บทที่ 18 โชคชะตาเล่นตลก

"พวกเราเข้าไปสำรวจข้างในกันต่อเถอะ!"

'ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ทำให้ดีที่สุดไปเลยแล้วกัน'

'ยังไงก็หาทางออกไปจากที่นี่ไม่ได้อยู่แล้ว เพราะงั้นก็เข้าไปดูข้างในก่อนดีกว่า'

ทั้งสองคนเดินตามต้าหวงและค่อยๆ เดินเข้าไปข้างใน

จนกระทั่งพวกเขาเข้ามาในห้องโถงใหญ่ของวังใต้ดิน พวกเขาก็ได้เห็นว่ามันช่างโอ่อ่าตระการตา และประดับประดาไปด้วยคานแกะสลักและจันทันที่วาดลวดลายอย่างวิจิตรบรรจง

ทุกคนต่างตื่นตาตื่นใจกับสิ่งที่เห็น

"ความงดงามเช่นนี้ ต่อให้ผ่านไปอีกพันปีก็คงหาที่เปรียบได้ยากยิ่งนัก!"

จื่ออวิ๋นเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกทึ่ง

แตกต่างจากเฉินเซียนที่เอาแต่จ้องมองแต่สิ่งของทางโลกอย่างเช่นพวกทองคำ

ท้ายที่สุดแล้ว จื่ออวิ๋นก็อาศัยอยู่ในวังเซียนเหยาฉือมาตั้งแต่เด็ก นางคือดอกไม้ในเรือนกระจกที่ได้รับการทะนุถนอมมาเป็นอย่างดี

แม้ว่านางจะเป็นคนหัวอ่อน แต่นางก็มีสายตาที่เฉียบแหลมเป็นอย่างยิ่ง

เพียงแค่กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

ก็เห็นได้ชัดว่าทุกสิ่งในห้องโถงแห่งนี้ล้วนเป็นของที่ไม่ธรรมดาทั้งสิ้น

เฉินเซียนเอ่ยแทรกขึ้นมา "มันจะไม่ใช่ของธรรมดาได้ยังไงกัน? ในสายตาข้า พวกมันก็ดูเหมือนแค่เครื่องประดับเงินทองทั่วไปเท่านั้นแหละ!"

"หึ!"

ในทางกลับกัน จื่ออวิ๋นกลับรู้สึกเหมือนว่านางกำลังมองดูพวกบ้านนอกเข้ากรุงอยู่

นางชี้ไปที่ถ่านก้อนหนึ่งใต้เตาหลอมอย่างไม่ใส่ใจนัก

"นี่ไม่ใช่ถ่านธรรมดาๆ นะ มันทำมาจากต้นไม้อายุหมื่นปีที่ถูกเผาด้วยไฟแห่งสวรรค์และปฐพี การสูดดมเพียงครั้งเดียวสามารถชำระล้างสิ่งสกปรกในร่างกายได้ สูดดมสองครั้งสามารถขับไล่จิตมารในใจได้..."

"ของแบบนี้ ต่อให้อยู่ในวังเซียนเหยาฉือของพวกเราก็ยังหาได้ยากยิ่งนัก แต่ข้าไม่นึกเลยว่าที่นี่จะมีเกลื่อนกลาดไปหมด"

จื่ออวิ๋นเพิ่งจะพูดจบ

พวกเขาก็เห็นว่าเฉินเซียนได้หยิบถุงใบใหญ่ออกมาเสียแล้ว

'ทำเอาตูตกใจหมดเลย'

"เจ้าจะทำอะไรน่ะ?"

"ก็เก็บของพวกนี้ไง!"

เฉินเซียนเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

จากที่จื่ออวิ๋นพูด ของดีขนาดนี้ ถึงแม้จะไม่ได้เอาไปใช้เอง แต่เอาไปขายในตลาดมืดก็คงจะได้ราคาดีไม่เลวเลยล่ะ

จื่ออวิ๋น: "..."

"การแตะต้องสิ่งของในสุสานถือเป็นการลบหลู่ผู้ตายอย่างร้ายแรงนะ!"

เฉินเซียนแค่นเสียงเยาะ

"แล้วเจ้าไม่ได้ฝันอยากจะเข้ามาที่นี่เพื่อรับมรดกสืบทอดหรือไง?"

"นั่นไม่ใช่การรบกวนสิ่งของในสุสานหรอกเรอะ?"

จื่ออวิ๋นเถียงกลับ "นั่นมันไม่เหมือนกัน ข้าต้องการแค่โอกาส ไม่ใช่สมบัติล้ำค่า วางมันลงเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

เฉินเซียนหยิบถ่านขึ้นมาจากพื้นเรียบร้อยแล้ว

"จิ๊ เจ้านี่มันเป็นคนอิ่มที่ไม่รู้จักความหิวโหยของคนอดอยากเลยจริงๆ"

"เจ้าไม่เคยสัมผัสกับความยากจนสินะ!"

จื่ออวิ๋น: "..."

"ต้าหวง อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่สิ! กลืนอะไรได้ก็กลืนเข้าไปเลย พวกเรากำลังจะรวยกันแล้ว!"

"ข้าจะเรียกสัตว์อสูรตัวเมียทั้งหมดในเมืองจวี้เป่ยมาให้แก แล้วแกก็เลือกเอาตัวที่แกชอบได้เลย!"

เฉินเซียนทำตัวราวกับเศรษฐีใหม่ที่เพิ่งถูกหวยไม่มีผิด

"ชิ เจ้าคิดว่าต้าหวงจะตื้นเขินเหมือนเจ้าหรือไง?"

ทันทีที่จื่ออวิ๋นพูดจบ ต้าหวงก็เห่ารับและกลืนเตาหลอมโอสถที่อยู่ข้างๆ เข้าไปในคำเดียว

จื่ออวิ๋น: "..."

'นั่นมันตบหน้ากันเร็วเกินไปหน่อยไหม'

แต่ในตอนนั้นเอง...

จู่ๆ พระราชวังก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ในชั่วพริบตา ร่างเงามายาก็ปรากฏขึ้นบนเก้าอี้ในห้องโถงใหญ่

"ผู้ใดบังอาจมากำเริบเสิบสานที่นี่?"

เมื่อเห็นร่างเงามายานี้

ทั้งเฉินเซียนและจื่ออวิ๋นต่างก็รู้สึกใจหายแว่บ

เหมือนกับหัวขโมยที่พยายามจะขโมยของในบ้านคนอื่น แล้วดันโดนเจ้าของบ้านจับได้คาหนังคาเขา

"ผู้อาวุโส พวกเราแค่ผ่านมาทางนี้ และบังเอิญเข้ามารบกวนท่าน โปรดอภัยให้พวกเราด้วยเถิด!"

เฉินเซียนรีบเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

'ขืนแกบอกไปว่า "ข้าเห็นว่าของๆ ท่านมันดูสวยดี ข้าก็เลยกำลังจะเก็บมันไป!" ล่ะก็ มีหวังได้ตายศพไม่สวยแน่'

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงของอีกฝ่าย ก็เห็นได้ชัดตั้งแต่แรกแล้วว่าเขาไม่ใช่คนที่เป็นมิตรอย่างแน่นอน

"ผ่านมางั้นรึ? พวกเจ้าเป็นศิษย์ของนิกายเหอฮวนใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำพูดของร่างเงามายา เฉินเซียนก็พยักหน้ารัวๆ

"อะ ใช่ขอรับ ใช่แล้ว ศิษย์ผู้นี้คือศิษย์ของนิกายเหอฮวนอย่างแน่นอน"

'ที่นี่คือห้องโถงใหญ่ของนิกายเหอฮวน และร่างเงามายานี้ก็ต้องเป็นผู้อาวุโสของนิกายเหอฮวนแน่ๆ'

เฉินเซียนส่งสายตาให้จื่ออวิ๋น

จื่ออวิ๋นก็รีบเอ่ยขึ้นมาเช่นกัน "ศิษย์ผู้นี้ก็เป็นศิษย์ของนิกายเหอฮวนเช่นกันเจ้าค่ะ!"

ทั้งสองคนเพิ่งจะพูดจบ

"พวกเจ้าเป็นศิษย์จริงๆ งั้นรึ?"

"ถูกต้องแล้วขอรับ ข้าคือศิษย์ของท่าน"

เฉินเซียนถึงกับกล้าพูดติดตลกออกมา

เขาพูดตะกุกตะกัก "ตอนที่นิกายเหอฮวนเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ ท่านพ่อของพวกเราโชคดีที่หนีรอดมาได้ จึงรอดพ้นจากภัยพิบัติในครั้งนั้น วันนี้พวกเราบังเอิญผ่านมาที่นี่ จึงได้เข้ามาเพื่อแสดงความเคารพขอรับ!"

"ถ้าเช่นนั้น พ่อของพวกเจ้าก็ยังมีชีวิตอยู่สินะ?"

"เรียนผู้อาวุโส ท่านพ่อของพวกเราได้ล่วงลับไปแล้วขอรับ!"

'ในเมื่อตาแก่นั่นก็ตายไปแล้ว'

'งั้นข้าก็ขอใช้ประโยชน์จากเขาหน่อยก็แล้วกัน และหวังว่าตาแก่ที่อยู่อีกภพหนึ่งจะไม่มาโกรธเคืองข้านะ'

'ยังไงซะ ข้าก็เปรียบเสมือนลูกชายของท่านคนหนึ่งล่ะนะ'

เฉินเซียนคิดในใจ

จื่ออวิ๋นพยักหน้าเห็นด้วย

ตอนนี้สิ่งที่เราพูดออกไปนั้นไม่สำคัญหรอก การเอาชีวิตรอดต่างหากที่สำคัญที่สุด

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างเงามายานี้ ไม่ใช่กลิ่นอายของคนธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน!

ในสถานการณ์เช่นนี้ การหลีกเลี่ยงการปะทะกันโดยตรงคือทางออกที่ดีที่สุด

ทว่าในเวลานี้ ร่างเงามายากลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ดี ดีมาก!"

"นิกายเหอฮวนยังมีทายาทหลงเหลืออยู่อีกงั้นรึเนี่ย!"

"นังแพศยานั่นถึงกับมีทายาทสืบสกุลเลยรึ!"

เฉินเซียนและจื่ออวิ๋นเงยหน้าขึ้นมองแทบจะพร้อมๆ กัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

"หา???"

"ในอดีต นังผู้หญิงสารเลวนั่นบังอาจมาหมายปองข้า ถึงขนาดกล้ามาพยายามฝึกฝนเคล็ดวิชาลับของนิกายร่วมกับข้า ข้าจึงทำลายจิตวิญญาณดั้งเดิมของนางจนแหลกสลาย และกวาดล้างนิกายของนางจนสิ้นซากด้วยฝ่ามือเดียว!"

"ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่า นิกายอันชั่วร้ายนี้จะมีผู้สืบทอดหลงเหลืออยู่อีก!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเฉินเซียนและจื่ออวิ๋นก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

'ไม่เกี่ยวข้องกันเว้ย!'

'นี่มันถูกต้องแล้วเหรอเนี่ย?'

'ร่างเงามายานี้ไม่ใช่ผู้อาวุโสของนิกายเหอฮวน'

'แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นศัตรูกับนิกายเหอฮวนเสียมากกว่าสินะ?'

สมองของเฉินเซียนกำลังประมวลผลอย่างหนัก

"ผู้อาวุโส ผู้อาวุโส! พวกเราพูดผิดไปขอรับ พวกเราไม่ใช่ศิษย์ของนิกายเหอฮวน และพวกเราก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับนิกายนี้เลย!"

"เหอะ พวกเจ้าคิดว่าข้าเป็นไอ้โง่หรือไง?"

"ในเมื่อพวกมันเป็นคนของนิกายเหอฮวน พวกมันก็สมควรตายกันหมด!"

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างเงามายาพวยพุ่งออกมาอย่างรุนแรง

ในชั่วพริบตา เฉินเซียนและจื่ออวิ๋นก็รู้สึกราวกับถูกกดทับด้วยพละกำลังอันมหาศาล ทำให้พวกเขาหายใจไม่ออก

ทั้งสองคนแทบจะขยับตัวไม่ได้เลย

"ผู้อาวุโส พวกเราไม่ใช่..."

"หุบปาก!"

ร่างเงามายาคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ในเมื่อนิกายเหอฮวนของพวกเจ้าชื่นชอบการใช้เรื่องระหว่างชายหญิงเพื่อยกระดับการบำเพ็ญเพียรนัก และพวกเจ้าสองคนก็เป็นพี่น้องกัน งั้นข้าก็จะทำตามความปรารถนาของพวกเจ้าเอง!"

เมื่อเฉินเซียนและจื่ออวิ๋นได้ยินเช่นนี้

นางก็ส่ายหน้ารัวๆ และใบหน้าของจื่ออวิ๋นก็ถึงกับซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

"ผู้อาวุโส ท่านจะทำแบบนั้นไม่ได้นะเจ้าคะ!"

'พวกเราไม่ใช่พี่น้องกันสักหน่อย'

แต่มาถึงจุดนี้แล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะอธิบายอย่างไร มันก็คงเป็นเพียงคำพูดที่ไร้น้ำหนักและเปล่าประโยชน์อยู่ดี

วินาทีต่อมา

ปากของพวกเขาก็ถูกบังคับให้อ้าออก

โอสถสองเม็ดร่วงหล่นลงไปในปากของพวกเขา

"สนุกให้เต็มที่ล่ะ!"

กล่าวจบ ร่างเงามายาก็หายวับไปในอากาศ

เฉินเซียนและจื่ออวิ๋นสัมผัสได้ว่าสติสัมปชัญญะของพวกเขากำลังค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย

พร้อมกันนั้น ความร้อนรุ่มก็ปะทุขึ้นในร่างกายอย่างฉับพลัน

ทั้งสองคนไม่อาจต้านทานแรงปรารถนา และโผเข้ากอดกันแน่น

ในเวลานี้ ต้าหวงก็ใช้เท้าหน้าปิดตาและหูปิดหูของมันเอาไว้

ในเวลาเดียวกัน!

ภายในดินแดนลี้ลับ

การสังหารหมู่ของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารยังคงดำเนินต่อไป

ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากทวีปใต้หรือราชวงศ์ต้ากาน ผู้ที่มีความแข็งแกร่งต่ำต้อยล้วนถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมแทบทั้งสิ้น

ณ บริเวณทางเข้าสุสานของปราชญ์กระบี่ไร้หวั่น

หลิวหรูเยียนซึ่งเป็นผู้นำเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแห่งราชวงศ์ต้ากาน กำลังเผชิญหน้าอย่างตึงเครียดกับกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร

"อะไรคือจุดประสงค์ที่ทำให้พวกเจ้าเดินทางมายังทวีปเหนือของข้า?"

"หากพวกเจ้าไม่อธิบายให้ชัดเจน วันนี้ก็จะไม่มีใครได้ออกไปจากที่นี่ทั้งนั้น!"

"หึหึหึ เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ริอ่านจะมาหยุดยั้งพวกข้างั้นรึ? ช่างไร้เดียงสาเสียจริง!"

หลิวหรูเยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ยอดฝีมือของราชวงศ์ต้ากานกำลังเดินทางมาที่นี่แล้ว ความตายของพวกเจ้าใกล้เข้ามาถึงแล้ว!"