บทที่ 37 แบบนี้ก็ได้เหรอ

เมื่อฉู่เจิ้งเดินออกจากหอรบเก้าชั้น

ใบหน้าของเขาซีดเผือด อาภรณ์ขาดวิ่น ตามร่างกายมีรอยแผลจากคมกระบี่และโชกไปด้วยเลือดสดๆ

ทว่า เขากลับไม่มีความท้อแท้แม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน ดวงตาของเขากลับโชติช่วงไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และฮึกเหิมถึงขีดสุด

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว..."

ฉู่เจิ้งพึมพำกับตัวเองขณะเดินออกจากหอรบ ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงนับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา

ร่างเงาถือกระบี่ในชั้นที่เก้านั้นแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อจริงๆ ทั้งประสบการณ์การต่อสู้และทักษะการสังหารล้วนสูงส่ง เรียกได้ว่าเหนือกว่าเขาทุกด้านอย่างสิ้นเชิง

ในการต่อสู้ครั้งนั้น เขาถูกคุมจังหวะและถูกกดดันอยู่ฝ่ายเดียว ทำได้เพียงตั้งรับไปเรื่อยๆ จนกระทั่งพลังยุทธหมดสิ้นจึงจบลง

หากไม่รีบประกาศยุติการประลอง เขาอาจจะถูกสังหารทิ้งจริงๆ ก็ได้

ตั้งแต่สร้างหอรบเก้าชั้นมา ก็เคยเกิดอุบัติเหตุที่มีผู้ท้าชิงถูกสังหารเพราะจบการประลองไม่ทันมาแล้ว

เพราะหากเขาไม่ร้องบอกว่า "จบ" ร่างเงานั่นก็ไม่มีวันออมมือ

เมื่อกลับถึงเรือนแยกหมายเลข 5 ฉู่เจิ้งจัดการทำแผลและเปลี่ยนชุดใหม่ ฟื้นฟูพลังยุทธที่เหือดแห้งไปจนเต็มเปี่ยม จากนั้นจึงเริ่มทบทวนการต่อสู้อันดุเดือดในชั้นที่เก้า

นั่นถือเป็นการต่อสู้ที่เข้มข้นและสาหัสสากรรจ์ที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา

เรือนแยกหมายเลข 3

"อะไรนะ... ฉู่เจิ้งผ่านชั้นที่แปดแล้วงั้นเหรอ!"

อวี่เหวินอ้าวตกตะลึงอย่างหนัก

ในวันที่เขาเห็นฉู่เจิ้งสังหารจ้าวฉางคง เขาก็รู้แล้วว่าการที่ฉู่เจิ้งจะผ่านชั้นที่แปดได้นั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลา แต่ไม่นึกว่าจะเร็วขนาดนี้

นั่นหมายความว่าความแข็งแกร่งของฉู่เจิ้งในตอนนี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย

อวี่เหวินอ้าวเริ่มรู้สึกถึงภัยคุกคามอย่างรุนแรง

อวี่เหวินหลานเองก็ได้รับข่าวนี้และรู้สึกถึงอันดับที่สั่นคลอนเช่นกัน

เขาสั่งให้จ้าวไหวทงเร่งมือทันที ต้องวางแผนกำจัดฉู่เจิ้งให้เร็วที่สุดเพื่อความสบายใจ

เรือนแยกหมายเลข 9

"นายน้อย คุณชายฉู่ช่างเก่งกาจเหลือเกินจริงๆ..." เฒ่าฮุยกล่าวด้วยความตื่นเต้น

"วันนั้นเจ้ายังดูแคลนเขาอยู่เลยนะ..." มู่หรงไห่เย้าแหย่

"นั่นเป็นเพราะบ่าวตาไม่มีแววเองขอรับ" เฒ่าฮุยหน้าแดงซ่าน รีบโบกมือเป็นพัลวัน ยอมรับผิดแต่โดยดี

มู่หรงไห่หัวเราะเบาๆ แต่ความตกตะลึงในใจเขาก็ไม่ได้น้อยไปกว่าเฒ่าฮุยเลย

ความเร็วในการพัฒนาของฉู่เจิ้งนั้นน่ากลัวเกินไป จนตอนนี้ก้าวข้ามเขาไปไกลแล้ว

'หากเขายังรุดหน้าด้วยความเร็วเช่นนี้ต่อไป การจะไปยืนเคียงข้างน้องสาวในอนาคตก็คงไม่ใช่ความเพ้อฝัน'

แน่นอนว่า ยิ่งมู่หรงไห่รู้จัก "กายจิตวิญญาณ" มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักว่า ฉู่เจิ้งในตอนนี้... ยังเก่งไม่พอ

เรือนแยกหมายเลข 5

ฉู่เจิ้งยืนนิ่งอยู่กลางลาน ร่างกายเหยียดตรง แผ่นหลังตั้งตรงดุจกระบี่ชี้ฟ้า พลังยุทธโคจรไปทั่วร่างกายอย่างกลมเกลียวเป็นหนึ่งเดียว

เคร้ง!

กระบี่หลอมคมออกจากฝัก แสงเย็นเยียบสาดประกายเจิดจ้าบาดตา

ปราณกระบี่สามฟุตพุ่งแหวกอากาศออกไปในพริบตา

เสียงกระบี่กรีดอากาศแหลมคมผสานกับเสียงอัสนีคำราม

เพียงชั่ววูบกระบี่ก็กลับเข้าฝัก ทิ้งไว้เพียงรอยกระบี่เส้นตรงที่ค่อยๆ เลือนหายไปในอากาศ

"หนึ่งพริบตา... สิบเอ็ดกระบี่!"

ฉู่เจิ้งเผยรอยยิ้มออกมา

ห่างจากขั้นสมบูรณ์ที่สิบสามกระบี่เพียงสองครั้งเท่านั้น ความก้าวหน้านี้ช่างเห็นได้ชัด

เขาสัมผัสได้ว่าปราณกระบี่สามฟุตของเขาแข็งแกร่งและเข้มข้นขึ้นอีกระดับ

"ท่านพี่ติ่ง ท่านอ่านตำรามาเยอะ..."

"หยุด! ข้าไม่อ่านตำราแล้ว อย่ามาถามข้า" พี่ติ่งรีบขัดคอฉู่เจิ้งทันที

ถามนู่นถามนี่ทุกวัน ตอบไม่ได้โว้ย!

"เอ้า... ไม่อ่านตำราแล้วท่านจะทำอะไร?" ฉู่เจิ้งถามกลับ

"เลี้ยงหมูมั้ง!" พี่ติ่งสวนกลับ

ฉู่เจิ้งเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะรวบรวมความกล้าถามต่อ: "ท่านพี่ติ่ง ข้าแค่อยากถามว่า หม้อสยบสวรรค์มีคุณสมบัติคล้ายๆ กับหอรบเก้าชั้นบ้างไหม?"

"ไม่มี!" พี่ติ่งตอบอย่างเด็ดขาด

"ของแบบนี้มันควรจะมีนะ" ฉู่เจิ้งตื๊อ

ถ้ามี... เขาก็จะได้ฝึกฝนทักษะการต่อสู้เสี่ยงตายเพื่อขัดเกลาวิชากระบี่ได้โดยไม่ต้องวิ่งไปที่หอรบเก้าชั้นบ่อยๆ

"บอกว่าไม่มีก็คือไม่มี!" พี่ติ่งย้ำ

"ท่านพี่ติ่ง ท่านรอบรู้กว้างขวาง สติปัญญาเลิศล้ำ เกรียงไกรไร้ผู้ต้าน ท่านต้องทำได้แน่ๆ" ฉู่เจิ้งรีบประจบ

"อืม... เจ้าหนูฉู่ แม้เจ้าจะไม่มีข้อดีอะไรเลย แต่สายตาแหลมคมใช้ได้นะ"

พี่ติ่งเผยรอยยิ้มทันที ตัวลอยละล่องขึ้นมา มือป้อมๆ ลูบคางกลมๆ อย่างใช้ความคิด

"งั้นให้ข้าลองดูหน่อย"

"ท่านพี่ติ่ง ท่านทำได้แน่นอน!" ฉู่เจิ้งรีบสนับสนุน

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า!" พี่ติ่งฮึดสู้ ตบอกตัวเองดังปังๆ

"พี่ฉู่อยู่ไหม?" เสียงหนึ่งดังมาจากหน้าประตู

ฉู่เจิ้งจำได้ทันทีว่าเป็นใคร เขาพุ่งตัวไปเปิดประตู เห็นหยางเทียนรุ่ยและหลี่ทิงจู๋ยืนอยู่ จึงรีบเชิญทั้งคู่เข้าบ้าน

"ยินดีกับพี่ฉู่ด้วยที่ผ่านหอรบเก้าชั้นชั้นที่แปด!" หยางเทียนรุ่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"รอข้าผ่านชั้นที่เก้าก่อนค่อยมาฉลองก็ยังไม่สาย" ฉู่เจิ้งหัวเราะร่า

"ด้วยความสามารถของพี่ฉู่ บางทีอาจจะทำลายสถิติที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อนจริงๆ ก็ได้" หยางเทียนรุ่ยกล่าวอย่างจริงจัง

หลี่ทิงจู๋ไม่ได้พูดจิกกัดเหมือนทุกที ซึ่งทำให้ฉู่เจิ้งแปลกใจจนต้องถาม

"แม่นางหลี่มีเรื่องกลุ้มใจงั้นรึ?"

"ข้า..." หลี่ทิงจู๋จะอ้าปากพูดแต่ก็อึกอัก ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน จึงหันไปมองหยางเทียนรุ่ย

"ข้าพูดเอง" หยางเทียนรุ่ยอาสา ก่อนจะหันมามองฉู่เจิ้งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"พี่ฉู่ยังจำตอนที่เราถูกชายสวมหน้ากากลอบสังหารระหว่างทางมาที่นี่ได้หรือไม่?"

ฉู่เจิ้งพยักหน้า

"คนพวกนั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นฝีมือของลูกพี่ลูกน้องของศิษย์น้องหลี่"

"หืม?" ฉู่เจิ้งเกิดเครื่องหมายคำถามขึ้นในหัว

"ในตระกูลหลี่แบ่งออกเป็นสามสาย แต่ละสายล้วนมีโอกาสขึ้นเป็นผู้นำ ศิษย์น้องหลี่คือคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดในรุ่นเยาว์ของสายสีนาง หากกำจัดนางได้ สายของนางก็จะหมดโอกาสชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลหลัก" หยางเทียนรุ่ยอธิบาย

"คนในเมืองพวกท่านนี่เล่นกันแรงจริงๆ" ฉู่เจิ้งถอนหายใจพลางเปิดโลกทัศน์ใหม่

ในตระกูลฉู่ ทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันพัฒนาตระกูล ไม่เคยมีการกัดกันเองแบบนี้

"บ้านใหญ่คนเยอะ ใจคนก็วุ่นวาย" หยางเทียนรุ่ยยิ้มขมขื่น "ครั้งนี้ตระกูลหลี่จะมีการประลองใหญ่รอบสิบปี ผู้ชนะจะได้เป็นสายหลักและครองตระกูลหลี่เป็นเวลาสิบปี"

"การประลองนี้สามารถเชิญคนนอกมาช่วยได้ ไม่จำกัดอายุ เพศ หรือระดับพลัง แต่จำกัดว่าต้องไม่ใช่ผู้บำเพ็ญตบะ "

"ที่ข้าพาศิษย์น้องหลี่มาวันนี้ เพราะอยากเชิญพี่ฉู่ไปช่วยงานนี้"

"ศิษย์พี่ฉู่... ได้โปรดช่วยข้าด้วยเถอะ มีข้อเรียกร้องอะไรว่ามาได้เลย ขอเพียงข้าทำได้ ข้าจะไม่ปฏิเสธแน่นอน" หลี่ทิงจู๋พูดพลางกัดฟัน

นางตัดสินใจแล้ว! เพราะฉู่เจิ้งที่ผ่านชั้นที่แปดได้นั้น ฝีมือย่อมติดอันดับ 1 ใน 4 ของศิษย์สายนอกทั้งหมด

ส่วนอวี่เหวินอ้าว, ติงฉางอิง และมู่หว่านฉิง ทั้งสามคนนางเชิญไม่ไหว หรือไม่ก็จ่ายค่าจ้างไม่ลง ฉู่เจิ้งจึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

"ข้อเรียกร้องอะไรก็ได้รึ?" ฉู่เจิ้งถามย้ำ

"ใช่!"

"หา ยาลูกกลอนหวนวสันต์ ให้ข้าได้ไหม?"

ยาลูกกลอนหวนวสันต์เป็นยาระดับวิญญาณขั้นกลาง ซึ่งไม่มีขายในตึกโอสถศาสตรา และเขาก็ไม่รู้จะไปหาจากไหน แม้มู่หรงไห่จะรับปากว่าจะช่วย แต่ก็ยังไม่แน่ชัด ฉู่เจิ้งจึงต้องหาทางสำรองไว้

"ยาลูกกลอนหวนวสันต์เป็นยาวิญญาณแท้ๆ หายากมาก ข้าทำได้เพียงลองพยายามดู" หลี่ทิงจู๋ตอบ

"ศิษย์พี่ฉู่ หากข้าชนะและได้เป็นสายหลักครองตระกูล ข้าจะขอให้ผู้บำเพ็ญตบะในตระกูลช่วยหามาให้ แต่ข้าก็รับประกันร้อยเปอร์เซ็นต์ไม่ได้นะ"

ฉู่เจิ้งขมวดคิ้ว ดูเหมือนยาตัวนี้จะหายากกว่าที่คิด

"หรือว่า... ตระกูลหลี่ของข้ามีคลังสมบัติอยู่ หากสายของข้าได้เป็นสายหลัก ข้าจะให้ศิษย์พี่ฉู่เข้าไปเลือกของวิเศษในนั้นได้หนึ่งชิ้นเป็นค่าตอบแทน"

"แล้วถ้าสายของเจ้าแพ้ ข้าก็เสียแรงเปล่าสิ" ฉู่เจิ้งหยอก

"ข้ายินดีจ่ายมัดจำ 500 แต้มผลงานทันที ขอเพียงศิษย์พี่ตกลงช่วย หากชนะ จะรอยาหรือจะเข้าคลังสมบัติเลือกของก็ได้" หลี่ทิงจู๋เสนออย่างเด็ดขาด

"ตกลง" ฉู่เจิ้งตอบรับทันที 500 แต้มก็ไม่น้อย และเขาก็ไม่ได้เสียหายอะไร

"การประลองเริ่มเมื่อไหร่?"

"อีกสามวัน"

"ตกลง อีกสามวันพามารับข้าด้วย" ฉู่เจิ้งยิ้มร่าเมื่อได้รับแต้มมัดจำ

"ไอ้หนูฉู่ เข้ามาลองดูเร็ว!" เสียงเล็กๆ แต่ทรงพลังของพี่ติ่งดังขึ้นทันทีที่ฉู่เจิ้งปิดประตูเรือน

ฉู่เจิ้งดวงตาเป็นประกาย เขารีบหลับตาลง ส่งจิตดำดิ่งเข้าไปในหม้อสยบสวรรค์ทันที

"ท่านพี่ติ่ง ข้ามาแล้ว!"

ร่างจิตของฉู่เจิ้งปรากฏขึ้นในหม้อ ดูเหมือนตัวจริงทุกประการ แม้แต่กระบี่หลอมคมก็ถูกนำเข้ามาด้วย

"ดูให้ดี!"

พี่ติ่งคำรามเบาๆ ตัวหม้อสั่นสะเทือน ก่อเกิดพลังงานลึกลับมหาศาลควบแน่นกันจนกลายเป็นร่างเงาสีดำ!

ร่างเงานั้นถือกระบี่เงามืด และมีรูปร่างเหมือนกับร่างเงาในหอรบชั้นที่เก้าไม่มีผิดเพี้ยน!

"เจ้าหนูฉู่ ลงมือได้เต็มที่ ในนี้ต่อให้เจ้าถูกฆ่า เจ้าก็จะไม่ตายจริงๆ" พี่ติ่งกอดอกอย่างภูมิใจ

"พี่ติ่งเจ๋งว่ะ! ท่านทำได้ยังไง?"

"ง่ายมาก" พี่ติ่งเชิดหน้า 45 องศา อยู่ดีๆ ก็มีผ้าคลุมสีแดงโผล่มาที่หลัง โบกสะบัดเท่ๆ "ก็แค่อ่านตำรามาเยอะน่ะนะ"

"..." ฉู่เจิ้งไร้คำพูด

"เริ่ม!" พี่ติ่งสั่ง

ทันใดนั้น ร่างเงาก็พุ่งเข้าใส่ทันทีด้วยท่าเท้าเหยียบวายุระดับสอง 'วายุไร้เงา' ความเร็วของมันสูงล้ำจนน่าตกใจ

กระบี่เงามืดถูกยกขึ้น ปราณกระบี่สามฟุตควบแน่นจนแข็งแกร่งประดุจโลหะแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างที่ไร้เทียมทาน พุ่งเข้าสังหาร!

ไม่มีเสียงอัสนีคำราม

มีเพียงเสียงกรีดร้องแหลมเล็กที่พุ่งตรงเข้าสู่โสตประสาทและสมองสั่นคลอนจิตวิญญาณ

นั่นคือวิชากระบี่ระดับที่สาม... ปราณกระบี่รวมศูนย์!

ฉู่เจิ้งสะดุ้งตื่นจากภวังค์ รีบใช้ท่าเท้าเหยียบวายุระดับสามหลบเลี่ยง

ฉู่เจิ้งอ้อมไปด้านหลังร่างเงา ชักกระบี่หลอมคมออกใช้ 'วิชากระบี่พริบตา'

หนึ่งพริบตา... สิบเอ็ดกระบี่!

ปราณกระบี่ที่เข้มข้นพุ่งเข้าใส่ร่างเงาเพื่อหมายจะบดขยี้

ทว่าร่างเงาก็ใช้ท่าเท้าเหยียบวายุระดับสามหลบหลีกไปได้อย่างง่ายดายเช่นกัน!

ฉู่เจิ้งใจหายวาบ รีบหันกลับมาตั้งรับ

กระบี่ที่หนักหน่วงและบ้าคลั่งถูกฟันลงมาในแนวราบ

เทียนจวินถล่มปฐพี!

เสียงตูมดังสนั่นสะท้อนไปมาในตัวหม้อ

แต่กระบี่ที่ทรงพลังนี้กลับถูกร่างเงาต้านทานไว้ได้และดีดกระบี่ของเขาออก จากนั้นกระบี่เงามืดก็พุ่งแหวกอากาศประดุจสายฟ้าสีดำสังหาร!

ฉู่เจิ้งไม่อาจป้องกันได้ทัน

ร่างจิตของเขาถูกกระบี่เล่มนั้นแทงทะลุและฉีกกระชากออกเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา!