บทที่ 16: การตอบแทนน้ำใจ

เฉินอิ่งรีบยืนขึ้นเพื่อสนับสนุนทันที: "เมื่อบุคคลธรรมดาได้ครอบครองผลงานของท่านผู้นำผ่านช่องทางที่ถูกกฎหมาย เช่น การรับมรดก หรือการประมูลอย่างเป็นทางการ... และสามารถแสดงหลักฐานที่มาได้อย่างครบถ้วน การครอบครองนั้นย่อมไม่ถือเป็นการกระทำความผิดค่ะ"

"ผลงานชิ้นนี้ไม่เพียงแต่ไม่ได้ถูกจัดอยู่ในบัญชีรายชื่อโบราณวัตถุของชาติที่ห้ามหมุนเวียน แต่มันยังไม่มีเนื้อหาที่เป็นความลับทางราชการใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีหลักฐานยืนยันที่มาอย่างสมบูรณ์ การครอบครองของเขาจึงสมเหตุสมผลและถูกกฎหมาย คุณลู่ไม่ได้เอ่ยถึงการซื้อขายเลยตั้งแต่ต้นจนจบ มีแต่คุณนั่นแหละที่เอาแต่ตะโกนเรื่อง 'การซื้อขาย' กับ 'ความผิด' ทุกท่านเห็นด้วยกับฉันไหมคะ?"

หลี่เจี้ยนกั๋วกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงกังวานทรงพลัง เรียกเสียงสนับสนุนจากทุกคนในที่นั้น

หลิวครึ่งถังยังคงดื้อแพ่งไม่ยอมลดละ: "แล้วยังไงล่ะ? ด้วยโบราณวัตถุที่สำคัญขนาดนี้ เขามีความสามารถอะไรที่จะปกป้องมันได้อย่างเหมาะสม? การส่งมอบให้สถาบันวิจัยมืออาชีพคือทางเดียวที่จะรับประกันการคุ้มครองและการวิจัยที่ดีกว่า"

รอยยิ้มเยาะปรากฏที่มุมปากของลู่ฟาน บรรยากาศมาถึงจุดนี้แล้ว เขาต้องลงมือเสียที!

"อย่างที่ทุกคนเห็น เอกสารของผมครบถ้วน การครอบครองผลงานชิ้นนี้ของผมนั้นสมเหตุสมผลและถูกกฎหมาย ยิ่งไปกว่านั้น ลายมือของท่านโจวกงก็ถูกเก็บรักษามาอย่างดีเยี่ยมในมือของผม เมื่อดูจากสภาพของมัน กล้าพูดได้เลยว่าทักษะการอนุรักษ์ของผมนั้นบดขยี้สำนักงานอนุรักษ์โบราณวัตถุระดับมาตรฐานทั่วไปได้เลย จริงไหมครับ?"

ด้วยการมีอยู่ของพื้นที่มิติเก็บของ การอนุรักษ์โบราณวัตถุชิ้นนี้จึงเป็นเรื่องง่ายเหมือนโกง ลู่ฟานตอกกลับข้อสงสัยของหลิวครึ่งถังเข้าเต็มหน้า เมื่อเผชิญกับความจริง กลุ่มผู้เชี่ยวชาญและศาสตราจารย์ต่างก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้ายอมรับ เฉินอิ่งและหลี่เจี้ยนกั๋วยิ่งยืนหยัดเคียงข้างลู่ฟานอย่างมั่นคง

หลิวครึ่งถังถึงกับน้ำท่วมปาก ศักดิ์ศรีแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ใบหน้าเปลี่ยนสีสลับเขียวแดงไปมา เมื่อมองไปรอบห้อง เขาไม่เพียงแต่ไม่มีใครสนับสนุน แต่ทุกคนยังมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม ด้วยความโมโหเขาจึงเริ่มตะโกนเสียงแหบแห้ง: "เฉินอิ่ง หลี่เจี้ยนกั๋ว พวกคุณสองคนรู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่? โบราณวัตถุสำคัญขนาดนี้พวกคุณกลับสนับสนุนให้เอกชนครอบครอง ถ้ามันเสียหายขึ้นมาพวกคุณรับผิดชอบไหวไหม? ฉันต้องส่งมอบของชิ้นนี้ให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องเดี๋ยวนี้"

แม้หลิวครึ่งถังจะดูเหมือนหมูอ้วน แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับไม่ช้าเลย เขารีบยื่นมือออกไปหมายจะคว้าม้วนภาพสั้นนั้นไว้ ผลงานของท่านโจวกงได้กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตเขาได้

พูดดีๆ ไม่ชอบ จะใช้กำลังงั้นเหรอ? คิดว่าประสบการณ์การเป็นตำรวจสิบปีในชาติที่แล้วของฉันมีไว้ประดับหรือไง!

ลู่ฟานกดมือข้างหนึ่งลงบนไหล่ของหลิวครึ่งถังแล้วออกแรงส่งจากเท้า เพียงท่าเดียวเขาก็ส่งหลิวครึ่งถังลงไปนอนหงายหลังแผ่หลาอยู่บนพื้น ประสบกับท่าล้มแบบ 'ก้นจ้ำเบ้า ทรายราบหงส์ร่อน' เข้าอย่างจัง

"ท่านประธานหลี่ครับ ไอ้คนอ้วนคนนี้เจตนาจะทำลายโบราณวัตถุอันล้ำค่าและสร้างความเสียหายต่อสมบัติชาติ ท่านจะไม่จัดการอะไรหน่อยเหรอครับ?" ลู่ฟานตำหนิเขาจากจุดยืนที่เหนือกว่าด้านศีลธรรม มุกนี้เขาก็เล่นเป็นเหมือนกัน

"รปภ. จับตัวหลิวครึ่งถังไว้! อย่าให้เขาเข้าใกล้โบราณวัตถุเด็ดขาด!" เมื่อมีคำสั่งจากเบื้องบน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ฝึกมาอย่างดีก็ลากตัวหลิวครึ่งถังออกไปทันที

"ปล่อยฉันนะ~~ ปล่อย..."

หลิวครึ่งถังแผดเสียงอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้นประตูห้องวีไอพีก็เปิดออก พร้อมกับชายชราผู้มีท่าทางกระฉับกระเฉงก้าวเข้ามาด้านใน

"เกิดอะไรขึ้น?" น้ำเสียงที่ทุ้มต่ำและทรงพลังทำให้ห้องวีไอพีที่วุ่นวายเงียบลงถนัดตา

"ท่านประธานครับ คนพวกนี้ไม่ยอมส่งมอบลายมือท่านโจวกง แถมยังพยายามจะซื้อขายกันเองเพื่อยักยอกสมบัติชาติ ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังรุมทำร้ายผมด้วย ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับผมนะครับ" เมื่อเห็นชายชรา หลิวครึ่งถังก็เร่งเสียงให้ดังขึ้นแล้วเล่นบทเหยื่อทันที พร้อมสาดโคลนใส่คนอื่นพัลวัน

"หุบปาก!" ชายชรากวาดสายตาคมกริบมองทุกคนก่อนจะเอ่ยเรียบๆ: "เจี้ยนกั๋ว!"

"ครับท่านประธาน" หลี่เจี้ยนกั๋วก้าวออกมาและเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยสรุปอย่างรวดเร็ว

ระหว่างที่หลี่เจี้ยนกั๋วอธิบาย ชายชราเดินช้าๆ ไปที่โต๊ะประเมินและพินิจพิจารณางานเขียนพู่กันบนโต๊ะอย่างละเอียด เมื่อหลี่เจี้ยนกั๋วพูดจบ ชายชราก็ยืดตัวขึ้น ดวงตาเป็นประกาย เขาถามด้วยสีหน้าจริงจัง: "หลิวครึ่งถัง แกยังมีอะไรจะพูดอีกไหม?"

"ท่านประธานครับ คือผม..."

ขณะที่หลิวครึ่งถังกำลังจะหาข้ออ้างกะล่อน ลู่ฟานก็เปิดเสียงบันทึกเมื่อสักครู่นี้ออกมาโดยตรง เป็นการปิดฉากตายในทันที ในเมื่อผิดใจกันแล้ว เขาก็ต้องถอนรากถอนโคนให้ถึงที่สุด

"หลิวครึ่งถัง ฐานพยายามทำลายโบราณวัตถุอันล้ำค่า เอาตัวเขาออกไป" ชายชราตัดบทอย่างเด็ดขาด คำสั่งของเขาถือเป็นที่สิ้นสุด ปิดฉากละครตลกเรื่องนี้ลงอย่างสมบูรณ์

"คุณลู่ครับ ผมชื่อเซี่ยอวิ๋นถิง อย่างแรกต้องขอขอบคุณที่คุณไว้วางใจเรา และอย่างที่สองผมต้องขออภัยแทนความวู่วามของลูกน้องผมด้วยครับ" เขาไม่วางท่าเลยแม้แต่น้อย ทั้งกล่าวขอบคุณและขอโทษในทันที ความโกรธในใจของลู่ฟานจึงจางหายไปมาก

"ท่านผู้เฒ่าเซี่ย ท่านเกรงใจไปแล้วครับ!"

"คนอื่นๆ ออกไปได้แล้ว! เจี้ยนกั๋ว ช่วยคุณลู่ลงทะเบียนทรัพย์สินและรายงานเรื่องนี้ด้วยนะ เสี่ยวเฉิน ไปชงชามา!" เซี่ยอวิ๋นถิงยกมือขึ้นเป็นสัญญาณ: "คุณลู่ครับ เรามานั่งคุยกันหน่อยดีไหม?"

หลังจากจิบชาไปสามรอบ เซี่ยอวิ๋นถิงเอ่ยขึ้นอย่างเยือกเย็น: "คุณลู่ครับ คุณทราบความหมายของถ้อยคำเหล่านี้ที่ท่านโจวกงเขียนไว้ไหม?"

ลู่ฟานตอบอย่างถ่อมตัว: "ผมทราบเพียงความหมายโดยรวมครับ หวังว่าท่านผู้เฒ่าเซี่ยจะช่วยชี้แนะในรายละเอียด"

เซี่ยอวิ๋นถิงพยักหน้าด้วยความพอใจและเริ่มอธิบายอย่างฉะฉาน: "'วิถีแห่งผลประโยชน์ทั้งมวลคือการก้าวไปตามกาลเวลา' ข้อความนี้มาจากคัมภีร์อี้จิง หมายความว่า: สิ่งที่ก่อให้เกิดความสำเร็จและผลเก็บเกี่ยวคือสิ่งที่ได้รับความเมตตาจากโอกาสและจังหวะเวลาของสวรรค์ สิ่งเหล่านั้นจะดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นพิเศษ"

"ในช่วงยุคแห่งความหวาดกลัวสีขาว ถังจี้เฟิงได้ให้ความช่วยเหลือในยามวิกฤต ท่านโจวกงจึงมอบถ้อยคำเหล่านี้ให้แก่เขา เขาคู่ควรกับมันจริงๆ ครับ"

ลู่ฟานนึกถึงตอนที่ถังจี้เฟิงขายบ้านเพื่อระดมทุนช่วยเหลือ เขาคู่ควรกับคำเหล่านี้จริงๆ ประกายตาที่เฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของเซี่ยอวิ๋นถิง: "คุณลู่ดูจะเข้าใจสถานการณ์ในช่วงเวลานั้นเป็นอย่างดีเลยนะ!"

ลู่ฟานโบกมือปฏิเสธ: "ไม่หรอกครับ ผมแค่เคยได้ยินพวกผู้ใหญ่เล่าให้ฟังตอนเด็กๆ เลยรู้มาบ้างเล็กๆ น้อยๆ"

"เมื่อไม่นานมานี้ บริษัทของเราได้รับมอบหมายให้เรียบเรียงประวัติบุคคลสำคัญทางวัฒนธรรมของเซี่ยงไฮ้ในช่วงปี 1937 งานเขียนพู่กันและภาพวาดชุดนี้ของคุณเป็นสิ่งที่พวกเราต้องการเพื่อทำความเข้าใจสภาพสังคมในยุคนั้นพอดี บริษัทของเรายินดีเสนอราคาที่สามล้านห้าแสนหยวน ไม่ทราบว่าคุณลู่มีความเห็นอย่างไรครับ?"

เซี่ยอวิ๋นถิงขยายประเด็นอย่างแนบเนียน พร้อมกับเสนอราคาส่วนต่างให้อย่างชัดเจนเพื่อแสดงไมตรีจิต แน่นอนว่าเป้าหมายคือผลงานของท่านโจวกง

ลู่ฟานท่องในใจ: "นิ่งไว้ อย่าเพิ่งตื่นตระหนก!" ถ้าเป็นชาติที่แล้วเขาคงบริจาคของไปแบบไม่คิดอะไร แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป ธุรกิจก็คือธุรกิจ เขาไม่เพียงต้องทำภารกิจระบบให้สำเร็จ แต่ยังต้องหาเงินไปใช้หนี้ด้วย เขาจะวู่วามไม่ได้ ต้องรักษาผลประโยชน์ให้ถึงที่สุด

"ผมยังมีอีกหนึ่งคำขอที่อาจจะดูละลาบละล้วงไปสักหน่อย ผมหวังว่าคุณลู่จะให้เกียรติมาเป็นที่ปรึกษาในการเรียบเรียงประวัติบุคคลสำคัญทางวัฒนธรรมของเซี่ยงไฮ้ ไม่ทราบว่าคุณจะว่าอย่างไรครับ?" เมื่อเห็นว่ายังไม่มีปฏิกิริยาตอบรับ เซี่ยอวิ๋นถิงจึงแสดงไมตรีอีกครั้ง

"ท่านผู้เฒ่าเซี่ยครับ เรื่องสถานะทางราชการแบบนี้ คนอย่างผมจะเหมาะสมเหรอครับ?" ลู่ฟานดูเหมือนจะปฏิเสธ แต่จริงๆ แล้วเขากำลังหยั่งเชิงเกี่ยวกับลักษณะงานอยู่ ถ้าตำแหน่งที่ปรึกษานี้เป็นตำแหน่งที่เป็นทางการ เรื่องราวต่างๆ ก็คงจะง่ายขึ้นมาก!

เซี่ยอวิ๋นถิงโบกมือและส่งสายตาที่ทำให้เขามั่นใจ: "แม้สถานะนี้จะเป็นทางการ แต่มันเกี่ยวข้องเฉพาะกับการวิจัยทางวัฒนธรรมเท่านั้น ไม่มีอำนาจที่แท้จริง เป็นตำแหน่งนอกงบประมาณในระบบ ไม่มีอะไรที่ไม่เหมาะสมหรอกครับ"

ลู่ฟานลิงโลดอยู่ในใจ นี่แหละที่ต้องการ! "ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าเซี่ยครับ ความรู้ของผมยังตื้นเขินนัก อาจจะไม่สามารถช่วยอะไรได้มาก" แม้จะมีภารกิจค้ำคอ แต่เขาก็ยังต้องถ่อมตัวตามธรรมเนียม!

เซี่ยอวิ๋นถิงเชื้อเชิญด้วยสีหน้าที่จริงใจ: "ด้วยภูมิหลังครอบครัวของคุณลู่ โปรดอย่าปฏิเสธตำแหน่งที่ปรึกษานี้อีกเลยครับ"

"ถ้าอย่างนั้น ผมต้องขอขอบคุณท่านผู้เฒ่าเซี่ยครับ" ลู่ฟานรับข้อเสนออย่างแนบเนียน พร้อมกับเก็บผลงานของท่านโจวกงอย่างระมัดระวังและวางลงตรงหน้าเซี่ยอวิ๋นถิง

"ท่านผู้เฒ่าเซี่ยครับ ในเมื่อลายมือนีได้รับการยืนยันว่าเป็นของแท้แล้ว คงจะมีคนจ้องจะแย่งชิงมันไม่น้อย ผมอยากจะฝากให้บริษัทของคุณช่วยเก็บรักษามันแทนผมด้วย เพราะในโลกนี้ไม่ได้น่ากลัวแค่โจร แต่ที่น่ากลัวกว่าคือการถูกโจรหมายหัวอยู่ตลอดเวลาครับ"

เขามอบลูกท้อและได้รับลูกพลัมเป็นการตอบแทน เขาต้องปรับตัวให้ทันโลก ผลงานชิ้นเอกของท่านโจวกงชิ้นนี้คือ 'เผือกร้อน' ในมือเขา หากถูกหมายหัว ความลับเรื่องการเดินทางข้ามสองโลกของเขาคงรั่วไหล ซึ่งนั่นจะนำไปสู่ความตายของเขาเอง การมอบให้ดูแลไม่เพียงแต่เป็นการฝากบุญคุณ แต่ยังเป็นการรับประกันความปลอดภัยของตัวเขาเองด้วย

เซี่ยอวิ๋นถิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ เอ่ยว่า: "เอาแบบนี้ดีไหม! เรามาเซ็นสัญญากัน บริษัทเราจะขอเช่าผลงานชิ้นนี้ในราคาปีละ 1 ล้านหยวน เป็นเวลาสิบปี โดยจ่ายเงินก้อนโตเพียงครั้งเดียว และมีสิทธิ์ต่ออายุสัญญาเมื่อครบกำหนด ในระหว่างที่เช่า บริษัทเราจะรับผิดชอบเรื่องความปลอดภัยและการอนุรักษ์โบราณวัตถุอย่างเต็มที่ วิธีนี้ไม่ถือว่าผิดกฎหมาย และโบราณวัตถุก็จะได้รับการปกป้องที่ดีกว่า คุณลู่คิดเห็นอย่างไรครับ?"

"ท่านผู้เฒ่าเซี่ยเป็นผู้เชี่ยวชาญ ผมตกลงตามคำแนะนำของท่านครับ" หลังจากลู่ฟานตอบตกลงอย่างง่ายดาย พิธีเซ็นสัญญาก็ถูกจัดเตรียมขึ้นอย่างรวดเร็ว