บทที่ 795 ศึกชุลมุนเริ่มขึ้น

"การทดสอบตัดสินความเป็นตายในครั้งนี้ ผู้เข้าร่วมการทดสอบมาถึงกันครบแล้ว อีกสามชั่วยามจะเปิด "ศึกชุลมุนกระหายเลือด"!"

เมื่อเวลาผ่านไปทีละชั่วยาม ก็มีคนถูกเคลื่อนย้ายเข้ามาบนอัฒจันทร์กำแพงสูงรอบนอกของตำหนักด้านในอย่างต่อเนื่อง คนที่สิบ สิบเอ็ด สิบสอง... จนกระทั่งคนที่สิบเก้าปรากฏตัวขึ้น

ผู้เข้าร่วมการทดสอบที่เดิมทีกำลังนั่งสมาธิปรับลมหายใจอยู่ ล้วนลืมตาและเหลือบมองผู้เข้าร่วมการทดสอบที่เข้ามาเป็นคนสุดท้ายผู้นี้ เขามีรูปร่างผอมบาง สวมหน้ากากภูตผีปีศาจ ในมือถือมีดสั้นสีแดงคล้ำสองเล่ม สวมชุดคลุมยาวสีดำ เป็นการแต่งกายตามมาตรฐานของทาสอสูรสังสารวัฏ

เมื่อมองไม่เห็นสิ่งใดผิดปกติ พวกเขาก็หลับตาลงอีกครั้ง

ม่านพลังแต่ละชั้นได้แยกผู้เข้าร่วมการทดสอบแต่ละคนออกจากกัน ไม่สามารถพูดคุยสื่อสารกันได้ ทำได้เพียงนั่งสมาธิปรับลมหายใจเท่านั้น

เมื่อสามชั่วยามผ่านไป พร้อมกับแสงวิญญาณที่สว่างวาบขึ้น ผู้เข้าร่วมการทดสอบทั้งสิบเก้าคนบนอัฒจันทร์กำแพงสูง ก็ถูกเคลื่อนย้ายเข้ามาใน "ลานประลองต้นผี" พร้อมกัน และปรากฏตัวขึ้นใต้กำแพงสูง

ทุกคนกระจายตัวเป็นวงกลมอยู่บริเวณรอบนอกของลานประลอง ต่างก็เว้นระยะห่างในระดับที่ใกล้เคียงกัน

ส่วนต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าที่อยู่ตรงกลาง ในเวลานี้ก็มีม่านพลังคุ้มกันสว่างขึ้นมาเป็นวงกลมแล้ว การต่อสู้ชุลมุนที่กำลังจะเกิดขึ้นของทุกคน จะดำเนินไปในพื้นที่วงแหวนระหว่างกำแพงสูงและม่านพลังคุ้มกันของต้นไม้โบราณที่อยู่ตรงกลาง

"การทดสอบในรอบนี้คือ "ศึกชุลมุนกระหายเลือด" ผู้เข้าร่วมการทดสอบภายในลานสามารถโจมตีผู้เข้าร่วมการทดสอบคนอื่นๆ ได้อย่างไม่เลือกหน้า การทดสอบจะคัดออกเจ็ดคน เมื่อผู้เข้าร่วมการทดสอบภายในลานลดลงเหลือสิบสองคน การทดสอบในรอบนี้ก็จะสิ้นสุดลง"

"การทดสอบในรอบนี้จำกัดเวลาสิบสองชั่วยาม หากเกินเวลา ค่ายกลอาคมจะสุ่มสังหารผู้เข้าร่วมการทดสอบที่เกินมาภายในลาน จนกว่าจะเหลือเพียงสิบสองคน ขอให้ผู้เข้าร่วมการทดสอบทุกท่านโชคดี การทดสอบเริ่มต้นขึ้นแล้ว!"

ในขณะเดียวกันเหนือลานประลองก็มีเสียงแจ้งเตือนอันดังกังวานดังขึ้น

เมื่อสิ้นเสียงแจ้งเตือน ค่ายกลป้องกันอันแข็งแกร่งที่กักขังทุกคนไว้กับที่ ก็หายวับไปในพริบตา ทุกคนรีบกางเกราะวิชาอาคมป้องกันของตนเองขึ้นมาทันที เรียกศาสตราอาคมของตนเองออกมา และเตรียมพร้อมป้องกัน

หลิวอวี่ก็เรียกศาสตราวิญญาณ "โล่เงาหลามแสงทอง" ออกมาเช่นกัน อีกทั้งยังกระตุ้น "ยันต์โล่ปราณ" ระดับหกอีกสองแผ่น กลายเป็นโล่ปราณสองแผ่นซ้ายขวา ทว่าในครั้งแรกนี้เขาไม่ได้เลือกที่จะเรียก "กระบี่ทองเพลิง" ออกมา

แต่กลับเริ่มพิจารณาผู้เข้าร่วมการทดสอบอีกสองคนที่อยู่ห่างออกไปทางซ้ายและขวาของตนเองอย่างระมัดระวัง

คนที่อยู่ทางซ้ายสวมชุดคลุมเวทปากว้า มีผมสีเงินเต็มหัว ข้างกายมีโล่วิญญาณคุ้มกายหกแผ่นลอยวนเวียนอยู่รอบตัว สวมหน้ากากผู้รับใช้สังสารวัฏ ท่าทางแบบนี้ดูคุ้นตาอยู่บ้าง น่าจะเป็นผู้เข้าร่วมการทดสอบที่บุกเข้ามาในภายหลังตอนที่เขาอยู่ในด่านที่แปด

คนที่อยู่ทางขวาถือมีดสั้นสีแดงคล้ำที่ทั้งเรียวยาวและแหลมคมสองเล่ม มีรูปร่างผอมบาง เป็นผู้เข้าร่วมการทดสอบหมายเลขสิบเก้าที่เข้ามาในตำหนักด้านในเป็นคนสุดท้าย ในเวลานี้ยังมองไม่ออกถึงความตื้นลึกหนาบาง

ทว่าคนที่อยู่ทางขวาของผู้เข้าร่วมการทดสอบหมายเลขสิบเก้า หลิวอวี่รู้จักดี เขาถือไม้เท้ากระดูกหัวกะโหลก สวมชุดคลุมยาวสีดำ เขาคือก็คือนักพรตหัวกะโหลกขาว และนี่ก็คือเหตุผลที่หลิวอวี่ไม่เรียก "กระบี่ทองเพลิง" ออกมาในทันที

เจ้านี่เคยประมือกับเขามาก่อน ย่อมสามารถจำ "กระบี่ทองเพลิง" ได้

การทดสอบเพิ่งจะเริ่มขึ้นในรอบแรก อีกทั้งยังเป็นการต่อสู้แบบชุลมุน ควรจะต้องระมัดระวังไว้ก่อน นี่ไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะมาสะสางความแค้นส่วนตัวกับเจ้านี่

การเปิดเผยตัวตนเร็วเกินไป มีแต่จะดึงดูดความสนใจมากเกินไป ไม่ใช่เรื่องดีอะไรเลย

เมื่อเปิดใช้งานดวงตาสื่อวิญญาณเพื่อกวาดตามองดูรอบๆ ลานประลองด้านใน จากสีของแสงพลังอาคมที่แผ่ออกมาจากคนเหล่านี้ ก็สามารถแยกแยะผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะและสายนอกรีตได้อย่างคร่าวๆ รอบกายของผู้ฝึกตนสายนอกรีตจะถูกปกคลุมไปด้วยปราณสีเทาที่มีลักษณะคล้ายหมอก ส่วนผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะที่ฝึกฝนด้วยพลังวิญญาณห้าธาตุ จะเปล่งแสงสีสันสดใสที่แตกต่างกันออกไป

ในจำนวนนั้นมีอยู่หลายคนที่โดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ในหมู่ผู้ฝึกตนสายนอกรีตมีสามคน คนแรกคือนักพรตหัวกะโหลกขาวผู้นั้น คนที่สองคือชายแปลกประหลาดที่แบกดาบโซ่หัวผีไว้บนบ่าและมีเขี้ยวโผล่ออกมา

และยังมีผู้ฝึกตนหญิงที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า แฝงไปด้วยความงามอันเย้ายวนและชั่วร้าย นางมีเรียวขายาวสวย สวมถุงน่องตาข่าย และกอดกระบี่ไว้ที่หน้าอก ตัวกระบี่เรียวยาวมีสองสีคือแดงและดำ คมกระบี่ทั้งสองด้านเป็นสีดำสนิท ทว่าสันกระบี่ตรงกลางกลับเป็นสีแดงเลือด ตั้งแต่โกร่งกระบี่ไปจนถึงปลายกระบี่ ดูราวกับว่ามีการฝังหยกเลือดทรงสี่เหลี่ยมที่เรียวยาวเอาไว้

รอบกายของคนทั้งสามนี้มีหมอกสีดำลอยคลุ้งอยู่ อีกทั้งในหมอกยังมีแสงสีเลือดเปล่งประกายออกมา โดยเฉพาะชายแปลกประหลาดที่มีใบหน้าดุร้ายน่ากลัวผู้นั้น ทั่วทั้งตัวมีแสงสีเลือดลุกโชนราวกับเปลวเพลิง

ในบรรดาผู้ฝึกตนห้าธาตุ ก็มีสามคนที่ทำให้หลิวอวี่อดไม่ได้ที่จะมองเพิ่มอีกสองสามแวบเช่นกัน

คนแรกคือทาสอสูรสังสารวัฏร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งที่เอวแขวนป้ายหยกรูปหัวเสือเอาไว้ มีปราณเจ็ดสีที่กระดำกระด่างไหลเวียนอยู่รอบตัว

คนที่สองคือชายผู้หนึ่งที่มีกระบี่ยาวอยู่ในมือ และยืนหยัดอย่างมั่นคง ปราณกระบี่ที่ลอยอยู่รอบตัวพุ่งทะยานขึ้นไปราวกับรุ้งยาว ดุดันเป็นอย่างยิ่ง

คนสุดท้ายก็คือคังเซ่าเยว่ผู้นั้น แม้ที่มือทั้งสองข้างจะมีแสงสีเลือดลอยวนเวียนอยู่ ทว่ารอบตัวกลับถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีขาวราวกับน้ำค้างแข็ง หรืออาจจะเป็นเพียงภาพลวงตา เมื่อมองทะลุผ่านหมอก จะเห็นว่าภายใต้ผิวหนังของเขา ราวกับมีเงาดำเล็กๆ ขนาดเท่ามอดกำลังคืบคลานอยู่เป็นระยะๆ ดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

ในขณะที่หลิวอวี่กำลังพิจารณาคนในลาน คนอื่นๆ ในลานก็กำลังพิจารณากันและกันอย่างระมัดระวังเช่นเดียวกัน ล้วนแต่สงวนท่าที ไม่มีใครกล้าลงมืออย่างผลีผลาม ลานประลองด้านในตกอยู่ในความเงียบสงัดที่ทั้งตึงเครียดและกดดันในชั่วขณะ

"หัวกะโหลกขาว เนตรเขียวไม่ได้อยู่กับเจ้าหรอกหรือ เหตุใดเขาถึงไม่มาล่ะ?"

"หากตาเฒ่านั่นมาถึงด้วย สามกลุ่มโจรสลัดอย่างพวกเราก็ถือว่ามากันครบแล้ว! หึๆ!"

ครู่ต่อมา มือกระบี่หญิงที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าและมีท่าทางหยิ่งยโสก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อน

ที่แท้มือกระบี่หญิงที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าผู้นี้ ก็คือหัวหน้าของ "สมาคมปีศาจสาว" ซึ่งเป็นหนึ่งในสามกลุ่มโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่ มีฉายาว่า "หญิงหน้าบาก" นางเป็นผู้ฝึกกระบี่สายนอกรีตผู้หนึ่ง งานอดิเรกที่นางโปรดปรานที่สุดในชีวิตก็คือการตัดองคชาตของผู้ชาย รวบรวม "องคชาต" ให้ครบหนึ่งร้อยชิ้นเพื่อนำมาดองเหล้ายาดื่ม

"เฮ้อ! เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นน่ะสิ บังเอิญไปเจอกับสัตว์ร้ายใต้ทะเล "หมึกยักษ์หน้าผี" เข้า เนตรเขียวดวงไม่ดี จึงต้องจบชีวิตลงในปากของสัตว์ร้ายตัวนี้ไปแล้ว" นักพรตหัวกะโหลกขาวถอนหายใจพลางกล่าว

ก่อนหน้านี้เขากับเนตรเขียวได้ตกลงกันไว้แล้ว ว่าจะเข้ามาในสุสานกระดูกสลายมารด้วยกัน จะได้คอยดูแลซึ่งกันและกันในตำหนักทดสอบได้ เช่นนี้โอกาสที่ทั้งสองคนจะได้รับผลหยกสลายมารก็ย่อมต้องมีมากขึ้นอย่างแน่นอน ทว่าไม่คิดเลยว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันเช่นนี้ขึ้น

"ตาเฒ่านั่นจะไปจบชีวิตในปากของสัตว์ทะเลได้อย่างไร ใครจะไปเชื่อ? เกรงว่าคงจะเป็นฝีมือของเจ้ามากกว่ากระมัง"

"ตายด้วยน้ำมือของเจ้า ตาเฒ่านั่นก็ถือว่าตายตาหลับแล้ว!" หญิงหน้าบากกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาอย่างไม่เชื่อถือ

"หากเป็นฝีมือของพี่หัวกะโหลกขาวจริงๆ เขาก็ต้องยอมรับอย่างแน่นอน พี่หัวกะโหลกขาวมีความใจกว้างถึงเพียงนี้" ในเวลานี้ ทาสอสูรสังสารวัฏร่างสูงใหญ่ที่แขวนป้ายหยกรูปหัวเสือไว้ก็ถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้ารูปสี่เหลี่ยมที่มีสีเขียวคล้ำพลางกล่าว

"พยัคฆ์ดำ เจ้ายังไม่ตายอีกหรือ?" เมื่อหน้ากากถูกถอดออก หญิงหน้าบากก็อดไม่ได้ที่จะตกใจสุดขีดพลางกล่าว

"เมื่อสี่สิบปีก่อน ก็มีข่าวลือว่าหัวหน้าหอพยัคฆ์ดำกำลังจะข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ หลายปีมานี้หัวหน้าหอก็ไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นเลย ดังนั้นนักพรตผู้นี้จึงคิดว่าหัวหน้าหอท่าน... ทว่าตอนนี้ดูเหมือนว่า ล้วนเป็นเพียงข่าวลือทั้งสิ้น!" นักพรตหัวกะโหลกขาวก็กล่าวเสริมเช่นกัน

ที่แท้คนผู้นี้ก็คืออดีตหัวหน้าหอพยัคฆ์ดำแห่งตลาดมืดยมราชบนเกาะทรายหยิน มีข่าวลือว่าเขาได้จบชีวิตลงภายใต้อสนีสวรรค์สุริยันแดงไปนานแล้ว

เกาะทรายหยินเป็นแหล่งรับซื้อของโจรที่ใหญ่ที่สุดของโจรสลัดมากมาย ตลาดบนเกาะมีความเจริญรุ่งเรืองมาก ตลาดมืดทรายหยินใต้ดินของเกาะแห่งนี้ ก็เป็นหนึ่งในตลาดมืดที่มีชื่อเสียงของหมู่เกาะเก้าแคว้นเช่นกัน

"ข้าเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่พักหนึ่ง ถึงไม่ได้ออกมาเดินเพ่นพ่านน่ะ" พยัคฆ์ดำตอบกลับตามน้ำ

"พยัคฆ์ร้ายอย่างเจ้ามาแล้ว โควตาของผลหยกสลายมาร เกรงว่าคงจะต้องลดลงไปหนึ่งที่แล้วล่ะ!" หญิงหน้าบากส่งเสียงหึเบาๆ พลางกล่าว

"คนที่กล้าเข้ามาในตำหนักด้านในแห่งนี้ ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนไม่ใช่คนธรรมดาทั้งสิ้น ใครจะอยู่ใครจะไป ก็คงต้องดูกันต่อไป!" พยัคฆ์ดำไม่ยอมรับคำพูดนี้ เขากล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ข้าไม่สนหรอก โควตาของผลหยกสลายมารนี้ จะต้องมีของข้าหนึ่งที่อย่างแน่นอน!" คังเซ่าเยว่พูดแทรกขึ้นมาโดยตรง

"พูดจาใหญ่โตเสียจริง ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็เป็นกะเทยเฒ่าอย่างเจ้านี่เอง!" หญิงหน้าบากตอบกลับด้วยใบหน้ารังเกียจ

"ทำไมล่ะ? นังอัปลักษณ์อย่างเจ้าอยากจะลองดีกับข้างั้นหรือ!" คังเซ่าเยว่กล่าวอย่างดูถูก

"สหายเต๋ารากษสก็อยู่ที่นี่ด้วย ทุกคนล้วนเป็นเพื่อนเก่าเพื่อนแก่กันทั้งนั้น ไว้หน้าหัวหน้าหออย่างข้าสักครั้งเถอะ ในรอบแรกนี้อย่าเพิ่งมาฆ่าฟันกันเลย!" พยัคฆ์ดำเอ่ยปากห้ามปราม

"ชื่อเสียงเรียงนามของคนเหล่านี้ ทุกท่านที่อยู่ที่นี่คิดว่าคงเคยได้ยินกันมาบ้างแล้ว ความแข็งแกร่งนั้นไม่ต้องพูดถึง หากต้องมาเจอกันในภายหลัง ใครก็คงไม่ได้เปรียบหรอก!"

"ข้ามีข้อเสนอ ไม่สู้พวกเราฉวยโอกาสในตอนนี้ ร่วมมือกันบุกเข้าไปสังหารคนเหล่านี้ให้ตายเสียก่อน ภายหลังทุกคนถึงจะมีโอกาสแย่งชิงผลหยกสลายมาร ไม่อย่างนั้น หากต้องมาเจอกับพวกมัน ใครก็ต้องตายกันทั้งนั้น"

ในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงที่ไม่เหมาะสมกับกาลเทศะดังขึ้น ซึ่งก็คือคำพูดของมือดาบคู่ที่แต่งกายแบบทาสอสูรสังสารวัฏผู้นั้น

"สหายเต๋าท่านนี้พูดถูกแล้ว ผลหยกสลายมารมีอยู่เพียงไม่กี่ผลเท่านั้น เมื่อมีคนพวกนี้อยู่ ทุกคนก็จะไม่มีโอกาสเลย ไม่สู้พวกเราฉวยโอกาสในตอนนี้ ร่วมมือกันสังหารพวกมันให้ตายเสียก่อน" คนที่อยู่ด้านข้างรีบรับช่วงพูดต่อทันที เขาเป็นคนที่แต่งกายแบบทาสอสูรสังสารวัฏ และปิดบังใบหน้าเอาไว้เช่นเดียวกัน

แม้สิ่งที่ทั้งสองคนพูดจะมีเหตุผล ทว่าคนอื่นๆ รวมถึงหลิวอวี่ ล้วนแต่ยังคงนิ่งเงียบ ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรอย่างผลีผลาม

ส่วนพยัคฆ์ดำ นักพรตหัวกะโหลกขาว และคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าเรียบเฉย พวกเขากวาดสายตามองดูคนอื่นๆ ภายในลานด้วยแววตาที่ดูถูกเหยียดหยามเล็กน้อย

"พวกเจ้าสองคนเข้ามาพร้อมกันเลย!" คังเซ่าเยว่เดินอ้อมม่านพลังของต้นไม้โบราณที่อยู่ตรงกลางโดยตรง และก้าวเดินเข้าไปหาคนทั้งสองที่เพิ่งจะเอ่ยปากเมื่อครู่ทีละก้าวพลางกล่าวหยอกล้อ

"นักพรตผู้นี้มีนามว่าหลิงฝู พวกเราเคยพบกันที่คุกหินในด่านที่แปด ในรอบนี้ไม่มีการแบ่งแยกมิตรศัตรู ไม่สู้พวกเรามาตกลงเป็นพันธมิตรร่วมรุกและรับกันชั่วคราว เพื่อผ่านการต่อสู้ชุลมุนในรอบนี้ไปด้วยกัน สหายเต๋ามีความเห็นว่าอย่างไร?" ในเวลานั้นเอง ข้างหูของหลิวอวี่ก็มีเสียงกระซิบดังขึ้น

"คิดอยู่พอดีเลย!" หลิวอวี่พิจารณาเพียงเล็กน้อย ก็ส่งเสียงตอบตกลงในเรื่องนี้

"ลุยพร้อมกันเลย!" เมื่อทาสอสูรดาบคู่และคนที่คอยรับลูกคู่อยู่ด้านข้าง เห็นว่าข้อเสนอไม่มีใครสนใจ และเมื่อเห็นคังเซ่าเยว่กำลังก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว พวกเขาก็มองหน้ากันแวบหนึ่ง แล้วลงมือพุ่งเข้าหาคังเซ่าเยว่โดยตรง