บทที่ 33 ทางไปสู่ความตาย

เรือนพักหมายเลขแปดสิบแปด

"พี่ภรรยาวีรบุรุษจริงๆ"

ฉู่เจิ้งยิ้มร่าพลางชูนิ้วโป้งให้ มู่หรงไห่

พูดกันตามตรง หากครั้งนี้มู่หรงไห่ไม่รุดมาช่วยทันเวลา ทำให้อวี่เหวินอ้าวรู้สึกไม่มั่นใจที่จะรับมือแบบหนึ่งต่อสองจนต้องล่าถอยไปด้วยความโกรธ เรื่องนี้คงจะยุ่งยากไม่น้อย

"ข้าขอเตือนเจ้าว่าให้ก่อเรื่องน้อยๆ หน่อย" มู่หรงไห่หน้าดำคร่ำเครียดตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์

"พี่ภรรยา ท่านกล่าวหาข้าเกินไปแล้ว ตัวข้าฉู่เจิ้งใช้ชีวิตสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่เคยเป็นฝ่ายหาเรื่องใคร มีแต่เรื่องวิ่งมาหาข้าทั้งนั้น" ฉู่เจิ้งทำหน้าเศร้าประหนึ่งถูกรังแก

มู่หรงไห่ยังคงหน้าดำทะมึน แทบอยากจะลงมือสั่งสอนไอ้เด็กนี่สักปึก

สงบเสงี่ยมเจียมตัว?

แล้วใครกันที่กวาดล้างตระกูลจ้าวแห่งตำบลผิงเจียงจนย่อยยับ?

แล้วใครกันที่สังหารหน่วยองครักษ์ดาบเหล็กของตระกูลจ้าวแห่งอำเภอหลินเหอไปทั้งกลุ่ม?

แต่เขาก็รู้ดีว่าความจริงแล้วไม่ใช่ฉู่เจิ้งที่เป็นฝ่ายเริ่มก่อน

"เอาเป็นว่า ระวังตัวให้ดีก็แล้วกัน มิฉะนั้นข้าก็ช่วยเจ้าไม่ได้ตลอด" มู่หรงไห่กล่าวเสียงเข้ม

"ไม่เป็นไรหรอกครับ ถ้าจวนตัวจริงๆ ข้าจะประกาศไปเลยว่าข้าเป็นคู่หมั้นของเสี่ยวชิง"

ฉู่เจิ้งพูดติดตลก

"เจ้า... เจ้ายังมีหิริโอตตัปปะอยู่บ้างไหม!" มู่หรงไห่เดือดดาล

"บางเวลาก็ไม่มีครับ เพราะถ้าเจอเรื่องที่แก้ไม่ได้จนชีวิตจะหาไม่แล้ว จะเอาหิริโอตตัปปะไปทำอะไรล่ะ? เอาไปผัดเผ็ดหรือต้มซุปดี?" ฉู่เจิ้งตอบอย่างมีเหตุผล(ข้างๆ คูๆ)

มู่หรงไห่โกรธจนปวดหัวตุบ

ให้ตายเถอะ ทำไมเขาต้องมาเจอซวยมีน้องเขยพรรค์นี้ด้วย?

วันนั้นที่บ้านตระกูลฉู่ทำไมเขาถึงมองไอ้หมอนี่ไม่ทะลุนะ มิเช่นนั้นเขาคงไม่ยอมมอบยาบำรุงกายและป้ายเข้าสำนักให้หรอก

"มีปัญหาอะไรให้มาหาข้าก่อน ข้าจะหาทางช่วยเอง"

มู่หรงไห่นวดขมับพลางเอ่ยอย่างอ่อนใจ

ด้านข้าง เฒ่าฮุย ได้แต่ยืนนิ่งเงียบพูดอะไรไม่ออก

"พี่ภรรยาช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกล" ฉู่เจิ้งชูนิ้วโป้งให้อีกครั้งพร้อมคำชมชุดใหญ่ แต่มู่หรงไห่แสดงสีหน้าชัดเจนว่าเขาไม่อยากได้คำชมแบบนี้เลย

"พี่ภรรยา ตอนนี้ข้ามีปัญหาอย่างหนึ่งพอดี"

ฉู่เจิ้งเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง

"ว่ามา" มู่หรงไห่รับคำอย่างเสียไม่ได้

"วรยุทธข้าเพิ่มขึ้นช้าเกินไป ข้าต้องการยาเม็ดพลังงาน พี่ภรรยา..." ฉู่เจิ้งเริ่มทันที

"หยุด" มู่หรงไห่รีบตัดบท

"ยาเม็ดพลังงานไม่มี ข้าเองก็จำเป็นต้องใช้ อีกอย่าง เจ้าผ่านหอคอยยุทธชั้นที่เจ็ดมาแล้ว ก็น่าจะได้โควตายามา 280 เม็ด รอประกาศจากตึกโอสถศาสตราแล้วค่อยไปรับสิทธิก่อนใครเพื่อนสิ"

"แล้วตึกโอสถศาสตราจะมีของเมื่อไหร่ล่ะ?" ฉู่เจิ้งย้อนถาม

"ข้าจะไปรู้ได้ยังไง ตึกนั่นไม่ใช่ของข้านะ" มู่หรงไห่ตอบอย่างรำคาญ "แล้วก็ แต้มผลงานข้าก็ไม่มีให้ด้วย"

ฉู่เจิ้งยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

การจะขูดรีดอะไรจากพี่ภรรยาคนนี้ช่างยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ

"ข้ามาหาเจ้าเพราะมีเรื่องสำคัญ" มู่หรงไห่เข้าประเด็น ไม่ยอมให้ฉู่เจิ้งพาออกนอกเรื่อง "ตอนนี้เจ้าผ่านชั้นที่เจ็ดมาได้แล้ว ถือว่ามีคุณสมบัติท้าชิงตำแหน่งสิบยอดฝีมือ เจ้าคิดไว้หรือยังว่าจะท้าทายใคร?"

"มีข้อดีอะไรบ้างล่ะ?" ฉู่เจิ้งถามกลับ

หากเป็นเพียงแค่ชื่อเสียง 'สิบยอดฝีมือสายนอก' ลอยๆ เขาก็คร้านจะไปแย่งชิง

มันก็แค่หัวโขน!

"มีแน่นอน" มู่หรงไห่รู้ดีว่าน้องเขยคนนี้เป็นพวกไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยว จึงรีบอธิบาย "การเป็นสิบยอดฝีมือ จะได้รับสิทธิเลือกวิชายุทธหรือเคล็ดวิชาลับจากหอสรรพวิชาฟรีหนึ่งอย่าง"

"นอกจากนี้ ต่อให้ไม่ออกแรงทำอะไรเลย ทุกเดือนก็จะได้แต้มผลงานฟรีๆ 100 แต้ม"

"สุดท้าย สิทธิลำดับการรับของที่ตึกโอสถศาสตราจะสูงขึ้น เป็นรองเพียงผู้ที่ทลายหอคอยยุทธเท่านั้น"

"ขาดทุนแล้ว... ขาดทุนย่อยยับเลย" ได้ยินดังนั้น ฉู่เจิ้งก็อุทานออกมาด้วยความเสียดายสุดขีด

ก่อนหน้านี้แม้จะรู้เรื่องชื่อสิบยอดฝีมือ แต่เขาไม่ได้ถามรายละเอียดเชิงลึก จึงไม่รู้ว่ามีสิทธิประโยชน์มากขนาดนี้

รู้อย่างนี้...

เขาไม่น่ารีบแลกเคล็ดวิชา สามระเบิดพลัง เลย รอให้ติดอันดับสิบยอดฝีมือก่อนค่อยรับมาฟรีๆ ก็ได้

ประหยัดแต้มผลงานไปได้ตั้ง 5,000 แต้มเชียวนะ!

"อะไรนะ?" มู่หรงไห่ไม่เข้าใจ

"ไม่มีอะไรครับ พี่ภรรยามีคำแนะนำไหม?" ฉู่เจิ้งโบกมือปัดพลางถามต่อ

"ในบรรดาสิบยอดฝีมือ คนที่แข็งแกร่งที่สุดคือ มู่หว่านฉิง ความเป็นมาลึกลับ พลังเทียนหยวนระดับห้า ศาสตร์การต่อสู้ระดับสอง ท่าร่างเสือดาวสมบูรณ์แบบ สามระเบิดพลังขั้นสอง ท่าเท้าเหยียบวายุระดับสาม เพลงหอกทลายค่ายรุนแรงมหาศาล เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้นางแน่"

"อันดับสองและสามคือ ติงฉางอิง จากตระกูลติง และ อวี่เหวินอ้าว จากตระกูลอวี่เหวิน ใครเก่งกว่ากันยังไม่มีข้อสรุปแน่ชัด"

"แต่... ตอนนี้เจ้าก็ยังไม่ใช่คู่มือพวกเขา"

"เพราะพวกเขาทั้งสามคนล้วนผ่านหอคอยยุทธชั้นที่แปดมาแล้ว"

มู่หรงไห่วิเคราะห์ให้ฟังทีละคน

ฉู่เจิ้งไม่ได้โกรธเคืองคำพูดของมู่หรงไห่ เพราะเขารู้ตัวดีว่าในตอนนี้เขายังยากจะผ่านชั้นที่แปดได้จริงๆ

ฝีมือยังเป็นรองอวี่เหวินอ้าว, ติงฉางอิง และมู่หว่านฉิง

หลังจากการวิเคราะห์ของมู่หรงไห่ ฉู่เจิ้งก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"หูปิน, อู๋เฉิน และเมิ่งเฮ่าเหยียน สามคนนี้ค่อนข้างอ่อนแอที่สุดในกลุ่ม เจ้าเลือกคนใดคนหนึ่งก็ได้ ด้วยฝีมือเจ้ามีโอกาสสูงมากที่จะเอาชนะและแทนที่พวกเขาได้"

"ขอบคุณพี่ภรรยามากครับ งั้นข้าท้าทายท่านดีไหม ท่านก็แค่ยอมแพ้ไปเลย" ฉู่เจิ้งยิ้มล้อเลียน

"ไอ้เด็กคนนี้นี่!" มู่หรงไห่แทบจะระเบิดอารมณ์อีกรอบ

เฒ่าฮุยกุมขมับ ตั้งแต่คุณชายฉู่มาที่นี่ นายน้อยของเขาดูจะเป็นคนโมโหง่ายขึ้นเยอะเลย

"ล้อเล่นน่า ล้อเล่น"

ฉู่เจิ้งรีบแก้ตัว กลัวพี่ภรรยาจะอกแตกตายไปจริงๆ

อย่างไรเสีย เขาก็ไม่มีทางท้าทายมู่หรงไห่อยู่แล้ว

"ไปคิดเอาเองแล้วกัน" มู่หรงไห่หันหลังเดินจากไปทันที ขืนอยู่ต่อมีหวังได้ตายเพราะความโมโหแน่ๆ

...

"จะท้าทายใครดี?"

ฉู่เจิ้งเดินกลับเข้าห้องหลังจากส่งมู่หรงไห่และเฒ่าฮุย เขานั่งลงใช้เคล็ดหายใจเทียนหยวนเร่งฟื้นฟูพลังยุทธพลางครุ่นคิด

ในเมื่อการเป็นสิบยอดฝีมือมีประโยชน์มากมายขนาดนี้

ก็ต้องชิงมาให้ได้!

"จ้าวฉางคง..."

ฉู่เจิ้งรู้ดีว่าคนผู้นี้คือคุณชายใหญ่แห่งตระกูลจ้าว อำเภอหลินเหอ

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน คนที่เขาควรท้าทายที่สุดก็คือหมอนี่

"ลับดาบไม่เสียเวลาตัดฟืน ข้าต้องฝึกสามระเบิดพลังให้สำเร็จก่อน ค่อยประกาศท้าทายก็ยังไม่สาย" ฉู่เจิ้งวางแผน

แต่เพียงครู่เดียว เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เขาเปิดประตูออก

และเมื่อเห็นคนที่ยืนอยู่ข้างนอก...

ดวงตาของฉู่เจิ้งพลันสาดประกายเย็นเยียบคมกริบประดุจกระบี่ จนอีกฝ่ายถึงกับสั่นสะท้านและเผลอถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

"จ้าวไหวทง เจ้ายังกล้าเสนอหน้ามาถึงที่นี่อีกรึ"

"ฉู่เจิ้ง ที่นี่คือสำนักศึกษามหาธรรมเทียนหยวน หากเจ้าฆ่าข้า เจ้าจะผิดกฎสำนักและต้องถูกลงโทษอย่างหนักแน่"

จ้าวไหวทงตะโกนเสียงหลง

ความจริงเขาก็กลัวจนตัวสั่น กลัวว่าฉู่เจิ้งจะชักกระบี่ออกมาสังหารเขาเดี๋ยวนี้

แต่เขาไม่มีทางเลือก

เพราะเขารู้ดีว่าไม่อาจปล่อยให้ฉู่เจิ้งมีเวลาเติบโตได้มากกว่านี้ มิเช่นนั้นแม้แต่จ้าวฉางคงก็คงเอาไม่อยู่

ถึงตอนนั้น ความหวังในการแก้แค้นคงมลายหายไป

ความแค้นกลายเป็นแรงผลักดันให้เขาเสี่ยงตายมาที่นี่

ฉู่เจิ้งอยากจะชักกระบี่บั่นคอจ้าวไหวทงทิ้งเสียตรงนี้จริงๆ แต่เขาก็ต้องคำนึงถึงกฎสำนัก เพราะเขาไม่ได้มีแบ็คหนาเหมือนอวี่เหวินอ้าว

มันช่างน่าอึดอัดใจนัก!

"ฉู่เจิ้ง ข้าจะบอกเจ้าไว้ สิ่งที่เจ้าทำลงไป คุณชายจ้าวฉางคงรับรู้หมดแล้ว ตอนนี้เขาแค่ยังไม่ว่าง แต่เมื่อถึงเวลา... มันจะเป็นวันตายของเจ้า"

จ้าวไหวทงถอยห่างออกไปอีกหลายก้าวพลางตะโกนต่อ

"จงรู้ไว้ว่าคุณชายจ้าวฉางคงของข้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ อีกไม่นานเขาก็จะชักนำวิญญาณเข้าร่างสำเร็จ กลายเป็นผู้บำเพ็ญตบะผู้สูงส่ง ถึงตอนนั้นไม่เพียงแต่เจ้าที่ต้องตาย แต่คนตระกูลฉู่ของเจ้าทุกคนต้องพินาศไปพร้อมกับเจ้าด้วย!"

พูดจบ จ้าวไหวทงก็ถอยร่นหนีไปไกลขึ้น

ก่อนจะหันหลังโกยแน่บหนีไปราวกับสุนัขจนตรอก

"จ้าวฉางคง..."

ฉู่เจิ้งไม่ได้ใส่ใจจ้าวไหวทงที่หนีหัวซุกหัวซุน สีหน้าของเขาเคร่งขรึมเย็นชา ดวงตาทอประกายสังหารที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

"เจ้าหาทางตายเองแท้ๆ"

ฉู่เจิ้งหารู้ไม่ว่านี่คือแผนการตื้นๆ ของจ้าวไหวทง

และแน่นอนว่า นอกจากจ้าวไหวทงแล้ว แม้แต่จ้าวฉางคงเองก็ไม่รู้ตัวว่ากำลังถูกหลอกใช้

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

เพราะก่อนหน้านี้ฉู่เจิ้งก็ได้ตัดสินใจไว้แล้ว

ตอนนี้มันเป็นเพียงการย้ำเตือนความตั้งใจเดิมเท่านั้น

ฉู่เจิ้งไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขามุ่งหน้าไปยัง วิหารโบยบิน ทันที

การท้าทายสิบยอดฝีมือนั้นแตกต่างจากการท้าทายทั่วไป มันมีความเป็นทางการมากกว่า ดังนั้นต้องยื่นเรื่องต่อเจ้าวิหารโบยบิน เมื่อได้รับการอนุมัติแล้วจึงจะมีการแจ้งไปยังผู้ถูกท้าทาย

จากนั้นการประลองจะเกิดขึ้นตามวันเวลาที่กำหนด

ผู้ชนะได้ครองตำแหน่ง ผู้แพ้ต้องหลีกทาง

...

วิหารโบยบิน

"เจ้าคือฉู่เจิ้งรึ..."

ไป๋เหวินหง จ้องมองฉู่เจิ้งด้วยรอยยิ้มแฝงเลศนัย ดวงตาแฝงแววเย็นเยียบจ้องสำรวจอย่างไม่เกรงใจ ราวกับจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง

เขารู้สึกสงสัยใคร่รู้นัก

คู่หมั้นของ มู่หรง (มู่หรงชิง) ผู้มีกายวิญญาณระดับสูง!

ชื่อเสียงนี้ช่างน่าตกใจยิ่ง

เขาอยากจะเห็นนักว่าไอ้คนคนนี้มีดีอะไร ถึงมีคุณสมบัติคู่ควรกับมู่หรงชิง

แต่เมื่อได้เห็นในตอนนี้ นอกจากหน้าตาที่หล่อเหลาแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีอะไรโดดเด่นอย่างอื่นเลย

ส่วนวีรกรรมการผ่านชั้นเจ็ดหอคอยยุทธที่ศิษย์สายนอกพากันแตกตื่นนั้น ในสายตาของไป๋เหวินหงมันไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร

ผู้บำเพ็ญตบะนั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

อีกอย่าง ศิษย์สายในคนไหนบ้างล่ะที่ตอนอยู่สายนอกไม่ได้ผ่านชั้นเจ็ดหรือชั้นแปดมา?

"เจ้าจะท้าทายจ้าวฉางคงสินะ ได้ อีกสามวันข้างหน้า ยามอู่ (11.00 - 13.00 น.) ประลองกันที่ลานยุทธ"

"ขอบคุณศิษย์พี่ไป๋" ฉู่เจิ้งประสานมือคำนับก่อนจะขอตัวลา

"ดูเหมือนรสนิยมของมู่หรงชิงจะไม่ได้เรื่องเท่าไหร่แฮะ" เมื่อเห็นฉู่เจิ้งเดินจากไป ไป๋เหวินหงก็หัวเราะเยาะออกมาอย่างไม่ปิดบัง

เสียงนั้นลอยเข้าไปในหูของฉู่เจิ้งเต็มๆ

ฉู่เจิ้งชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความประหลาดใจที่อีกฝ่ายรู้ฐานะของเขา แต่ตามมาด้วยความเย็นชาในใจและโทสะที่อัดอั้น

"เหลืออดจริงๆ เจ้าหนูฉู่ ชักกระบี่ไปฟันมันเลย!"

ท่านติ่งยุยงอีกครั้ง

"ดูถูกข้ายังพอว่า แต่นี่กล้าดูถูกเสี่ยวชิงด้วย..."

ฉู่เจิ้งคิดว่าคนผู้นี้ได้จองทางไปสู่ความตายไว้เรียบร้อยแล้ว

แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้

เพราะตอนนี้ต่อให้เขาทุ่มสุดตัวก็ไม่อาจทำให้อีกฝ่ายระคายเคือง และอาจจะถูกฆ่าตายเสียเอง

...

เรือนแยกหมายเลขห้า

"อะไรนะ? ท้าทายข้า?"

จ้าวฉางคง ได้รับข่าวก็ชะงักไปก่อนจะระเบิดอารมณ์โกรธ

"มันเป็นใคร มีระดับไหน มีสิทธิอะไรมาท้าทายข้า!"

จ้าวฉางคงคำรามราวกับสิงโตคลั่ง

"คุณชาย ฉู่เจิ้งนั่นมันโอหังเกินไปแล้ว เห็นชัดว่ามันไม่ได้เห็นท่านอยู่ในสายตาเลย"

จ้าวไหวทงแสร้งทำเป็นโกรธแค้นแทนพลางกล่าวต่อ

"มันผ่านชั้นเจ็ดมาได้ เลยคิดว่าตัวเองเก่งกาจพอแล้ว และคงกลัวว่าคุณชายจะชักนำวิญญาณสำเร็จก่อน จึงฉวยโอกาสท้าทายในตอนนี้ แต่นี่ก็นับว่าเป็นโอกาสดีของคุณชายนะครับ ที่จะได้ลงมือทำลายมันทิ้งไปเสีย"

"ไม่!"

จ้าวฉางคงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"ข้าจะไม่แค่ทำลายมัน แต่ข้าจะตีมันให้ตายคาลานประลองเลย!"

ได้ยินเช่นนั้น ในแววตาของจ้าวไหวทงพลันวาบผ่านรอยยิ้มสมใจ

ใช้เล่ห์เหลี่ยมเพียงนิด... ก็สำเร็จผล

ตอนนี้เขาก็แค่รอให้จ้าวฉางคงตีฉู่เจิ้งให้ตายจริงๆ เท่านั้น

...

"เจ้า... ทำไมเจ้าถึงเลือกจ้าวฉางคง!"

มู่หรงไห่บุกมาหาถึงที่อีกครั้งพลางถามด้วยความโมโห

อุตส่าห์วิเคราะห์ให้ฟังตั้งนานว่าใครคือคนที่เหมาะสมที่สุด แต่สุดท้ายไอ้หมอนี่กลับเลือกทางอื่นเสียอย่างนั้น

"พี่ภรรยาไม่ต้องห่วง ข้าชนะแน่"

ฉู่เจิ้งไม่ได้อธิบายอะไรมาก เพียงแต่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

...

"จ้าวฉางคง นี่คือ เกราะไหมอูจิน กึ่งศัสตราวิญญาณ สวมใส่ไว้ข้างในจะกันดาบกระบี่ได้ดีเยี่ยม และนี่คือ ยาโลหิตเดือด กึ่งโอสถวิญญาณ กินเข้าไปแล้วจะเพิ่มความแข็งแกร่งได้ห้าส่วนภายในสิบอึดใจ"

หญิงสาวผมมวยส่งเกราะและยาให้จ้าวฉางคง

"นี่คือนายท่านของข้ามอบให้เจ้าหวังว่าในอีกสามวันข้างหน้า เจ้าจะสังหารฉู่เจิ้งทิ้งเสีย"

"เอาคืนไป ข้าไม่ต้องการ" จ้าวฉางคงพยายามข่มอารมณ์โกรธกล่าวเสียงเข้ม

"ของพวกนี้ข้าวางไว้ตรงนี้ เจ้าจะใช้หรือไม่ก็เรื่องของเจ้า แต่ข้าขอเตือน... คำพูดของนายน้อยข้า เจ้าควรจะเชื่อฟังไว้จะดีกว่า" หญิงสาวผมมวยกล่าวเสียงเย็นก่อนจะสะบัดหน้าจากไป

จ้าวฉางคงกำหมัดแน่น รู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติอย่างรุนแรง

โกรธ!

ท่าทางและคำพูดของอีกฝ่ายทำให้เขานึกถึงความทรงจำที่เลวร้ายตอนเข้าสำนักใหม่ๆ ที่ถูกพวกคุณชายตระกูลใหญ่กลั่นแกล้งและกดขี่

เขาสั่งด้วยความโกรธ

"จ้าวไหวทง เอาเกราะไหมอูจินกับยาโลหิตเดือดนั่นไปทิ้ง... เอ้อ ส่งคืนไปที่เรือนแยกหมายเลขสามซะ"

"แค่ไอ้ฉู่เจิ้ง ข้าอยากจะรู้นักว่ามันจะทนรับดาบข้าได้สักกี่เพลง!"