บทที่ 790 คุกร้อยห้อง ด่านเก้าด่าน

"ท่านปุโรหิตน้อย มีผู้ฝึกตนหญิงเผ่ามนุษย์มาอีกคนแล้วขอรับ!"

"ปล่อยให้นางเข้ามา!"

ภาพฉายถูกขยายผ่าน "กระจกสะท้อนแสง" ทันที หญิงสาวผู้หนึ่งสวมชุดสีแดง ผมยาวสยายถึงเอว ผิวพรรณขาวดุจหิมะ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น กำลังเดินทอดน่องอยู่บนทรายกรวดอันรกร้างว่างเปล่าอย่างสบายใจ

หญิงชุดแดงผู้นี้แฝงไปด้วยความห้าวหาญดุดันที่แตกต่างจากหญิงสาวทั่วไป อีกทั้งใบหน้าก็ไม่ได้ดูอ่อนโยนเหมือนหญิงสาวทั่วไปเช่นกัน

ทว่ากลับดูอ่อนโยนแบบแปลกๆ มองแล้วรู้สึกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

แต่มนุษย์เสือเผ่าซ่อนเทียนไม่สนใจเรื่องพวกนี้หรอก ขอเพียงเป็นผู้หญิง ไม่ว่าจะสวยหรือขี้เหร่ อ้วนหรือผอม เมื่อเข้ามาในสุสานกระดูกสลายมารแห่งนี้แล้ว ก็จับกลับไปขังไว้ทั้งหมดนั่นแหละ

"ลมอสูรพัดหวีดหวิวเผยโครงกระดูก เมฆดำทะมึนก่อตัวเป็นชั้นๆ กดทับตำหนักเดียวดาย"

"ตำหนักหินแบ่งเป็นห้าชั้น แต่ละชั้นคือคุกกักขัง"

"คุกร้อยห้องด่านเก้าด่านไม่ใช่เรื่องยาก ตัดสินความเป็นตายใต้ใบไม้ต้นผี!"

คังเซ่าเยว่มองดูตำหนักทดสอบที่เผยให้เห็นร่างเลือนรางอยู่ไกลๆ แล้วยิ้มออกมาเบาๆ

"ผลหยกสลายมาร" การเดินทางครั้งนี้เขาจะต้องเอามาให้ได้ หากมีใครไม่ดูตาม้าตาเรือมาขวางทาง ก็จะให้มันได้ลิ้มรสชาติของการถูกดูดกลืนโลหิตแก่นแท้ทั่วทั้งตัวจนแห้งเหือดไปทีละนิด

"ท่านปุโรหิตน้อย ตำแหน่งเฉียนไห่มา...!"

"อย่าได้ทำให้คนผู้นี้ตกใจเด็ดขาด คนผู้นี้คือเป้าหมายสำคัญที่ท่านมหาปุโรหิตบอกไว้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

ฉยงชวนรอคอยการมาถึงของผู้ฝึกตนหญิงเผ่ามนุษย์ผู้นี้อย่างเงียบๆ อยู่ที่ด้านนอกตำหนักทดสอบ ในทิศทางที่หญิงชุดแดงกำลังมา ในเวลานั้นก็มีคนในเผ่าส่งเสียงมารายงานอีก แต่ไม่ทันรอให้เขาพูดจบ ฉยงชวนก็รีบขัดจังหวะทันที

เพราะในเวลานี้ ไม้เท้าหยกในมือของเขาจู่ๆ ก็เปล่งแสงสีแดงออกมา นี่แสดงให้เห็นว่าผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ที่มีฉายาทางเต๋าว่า "หานกวง" ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักในการแย่งชิงร่างที่มหาปุโรหิตจงใจส่งคนมากำชับไว้ ได้มาถึงแล้ว

ในมือของคนผู้นี้มีศาสตราวิเศษคู่กายระดับเจ็ดสามทวารอยู่ชิ้นหนึ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เผ่าของเขาจงใจให้เขาได้รับไป ภายในตัวอาวุธชิ้นนี้ซ่อนอักขระจารึกสำหรับทำเครื่องหมายพิเศษไว้หนึ่งตัว

ส่วนไม้เท้าหยกในมือของเขา ก็สามารถติดตามเครื่องหมายนี้ได้

เมื่อพูดจบ ร่างของฉยงชวนก็หายวับไปจากที่เดิมในพริบตา ส่วนหญิงชุดแดงที่จะมาถึงในอีกไม่ช้า ก็ถือว่านางโชคดีไป

ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ที่มีฉายาทางเต๋าว่า "หานกวง" ผู้นี้ เกี่ยวข้องกับแผนการใหญ่ของเผ่า ย่อมมีความสำคัญมากกว่า

…

...

"จะเข้าหรือไม่เข้าดี?" นักพรตหานกวงนั่งอยู่บนหลังของเสือยักษ์หน้าผากขาวขนปุยตัวหนึ่ง มองดูตำหนักทดสอบที่อยู่ไกลๆ แล้วอดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เสือยักษ์ที่เขานั่งอยู่คือสัตว์วิญญาณคู่กายของเขา "เสือหิมะธารน้ำแข็ง"

เดิมทีการเดินทางครั้งนี้นักพรตหานกวงตั้งใจจะเข้าไปในตำหนักทดสอบอยู่แล้ว ด้วยระดับพลังขั้นสร้างฐานขั้นสมบูรณ์ของตนเอง ประกอบกับ "เสือหิมะธารน้ำแข็ง" ระดับหกที่เทียบเท่ากับระดับพลังแปดภพ พลังต่อสู้เดิมทีก็ไม่ถือว่าอ่อนด้อย

อีกทั้งในมือของเขายังมีศาสตราวิเศษคู่กายระดับเจ็ดสามทวารอีกหนึ่งชิ้น การเข้าไปในตำหนักเพื่อแย่งชิง "ผลหยกสลายมาร" สักผล ในสายตาของนักพรตหานกวงแล้ว เขายังมีโอกาสชนะถึงเจ็ดหรือแปดส่วนเลยทีเดียว

ทว่าการเดินทางครั้งนี้ถือว่าโชคดีไม่น้อย ตลอดทางลงมา อย่าว่าแต่เด็ดยาสมุนไพรวิญญาณหายากมาได้เป็นจำนวนมากเลย ในจำนวนนั้นยังมี "เห็ดกระดูกหยกดำ" อายุสามร้อยปีถึงสองต้นรวมอยู่ด้วย

ราคาตลาดต้นละสองร้อยโอสถแขกเขียว นี่ก็เท่ากับสี่ร้อยแล้ว ราคาขายของศาสตราวิเศษคู่กายระดับเจ็ดสามทวารในมือของเขาชิ้นนี้ ไม่พูดถึงมากไปกว่านี้ ห้าร้อยโอสถแขกเขียว ก็คงไม่ถือว่าแพงนัก

เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คือเก้าร้อยโอสถแขกเขียว

หลายปีมานี้นักพรตหานกวงได้กินโอสถแขกเขียวไปแล้วกว่าสี่ร้อยเม็ดในการบำเพ็ญเพียร หากมีโอสถแขกเขียวเก้าร้อยเม็ดนี้ไว้บำเพ็ญเพียรต่อ ก็จะสามารถบรรลุข้อกำหนดขั้นต่ำสุดในการฝืนข้ามผ่านทัณฑ์อสนีห้าสุริยันได้

ดังนั้นตอนนี้นักพรตหานกวงจึงรู้สึกลังเลใจเป็นอย่างมาก ว่ายังจะเข้าไปในตำหนักทดสอบอีกหรือไม่?

แม้ตอนที่มา จะตั้งใจไว้แล้วว่าจะเข้าไปลองเสี่ยงดูสักตั้ง ทว่าเมื่อเรื่องราวมาถึงตรงหน้า ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า

ตำหนักทดสอบนี้มีอันตรายมากมายมหาศาล ไม่เพียงแต่ต้องผ่านด่านทั้งเก้า ซึ่งก็คือการบุกตะลุยผ่านคุกหินทดสอบเก้าห้องเท่านั้น ผู้ที่บุกทะลวงด่านได้สำเร็จ ยังจะต้องต่อสู้ตัดสินความเป็นตายบนลานประลองต้นผีอีกด้วย

ผู้ชนะเพียงไม่กี่คนสุดท้ายที่ผ่านการคัดเลือก ถึงจะได้รับ "ผลหยกสลายมาร" เป็นรางวัล

ผู้ที่กล้าเข้าไปในตำหนักทดสอบ ล้วนแต่เป็นพวกไม่กลัวตายทั้งสิ้น อีกทั้งส่วนใหญ่ยังเป็นผู้ฝึกตนสายนอกรีต ผู้ฝึกตนสายนอกรีตเหล่านี้ไม่เป็นคนไม่เป็นผี มีวิชานอกรีตมากมายหลากหลายรูปแบบ

แต่ละคนล้วนโหดเหี้ยมและกระหายเลือด ไม่มีใครเป็นตะเกียงประหยัดน้ำมันเลยสักคน ตำหนักทดสอบเดิมทีก็อันตรายอยู่แล้ว ยังต้องมาสู้เอาเป็นเอาตายกับพวกคนบ้าเหล่านี้อีก จะไม่อันตรายได้อย่างไร?

ดังนั้นแม้ "ผลหยกสลายมาร" นี้จะดี ทว่าก็ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อรับมันให้ได้เสียก่อน เมื่อมีโอสถแขกเขียวเก้าร้อยเม็ดนี้แล้ว ตนเองก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปเสี่ยงชีวิตอีก

ทว่าหากกลับไปเช่นนี้ ต่อให้รวบรวมโอสถแขกเขียวได้ครบ โอกาสในการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์จะมีมากน้อยเพียงใด?

เฮ้อ! ในเมื่อมาแล้ว หรือว่าจะเข้าไปลองเสี่ยงดูสักตั้งดีล่ะ?

หลายปีมานี้มีศิษย์พี่กี่คนที่ต้องจบชีวิตลงภายใต้อสนีสวรรค์สุริยันแดง เขาล้วนเห็นมากับตาตัวเองทั้งสิ้น

ทว่าโชคชะตาแห่งเต๋าของตนเองก็ดีมาโดยตลอด เมื่อหลายปีก่อนตอนที่ยังเป็นศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณ ในการปฏิบัติภารกิจภายนอกครั้งหนึ่ง กลับโชคดีอย่างยิ่งที่สามารถจับลูกเสือหิมะธารน้ำแข็งระดับหกในป่าหิมะมาเป็นสัตว์วิญญาณคู่กายได้

เมื่อไม่กี่ปีก่อน ยิ่งได้ของดีราคาถูกที่แผงลอยในตลาดถึงสองครั้งติดต่อกัน ผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่รู้จักของดีสองคน คนหนึ่งนำป้ายสุสานมารมาขายในฐานะ "เหล็กกล้าชั้นเลิศที่ไร้ค่า" ส่วนอีกคนนำศาสตราวิเศษคู่กายสามทวารมาขายในฐานะศาสตราอาคมระดับต่ำ

ไม่แน่ว่า ตนเองอาจจะมีโชคดีคอยหนุนนำ ต่อให้ไม่มี "ผลหยกสลายมาร" นี้ ก็สามารถข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ได้สำเร็จเช่นเดียวกัน ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงอันตรายเช่นนี้

"โฮก!" เสือหิมะธารน้ำแข็งที่กำลังวิ่งอยู่ใต้ร่างจู่ๆ ก็หยุดชะงักลง และส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธไปเบื้องหน้า นักพรตหานกวงก็ได้สติกลับมาทันที

"โล่น้ำแข็งวารีเหมันต์!" นักพรตหานกวงตั้งสติมองดู ก็เห็นเงาดำสายหนึ่งกำลังจะพุ่งเข้ามาตรงหน้า เขาจึงรีบรวบรวมพลังร่ายวิชาอาคม สร้างโล่น้ำแข็งขนาดยักษ์ขึ้นเบื้องหน้าทันที

ทว่าโล่น้ำแข็งก็ถูกชนจนแตกกระจายในพริบตา มือใหญ่ข้างหนึ่งยื่นเข้ามา จับคอของนักพรตหานกวงเอาไว้ และลากนักพรตหานกวงลงมาจากหลังเสือโดยตรง

"อึก!" ผู้มาเยือนหยุดฝีเท้าลง เขาคือฉยงชวน ปุโรหิตน้อยแห่งเผ่าซ่อนเทียน นักพรตหานกวงถูกยกขึ้นไปกลางอากาศ พลังอาคมและสัมผัสวิญญาณทั่วร่างถูกสะกดทับเอาไว้ จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเสือหิมะเห็นนักพรตหานกวงถูกจับ ก็รีบพุ่งเข้ามาเพื่อปกป้องเจ้านายทันที

"ปัง!" เห็นเพียงฉยงชวนหันกลับมายกมือขึ้น รวบรวมฝ่ามือเสือปราณดำขนาดยักษ์ขึ้นมาจากความว่างเปล่า กดทับเสือหิมะอันดุร้ายที่พุ่งเข้ามาลงกับพื้นอย่างแรงในคราวเดียว

ครู่ต่อมา นักพรตหานกวงและสัตว์วิญญาณคู่กาย เสือหิมะธารน้ำแข็ง ก็หมดสติ ร่างกายอ่อนระทวยและสลบไป มนุษย์เสือเผ่าซ่อนเทียนหลายคนก็ปรากฏตัวและเข้ามาล้อมกรอบไว้

"ข้าต้องนำคนผู้นี้กลับไปที่ "หุบเขารอยเลื่อนวายุมาร" ก่อนที่ข้าจะกลับมา พวกเจ้าอย่าได้วู่วามเด็ดขาด" ฉยงชวนเรียกเรือลำเล็กสีดำออกมาหนึ่งลำ หลังจากยกหนึ่งคนกับหนึ่งเสือขึ้นไปบนเรือแล้ว ก็กำชับคนอื่นๆ

"ขอรับ!" คนหลายคนที่อยู่ในเหตุการณ์และคนในเผ่าซ่อนเทียนที่รับหน้าที่เฝ้าระวังในทิศทางอื่น ต่างก็ตอบรับทีละคน

…

...

ที่ข้างค่ายกลเคลื่อนย้ายแห่งหนึ่งในตำหนักทดสอบ มีชายผู้หนึ่งสะพายน้ำเต้าสีเลือดสูงเท่าครึ่งคน สวมหมวกฟาง และแต่งกายแบบทาสอสูรสังสารวัฏเดินเข้ามา เขาคือหลิวอวี่ที่มาสายช้าไปหนึ่งก้าว

ตลอดทางนี้หลิวอวี่ระมัดระวังตัวมาตลอด ดังนั้นจึงไม่ได้รีบเร่งเดินทาง ทว่าก็มาถึงช้ากว่าผู้ที่มาถึงเป็นคนแรกเกือบหนึ่งวัน จากสิ่งนี้ทำให้รู้ได้ว่า ในตอนที่เคลื่อนย้ายเข้ามาในดินแดนลี้ลับ จะต้องถูกเคลื่อนย้ายมายังตอนใต้สุดของดินแดนลี้ลับอย่างแน่นอน

ภูมิประเทศของสุสานกระดูกสลายมารนั้น ตอนใต้จะยาวกว่าตอนเหนือ ผู้เข้าร่วมการทดสอบที่ถูกเคลื่อนย้ายมาทางตอนใต้ ระยะทางจะยาวกว่ามาก ทว่าปริมาณยาสมุนไพรวิญญาณตามรายทางก็จะมากขึ้นตามไปด้วยเช่นกัน

"จะเข้าร่วมการทดสอบในครั้งนี้หรือไม่? ผู้เข้าร่วมจะถูกเคลื่อนย้ายเข้าไปในตำหนักทดสอบ ผู้ที่ไม่เข้าร่วมจะถูกเคลื่อนย้ายกลับไปยังโลกตงหยวน!" หลังจากที่หลิวอวี่ก้าวเข้าไปในค่ายกลเคลื่อนย้ายได้ไม่นาน ก็มีเสียงอันแหบพร่าและแก่ชราดังขึ้นข้างหู

"เข้าร่วม!" หลิวอวี่เปิดดวงตาสื่อวิญญาณและมองดูรอบด้าน เมื่อไม่พบความผิดปกติใดๆ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางตอบกลับ

แสงสีแดงสว่างวาบ หลิวอวี่ก็มาอยู่ในห้องหินที่มืดสนิทจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตัวเองในพริบตา เขารีบใช้วิชา "คาถาแสงวิญญาณ" ทันที แสงสว่างกลุ่มหนึ่งก็ลอยขึ้นมา ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องหิน

ห้องหินทั้งห้องกว้างขวาง รอบด้านทั้งบนและล่างล้วนเป็นกำแพงหินหนาเตอะ ก่อขึ้นจากก้อนหินยักษ์แต่ละก้อน บนก้อนหินบางก้อนสลักลวดลายภูตผีปีศาจอันดุร้ายเอาไว้ มันคือห้องหินปิดตายห้องหนึ่ง

ภายในห้องหินนอกจากโครงกระดูกที่ผุพังไปตามกาลเวลาหลายร่างแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดเลย เงียบสงัดจนน่ากลัว

ดวงตาทั้งสองข้างของหลิวอวี่ปรากฏรูปลักษณ์แปลกประหลาดของปากว้า เขาพิจารณามองดูรอบๆ ห้องหิน ก็เห็นเพียงเงาดำรูปร่างคล้ายคนกลุ่มหนึ่งตรงมุมซ้าย กำลังแอบย่องเข้ามาทางด้านหลังของตนเองอย่างเงียบเชียบ

นี่คือผีอสูรตนหนึ่งที่อยู่ในสภาวะซ่อนเร้น หลิวอวี่แสร้งทำเป็นไม่รู้ตัว เขายังคงเดินไปมาอยู่รอบๆ ใช้เพียงหางตาจ้องมองผีอสูรที่กำลังก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าวเท่านั้น

"วู!" เมื่อผีอสูรตนนี้มาอยู่ด้านหลังหลิวอวี่ในระยะห่างไม่กี่ก้าว มือผีคู่หนึ่งก็กลายเป็นกรงเล็บ และพุ่งเข้ามาแทงอย่างแรงโดยตรง

ทว่าสิ่งที่ต้อนรับมันกลับเป็นกระบี่ยาวแสงสีทองเล่มหนึ่ง

หลิวอวี่หันกลับมาฟันมือทั้งสองข้างของผีอสูรตนนี้จนขาดสะบั้นด้วยกระบี่เดียว ร่างวิญญาณได้รับบาดเจ็บ ผีอสูรส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างแสนสาหัส

ผีอสูรรีบบินถอยหลังอย่างรวดเร็ว ทว่าหลิวอวี่ไม่มีทางปล่อยให้มันหนีไปได้ง่ายๆ ในขณะที่ประทับ "ร่องรอยประทับวิญญาณ" ลงไป เขาก็กระตุ้นและขว้างยันต์หยิน "กระสุนทำลายโล่หยินลี้ลับ" สามแผ่นออกไปแล้ว

พวกมันโจมตีเข้าใส่ผีอสูรตนนี้ตามลำดับ ระเบิดจนทำให้มันต้องส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาอีกระลอก

ทว่าก็ไม่ได้ทำให้ร่างวิญญาณของมันระเบิดแตกกระจายแต่อย่างใด เห็นได้ชัดว่าระดับพลังของผีอสูรตนนี้ไม่ต่ำ น่าจะสามารถควบแน่น "จินตันหยิน" ออกมาได้แล้ว

"ปัง!" อาศัยจังหวะที่มันได้รับบาดเจ็บจากการระเบิด และไม่มีเรี่ยวแรงจะหลบหลีก หลิวอวี่ก็รีบกระตุ้นกระบวนท่ากระบี่ที่มาพร้อมกับกระบี่ทองเพลิง "เพลิงสุวรรณอัคคี" ทันที มันกลายเป็นลูกไฟตกจากฟากฟ้า พุ่งทะลุร่างผีอสูรตนนี้ในพริบตา ร่างวิญญาณระเบิดกลายเป็นควันดำพวยพุ่ง ปกคลุมไปทั่วทั้งห้องหินโดยตรง

"ด่านแรก "คุกหินวิญญาณหยิน" ผ่านแล้ว รางวัลของด่านนี้คือจินตันผีอายุร้อยปีที่หลงเหลืออยู่ อีกสามชั่วยามให้หลัง สามารถเข้าสู่ด่านต่อไปได้"

เมื่อควันหนาทึบจางหายไป ตรงที่เดิมก็มีเพียงจินตันหยินขนาดเท่าไข่นกพิราบลอยอยู่เท่านั้น และในขณะเดียวกันก็มีเสียงอันแก่ชราที่ปรากฏขึ้นในค่ายกลเคลื่อนย้ายเมื่อครู่ดังขึ้นข้างหูของหลิวอวี่

เมื่อสิ้นเสียง ห้องหินก็กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง ผ่านไปเนิ่นนาน หลิวอวี่ถึงจะเดินเข้าไปเก็บ "จินตันผี" เม็ดนั้นเอาไว้ให้ดี

จากนั้นเขาก็เท "โอสถสรรพชีวิต" ระดับห้าออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงไป เริ่มนั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจ เมื่อครู่ไม่ได้สูญเสียพลังอาคมไปมากนัก "โอสถสรรพชีวิต" ระดับห้าเพียงเม็ดเดียวก็เพียงพอแล้ว

…

...

สามชั่วยามผ่านไป เสียง "ตูม" ดังสนั่นสองครั้ง บนกำแพงหินซ้ายขวาก็มีก้อนหินยักษ์ทรงสี่เหลี่ยมตกลงมาพร้อมกัน เผยให้เห็นประตูหินสูงใหญ่สองบาน

"ขอให้ผู้เข้าร่วมการทดสอบเลือกด่านที่สอง!" ในขณะเดียวกัน เสียงอันแก่ชราก็ดังขึ้นอีกครั้ง

หลิวอวี่ลุกขึ้นมองดูประตูหินทั้งสองบานซ้ายขวา ด้านหลังประตูล้วนเป็นความมืดมิด อีกทั้งบนประตูหินยังมีม่านพลังวิชาอาคมอยู่ ดวงตาสื่อวิญญาณก็มองเห็นเพียงแสงสีขาวเท่านั้น

ในเมื่อมองไม่ออกว่ามีความแตกต่างกันอย่างไร ก็เพียงแค่สุ่มเลือกประตูหินมาบานหนึ่งก็พอแล้ว

คิดได้ดังนั้น หลิวอวี่ก็เดินไปที่ประตูหินทางด้านขวา เมื่อเข้าใกล้เขาก็ใช้กระบี่ยาวแหย่เข้าไปในประตูหินเพื่อทดสอบดู เมื่อไม่มีความผิดปกติใดๆ เขาก็ฝืนใจ ก้าวเท้าเข้าไปในทันที

เสียง "ตูม" ดังสนั่น หลังจากที่หลิวอวี่ก้าวผ่านประตูหินไป ก้อนหินยักษ์ที่ตกลงมาก่อนหน้านี้ก็ลอยขึ้นไปทันที

ในขณะเดียวกัน ห้องหินที่แต่เดิมมืดสนิท ก็ค่อยๆ สว่างขึ้น เส้นพลังวิญญาณที่เปล่งแสงสีทองแต่ละเส้น และคาถาค่ายกลแต่ละตัว ก็เริ่มปรากฏขึ้นบนกำแพงรอบด้าน

ห้องหินห้องนี้มีขนาดเท่ากับห้องก่อนหน้านี้ และเป็นห้องหินปิดตายเช่นเดียวกัน

"ด่านนี้คือ "คุกหินดาบทอง" หากทนรับให้ได้หนึ่งชั่วยามก็จะถือว่าผ่านด่าน!"

เมื่อสิ้นเสียง บนผนังหินรอบด้านก็เริ่มรวบรวมดาบทองคำพลังวิญญาณขึ้นมาทีละเล่มๆ และพากันพุ่งเข้าใส่หลิวอวี่ เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวอวี่ก็รีบใช้วิชาท่าร่างหลบหลีกไปมาซ้ายขวาทันที หากหลบไม่พ้นก็แกว่งกระบี่ฟันพวกมันจนแตกกระจาย

ครู่ต่อมา หลิวอวี่ก็ไม่หลบหลีกอีกต่อไป เขาเรียก "โล่เงาหลามแสงทอง" ออกมาโดยตรง ให้มันกลายเป็นบานประตูที่มีความสูงเท่ากับคน และเริ่มหมุนวนรอบตัวเองอย่างรวดเร็ว เพื่อป้องกันดาบทองคำที่พุ่งเข้ามาจากรอบด้าน

ในขณะเดียวกันก็ใช้วิชาควบคุมกระบี่เหินบิน ควบคุมกระบี่ทองเพลิงให้ฟันดาบทองคำพลังวิญญาณทีละเล่มๆ จนแตกกระจายอย่างรวดเร็ว ตนเองก็ยังกาง "เกราะวิชาปราณทอง" ขึ้นมาอีกชั้น เพื่อต้านทานดาบทองคำที่เล็ดลอดจากการสกัดกั้นของ "โล่เงาหลามแสงทอง" มาได้ประปราย

เพราะหลิวอวี่พบว่าดาบทองคำเหล่านี้มีพลังในการติดตาม แม้ว่าตนเองจะหลบหลีกไปได้ในตอนแรก ทว่าเมื่อดาบทองคำบินวนไปหนึ่งรอบ ก็จะกลับมาโจมตีอีกครั้งอยู่ดี

เช่นนี้ จำนวนดาบทองคำที่พุ่งเข้ามาจากรอบด้านก็จะยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ

โชคดีที่ความแข็งแกร่งของพลังงานในดาบทองคำพลังวิญญาณแต่ละเล่มไม่ได้สูงนัก ประมาณสิบล้านหน่วยเท่านั้น ซึ่งเทียบเท่ากับอานุภาพของยันต์วิญญาณระดับสี่เพียงแผ่นเดียวเท่านั้น

ทว่ามีจำนวนมาก และพุ่งเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

พลังวิญญาณที่กักเก็บไว้ในตัว "โล่เงาหลามแสงทอง" ลดลงอย่างรวดเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียพลังวิญญาณของศาสตราอาคมมากเกินไป จนทำให้พลังวิญญาณของศาสตราอาคมได้รับความเสียหาย

หลิวอวี่จึงทำได้เพียงกระตุ้น "ยันต์โล่คุ้มกาย" ระดับห้าทีละแผ่น และใช้การซ้อนโล่เพื่อเสริมพลังให้กับ "โล่เงาหลามแสงทอง"

อีกทั้งความเร็วในการสูญเสียพลังอาคมของหลิวอวี่ก็รวดเร็วมากเช่นกัน เขาจำต้องหยิบ "น้ำวิญญาณหนึ่งปราณ" ออกมาหนึ่งขวด ทุกๆ ระยะเวลาหนึ่ง ก็จะดื่มไปหนึ่งอึก เพื่อฟื้นฟูพลังอาคมของตนเองอย่างรวดเร็ว

เพื่อรักษาสภาพของตนเองให้เต็มเปี่ยมอยู่เสมอ เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ตอนที่ออกจากสำนัก หลิวอวี่ใช้แต้มผลงานไปเกือบทั้งหมด เพื่อแลกเปลี่ยนโอสถฟื้นฟูวิญญาณมาเป็นจำนวนมาก ในจำนวนนั้นมี "น้ำวิญญาณหนึ่งปราณ" อยู่ไม่น้อย

น้ำชนิดนี้เมื่อเทียบกับ "โอสถสรรพชีวิต" ระดับสูง ปริมาณการฟื้นฟูพลังวิญญาณอาจจะน้อยกว่าเล็กน้อย ทว่าข้อดีของมันคือเห็นผลเร็ว สามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณได้อย่างรวดเร็วในระหว่างการต่อสู้ ไม่เชื่องช้าเหมือนกับ "โอสถสรรพชีวิต"

ค่อยๆ หลิวอวี่ก็พบว่าด่านนี้มีเพียงห่าฝนดาบทองคำที่พุ่งเข้ามาอย่างไม่ขาดสายเท่านั้น ไม่ได้มีวิธีการโจมตีอื่นใดอีก เขาจึงไม่กิน "น้ำวิญญาณหนึ่งปราณ" อีกต่อไป เพื่อรักษาพลังอาคมในตันเถียนให้อยู่ในสภาพเต็มเปี่ยมตลอดเวลา

และไม่ได้ใช้ยันต์เสริมพลังให้กับ "โล่เงาหลามแสงทอง" อีกต่อไป แต่ใช้พลังอาคมของตนเองถ่ายเทเข้าไปในศาสตราอาคมโดยตรง เพื่อเพิ่มพลังป้องกันให้กับโล่ชิ้นนี้

ในขณะเดียวกันก็เพียงแค่กิน "โอสถสรรพชีวิต" เพื่อฟื้นฟูพลังอาคมในตันเถียนอย่างช้าๆ เท่านั้น

เพราะการจะรักษาสภาพตันเถียนของตนเองให้เต็มเปี่ยมนั้นต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงเกินไป เพียงครึ่งชั่วยาม หลิวอวี่ก็ดื่ม "น้ำวิญญาณหนึ่งปราณ" จนหมดไปหนึ่งขวดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น "ยันต์โล่คุ้มกาย" ระดับห้าก็ถูกใช้ไปเกือบยี่สิบแผ่นแล้ว

"ด่านที่สอง "คุกหินดาบทอง" ผ่านแล้ว รางวัลของด่านนี้คือวิชาอาคมระดับสี่ "ฝนดาบทองคำ" อีกสามชั่วยามให้หลัง สามารถเข้าสู่ด่านต่อไปได้"

เมื่อพลังอาคมในจื่อฝู่ลดลงเหลือเพียงสามส่วน ในที่สุดเขาก็สามารถอดทนผ่านช่วงเวลาหนึ่งชั่วยามอันยากลำบากนี้ไปได้ หลิวอวี่เก็บกระบี่ทองเพลิงไป และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตอนที่หลิวอวี่เปิดอ่านข้อมูลเกี่ยวกับด่านคุกหินของ "ตำหนักทดสอบ" ในหอคัมภีร์ของสำนัก ในตำราได้กล่าวถึงคุกหินประเภทค่ายกลเช่นนี้เอาไว้ ว่าเป็นด่านที่ผลาญพลังงานล้วนๆ เพียงแค่อดทนผ่านช่วงเวลาของด่านไปให้ได้ก็พอแล้ว

โชคดีที่เป็นเพียงวิชาอาคมธาตุทอง หากต้องเผชิญกับค่ายกลธาตุไฟ เนื่องจากสาเหตุที่เบญจธาตุแพ้ทางกัน การสูญเสียพลังอาคมจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลอย่างแน่นอน หากต้องเจอกับมัน ต่อให้ไม่ตายก็คงต้องลอกคราบไปชั้นหนึ่ง

หลิวอวี่ไม่ได้รีบร้อนเข้าไปเก็บม้วนวิชาอาคมกระดาษที่ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า และลอยอยู่เหนือพื้นตรงกลางห้องหิน

แต่เขากลับนั่งลงบนพื้น เริ่มกลืนกินโอสถและรีบใช้เวลาในการเดินลมปราณปรับลมหายใจ เพื่อฟื้นฟูพลังอาคมจำนวนมหาศาลที่สูญเสียไปในจื่อฝู่

อีกทั้งโชคยังค่อนข้างแย่ รางวัลของด่านนี้เป็นเพียงวิชาอาคมระดับสี่เท่านั้น สำหรับหลิวอวี่ที่มีระดับพลังขั้นสร้างฐานขั้นสมบูรณ์ในปัจจุบันแล้ว มันไม่มีความน่าดึงดูดใจเลยแม้แต่น้อย

"ขอให้ผู้เข้าร่วมการทดสอบเลือกด่านที่สาม!"

เสียง "ตูม" ดังขึ้นสองครั้ง ก้อนหินยักษ์ตกลงมา ก็มีประตูหินสองบานปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ทว่าในครั้งนี้ประตูหินทั้งสองบานไม่ได้อยู่บนกำแพงหินทั้งสองข้าง แต่กลับปรากฏขึ้นบนกำแพงหินด้านหน้าพร้อมกัน บานหนึ่งอยู่ทางซ้าย บานหนึ่งอยู่ทางขวา เป็นการเลือกหนึ่งจากสองเช่นเดียวกัน

ตำราโบราณบางเล่มในหอคัมภีร์ของสำนักมีบันทึกไว้ว่า คุกหินทดสอบในตำหนักทดสอบของ "สุสานกระดูกสลายมาร" มีทั้งหมดห้าชั้น รวมเก้าด่าน

ทุกครั้งที่บุกทะลวงด่านได้สำเร็จ จะมีรางวัลสุ่มให้หนึ่งครั้ง ของรางวัลมีทั้งดีและแย่ ล้วนขึ้นอยู่กับโชคของแต่ละคน

สี่ชั้นแรกมีชั้นละสองด่าน ชั้นสุดท้าย ก็คือด่านที่เก้า หลังจากนั้นก็จะเข้าสู่ลานประลองต้นผี เพื่อทำการต่อสู้ตัดสินความเป็นตาย

ผู้ชนะเพียงไม่กี่คนสุดท้ายที่ผ่านการคัดเลือก จะได้รับ "ผลหยกสลายมาร" คนละหนึ่งผล