้าบ้านซะ"

อันโตนิโอแสยะยิ้มเหมือนสัตว์ร้าย แววตาอำมหิต ข้อนิ้วส่งเสียงดังกร็อบแกร็บจากการกำหมัดแน่น

ซัลวาทอเรยกมือขึ้นอย่างสง่างาม ปลายนิ้วจัดแขนเสื้อเชิ้ตที่เรียบกริบ รอยยิ้มเย็นชาที่มุมปากแข็งค้าง แต่แววตากลับเหมือนน้ำแข็งอาบยาพิษ เย็นยะเยือกเข้ากระดูก

โต๊ะไพ่แห่งเม็กซิกาลี ที่นั่งเต็มมานานแล้ว

ที่นั่งใหม่?

ไม่มี

ใครอยากจะมาแย่งที่ ก็เตรียมตัวบ้านแตกสาแหรกขาดไว้ได้เลย

......

เม็กซิกาลีอยู่ไม่ไกล ห่างจากเม็กซิโกซิตี้แค่สองพันกว่ากิโลเมตร

ระหว่างทาง จางอู๋จี๋ยังคิดไม่ออกว่าจะใช้วัตถุศักดิ์สิทธิ์มายายังไง จึงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

เขาหันความสนใจกลับไปที่โลกเซียน ดูว่าการติดต่อระหว่างตระกูลจางกับตระกูลซ่งในช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง

【ปีที่ 25 ปลายเดือน 5 ลูกหลานตระกูลจาง เทียนเหิงเดินทางไปยังด่านช่องเขาคมมีด ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากซ่งหมิงหยวน】

【ปีที่ 25 ต้นเดือน 6 ลูกหลานตระกูลจาง เทียนเหิงลองเชิงจนทราบว่า หลังคลื่นสัตว์อสูร เขตเทือกเขาสมุทรมีการเปลี่ยนแปลง ตระกูลซ่งเนื่องจากบรรพชนขอบเขตสร้างรากฐานหายสาบสูญ สถานะตกต่ำ ถูกสำนักเบิกสงัดแบ่งแยกเป็นสองส่วน ยกให้ตระกูลข่งและตระกูลไช่ ตลาดทะเลสาบเมฆาถูกตระกูลไช่ยกให้ตระกูลจวงซึ่งเป็นคนสนิทดูแล ส่วนป้อมวายุเหล็กที่ปีกข้างกลายเป็นที่มั่นของตระกูลซ่ง ตระกูลซ่งและอดีตบริวารต่างถูกตระกูลไช่กดดัน】

【ปีที่ 25 ปลายเดือน 6 ลูกหลานตระกูลจาง เทียนเหิงทราบข่าวการรับศิษย์ของ สำนักเบิกสงัด กลับบ้านมาปรึกษาบิดา】