บทที่ 30 เป็นสุนัขก็ต้องมีสำนึกของสุนัข

เรือนแยกหมายเลขสาม

เสียงลมหวีดหวิว ประดุจห่าฝนกระบี่โปรยปราย

ประกายกระบี่ถี่รัวและดุดันราวกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำ จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงอัสนีคำราม ก้องกังวานไปทั่วเรือนแยก กลิ่นอายช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

นั่นคือวิชากระบี่ระดับสอง... กระบี่ร่ำอัสนี!

อวี่เหวินอ้าว เก็บกระบี่เข้าฝัก ยืนตระหง่านอย่างภาคภูมิ ลมหายใจยาวเหยียด ดวงตาทอประกายเย็นเยียบดุจสายฟ้าฟาด จ้องมองไปยังหญิงสาวผมมวยที่เดินกลับมาเพียงลำพังพลางเอ่ยถามเสียงหนัก

"คนล่ะ?"

"นายน้อย ฉู่เจิ้งไม่รักดีค่ะ" หญิงสาวผมมวยรีบก้มหน้าตอบ ท่าทางอวดดีก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของอวี่เหวินอ้าวพลันหรี่ลง ประกายเย็นเยียบวาบผ่าน

ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มหยัน

"จับตาดูเขาต่อไป หึ... สั่งคนไปสร้างปัญหาให้เขาสักหน่อย ขัดเกลาพยศมันบ้าง... คนที่มีชาติตระกูลต่ำต้อยแต่มีพรสวรรค์ไม่เลวแบบนี้ หากไม่นำมาใช้งานก็น่าเสียดายแย่"

"รับทราบค่ะ"

...

หอคอยยุทธเก้าชั้น ตั้งตระหง่านอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของสายนอกสำนักศึกษามหาธรรมเทียนหยวน

ตามชื่อของมัน หอคอยนี้มีความสูงเก้าชั้น ตัวอาคารเป็นสีดำทะมึน สูงประมาณร้อยเมตร โดดเด่นเป็นสง่าราวกับยอดเขาโดดเดี่ยว

การจะท้าทายหอคอยยุทธเก้าชั้น จำเป็นต้องใช้ "ป้ายคำสั่งสำนัก"

เมื่อฉู่เจิ้งไปถึงหอคอยยุทธเก้าชั้น เขาพบว่ามีศิษย์สิบกว่าคนรวมตัวกันอยู่ด้านล่าง และโคมไฟบนชายคาชั้นที่สามกำลังสว่างอยู่ แสดงว่ามีคนกำลังทำการท้าทายอยู่ภายใน

"ฉู่เจิ้ง!"

"เขาก็มาท้าทายด้วยงั้นรึ..."

คนสิบกว่าคนด้านล่างหอคอยต่างก็มองเห็นฉู่เจิ้ง หากเปรียบกับตอนเข้าสำนักใหม่ๆ ที่ยังไร้ชื่อเสียง วีรกรรมสามกระบี่ทำลายเกราะอูจินเอาชนะอวี่เหวินกังได้นั้น ทำให้ชื่อเสียงของฉู่เจิ้งโด่งดังไปทั่ว

โดยเฉพาะหลายคนรู้ดีว่าฉู่เจิ้งมีพื้นเพต่ำต้อย

มาจากตระกูลเล็กๆ ในตำบลที่ไม่มีชื่อเสียง เปรียบเสมือน "มังกรที่ถือกำเนิดในหนองน้ำตื้น"

เรื่องนี้ยิ่งทำให้ผู้คนประหลาดใจนัก

ในตอนนั้นเอง โคมไฟชั้นที่สามดับลง ประตูชั้นแรกเปิดออก ร่างหนึ่งเดินโซซัดโซเซออกมา ใบหน้าซีดเผือด ลมหายใจติดขัด

"ล้มเหลวอีกแล้ว"

ชายผู้นั้นยิ้มขื่น

ฉู่เจิ้งก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า

"สมกับที่เป็นพวกมาจากบ้านนอกจริงๆ แม้แต่พื้นฐานเรื่องใครมาก่อนมาหลังก็ยังไม่รู้จัก"

เสียงเยาะเย้ยดังขึ้น พร้อมกับร่างหนึ่งที่พุ่งแซงฉู่เจิ้งไปยืนขวางหน้าประตูหอคอยยุทธเก้าชั้น แล้วหันกลับมามองด้วยแววตาเหยียดหยาม

"นั่นสินะ ที่บ้านข้าเลี้ยงสุนัขไว้สองสามตัว ไม่ว่าจะกิน นอน หรือเข้าส้วม พวกมันยังรู้จักเข้าแถวรอคอย แต่ใครจะไปรู้ว่าคนบางคนกลับทำตัวแยยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉาน การได้เป็นศิษย์สายนอกร่วมกับคนพรรค์นี้ นับเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง"

อีกเสียงหนึ่งที่เต็มไปด้วยการเสียดสีดังขึ้น

ร่างอีกร่างหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน และยืนขวางหน้าประตูไว้เช่นกัน

ประหนึ่งทวารบาลสองตนที่คอยกั้นทาง

การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้คนอื่นๆ ต่างพากันประหลาดใจ และเริ่มทำตัวเป็นผู้ชมรอรับชมความสนุก

...

"เจ้าหนูฉู่"

ภายในหม้อหลอมสวรรค์ ท่านติ่งไม่รู้ว่าไปสรรหาคำเรียกใหม่มาจากไหน เอ่ยยุยงส่งเสริมเต็มที่

"มันด่าเจ้าว่าเป็นหมา เป็นเดรัจฉาน เจ้ายังไม่ชักกระบี่ออกมาฟันมันให้ตายอีกรึ"

"อย่ามาป่วนน่า เขาไม่ได้ว่าข้าเสียหน่อย" ฉู่เจิ้งตอบกลับในใจ "อีกอย่าง ลงมือที่นี่มันไม่ค่อยเหมาะ"

"เหอะ..."

ท่านติ่งกลอกตาใส่ตามระเบียบ

...

"หากพวกท่านทั้งสองจะท้าทาย เชิญเข้าหอคอยไปเถิด หากไม่ท้าทายก็กรุณาหลีกทางด้วย"

ฉู่เจิ้งทำเป็นไม่ได้ยินคำถากถางเหล่านั้น และกล่าวออกมาอย่างมีมารยาท

การตอบกลับเช่นนี้ทำให้ผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างพากันแปลกใจ เพราะท่าทางเช่นนี้ดูไม่ออกเลยว่าจะเป็นคนเดียวกับคนที่ใช้สามกระบี่ทำลายเกราะอูจินบนลานประลองอย่างดุดันและเฉียบขาดผู้นั้น

บางคนมองด้วยความดูแคลน

แต่บางคนกลับเริ่มขบคิดลึกซึ้ง

ชายสองคนที่ยืนขวางประตูหอคอยยุทธเก้าชั้นเมื่อได้ยินคำพูดของฉู่เจิ้ง ก็รู้สึกเหมือนออกหมัดทุ่มสุดตัวแต่กลับกระแทกเข้ากับปุยฝ้าย

มันช่างขัดใจยิ่งนัก

"พวกข้าจะท้าทายหรือไม่ มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย?"

ชายคนแรกแค่นยิ้มเย็น

"ไม่เกี่ยวอะไรกับข้า แต่พวกท่านห้ามขวางทางข้า"

ฉู่เจิ้งตอบกลับอย่างไม่รีบร้อน จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ดวงตาที่เคยสงบนิ่งพลันสาดประกายคมกล้าเย็นเยียบประดุจกระบี่ที่หลุดออกจากฝัก น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นเฉียบและแฝงไปด้วยไอสังหารที่น่าสะพรึงกลัวในทันที

นั่นคือไอสังหารที่ฉู่เจิ้งสั่งสมมาจากการต่อสู้เสี่ยงตายตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน

นับตั้งแต่เริ่มการต่อสู้มาจนถึงตอนนี้ คนที่ตายภายใต้กระบี่ของเขามีไม่ต่ำกว่าแปดสิบถึงร้อยคน ซึ่งนับว่าน่าตกใจยิ่งนัก

ชายทั้งสองถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งร่าง รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่แล่นจากฝ่าเท้าผ่านกระดูกสันหลังพุ่งตรงสู่สมอง

ความหวาดกลัวที่ไม่อาจอธิบายได้บังเกิดขึ้นในใจทันที

แม้ทั้งสองคนจะมีวรยุทธขั้นทะลวงพลังระดับสามและมีประสบการณ์การต่อสู้พอตัว แต่การต่อสู้ที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลกจริงๆ นั้นพวกเขากลับมีประสบการณ์น้อยนิดนัก

"หากพวกเจ้าอยากจะ 'เป็นสุนัข' ให้กับอวี่เหวินหลาน ก็จงมีสำนึกของสุนัขเสียบ้าง หากกล้าแยกเขี้ยวเล็บใส่ข้า ข้าจะได้ลงมือตีพวกเจ้าให้ตายเสียตรงนี้"

ภายใต้ไอสังหารอันน่าหวาดกลัว คำพูดของฉู่เจิ้งนั้นคมปราบประดุจกระบี่

แม้แต่คนที่มุงดูอยู่รอบนอกอีกสิบกว่าคนยังได้รับผลกระทบ จนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียวสันหลังวูบ

ส่วนสองคนที่รับศึกหนักที่สุดนั้น ยิ่งหน้าเปลี่ยนสีไปมา ร่างกายสั่นเทิ้ม ความสยดสยองแผ่ซ่านไปทั่วทั้งกายและใจ

ฉู่เจิ้งก้าวเดินต่อไปด้วยท่าทางที่มุ่งมั่นไม่อาจสั่นคลอน ชายสองคนนั้นเผลอถอยหลีกทางให้อย่างลืมตัว

จนกระทั่งฉู่เจิ้งก้าวเข้าไปในหอคอยยุทธ ทั้งสองคนจึงได้สติกลับมา

พวกเขามองหน้ากันเอง และเห็นความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย

จากนั้นก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก รีบเดินจากไปอย่างรวดเร็วด้วยท่าทางที่ดูค่อนข้างอับอาย

"ไม่รู้ว่าเขาจะผ่านไปได้ถึงชั้นไหนกันนะ?"

จู่ๆ ก็มีคนเอ่ยขึ้น

"อวี่เหวินกังผ่านถึงชั้นที่ห้า ในเมื่อเขาเอาชนะอวี่เหวินกังได้ อย่างน้อยก็น่าจะถึงชั้นห้า หรืออาจจะไปถึงชั้นหกเลยก็ได้"

"พูดยาก ชั้นเดียวกันแต่ฝีมือก็ยังมีสูงต่ำต่างกันนะ"

หอคอยยุทธมีเก้าชั้น

ยิ่งชั้นสูงเท่าไหร่ ความยากก็ยิ่งทวีคูณ

ในชั้นที่ห้าเหมือนกัน บางคนอาจจะมีฝีมือด้อยกว่าอวี่เหวินกัง แต่บางคนก็อาจจะแข็งแกร่งกว่าเขามาก ดังนั้นการที่ผ่านหอคอยชั้นไหนได้จึงเป็นเพียงเกณฑ์อ้างอิงเบื้องต้นเท่านั้น

"ถ้าเขาผ่านถึงชั้นที่เจ็ดได้ บางทีอาจจะมีหวังท้าชิงตำแหน่งสิบยอดฝีมือ"

ใครบางคนกล่าวออกมา

เพราะในปัจจุบัน ท่ามกลางศิษย์สายนอกนับพันคน สิบยอดฝีมือนั้นแข็งแกร่งที่สุด

ทว่าในบรรดาสิบยอดฝีมือด้วยกันเองก็ยังมีลำดับความเก่งกาจต่างกัน สิบยอดฝีมือที่อ่อนที่สุดจะผ่านถึงชั้นเจ็ด ส่วนสิบยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดจะไปถึงชั้นที่เก้า

ประตูหอคอยปิดลง

ทว่าภายในกลับสว่างไสว

ฉู่เจิ้งปฏิบัติตามคำแนะนำ โดยการวาง "ป้ายคำสั่งสำนัก" ลงในช่องว่างบนกำแพง

"ยืนยันตัวตน ศิษย์สายนอกฉู่เจิ้ง ท้าทายหอคอยยุทธเก้าชั้นครั้งแรก จะเริ่มท้าทายจากชั้นที่หนึ่ง... สาม... สอง... หนึ่ง..."

เสียงที่แยกแยะไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงดังขึ้น

น้ำเสียงนั้นแข็งกระด้างและเย็นชา!

เมื่อสิ้นเสียง "หนึ่ง" พร้อมกับเสียงหึ่งๆ ร่างเงามืดขนาดเท่ามนุษย์ก็ปรากฏขึ้นที่ชั้นแรกของหอคอยยุทธ

ร่างเงานั้นปรากฏกาย

และพุ่งจู่โจมในทันทีด้วยความเร็วที่น่าตกใจ เข้าประชิดตัวฉู่เจิ้งพลางง้างหมัดชกเข้าใส่

ตูม!

พลังหมัดดุดันรุนแรงราวกับเสียงกลองศึก พัดพาพายุหมุนลูกย่อมๆ เข้าใส่ กลิ่นอายแข็งแกร่งไม่เบา

ฉู่เจิ้งวูบไหวร่างกายหลบเลี่ยงได้อย่างรวดเร็ว

ร่างเงานั้นชกพลาดแต่ไม่ได้หยุดชะงัก มันพุ่งเข้าโจมตีซ้ำเหมือนเสือดาวที่กำลังล่าเหยื่อ

ทว่า ฉู่เจิ้งยังคงหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย

'คู่ต่อสู้ในชั้นแรกของหอคอยยุทธเก้าชั้น มีระดับฝีมือเทียบเท่ากับขั้นทะลวงพลังระดับสามทั่วๆ ไป...'

ในขณะที่หลบหลีก ฉู่เจิ้งก็ลอบครุ่นคิดไปด้วย

นี่คือสิ่งที่มู่หรงไห่และหยางเทียนรุ่ยเคยบอกเขาไว้

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตั้งใจสัมผัสการโจมตีอย่างละเอียด

จากนั้น... เขาก็ชักกระบี่

กระบี่หลอมคมออกจากฝัก ประกายกระบี่สีม่วงแหวกอากาศพุ่งออกไปทันที ปราณกระบี่ความยาวสามฟุตที่แผ่ออกมาม้วนตัวเป็นพายุหวีดหวิว พุ่งเข้าทำลายร่างเงานั้นจนแตกสลายไปในพริบตา

กระบี่เดียว... สังหาร!

ตูม!

เสียงดังกัมปนาทขึ้น ประตูที่กลมกลืนไปกับผนังเปิดออก เผยให้เห็นบันไดที่ทอดตัวขึ้นสู่ด้านบน

ในขณะเดียวกัน การนับถอยหลังก็เริ่มขึ้น

หากไม่ขึ้นไปบนชั้นถัดไปภายในสิบอึดใจ จะถือว่าสิ้นสุดการท้าทายทันที ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครแอบกบดานอยู่ข้างในเพื่อถ่วงเวลา

ฉู่เจิ้งไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวขึ้นบันไดไปสู่ชั้นที่สอง

คู่ต่อสู้ในชั้นที่สองยังคงเป็นร่างเงามืด แต่ร่างกายดูบึกบึนกว่าเดิม

มันถือหอกยาว ดูคล้ายกับขุนพลผู้กล้าที่ควบม้าศึกอยู่ในสมรภูมิ

ฝีมือของมันแข็งแกร่งกว่าร่างเงาในชั้นแรกอย่างเห็นได้ชัด

อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่าเดิมถึงสามส่วน

หอกยาวถูกกวัดแกว่งจนเกิดเสียงระเบิดดังลั่น ก่อนจะพุ่งเข้าจู่โจมอย่างดุดัน หวังจะแทงทะลุร่างของฉู่เจิ้งให้แหลกลาญ

ฉู่เจิ้งออกกระบี่

มันพุ่งทะลวงราวกับไม้ไผ่ที่ถูกผ่า ซัดเอาหอกยาวของร่างเงานั้นกระเด็นไป จากนั้นเขาก็ทำลายร่างเงาที่ดูเหมือนขุนพลผู้กล้านั้นจนสลายไป

ชั้นที่สอง... ผ่าน!

ประตูเปิดออก บันไดปรากฏขึ้นอีกครั้ง ฉู่เจิ้งก้าวเดินต่อไป

ร่างเงาในชั้นที่สามมีร่างกายเล็กเพรียว ดูจากเส้นสายแล้วน่าจะเป็นเพศหญิง ในมือทั้งสองข้างถือดาบเงาที่เรียวยาว

มันยังคงไม่พูดไม่จา กระโดดวูบเดียวพุ่งเข้าสังหารอย่างรวดเร็วและพริ้วไหว

ดาบคู่เงาฉีกกระชากอากาศ พุ่งเข้าจู่โจมด้วยความคมกริบและรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง

คู่ต่อสู้ในแต่ละชั้นของหอคอยยุทธเก้าชั้น นอกจากจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แล้ว กระบวนท่าที่ใช้ก็แตกต่างกันออกไป

ด้านนอกหอคอยยุทธเก้าชั้น ศิษย์สิบกว่าคนนั้นต่างจ้องมองโคมไฟบนหอคอยไม่วางตา

โคมไฟชั้นที่สามสว่างขึ้น

ครู่ต่อมาก็ดับลง ในขณะเดียวกัน โคมไฟชั้นที่สี่ก็สว่างวาบขึ้นมาแทน

"ชั้นที่สี่แล้ว..."

"การใช้สามกระบี่ทำลายเกราะอูจินเอาชนะอวี่เหวินกังได้ การผ่านถึงชั้นสี่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร"

ไม่นานนัก

โคมไฟชั้นสี่ดับลง และโคมไฟชั้นห้าก็สว่างขึ้น

สายตาของทุกคนเริ่มจดจ่อและเป็นประกายมากขึ้นเรื่อยๆ

เพราะในสายตาของพวกเขา ชั้นนี้แหละคือจุดตัดสินที่สำคัญ

หากผ่านได้!

ก็หมายความว่าฉู่เจิ้งมีคุณสมบัติพอจะติดกลุ่มยอดฝีมือแถวหน้าถัดจากสิบยอดฝีมือ

หากผ่านไม่ได้ เขาก็เป็นเพียงยอดฝีมือแถวสองเท่านั้น

แน่นอนว่า ในบรรดาศิษย์สายนอกนับพันคนในปัจจุบัน ผู้ที่สามารถผ่านชั้นที่ห้าได้ไม่ได้มีเพียงสิบยอดฝีมือเท่านั้น

"คู่ต่อสู้ในชั้นที่ห้า ศาสตร์การต่อสู้จะเริ่มบรรลุถึงขั้นแล้ว ไม่ได้จัดการได้ง่ายๆ แน่"

ใครบางคนกล่าวเสียงเคร่ง

วรยุทธขั้นทะลวงพลังระดับสามเหมือนกัน แต่ศาสตร์การต่อสู้จะบรรลุถึงขั้นหรือไม่นั้น พลังฝีมือที่แสดงออกมาจะแตกต่างกันอย่างชัดเจน

ขนาดคนที่แข็งแกร่งอย่างอวี่เหวินกัง ยังไม่อาจเอาชนะร่างเงาในชั้นที่ห้าได้เลย

เพราะความแข็งแกร่งทางร่างกายของร่างเงาชั้นห้านั้นเหนือกว่าชั้นสี่มาก พลังยุทธที่ครอบครองก็พรั่งพรูและแข็งแกร่งกว่า แถมประสบการณ์การต่อสู้ยังโชกโชนกว่าอีกด้วย

ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้รวมกัน ทำให้อานุภาพของร่างเงาชั้นที่ห้าไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

จะสวมใส่อุปกรณ์อย่างเกราะอูจินมาท้าทายงั้นรึ?

ก็ทำได้นะ

แต่ปัญหาคือ... หอคอยยุทธเก้าชั้นจะปรับระดับตามสถานการณ์จริงของผู้ท้าทาย หากเจ้าใช้เครื่องมือที่แข็งแกร่งมาท้าทาย ร่างเงานั้นก็จะสวมใส่อุปกรณ์ที่มีระดับพลังป้องกันเท่ากันออกมาด้วย

เคยมีคนพยายามจะใช้ช่องโหว่นี้มาแล้ว

ผลลัพธ์คือถูกอัดจนน่วมแทบปางตายอยู่ข้างในนั้นเอง

หอคอยยุทธชั้นที่ห้า

ร่างเงาถือดาบยาว รวดเร็วประดุจสายลมและรุนแรงประดุจเปลวเพลิง มันกระหน่ำฟาดฟันดาบอย่างต่อเนื่อง ปราณดาบรวมตัวกันบนตัวดาบ ทำให้ทุกครั้งที่ฟันลงมามีพลังสังหารรุนแรงยิ่งขึ้น

ฉู่เจิ้งใช้ท่าเท้าเหยียบวายุระดับที่หนึ่ง วนเวียนหลบหลีกอย่างรวดเร็ว

กระบี่หลอมคมรอคอยจังหวะลงมือ

แต่ต้องยอมรับว่า ฝีมือของร่างเงาชั้นห้านั้นแข็งแกร่งจริงๆ โดยรวมแล้วดุดันกว่าอวี่เหวินกังเสียอีก

"ควรจะจบการต่อสู้ได้แล้ว"

หลังจากปะทะกันครู่หนึ่ง ฉู่เจิ้งก็เริ่มจับทางกระบวนท่าของอีกฝ่ายได้ ดวงตาของเขาหรี่ลง ประกายเย็นเยียบสาดซ่าน กระบี่หลอมคมในมือสั่นไหวเล็กน้อย

พริบตานั้น ปราณกระบี่ความยาวสามฟุตก็นิ่งสนิทราวกับกระแสน้ำที่หยุดนิ่ง

เพลงกระบี่วายุอัสนี ท่า 'อัสนีพิฆาต' !

เสียงฟ้าร้องกึกก้อง เสียงกระบี่แผดคำราม กระบี่หลอมคมม้วนตัวเป็นพายุพัดพากลิ่นอายดุดัน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีม่วงพุ่งทะยานออกไป บดขยี้ทุกสรรพสิ่งที่ขวางหน้าด้วยพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว

ตอนวรยุทธระดับหนึ่ง ฉู่เจิ้งยังเอาชนะอวี่เหวินกังได้

ตอนนี้วรยุทธระดับสอง พลังยุทธทั่วร่างยิ่งพรั่งพรูและควบแน่นกว่าเดิม อานุภาพที่ระเบิดออกมาจึงยิ่งแข็งแกร่งขึ้นทวีคูณ

ยิ่งพลังยุทธแข็งแกร่งเท่าไหร่ ท่าไม้ตายของเพลงกระบี่วายุอัสนีก็ยิ่งทรงพลังขึ้นเท่านั้น

ร่างเงานั้นไม่อาจต้านทานกระบี่ของฉู่เจิ้งได้เลยแม้แต่น้อย มันถูกทำลายและสลายไปทันที

"ชั้นที่หก!"

ฉู่เจิ้งจ้องมองบันไดที่ปรากฏขึ้นหลังประตูที่เปิดออก เขาไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้กลับพุ่งพล่าน เขาขยับฝีเท้าก้าวเดินต่อไป

มุ่งสู่ชั้นที่หก!

ในขณะเดียวกัน คนหลายสิบคนที่รวมตัวกันอยู่ด้านนอกหอคอยต่างก็เบิกตากว้าง จ้องมองโคมไฟที่สว่างขึ้นบนชั้นที่หก

"ชั้นที่หก!"

"เขาผ่านไปถึงชั้นหกได้จริงๆ!"

เสียงอุทานดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเสียงสูดหายใจด้วยความทึ่งที่ดังระงม

"ปัจจุบันในสายนอก คนที่ผ่านถึงชั้นหกได้นอกจากสิบยอดฝีมือแล้ว มีเพียงสามสิบแปดคนเท่านั้น ตอนนี้เพิ่มมาอีกคนแล้วสินะ"

"ยอดเยี่ยมจริงๆ เขาเพิ่งเข้าสายนอกมานานแค่ไหนกันเชียว? รอให้เขาฝึกฝนในสายนอกไปสักพัก การจะผ่านถึงชั้นเจ็ดคงไม่ใช่เรื่องยาก และเผลอๆ อาจจะไปถึงชั้นแปดหรือชั้นเก้าเลยก็ได้"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น

โคมไฟบนชั้นที่หกของหอคอยยุทธเก้าชั้นก็ดับลง

จากนั้น โคมไฟบนชั้นที่เจ็ดก็สว่างวาบขึ้นมาแทน

แสงไฟนั้นช่างเจิดจ้าเสียจน...

ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นถึงกับนิ่งอึ้งไปในพริบตา!