บทที่ 115 ความหลัง

"สหายผู้บำเพ็ญเพียรอายุน้อยเพียงนี้ก็บรรลุปราณครรภ์ขั้นห้า เพลงกระบี่ก็ลึกล้ำพิสดาร นึกไม่ถึงว่าจะได้พบยอดฝีมือเช่นนี้ในป่าเขารกร้าง"

เหมือนกลัวว่าจางเทียนเหิงจะไม่ได้ยิน อีกฝ่ายจึงเอ่ยย้ำอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความชื่นชมอย่างไว้ตัว

จางเทียนเหิงชะงักฝีเท้า หันไปมองตามเสียง

แม้จะจัดการปีศาจหมูได้แล้ว แต่ญาณหยั่งรู้ของเขายังคงแผ่กว้างสุดขอบเขตไม่เคยหย่อนยาน ทว่าในขอบเขตการรับรู้กลับไร้ผู้คน แสดงว่าผู้ที่เอ่ยปากต้องมีตบะสูงกว่าเขา

คนผู้นั้นไม่ปล่อยให้จางเทียนเหิงรอนาน ดูเหมือนจะยืนอยู่ตรงขอบเขตการรับรู้ของเขาพอดี

จางเทียนเหิงเห็นไกลออกไปหลายสิบจ้าง ใต้ต้นสนเก่าแก่ มีคนยืนอยู่สองคน

ผู้เป็นหัวหน้าคือคุณชายรูปงามอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ สวมชุดคลุมลายเมฆสีขาวนวล คาดเอวด้วยสายหยก สวมมงกุฎหยกเขียว เหน็บกระบี่ที่เอว ถือพัดจีบงาช้าง มุมปากประดับรอยยิ้ม บุคลิกสูงศักดิ์ สง่างาม เห็นชัดว่าเป็นเจ้าของเสียงเมื่อครู่

ข้างกายเขามีชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี สวมชุดทะมัดทะแมงสีดำ หน้าตาดุดัน ท่าทางเหมือนองครักษ์ผู้ติดตาม

จางเทียนเหิงกวาดสายตาสำรวจคุณชายรูปงามอย่างระมัดระวัง แต่ไม่คุ้นหน้า

ทว่าเมื่อสายตาตกกระทบใบหน้าชายวัยกลางคนผู้ติดตาม รูม่านตาเขาพลันหดวูบทันที

ชายวัยกลางคนผู้นั้นดูเหมือนจะจำหน้าจางเทียนเหิงได้เช่นกัน ความสงบนิ่งบนใบหน้าหายวับไป แทนที่ด้วยความตกตะลึงและสงสัย ปากอ้าค้าง ลูกกระเดือกขยับ อยากจะพูดแต่พูดไม่ออก นิ้วชี้ไปที่จางเทียนเหิงโดยไม่รู้ตัว แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

'หลินซูหยง?'

ในใจจางเทียนเหิงก็ปั่นป่วนไม่แพ้กัน

ชายวัยกลางคนตรงหน้า แม้จะดูแก่ลงมาก หว่างคิ้วมีร่องรอยความลำบาก รูปร่างกำยำก็ดูค้อมลงเล็กน้อย ไม่เหลือเค้าอัจฉริยะหนุ่มผู้ฮึกเหิมในวันวาน แต่โครงหน้าแบบนั้น...

ชัดเจนว่าเป็นทายาทสายตรงตระกูลหลินแห่งด่านช่องเขาคมมีดเมื่อสิบกว่าปีก่อน ผู้ดูแลหอร้อยฝึกฝนกลไก สถานะเป็นรองแค่หลินซูอี้และหลินซูหงสองบุคคลสำคัญเท่านั้น หลินซูหยง!

สิบปีแล้ว ท่านพ่อสืบข่าวไปทั่ว คลื่นสัตว์อสูรถาโถม เมืองด่านหน้าอย่างด่านช่องเขาคมมีดล้วนกลายเป็นเมืองผี ประชากรในพื้นที่ส่วนหน้าของตลาดทะเลสาบเมฆาเหลือรอดไม่ถึงหนึ่งในสิบ เขายังรอดมาได้หรือ?

ก็จริง ถึงอย่างไรก็เป็นคนตระกูลหลิน โอกาสรอดชีวิตย่อมมากกว่าตระกูลอื่น...

แต่ความตื่นตระหนกในใจหลินซูหยงกลับมีมากกว่า

บัณฑิตชุดเขียวตรงหน้า รูปร่างสูงโปร่ง บุคลิกนิ่งสงบเหมือนจางโซ่วไม่มีผิด บวกกับหน้าตาที่ถอดแบบพ่อมาถึงแปดส่วน มีเพียงดวงตาที่เรียวยาวกว่า ดูลึกลับและเจ้าความคิดกว่า

แต่ลูกหลานตระกูลจางทุกคนถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด ผู้รับผิดชอบเรื่องนี้ก็คือเขา หลินซูหยง จะจำจางเทียนเหิงไม่ได้ได้อย่างไร?

แต่ที่คาดไม่ถึงคือ คลื่นสัตว์อสูรเมื่อสิบปีก่อน เด็กสิบขวบคนหนึ่งกลับไม่ตาย บัดนี้เติบโตจนสง่างามเพียงนี้ แถมยังมีตบะขอบเขตปราณครรภ์ขั้นห้า?!

เป็นไปได้อย่างไร?!

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองสบตากัน บรรยากาศเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความเงียบงันของผู้รอดชีวิตที่เหมือนผ่านไปอีกภพชาติ

สิบปีแห่งกาลเวลา ขัดเกลาอัจฉริยะหนุ่มให้กลายเป็นชายวัยกลางคนผู้ตกอับ เปลี่ยนเด็กน้อยไร้เดียงสาให้เป็นบัณฑิตหนุ่มผู้สุขุม จนต่างฝ่ายต่างแทบไม่กล้ายืนยันตัวตน

"หืม?"

คุณชายรูปงามข้างกายหลินซูหยง ซ่งหมิงหยวนสังเกตเห็นบรรยากาศแปลกๆ ระหว่างทั้งสอง และกิริยาที่หลุดการควบคุมขององครักษ์ตน

เขาสะบัดพัดจีบกางออกเสียงดังพรึ่บ โบกเบาๆ มองจางเทียนเหิงด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย

"หัวหน้าองครักษ์หลิน ดูเหมือนเจ้ากับสหายผู้มีฝีมือผู้นี้... จะเป็นคนรู้จักกัน? อัจฉริยะรุ่นเดียวกันเช่นนี้ ไฉนไม่แนะนำให้ข้ารู้จักบ้าง?"

หลินซูหยงสะดุ้งตื่นจากภวังค์ ได้สติกลับมาทันที

เขารู้ตัวว่าเสียกิริยา รีบเก็บอาการ ฝืนยิ้มด้วยความเคารพที่ซับซ้อน โค้งกายให้ซ่งหมิงหยวน แล้วกล่าว

"เรียนคุณชาย... สหายผู้นี้... คือคนรู้จักเก่าแก่สมัยอยู่ที่ด่านช่องเขาคมมีด บิดาของเขาเป็นหัวหน้าช่างในหอร้อยฝึกฝนกลไก มีความคิดสร้างสรรค์ไม่หยุดหย่อน สหายผู้นี้น่าจะเป็นคุณชายรองตระกูลจาง นามจางเทียนเหิงขอรับ"

เขาหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยแทบจับไม่ได้ เสริมว่า

"ตระกูลจาง... กับตระกูลหลินข้าสมัยนั้นอยู่ที่ด่านช่องเขาคมมีด ถือเป็นเพื่อนบ้านเก่าแก่ขอรับ"

เขาจงใจละเว้นข้อเท็จจริงเรื่องความสัมพันธ์อันลึกซึ้งระหว่างเขากับตระกูลจาง

'คุณชาย? คนตระกูลซ่ง?!'

สัญญาณเตือนภัยในใจจางเทียนเหิงดังลั่น มือไม่เคยห่างจากด้ามกระบี่ แต่ตบะของคุณชายซ่งผู้นั้นภายใต้การตรวจสอบของญาณหยั่งรู้ก็เป็นปราณครรภ์ขั้นห้าเช่นกัน ส่วนหลินซูหยงกลับสูงกว่านั้นมาก สภาวะพลังหนาแน่น หรือว่าจะบรรลุกลั่นลมปราณแล้ว!

เขาได้ยินท่านพ่อจางโซ่วพูดบ่อยๆ ว่าตระกูลหลินแห่งด่านช่องเขาคมมีดเป็นเพียงบริวารของตระกูลซ่งซึ่งเป็นตระกูลขอบเขตสร้างรากฐาน และตระกูลซ่งก็คือเจ้าแห่งเขตเทือกเขาสมุทร!

สามารถมีทายาทสายตรงตระกูลหลินที่มีตบะน่าจะถึงขั้นกลั่นลมปราณอย่างหลินซูหยงเป็นองครักษ์ คุณชายผู้มีบุคลิกไม่ธรรมดาตรงหน้า หรือจะเป็นทายาทสายตรงตระกูลซ่ง?

ตระกูลซ่งเป็นยักษ์ใหญ่ที่มีบรรพชนขอบเขตสร้างรากฐานนั่งบัญชาการถึงสองคน!

ทำไมพวกเขาถึงมาปรากฏตัวในป่าลึกเขาไผ่ที่ห่างไกลเช่นนี้?

ซ่งหมิงหยวนได้ยินดังนั้น แววตาฉายแววเข้าใจ จากนั้นรอยยิ้มบนหน้าก็กว้างขึ้น ดูไร้ซึ่งความถือตัวของลูกหลานตระกูลใหญ่ ประสานมือคารวะจางเทียนเหิงอย่างกระตือรือร้น

"ที่แท้ก็สหายจาง ยินดีที่ได้รู้จัก! ข้าซ่งหมิงหยวน ลูกหลานตระกูลซ่งแห่งเทือกเขาสมุทร วันนี้ได้เห็นความสง่างามของสหาย นับเป็นโชคดีจริงๆ"

"สหายอายุน้อยเพียงนี้กลับมีตบะและวิชากระบี่ลึกล้ำเพียงนี้ เรียกได้ว่าเป็นยอดคน หมิงหยวนเห็นผู้มีฝีมือแล้วนึกชื่นชม ไม่ทราบว่าจะขอทำความรู้จักสักหน่อยได้หรือไม่?"

น้ำเสียงของเขานุ่มนวลสุภาพ วางตัวเป็นกันเอง ราวกับจริงใจที่จะคบหาผู้มีความสามารถ

ความคิดในหัวจางเทียนเหิงแล่นเร็ว สีหน้ากลับไม่แสดงออก

เขาวางหมูป่าภูเขาบนไหล่ลง ประสานมือตอบอย่างไม่ถ่อมตัวไม่เย่อหยิ่ง น้ำเสียงราบเรียบ

"ที่แท้ก็คุณชายซ่ง ได้ยินชื่อเสียงตระกูลซ่งมานาน ข้าจางเทียนเหิง ผู้บำเพ็ญอิสระบ้านป่า มิกล้ารับคำว่า 'ยอดคน'"

เขาเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงแฝงความ 'เลื่อมใส' อย่างพอเหมาะ และลองหยั่งเชิงดูเล็กน้อย

"เคยได้ยินท่านพ่อพูดถึงบ่อยๆ ว่าตระกูลซ่งเป็นผู้นำแห่งเขตเทือกเขาสมุทร รากฐานลึกซึ้ง โดยเฉพาะเมื่อสิบปีก่อนได้เพิ่มบรรพชนขอบเขตสร้างรากฐานอีกท่าน ชื่อเสียงเกรียงไกร ทำให้พวกเราผู้บำเพ็ญอิสระเลื่อมใสศรัทธา วันนี้ได้เห็นความสง่างามของคุณชายสายตรงตระกูลซ่ง สมคำร่ำลือจริงๆ"

จางเทียนเหิงสลบไปเกือบสองปี หลังฟื้นขึ้นมาวิเคราะห์จากคำบอกเล่าของท่านพ่อ ก็รู้ว่าภายหลังคลื่นสัตว์อสูร เขตตระกูลซ่งก็คงเละเทะไม่แพ้กัน และดูจากการที่ตระกูลซ่งไม่มีกำลังเสริมมาช่วยเลยระหว่างเกิดคลื่นสัตว์อสูร เกรงว่าในเหตุการณ์ใหญ่เมื่อสิบปีก่อน ตระกูลซ่งเองอาจจะโดนหนักที่สุด จนถึงขั้นปลีกตัวมาไม่ได้ ทำให้เขตเทือกเขาสมุทรเสียหายหนักหนาสาหัส

เกรงว่าตัวตระกูลซ่งเองก็คงบอบช้ำไม่น้อย... เผลอๆ อาจมีขอบเขตสร้างรากฐานตกตาย!

และก็เป็นไปตามคาด

สิ้นเสียงจางเทียนเหิง รอยยิ้มอบอุ่นดุจลมวสันต์บนหน้าซ่งหมิงหยวนก็แข็งค้างทันที ราวกับถูกน้ำแข็งที่มองไม่เห็นเกาะกุม

นิ้วมือที่โบกพัดชะงักเล็กน้อย แววตาฉายความหม่นหมองที่ยากจะปิดบัง และ... ความกระอักกระอ่วนทำตัวไม่ถูกเหมือนถูกจี้ใจดำ

ความสุขุมเยือกเย็นแบบคุณชายตระกูลใหญ่ที่จงใจสร้างขึ้น ดูเหมือนจะเกิดรอยร้าวเล็กๆ

อากาศเหมือนหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ลมเขาพัดผ่านกิ่งไม้แห้ง ส่งเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงสะอื้น

ความเงียบของซ่งหมิงหยวนกินเวลาเพียงชั่วพริบตา เขารีบเก็บสีหน้า ฝืนยิ้มมุมปาก รอยยิ้มยังคงเหมือนลมวสันต์พัดผ่านหน้า แต่จางเทียนเหิงสัมผัสได้ถึงความไม่เป็นธรรมชาติ น้ำเสียงก็ทุ้มต่ำลงเล็กน้อย

"สหายจางชมเกินไปแล้ว ความรุ่งโรจน์และเสื่อมถอยของตระกูลเป็นเรื่องธรรมดา เรื่องเก่าๆ... อย่าพูดถึงเลยดีกว่า"

เขาไม่ตอบคำถามเรื่องบรรพชนขอบเขตสร้างรากฐานโดยตรง ท่าทีหลบเลี่ยงและสีหน้าที่หม่นหมองลงในพริบตา เท่ากับเป็นการยอมรับการคาดเดาของจางเทียนเหิงกลายๆ

แถมยังไม่กล้ายอมรับอย่างเปิดเผย หรือว่า...

ความคิดที่กล้าบ้าบิ่นยิ่งกว่าผุดขึ้นมา ทำเอาจางเทียนเหิงยังตกใจกับความคิดตัวเอง

ตระกูลซ่ง ตระกูลใหญ่ที่เคยมีบรรพชนขอบเขตสร้างรากฐานถึงสองคน เกรงว่าทั้งสองคนคงประสบเคราะห์ร้าย!

หรือกระทั่ง... ตระกูลซ่งหลุดจากสถานะตระกูลขอบเขตสร้างรากฐานไปแล้ว!

ขณะที่จางเทียนเหิงกำลังตกตะลึงกับการคาดเดาของตน ซ่งหมิงหยวนก็ปรับอารมณ์กลับมาได้เร็ว ดูเหมือนคำพูดทำนองนี้คงไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้ยิน เพียงแต่ทุกครั้งที่พูดถึงก็อดหดหู่ไม่ได้

ความคิดในหัวจางเทียนเหิงหมุนเร็ว แต่ซ่งหมิงหยวนก็ไม่ลืมจุดประสงค์ที่เอ่ยปากตอนแรก

เขาประสานมือกล่าว "เดิมทีแค่ออกมาเดินเล่นคลายเครียด ไม่คิดว่าจะได้พบยอดคนเช่นสหาย จะให้เกียรติทำความรู้จักกันสักหน่อยได้หรือไม่? แม้ตระกูลซ่งข้าจะไม่เหมือนก่อน แต่เรื่องชี้แนะขอบเขตปราณครรภ์สักเล็กน้อย ก็ยังพอทำได้"

คำพูดนี้เหมือนสายฟ้าไร้เสียงระเบิดในใจจางเทียนเหิง ทำให้เขาได้สติทันที

ตระกูลซ่งต่อให้ตกอับจากตระกูลขอบเขตสร้างรากฐานก็ยังเป็นยักษ์อยู่ดี ท่าทีของซ่งหมิงหยวนกลับทำให้ความระแวงของจางเทียนเหิงพุ่งถึงขีดสุด

'ตระกูลซ่งต่อให้ไม่เหมือนก่อน แต่เสือตายลายยังอยู่! บ้านพังยังมีเสาเข็ม ผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณต้องยังมีอีกไม่น้อย... ซ่งหมิงหยวนผู้นี้เป็นทายาทสายตรง ข้างกายยังมีหลินซูหยงที่ไม่รู้ตบะลึกตื้นแค่ไหนเป็นองครักษ์ สถานะในตระกูลคงไม่ธรรมดา...'

ความคิดแล่นเร็ว จางเทียนเหิงชั่งน้ำหนักผลดีผลเสีย

การปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยเป็นทางเลือกที่โง่ที่สุด อาจทำให้ทายาทสายตรงตระกูลซ่งผู้นี้ขุ่นเคือง

ด้วยอำนาจของตระกูลซ่งแม้จะตกอับ หากคิดจะสืบหาที่ซ่อนของตระกูลจางตลอดสิบปีมานี้ย่อมง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ ถึงตอนนั้นคงนำภัยมาสู่ตัว

อีกอย่าง การปรากฏตัวของหลินซูหยงผู้มีตำแหน่งสูงในเหตุการณ์คลื่นสัตว์อสูรเมื่อปีนั้น ไม่ใช่ช่องทางที่ดีที่สุดในการสืบหาความจริงของคลื่นสัตว์อสูรและสถานการณ์ภายนอกหรอกหรือ?

ส่วนเรื่องที่หลินซูหยงจะสงสัยในตบะของเขาหรือไม่...

จางเทียนเหิงไม่กังวล

ท่านพ่อจางโซ่วเตรียมการไว้แล้ว แต่งเรื่องที่ไม่มีช่องโหว่ไว้พร้อม

พรสวรรค์ของเขาพอใช้ได้ บวกกับภายหลังคลื่นสัตว์อสูรหนีตายมาตลอดทาง โชคดีเก็บถุงสมบัติของผู้ฝึกตนที่ตายในปากสัตว์อสูรได้มากมาย ข้างในมีทรัพยากรเพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียร

คำอธิบายนี้สมเหตุสมผล ในสถานการณ์โกลาหลแบบนั้น การโชคดีเก็บตกของได้เป็นเรื่องปกติ

อีกฝ่ายต่อให้สงสัย ก็ไม่มีหลักฐาน

ขอแค่ไม่ไปล่วงเกินหนักๆ และไม่ทำตัวรวยผิดปกติจนน่าสงสัย ก็คงไม่ถึงขั้นโดนค้นวิญญาณ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว จางเทียนเหิงสีหน้าไม่เปลี่ยน พอซ่งหมิงหยวนพูดจบ ในจังหวะเงียบที่น่าอึดอัด เขาก็ชิงพูดขึ้นก่อน

เขาประสานมือโค้งกาย น้ำเสียงแฝงความ 'เกรงใจ' และ 'รีบร้อน' อย่างพอเหมาะ สายตามองไปที่หมูป่าภูเขาที่ถูกวิชาผนึกวิญญาณตรึงไว้แทบเท้าเหมือนก้อนเนื้อยักษ์

"คุณชายซ่งให้เกียรติ เทียนเหิงมิกล้ารับ การได้รู้จักคุณชายถือเป็นโชคดี เพียงแต่..."

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ชี้ไปที่หมูป่าภูเขา "เดรัจฉานตัวนี้ดุร้าย ผู้น้อยเพื่อจะจับเป็น ต้องเสียพลังไปไม่น้อยใช้วิชาผนึกวิญญาณตรึงสติมันไว้ชั่วคราว วิชานี้มีเวลาจำกัด หากยื้อนานไปเกรงว่ามันจะดิ้นหลุด ถึงตอนนั้นจะจับเป็นอีกคงยากยิ่งกว่าปีนป่ายสวรรค์ มารดาผู้น้อยร่างกายอ่อนแอ ต้องการเลือดบริสุทธิ์ของมันไปบำรุงด่วน ผู้น้อยมิกล้าชักช้า ต้องรีบนำมันกลับไปจัดการทันที"

คำพูดของจางเทียนเหิงสมเหตุสมผลทุกประการ ทั้งชี้แจงว่ามีธุระด่วนจริงๆ และบอกเป็นนัยว่าไม่ได้ปัดภาระ แต่มีความจำเป็นบังคับ

ขณะเดียวกัน เขาก็ดึงบทสนทนามาไว้ในมืออย่างรวดเร็ว ไม่เปิดโอกาสให้ซ่งหมิงหยวนชวนคุยต่อหรือขอไปด้วย

"มิสู้คุณชายซ่งกำหนดสถานที่ อีกหนึ่งเดือนให้หลังผู้น้อยจะไปตามนัดแน่นอน เป็นอย่างไร?"

ซ่งหมิงหยวนได้ยินดังนั้น มองดูหมูป่าภูเขายักษ์ที่ไร้ชีวิตชีวา แล้วมองดูสีหน้าจริงใจที่แยกไม่ออกว่าจริงหรือเท็จของจางเทียนเหิง ความขุ่นเคืองเล็กน้อยที่ถูกสะกิดแผลใจเรื่องตระกูลพลันจางลงไปหลายส่วน

อีกฝ่ายมีธุระด่วน ท่าทีก็เคารพนบนอบ หากรั้งไว้จะดูเหมือนตนไม่มีเหตุผล

รอยยิ้มอบอุ่นแบบคุณชายตระกูลใหญ่กลับมาประดับบนใบหน้าเขาอีกครั้ง พัดจีบโบกเบาๆ

"ที่แท้เป็นเช่นนี้ สหายจางมีความกตัญญู น่านับถือ หมิงหยวนเสียมารยาทแล้ว"

ซ่งหมิงหยวนครุ่นคิดเล็กน้อย ก็เออออไปตามข้อเสนอของจางเทียนเหิง

"ในเมื่อสหายจางวันนี้ไม่สะดวก พอดีอีกไม่กี่วันข้าก็จะไปพักยาวที่ด่านช่องเขาคมมีด อีกหนึ่งเดือนให้หลังเจอกันที่ซากปรักหักพังด่านช่องเขาคมมีดเป็นอย่างไร? จะได้ชวนสหายจางชมถิ่นเก่า ดูความเปลี่ยนแปลงของที่นั่นในตอนนี้ อาจจะ... ได้ความรู้สึกแปลกใหม่ไปอีกแบบ?"

'ด่านช่องเขาคมมีด...'

หัวใจจางเทียนเหิงกระตุกวูบ ร้องแย่ในใจ

ที่นั่นเป็นที่ที่เขาไม่อยากไปที่สุด ซากปรักหักพังตระกูลหลิน สนามรบหลักที่ถูกคลื่นสัตว์อสูรเหยียบราบเป็นที่แรก และเป็นที่ที่ตระกูลจางของพวกเขา 'โชคดี' รอดตายแต่กลับรวยทางลัด

หลินซูหยงยังมีชีวิตอยู่ ใครจะรู้ว่าแถวซากปรักหักพังด่านช่องเขาคมมีดจะยังมีคนรู้จักเก่าแก่คนอื่นรอดชีวิตอีกไหม?

คนสองคนยังพอถูไถ แต่ถ้าไปสะดุดตาผู้ฝึกตนชั้นสูง ถูกขุดคุ้ยเรื่องที่ครอบครัวเขารอดจากคลื่นสัตว์อสูรมาได้อย่างไร และ 'เก็บตก' จนตั้งตัวได้อย่างไร...

ความลับเบื้องหลังนี้ทนการตรวจสอบของผู้ฝึกตนชั้นสูงไม่ได้แน่

แต่ซ่งหมิงหยวนเอ่ยปากแล้ว ท่าทีก็อ่อนน้อมพอแล้ว หากปฏิเสธอีกจะยิ่งดูมีพิรุธ และอาจทำให้ทายาทสายตรงตระกูลซ่งผู้นี้สงสัย สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ความคิดในหัวจางเทียนเหิงตีกันยุ่ง แต่ก็ทำได้แค่ฝืนใจ ปั้นสีหน้าซับซ้อนเหมือนคนที่มีความรู้สึกมากล้นกับการกลับไปเยือนถิ่นเก่า ประสานมือตอบ

"คุณชายซ่งเอ่ยชวน เทียนเหิงจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร? อีกหนึ่งเดือนให้หลัง ที่ซากปรักหักพังด่านช่องเขาคมมีด ผู้น้อยจะไปตามนัดแน่นอน"

"ดี! ตรงไปตรงมา!"

ซ่งหมิงหยวนปรบมือหัวเราะ ดูพอใจมาก

"งั้นตกลงตามนี้! เจ้ากับข้าอายุไล่เลี่ยกัน ไม่ต้องเรียกผู้น้อยหรอก ฟังดูห่างเหิน ดูจากหน้าตาข้าน่าจะแก่กว่าไม่กี่ปี งั้นขอถือวิสาสะเรียกเจ้าว่าน้องจางเป็นไง? ถึงตอนนั้น พี่ชายคนนี้จะต้อนรับอย่างดี ดื่มสุราพูดคุยกับน้องจางให้หนำใจ"

จางเทียนเหิงไม่หยุดมือ อยากจะปฏิเสธ แต่ถูกซ่งหมิงหยวนขัดจังหวะ จึงต้องจำใจประสานมือรับคำ

"ขอรับ... พี่ซ่ง ผู้อาวุโสหลิน ผู้น้อยขอตัวก่อน"

เขาไม่พูดมาก ก้มตัวแบกหมูป่าภูเขาตัวหนักอึ้งขึ้นบ่าอีกครั้ง ท่าทางทะมัดทะแมง ผงกศีรษะให้ทั้งสองเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินจ้ำอ้าวไปทางตรงข้ามกับบ้าน ฝีเท้ามั่นคง แต่แผ่นหลังกลับแฝงความเคร่งเครียดที่สังเกตได้ยาก

มองดูร่างชุดเขียวหายลับไปสุดทางเดินเขา แววตาตกตะลึงและสงสัยของหลินซูหยงยังไม่จางหาย ความสงสัยในใจก่อตัวเป็นกองพะเนินแต่ไม่ได้เอ่ยถามซ่งหมิงหยวน

หากจางเทียนเหิงมีพรสวรรค์เช่นนี้... อาจจะพาตระกูลหลินหลุดพ้นจากหล่มโคลนได้!

ขอให้ท่านบรรพชนบนสวรรค์คุ้มครองตระกูลหลิน คุ้มครองน้องซูอวี้ให้ยังมีชีวิตอยู่!

ซ่งหมิงหยวนไม่รู้ว่าองครักษ์ข้างกายคิดอะไรอยู่ รอยยิ้มบนหน้าจางลง แววตาลึกล้ำ พัดจีบเคาะฝ่ามือเบาๆ

อายุยี่สิบต้นๆ แต่บำเพ็ญเพียรถึงปราณครรภ์ขั้นห้าเท่ากับตน พรสวรรค์เช่นนี้ อาจมีวาสนาถึงขอบเขตสร้างรากฐาน

ในอดีต ท่านบรรพชนของเขาเคยหา 'ยาวิเศษคนเป็น' มาให้ท่านทวดสร้างรากฐาน คนผู้นั้นก็ดูจะมีพรสวรรค์เช่นนี้...