ตอนที่ 1705 ไม่ต้องแจ้งให้เขาทราบหรอก

ตอนที่ 1705 ไม่ต้องแจ้งให้เขาทราบหรอก

ทางฝั่งประตูใหญ่ เฉินผิง มองเห็น ชิว อี้เหอ วิ่งกระหืดกระหอบออกมาโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาเลยสักนิด เขาอดไม่ได้ที่จะเกาหัวด้วยความงุนงง

เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ตอนเดินเข้าไปยังวางท่าสง่างามอยู่เลย ทำไมตอนออกมาถึงได้วิ่งหน้าตั้งเหมือนโดนใครไล่กวดแบบนั้น

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เฉินผิง เตรียมจะเดินเข้าไปดูสถานการณ์ข้างใน ทว่าเพิ่งก้าวไปได้ไม่กี่ก้าวก็เห็น เจียงเฉิง เดินตามออกมา เฉินผิงมอง เจียงเฉิง สลับกับแผ่นหลังของ ชิว อี้เหอ ที่วิ่งเตลิดไป พลันสีหน้าของเขาก็ฉายแววกระจ่างแจ้งทันที

แต่พอสบสายตาที่ เจียงเฉิง กวาดมองมา เขาก็รีบเก็บอาการสอดรู้สอดเห็นแล้วโค้งศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม: “คุณชายเจียงจะออกไปข้างนอกหรือครับ?”

เจียงเฉิง พยักหน้ารับสั้นๆ: “อืม...”

จู่ๆ เขาก็คล้ายนึกอะไรขึ้นได้ จึงเอ่ยถามขึ้นลอยๆ: “จริงสิ ช่วงนี้ผู้อาวุโสจ้าวเป็นอย่างไรบ้าง? ต้องคอยเช็ดเตา เด็ดผักอยู่ในครัว... มือข้างนั้นของเขาจะรับไหวเหรอ?”

รอยยิ้มบนใบหน้าของ เฉินผิง แข็งค้างไปทันที เขาอึ้งไปครู่ใหญ่กว่าจะตระหนักได้ว่าสิ่งที่ เจียงเฉิง เอ่ยถึง คือมือของ จ้าว หนิงอัน ที่เหลือเพียงนิ้วเดียวซึ่งยังพอขยับได้

เมื่อเห็นว่า เจียงเฉิง ยังคงจดจำเรื่องนี้ได้ สีหน้าของ เฉินผิง ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้เขาจะรู้ดีว่าคุณชายคอยเอาใจใส่คนเก่าแก่เป็นอย่างดี และเคยแวะไปเยี่ยมเยียนในช่วงตรุษจีนที่ผ่านมา แต่เขาก็หลงนึกว่านั่นเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบของคุณชายที่นึกอยากจะทำเท่านั้น คิดไม่ถึงเลยว่า เจียงเฉิง จะยังคงใส่ใจและจดจำได้แม่นยำขนาดนี้

เขารีบก้มศีรษะลงทันที: “ขออภัยครับคุณชายเจียง เป็นความสะเพร่าของผมเอง ช่วงนี้ผมไม่ได้เข้าไปดูอาการของเขาเป็นพิเศษเลย...”

เจียงเฉิง ไม่ได้โกรธเคือง คราวก่อนที่ไปเยี่ยมเขาก็ทำเพียงมองดูอยู่ห่างๆ โดยไม่เข้าไปรบกวนการพักผ่อนของ จ้าว หนิงอัน เมื่อเห็น เฉินผิง ยอมรับผิดอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่ปริปากแก้ตัว เขาก็ยื่นมือไปตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ: “ไม่เป็นไรหรอก... ถ้าอย่างนั้น...”

เจียงเฉิง ยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็เห็นพ่อบ้านหลินหิ้วกระเป๋าผ้าแคนวาสวิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามา เส้นผมตรงจอนยุ่งเหยิงเล็กน้อย ในมือยังคงกำขวดยาที่ติดฉลากไว้แน่น

“คุณชายครับ! ยาแก้โรครูมาตอยด์ที่คุณชายสั่งให้ผมไปหาอยู่ในนี้หมดแล้วครับ! ผมกำชับทางร้านเป็นพิเศษแล้ว ยาตัวนี้ออกฤทธิ์อ่อนโยน ผู้สูงอายุใช้แล้วจะไม่ระคายเคืองแน่นอนครับ”

เจียงเฉิง ยื่นมือไปรับกระเป๋าใบนั้นมา จังหวะที่ปลายนิ้วสัมผัสโดนขวดแก้วเขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าสบตาพ่อบ้านหลิน: “รบกวนลุงหลินแล้วล่ะครับ ฝากขอบคุณคุณปู่แทนผมด้วยนะ... อ้อ จริงสิ ในบรรดาของฝากที่ผมหิ้วมาจากเซี่ยงไฮ้ มีลูกอมสาลี่กับถั่วลิสงห้าเครื่องเทศของย่านเฉิงหวงเมี่ยวอยู่ถุงหนึ่งด้วย”

เจียงเฉิง เว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะยิ้มบางๆ: “ผมจำได้ว่าตอนที่นั่งทานข้าวด้วยกันคราวก่อน ลุงเคยบอกว่าเมื่อสิบกว่าปีที่แล้วตอนติดตามคุณปู่ไปเซี่ยงไฮ้ ลุงชอบทานของพวกนี้มากไม่ใช่เหรอ? ผมตั้งใจซื้อมาฝากลุงโดยเฉพาะเลยนะ เดี๋ยวจะให้คนเอาไปส่งให้ที่ห้องครับ”

สิ้นคำพูดนั้น ขอบตาของพ่อบ้านหลินก็ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที

แม้จะรับใช้ตระกูลเจียงมานานหลายทศวรรษ แต่เขากลับแทบไม่ได้คลุกคลีกับ เจียงเฉิง เลย คิดไม่ถึงว่าเพียงคำพูดลอยๆ ที่เขาหลุดปากตอนช่วยยกอาหารในงานเลี้ยงคืนข้ามปี เจียงเฉิง จะจดจำมันได้แม่นยำถึงเพียงนี้

ถึงความผูกพันส่วนตัวจะยังไม่ลึกซึ้ง ทว่าสำหรับตระกูลเจียงแล้ว... เขาพร้อมจะถวายหัวรับใช้จนตัวตาย เมื่อเห็นคุณชายใส่ใจถึงขนาดนี้ พ่อบ้านหลินจึงรู้สึกทันทีว่าความทุ่มเทหยาดเหงื่อในวัยหนุ่มของเขานั้นไม่สูญเปล่าเลยจริงๆ

เขารีบยกแขนเสื้อขึ้นซับหางตา น้ำเสียงสั่นเครือและอ่อนโยนลงหลายส่วน: “ผมก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อยน่ะครับ ไม่คิดว่าคุณชายจะยังเก็บเรื่องเล็กน้อยพวกนี้ไปใส่ใจ... ขอบพระคุณมากครับคุณชาย ลูกอมสาลี่นี่หลานสาวของผมต้องชอบมากแน่ๆ”

เจียงเฉิง ยิ้มบางๆ เขาหนีบกระเป๋าผ้าแคนวาสไว้ใต้แขน ก่อนจะหันไปหา เฉินผิง ที่ยังคงยืนอึ้งอยู่แล้วเอ่ยสั่ง: “ตอนแรกผมกะจะให้นายเอายาไปส่งให้ผู้อาวุโสจ้าว แต่ช่างเถอะ... ตอนนี้ผมยังพอมีเวลา นายตามผมไปที่ตึกพักพนักงานครัวหน่อยแล้วกัน อ้อ... แวะไปหยิบของฝากจากเซี่ยงไฮ้ในห้องเก็บของมาเพิ่มอีกถุงด้วย ผมจะแวะไปเยี่ยมผู้อาวุโสจ้าวด้วยตัวเอง”

เมื่อได้ยินแบบนั้น ความประหลาดใจในใจของ เฉินผิง ก็แปรเปลี่ยนเป็นความซาบซึ้งอย่างแท้จริง ขนาดตัวเขาเองที่ตาม เจียงเฉิง ไปแอบดู จ้าว อันหนิง เมื่อคราวก่อน ยังลืมเรื่องของชายชราผู้นั้นไปเสียสนิท นับประสาอะไรกับ เจียงเฉิง ผู้เป็นหลานชายเพียงคนเดียวของตระกูลอันทรงอิทธิพล และมีสถานะสูงส่งเหนือสามัญชนเช่นนี้ล่ะ

ตามหลักแล้ว... คนธรรมดาทั่วไปย่อมไม่มีทางอยู่ในสายตาของเขาได้เลย ทว่า เจียงเฉิง กลับยังคงหยิบยกเรื่องของ จ้าว อันหนิง ขึ้นมาพูดถึง หนำซ้ำยังตั้งใจหิ้วของฝากไปเยี่ยมเยียนด้วยตนเอง นี่คือการใส่ใจอย่างแท้จริงโดยไร้ซึ่งการเสแสร้ง

หลังจากพยักหน้ารับอย่างขึงขัง เฉินผิง เตรียมจะหันหลังเดินกลับเข้าไป ทว่าก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าวเขาก็หันกลับมาถามอีกครั้ง: “คุณชายเจียงครับ ช่วงนี้ใกล้เทศกาลเช็งเม้ง ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสจ้าวได้หยุดงานหรือเปล่า... จะให้ผมแจ้งทหารยามที่ตึกพักล่วงหน้าก่อนไหมครับ? จะได้ไม่เป็นการเสียเวลาของคุณชาย”

เจียงเฉิง นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ: “ไม่เป็นไร ระยะทางก็ไม่ได้ไกลมาก ไม่ต้องแจ้งล่วงหน้าหรอก ผมเพียงอยากแวะไปดูเขาเสียหน่อย หากเขาไม่อยู่ ก็แค่ฝากของไว้ที่ห้องพักเขาก็พอแล้ว”

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เฉินผิง เห็นท่าทีหยิ่งยโสของพวกผู้มีอิทธิพลมานักต่อนัก โดยเฉพาะในปักกิ่งแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นพวกลูกท่านหลานเธอแบบไหนก็ตาม แม้แต่ ‘สี่คุณชายแห่งปักกิ่ง’ เมื่อหลายปีก่อน... แค่เขม่นกันนิดหน่อยก็กล้าขับรถพุ่งชนกลางถนน หรือถึงขั้นชักปืนจ่อหัวกันอย่างบ้าบิ่น

พวกลูกหลานนักธุรกิจร่ำรวยหรือผู้มีแบ็กกราวนด์อิทธิพลเหล่านี้ หลายคนกร่างจนกู่ไม่กลับ ดังนั้นช่วงแรกที่ได้รู้จักกับ เจียงเฉิง เฉินผิง จึงแอบกังวลว่าเขาจะเป็นพวก ‘พญามารนักเลงหัวไม้’ ทว่าหลังจากคลุกคลีกันมา... นอกจากเรื่องที่มีผู้หญิงล้อมรอบมากไปนิด บนตัวเขากลับไม่มีกลิ่นอายของคุณชายเสเพลเลยแม้แต่น้อย หนำซ้ำทัศนคติยังเที่ยงตรงสมกับเป็นทายาทที่ท่านผู้เฒ่าฟูมฟักมากับมือ

สิ่งที่ทำให้ เฉินผิง ซาบซึ้งที่สุดคือ... เจียงเฉิง ไม่ได้ทำเพื่อจัดฉากหรือหวังสร้างชื่อเสียง การไปเยี่ยมเยียนผู้หลักผู้ใหญ่ของเขาเรียบง่ายและไร้พิธีรีตอง มักแอบไปเงียบๆ โดยไม่ป่าวประกาศให้ใครรู้ นอกจากคนสนิทเพียงไม่กี่คนก็ไม่มีใครล่วงรู้เลย ไร้วี่แววของการ ‘สร้างภาพ’ ให้คนนอกดูแม้แต่นิดเดียว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถเก๋งสีดำแล่นเข้าจอดหน้าประตูใหญ่ของค่ายทหารอย่างเงียบเชียบ เจียงเฉิง ลงจากรถพลางหิ้วถุงของฝากใบตุงออกมาด้วยตนเองโดยไม่ยอมให้ เฉินผิง ช่วย เขาเพียงถือกล่องขนมเดินตามหลังไปเงียบๆ

ทหารยามจำหน้า เฉินผิง ได้จึงทำวันทยหัตถ์ตามระเบียบ สายตาพวกเขาหยุดมอง เจียงเฉิง เพียงครู่แต่ไม่ได้ซักไซ้ สถานที่อย่างปักกิ่งคือแหล่ง ‘พยัคฆ์หมอบมังกรซ่อน’ แม้ เจียงเฉิง จะยังดูเยาว์วัยและไม่คุ้นหน้า แต่การที่เขาเดินนำหน้า เฉินผิง ได้ ย่อมเป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนแล้วว่า... ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน