บทที่ 15 กระท่อมในป่า

บทที่ 15 กระท่อมในป่า

ป่าทางทิศตะวันตก

'คู่หูจอมพลัง' กำลังลัดเลาะไปตามแนวป่าอย่างระมัดระวัง

หลังจากลึกเข้าไปในป่า จำนวนซอมบี้กลับลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด

ทั้งสองเดินมาครึ่งชั่วโมงแล้ว พบเพียงซอมบี้คนตัดไม้ประปรายเพียงไม่กี่ตัวตามทางเท่านั้น

ในทางกลับกัน พวกเขามักจะพบเห็นสัตว์ป่าที่ยังไม่กลายพันธุ์และพุ่มไม้ที่มีผลไม้ป่าให้เก็บเกี่ยวอยู่บ่อยครั้ง

ทรัพยากรในป่าแห่งนี้ถือว่าอุดมสมบูรณ์มากทีเดียว

"เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าข้างในป่านี่จะปลอดภัย?"

ฉินหยางซึ่งกำลังเฝ้าสังเกตการณ์จากระยะไกลรู้สึกสงสัย

"หรือว่าซอมบี้แถวนี้จะถูกใครบางคนกวาดล้างไปหมดแล้ว?"

ทั้งสองยังคงมุ่งหน้าต่อไปอีกประมาณสิบนาที

ทันใดนั้นเอง ที่ระยะไกลข้างหน้า มุมหนึ่งของสิ่งก่อสร้างก็พลันปรากฏขึ้นท่ามกลางหมู่ไม้

"มีบ้านคนงั้นเหรอ? กระท่อมกลางป่า? มีคนอาศัยอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?"

"งั้นซอมบี้ในป่าที่หายไปก็คงถูกคนพวกนี้จัดการจริงๆ สินะ?"

ฉินหยางเริ่มรู้สึกประหม่าและลุกขึ้นนั่งตัวตรงบนเก้าอี้

"แบบนี้ไม่ค่อยดีแน่!"

ในสภาพแวดล้อมวันสิ้นโลกที่มนุษยธรรมสูญสิ้นได้ง่ายดาย การพบเจอคนเป็นๆ ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

คุณอาจจะอยากผูกมิตรกับพวกเขาฝ่ายเดียว

แต่พวกเขาอาจจะจ้องจะชิงทุกอย่างที่คุณมี ฆ่าคุณเพื่อปิดปากและตัดปัญหาในอนาคต

แม้ว่าติงต้าลี่และหวังเป่าเฉียงจะไม่ใช่คนธรรมดาที่อ่อนแอ

แต่บ่อยครั้งที่สองมือย่อมแพ้คนหมู่มาก หรือหากอีกฝ่ายวางกับดักและลอบโจมตี มันก็จะเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

โชคดีที่ก่อนออกเดินทาง ฉินหยางได้ย้ำเป็นพิเศษว่าหากเจอสถานการณ์พิเศษใดๆ ให้กลับมารายงานเพื่อขอคำสั่งก่อน

การค้นพบที่อยู่อาศัยของมนุษย์ถือเป็นสถานการณ์พิเศษที่ว่านั้น

ผ่านมุมมองจากหัวสัตว์ประหลาดปลา ฉินหยางเห็นติงต้าลี่และหวังเป่าเฉียงหยุดเดินและยืนคุมเชิงอยู่ห่างจากกระท่อมหลายร้อยเมตร คอยสังเกตการณ์อย่างระแวดระวัง

หลังจากเฝ้าดูอยู่พักหนึ่ง

ติงต้าลี่เอ่ยขึ้นว่า "ดูเหมือนจะไม่มีอันตรายนะ เราเข้าไปดูหน่อยไหม?"

หวังเป่าเฉียงปฏิเสธทันควัน "ไม่ได้ ท่านลอร์ดสั่งไว้ว่าถ้าเจอสถานการณ์พิเศษต้องกลับไปรายงานที่อาณาเขตก่อน"

"ทำดีมากเป่าเฉียง กลับมาฉันจะเพิ่มน่องไก่ให้เป็นพิเศษเลย"

ฉินหยางพยักหน้าเบาๆ อย่างพอใจ

เมื่อได้ยินหวังเป่าเฉียงอ้างถึงคำสั่งของท่านลอร์ด ติงต้าลี่ก็ไม่พูดอะไรอีก

สำหรับชาวบ้านที่มีความจงรักภักดีเต็มร้อยเหล่านี้ คำสั่งของท่านลอร์ดเปรียบเสมือนโองการสวรรค์ที่ต้องปฏิบัติตามทันทีโดยไม่มีข้อโต้แย้ง

จากนั้น 'คู่หูจอมพลัง' ก็สิ้นสุดการสำรวจป่าและเริ่มเดินทางกลับทางเดิม

เมื่อเห็นว่าไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ฉินหยางจึงถอดหัวสัตว์ประหลาดปลาออกและออกจากโหมดสอดแนม... ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

พร้อมกับเสียงเคาะประตู คือเสียงทุ้มลึกที่ดังขึ้น

"หยางซี เปิดประตูสิ ฉันเอง"

แกรก—

ประตูไม้ของกระท่อมหลังเล็กถูกเปิดออก ภายในนั้นมีชายหนุ่มผมสีขาวเงินที่มีผมหน้าม้าหยิกยืนอยู่

"คนข้างนอกป่านั่นล่ะ?"

"เหอะ~ พวกเขามองไปรอบๆ พักหนึ่งแล้วก็ไปแล้ว"

หยางเฟย ซึ่งมีผมสีขาวเงินเหมือนกันแต่ดูแข็งแรงกว่าหยางซีมาก เดินเข้ามาในกระท่อมและโยนขวานตัดไม้ลงบนพื้น

เขาเดินไปที่ประตูลับบนพื้น ก้มลงแล้วเคาะเรียก

"ทุกคนออกมาได้ ปลอดภัยแล้ว"

ประตูลับถูกเปิดออก ชายหนุ่มและหญิงสาวอีกสามคนที่มีผมสีขาวเงินเหมือนกันทยอยเดินออกมาจากห้องใต้ดิน

คนกลุ่มนี้ทั้งหมดมาจากหมู่บ้านชนบทนอกผืนป่าแห่งนี้

หลังจากไวรัสซอมบี้ระบาด หมู่บ้านก็ล่มสลายอย่างรวดเร็ว ชาวบ้านส่วนใหญ่กลายเป็นซอมบี้กินคน

มีเพียงหยางเฟย หยางซี และเพื่อนร่วมทางอีกสามคนเท่านั้นที่หนีรอดมาได้

พวกเขาหนีเข้ามาในป่านี้ พบกระท่อมร้างหลังนี้เข้าจึงตัดสินใจปักหลักอยู่ที่นี่ชั่วคราว

"ถ้าถามฉันนะ ทำไมเราไม่ลองไปเข้าร่วมกับคนกลุ่มนั้นที่อยู่นอกป่าดูล่ะ? ฉันว่าพวกเขาไม่ได้ประสงค์ร้ายนะ"

หยางเฟยจิบน้ำแล้วพูดกับหยางซี "เมื่อวานฉันแอบตามพวกเขาไป เห็นพวกเขาสร้างค่ายอยู่ที่ชายป่า แถมยังมีกำแพงไม้ล้อมรอบด้วยนะ

ที่นั่นดูปลอดภัยกว่ากระท่อมรูหนูของเราเยอะเลย"

"อืม..."

หยางซีมีความรอบคอบมากกว่าหยางเฟย หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งเขาจึงพูดว่า "เราประมาทเกินไปไม่ได้"

"อ้อ มีอีกเรื่องนะ!"

หยางเฟยดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาตบหน้าผากตัวเองดังปึก "ฉันเห็นพวกเขาจัดการกับซอมบี้ด้วย มีคนหนึ่งตัวผอมกะหร่องเหมือนไม้เสียบผี แต่กลับยกหินก้อนเบ้อเริ่มได้สบายๆ เลย"

พูดไปหยางเฟยก็ทำท่าทางประกอบอย่างเว่อร์วัง

"หมอนั่นน่ะ พละกำลังมันไม่ใช่คนแล้ว"

"หือ?"

หยางซีมีสีหน้าประหลาดใจ "ไม่นึกเลยว่าจะมีคนเหนือมนุษย์แบบนั้นอยู่ในโลกด้วย!"

"ยังไม่หมดนะ"

หยางเฟยตื่นเต้นและรีบเสริมต่อ "ยังมีอีกคนที่มีแขนยาวๆ ตัดไม้ได้ไวสุดยอด เขามาที่นี่สองครั้งแล้ว แต่ละครั้งใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีก็ตัดไม้ไปได้ตั้งห้าต้น ชิๆ... ความไวระดับนั้นนะ ฉันว่าฉันคงทนไม่ถึงสิบวินาทีหรอก... เอ่อ ลืมไอ้ประโยคสุดท้ายที่ฉันพูดไปซะนะ"

???

หยางซีตวัดสายตามองหยางเฟยที่หลุดปากออกมา พลางคิดในใจว่า 'เจ้าหมอนี่ ท่าทางสมองจะมีปัญหาจริงๆ'

"บางที..."

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวที่มีโบสีชมพูบนหัวก็เอ่ยขึ้นมา "พวกเขาอาจจะเป็นคนที่พระเจ้าส่งมาเพื่อช่วยพวกเราก็ได้นะ"

หญิงสาวผู้นี้ดูมีความศรัทธาอย่างแรงกล้า เห็นได้ชัดว่าเธอคือผู้นำทางจิตวิญญาณของกลุ่ม

เมื่อผู้คนตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวังและไร้ทางออก พวกเขามักจะฝากความหวังไว้กับพลังแห่งความศรัทธาเสมอ

คนเหล่านี้ได้เห็นคนรักตายไปต่อหน้าต่อตาเพราะไวรัส แล้วก็ลุกขึ้นมาอีกครั้งกลายเป็นสัตว์ร้ายที่กินเนื้อพวกเดียวกันเอง

หมู่บ้านที่เคยสงบสุขจึงกลายเป็นขุมนรก

ความหิวโหย ความเหนื่อยล้า และความหวาดกลัวที่เกาะกุมหัวใจตลอดการหลบหนี ทำให้พวกเขาสูญเสียพลังใจไปจนหมดสิ้น

ถึงแม้จะพบกระท่อมหลังนี้ไว้หลบภัย แต่มันก็ไม่ได้ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

ไม่เพียงแต่กระท่อมจะไร้ซึ่งมาตรการป้องกัน แต่ในป่ายามค่ำคืนมักจะมีเสียงหอนเหมือนหมาป่าดังขึ้นเสมอ

หลายครั้งที่เจ้าพวกที่ส่งเสียงร้องประหลาดนั่นพุ่งเข้าใส่กระท่อม

โชคดีที่ตอนนั้นทุกคนซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดิน ทำให้รอดพ้นจากหายนะมาได้หวุดหวิด

ด้วยความทุกข์ทรมาน พวกเขาจึงสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าอยู่บ่อยครั้ง

"สวรรค์คงได้ยินเสียงของพวกเราแล้ว ถึงได้ส่งผู้มีพลังพิเศษเหล่านี้ลงมาช่วยเรา"

น้ำเสียงของหญิงสาวดูมั่นใจมาก

"แต่ว่า..."

หยางซีที่ระมัดระวังตัวพยายามจะพูดแย้ง แต่หยางเฟยที่อยู่ข้างๆ กลับพยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ "ฉันว่าหยางเม่ยพูดถูกนะ นี่ต้องเป็นสวรรค์ที่เมตตาพวกเราแน่ๆ"

ชิ... ไอ้พวกคลั่งรัก

หยางซีรู้สึกระอาใจแต่ก็ได้แต่ถอนหายใจออกมา "เอาเถอะ ถึงคนพวกนั้นจะดูประหลาดไปหน่อย แต่อย่างน้อยพวกเขาก็เป็นคนเป็นๆ ฉันเสนอว่าเราควรส่งตัวแทนไปลองติดต่อกับพวกเขาดูก่อน

แล้ว... ใครจะเป็นคนไปล่ะ?"

สิ้นเสียงของหยางซี เขาก็พบว่าสายตาทุกคู่จ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว

เอ้อ... ให้ตายสิ... เวลา 14:15 น.

ศูนย์บัญชาการในที่สุดก็อัปเกรดเสร็จสมบูรณ์

สถานะภาพลวงตาของสิ่งก่อสร้างหายไป กระท่อมไม้ชั้นเดียวที่เรียบง่ายเข้ามาแทนที่เต็นท์หนังสัตว์เดิม ตั้งตระหง่านอยู่ ณ ใจกลางอาณาเขต...