บทที่ 14.สำรวจเรือแตกยามค่ำคืน
บทที่ 14.สำรวจเรือแตกยามค่ำคืน
จังหวะหัวใจของหลี่อวิ้นเต้นรัวเร็วขึ้นอย่างอดไม่ได้ แต่สีหน้าของเขากลับไม่แสดงอาการใดๆ ออกมาให้เห็น ยังคงทำท่าทีรับฟังอย่างตั้งใจเช่นเดิม
"เป็นแบบนี้นี่เอง ลำบากคุณแย่เลยนะครับ" เขาเอ่ยปลอบใจ
จากนั้นเขาก็แสร้งทำเป็นถามขึ้นลอยๆ "ปู่ของผมเมื่อก่อนเคยเป็นหมอเถื่อนประจำหมู่บ้านน่ะครับ ผมเลยพอจะได้เรียนรู้วิชาแพทย์มาบ้างนิดหน่อย"
"ผมเองก็สนใจพวกโรคประหลาดรักษายากพวกนี้อยู่เหมือนกัน ไม่ทราบว่าอาการของคุณลุงหานเป็นยังไงบ้างครับ?"
"อย่างเช่น รู้สึกไม่สบายตรงส่วนไหนของร่างกายมากที่สุด? มีอาการหนาวสั่นหรือตัวร้อนบ้างไหม? แล้วการนอนหลับกับการกินอาหารเป็นยังไงบ้างครับ?"
คำถามที่เขาถามนั้นดูเป็นมืออาชีพมาก แต่ก็ถูกกลบเกลื่อนด้วยเหตุผลที่ว่าเคยเรียนรู้มาจากปู่ได้อย่างแนบเนียน
หานหรูเสวี่ยกำลังจมดิ่งอยู่ในความเศร้า เธอคิดเพียงว่าหลี่อวิ้นถามเพราะความเป็นห่วง จึงอธิบายอาการของพ่อให้ฟังอย่างละเอียด
"อาการที่ชัดเจนที่สุดก็คือความรู้สึก 'ว่างเปล่า' น่ะ อวัยวะภายในเหมือนถูกควักออกไปจนกลวงโบ๋ ร่างกายไม่ได้ร้อนหรือหนาวเป็นพิเศษ แต่กลับรู้สึกอ่อนเพลียและเหนื่อยล้าทะลุออกมาจากกระดูกเลย"
"นอนหลับไม่สนิท กินอะไรก็ไม่อร่อย ตอนนี้ต้องพึ่งแต่น้ำเกลือกับยาต้มเพื่อประทังชีวิตไปวันๆ"
ระหว่างที่ฟัง หลี่อวิ้นก็แอบนำอาการเหล่านี้ไปเปรียบเทียบกับโรคประหลาดหลายชนิดที่บันทึกไว้ใน 'คัมภีร์ชิงหนาง' อย่างเงียบๆ จนเริ่มมีข้อสันนิษฐานอยู่ในใจบ้างแล้ว
เขาจดจำข้อมูลทั้งหมดไว้ในหัว นัยน์ตาทอประกายวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง
ความคึกคักวุ่นวายที่ท่าเรือดำเนินไปจนพลบค่ำ
รถห้องเย็นสองคัน เดินทางมาถึงตรงเวลาท่ามกลางเสียงฮือฮาของชาวบ้าน
หานหรูเสวี่ยลงมือสั่งการคนงานด้วยตัวเอง ให้ขนย้ายปลาจวดเหลืองใหญ่น้ำหนักหลายตันขึ้นรถ
ปลาทุกตัวส่องประกายสีทองอร่าม ดึงดูดชาวประมงทั้งท่าเรือให้แห่กันมามุงดูอย่างตื่นตาตื่นใจ
หลี่อวิ้นไม่ได้รั้งอยู่นานนัก หลังจากนัดแนะกับหานหรูเสวี่ยว่าพรุ่งนี้จะไปเจอกันที่อำเภอเพื่อคุยรายละเอียดเรื่องการจดทะเบียนบริษัท เขาก็ปล่อยให้เธอจัดการเรื่องที่เหลือทั้งหมด
เขาปั่นจักรยานกลับบ้าน บนโต๊ะอาหารเฒ่าเป๋หวังยังคงพูดคุยอย่างตื่นเต้นเรื่องปลาจวดเหลืองฝูงใหญ่ที่จับได้ในวันนี้ พลางคำนวณว่าเงินก้อนโตนี้จะช่วยทำให้ความเป็นอยู่ของครอบครัวดีขึ้นได้อย่างไรบ้าง
หลี่อวิ้นเพียงแค่ยิ้มรับและตอบกลับไปบ้างเป็นระยะ ทว่าจิตใจของเขากลับโบยบินไปไกลถึงน่านน้ำอันลึกลับแห่งนั้นเสียแล้ว
เมื่อราตรีมาเยือน ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวส่องแสงระยิบระยับ
หลี่อวิ้นอาบน้ำชำระล้างร่างกาย เปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าแห้งสะอาด แล้วบอกกับน้องสาวที่กำลังดูโทรทัศน์อยู่ว่า "วันนี้ออกทะเลไปตอนกลางวันรู้สึกเข้าท่าดี เดี๋ยวพี่จะออกไปตกปลาตอนกลางคืนอีกสักหน่อย จะได้ลองฟังก์ชันต่างๆ ของเรือลำใหม่ด้วย"
"ดึกป่านนี้แล้วยังจะออกไปอีกเหรอคะ?" น้องสาวขมวดคิ้วด้วยความกังวล "กลางคืนในทะเลมันมืดตึ๊ดตื๋อ คลื่นก็แรง อันตรายจะตายไปค่ะ"
"ไม่เป็นไรหรอก พี่แค่ไปวนๆ อยู่แถวชายฝั่ง ไม่ได้ไปไกลหรอก" หลี่อวิ้นหาข้ออ้างที่ฟังดูขึ้นมากลบเกลื่อน พลางยิ้มปลอบใจ "หลักๆ คืออยากลองใช้ไฟนำทางตอนกลางคืนกับเครื่องโซนาร์หาปลาดูน่ะ ตอนกลางวันมัวแต่ยุ่งเลยยังไม่ได้ลอง"
"ต้องศึกษาทำความคุ้นเคยกับนิสัยใจคอของเรือลำใหม่ให้ทะลุปรุโปร่งก่อน วันหลังออกทะเลจะได้ปลอดภัยไงล่ะ พี่รู้ลิมิตตัวเองน่า อย่างมากชั่วโมงสองชั่วโมงก็กลับแล้ว"
เฒ่าเป๋หวังอัดควันบุหรี่เข้าปอด กลับเป็นฝ่ายสนับสนุนอย่างเต็มที่ "ไปเถอะ คนหนุ่มเรี่ยวแรงเยอะ ได้เรือใหม่มาก็ต้องทำความคุ้นเคยให้ชินมือเป็นธรรมดา อีกอย่างอาอวิ้นก็เป็นชาวประมงเก่าแก่ ระวังตัวหน่อยก็แล้วกัน"
หลี่อวิ้นรับคำ คว้าเสื้อกันหนาวตัวหนาที่เตรียมไว้สำรองมาสวม แล้วก้าวเท้าเดินออกจากบ้านไปด้วยความกระฉับกระเฉง
ท่าเรือประมงยามค่ำคืนเงียบสงัดเป็นพิเศษ
เขาปลดเชือกผูกเรืออย่างชำนาญ แล้วกระโดดขึ้นไปบนเรือประมงลำใหม่ของตนเอง
พร้อมกับเสียงคำรามของเครื่องยนต์ เรือประมงก็แล่นออกจากท่า กลืนหายไปกับความมืดมิดของรัตติกาล
เขาไม่ได้เปิดอุปกรณ์จับปลาใดๆ ทั้งสิ้น และไม่ได้มุ่งหน้าไปยังจุดหาปลาตามปกติด้วย
เขายืนอยู่ภายในห้องบังคับเรือ ล็อกพิกัดไปยังน่านน้ำที่เขาจับปลาจวดเหลืองใหญ่ได้เมื่อตอนกลางวัน
นั่นก็คือตำแหน่งของเรือแตกนั่นเอง!
เขาปรับทิศทางของเรือประมงอย่างต่อเนื่องตามคำแนะนำของคัมภีร์เหอลั่ว แล้วแล่นตรงไปด้วยความเร็วสูงสุด
ลมทะเลพัดหวีดหวิวอยู่ข้างหู พัดพากลิ่นอายความเย็นเยียบอันเป็นเอกลักษณ์ของยามค่ำคืนมาด้วย
ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ คนทั่วไปคงหลงทิศหลงทางไปนานแล้ว หรือแม้กระทั่งอาจจะเกิดความรู้สึกหวาดกลัวราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอก
ทว่าในใจของหลี่อวิ้น กลับมีเพียงความร้อนรุ่ม ราวกับมีเปลวไฟลุกโชนอยู่กลางอก
"ตรงนี้แหละ!"
หลี่อวิ้นรีบดับเครื่องยนต์ทันที
เรือประมงแล่นไถลไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อยอีกระยะหนึ่ง ก่อนจะลอยนิ่งสนิทอยู่บนผืนน้ำแห่งนี้
เขาเดินไปที่กราบเรือ แล้วชะโงกหน้ามองลงไปเบื้องล่าง
ระดับความลึกของน้ำบริเวณนี้อย่างน้อยๆ ก็สี่ถึงห้าสิบเมตร สำหรับคนทั่วไปแล้ว การดำน้ำลงไปโดยไม่มีอุปกรณ์ช่วยหายใจ ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายชัดๆ
แต่หลี่อวิ้นกลับไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย
เขาถอดเสื้อกันหนาวและกางเกงขายาวออกอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงกางเกงชั้นในแนบเนื้อตัวเดียวเท่านั้น
เขายืดเส้นยืดสายเล็กน้อย เพื่อให้กล้ามเนื้อค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับอุณหภูมิที่หนาวเย็นในยามค่ำคืน
จากนั้น เขาก็ค่อยๆ พ่นอากาศในปอดออกมาจนหมด แล้วเข้าสู่สภาวะ 'จำศีล'
นี่คือเคล็ดวิชาที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ชิงหนาง ซึ่งจะช่วยลดการใช้ออกซิเจนของร่างกายลงจนถึงขีดสุด ทำให้เขาสามารถแหวกว่ายอยู่ใต้น้ำได้อย่างอิสระราวกับปลา
หลี่อวิ้นสูดลมหายใจเข้าลึก ดำดิ่งลงสู่ผืนน้ำทะเลอันเย็นเฉียบ
ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกโอบรัดร่างของเขาไว้ในทันที แรงดันน้ำมหาศาลบีบอัดเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง
ทว่า ในวินาทีที่ร่างกายของเขาจมดิ่งลงสู่ใต้น้ำอย่างสมบูรณ์ ความเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ก็บังเกิดขึ้น
ท้องทะเลลึกที่เดิมทีมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตัวเอง กลับกลายเป็นภาพที่สว่างชัดเจนขึ้นมาในสายตาของเขา
หลี่อวิ้นไม่รอช้า เขาตีขาแหวกว่าย ดำดิ่งลึกลงไปอย่างรวดเร็วตามลูกศรนำทาง
หัวใจของเขากระตุกวูบ จ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง
นั่นมันเรือนี่นา!
เรือรบโบราณลำมหึมา!
มันนอนตะแคงสงบนิ่งอยู่บนก้นทะเลที่เต็มไปด้วยโคลนทราย ราวกับสัตว์ประหลาดยักษ์ดึกดำบรรพ์ที่หลับใหลมานานนับพันปี
ตัวเรือเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา เสากระโดงเรือหลักขนาดใหญ่หักโค่นและปักเฉียงๆ อยู่บนพื้นทรายข้างๆ
ซากเรือถูกปกคลุมไปด้วยสาหร่ายทะเลที่เกาะกันหนาเตอะ ก่อเกิดเป็นระบบนิเวศใต้ท้องทะเลที่โดดเด่นไม่เหมือนใคร
"พระเจ้าช่วย" หลี่อวิ้นลอบอุทานในใจ
ความรู้สึกตกตะลึงจากการได้มาเห็นด้วยตาตัวเองนั้น มันรุนแรงกว่าการเห็นจุดแสงนำทางในสมองเป็นหมื่นๆ เท่า!
เขาข่มความตื่นเต้นเอาไว้ แล้วค่อยๆ ว่ายเข้าไปใกล้ซากเรือลำนั้น
หลี่อวิ้นมุดเข้าไปภายในเรือผ่านรอยแตกบริเวณใต้ท้องเรืออย่างระมัดระวัง
เขาว่ายหลบหลีกแผ่นไม้ที่หักพัง ลัดเลาะเข้าไปตามห้องเครื่องต่างๆ ภายในเรือ
คัมภีร์เหอลั่วนำทางเขามาจนถึงห้องกัปตัน
เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมด ผลักบานประตูห้องที่แง้มอยู่ให้เปิดออก
ภาพเบื้องหลังบานประตู ทำเอาดวงตาของเขาเบิกกว้าง
ที่ด้านในสุดของห้อง บริเวณใต้ตู้ติดผนัง มีกล่องใบหนึ่งวางอยู่
สายตาของหลี่อวิ้นถูกมันดึงดูดไปจนหมดสิ้น
ตัวกล่องเป็นสีน้ำตาลเข้มเกือบดำ ถึงขนาดมองเห็นลวดลายบนพื้นผิวได้อย่างชัดเจน
ไม้หอมกฤษณา!
แถมยังเป็นไม้หอมกฤษณาชั้นยอดอีกด้วย!
มีเพียงไม้ศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้เท่านั้น ที่จะสามารถคงทนอยู่ใต้ก้นทะเลลึกมาได้นานนับร้อยปีโดยไม่ผุพัง!
สิ่งที่ทำให้หัวใจของหลี่อวิ้นเต้นระรัวที่สุดก็คือ น้ำทะเลที่อยู่รอบๆ กล่องใบนี้ ดูเหมือนจะเกิดระลอกคลื่นแสงจางๆ กระเพื่อมไหวอยู่ตลอดเวลา ราวกับว่าตัวมันเองคือแหล่งกำเนิดพลังงานอย่างไรอย่างนั้น
จังหวะหัวใจของหลี่อวิ้นเต้นกระหน่ำรัว เลือดในกายสูบฉีดพลุ่งพล่าน!
เขารีบว่ายเข้าไปหา แหวกสาหร่ายทะเลที่ปกคลุมอยู่ออก แล้วยื่นมือทั้งสองข้างออกไปโอบกอดกล่องใบนั้นไว้แนบอกแน่น
เมื่อกล่องสัมผัสกับมือ เขาก็รู้สึกได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านออกมา
เจอแล้ว!
ในที่สุดเขาก็หามันจนเจอ!
สมบัติที่ล้ำค่าที่สุดบนซากเรือลำนี้ ตอนนี้มันอยู่ในมือของเขาแล้ว