บทที่ 11 กล่องกระบี่ใบนี้เจ้าได้แต่ใดมา?

หลังจากโขกศีรษะคำนับสามครั้ง เฉินเซียนก็แทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจก่อนจะเดินจากไป

ต้าหวงพุ่งพรวดเข้าไปข้างใน และเฉินเซียนก็เดินตามมันเข้าไป

"สุสานของปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ไม่ควรจะถูกเรียกว่าสุสานเซียนหรอกหรือ?"

'ทำไมมันถึงได้ดูซอมซ่อขนาดนี้เนี่ย?'

"หรือว่าก่อนหน้านี้มีคนมาขโมยของไปแล้ว?"

เฉินเซียนมองดูสุสานด้วยสายตาเหยียดหยามเล็กน้อย

นอกจากโลงศพแล้ว ภายในห้องก็แทบจะว่างเปล่า

'นี่มันจะไม่ดูซอมซ่อเกินไปหน่อยเรอะ?'

เมื่อมายืนอยู่หน้าโลงศพ

ต้าหวงก็เห่าเสียงดังลั่น

"ต้าหวง เลิกเห่าได้แล้ว! แกตั้งใจจะทำอะไรกันแน่ จะปลุกเขาให้ตื่นขึ้นมาหรือไง!"

ตอนนี้เขากำลังสงสัยด้วยซ้ำว่าโลงศพนี้อาจจะว่างเปล่าเช่นกัน

ทว่าในตอนนั้นเอง โลงศพก็ส่งเสียงดังลั่น

ในชั่วพริบตา ร่างเงามายาก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนโลงศพ

เฉินเซียนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

'เชี่ยเอ๊ย พวกแกปลุกข้าให้ตื่นขึ้นมาจริงๆ งั้นเรอะ?'

เมื่อร่างเงามายาปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเฉินเซียน เขาก็ตกตะลึงไปเช่นกัน

"เจ้าคือ...ผู้สืบทอดของข้างั้นรึ?"

เฉินเซียน: "..."

"เดี๋ยวนะ ผู้อาวุโสเผย ท่านลืมข้าไปเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?"

เผยสิงจือระเบิดเสียงหัวเราะลั่นและกล่าวว่า "ข้าคือเศษเสี้ยววิญญาณที่จิตวิญญาณดั้งเดิมของข้าทิ้งเอาไว้ก่อนจะขึ้นไปยังสวรรค์ชั้นที่สามสิบสาม! ข้าไม่รู้หรอกนะว่าจิตวิญญาณดั้งเดิมของข้าไปเจออะไรมาบ้างหลังจากขึ้นไปยังสวรรค์ชั้นที่สามสิบสามแล้วน่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเซียนก็ตระหนักได้ในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

'การบรรลุถึงระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ การทิ้งเศษเสี้ยววิญญาณเอาไว้สักสองสามดวงย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ดูเหมือนว่าท่านอาจารย์ราคาถูกผู้นี้จะรู้ตัวดีว่าการไปท้าทายปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ในสวรรค์ชั้นที่สามสิบสามนั้นเต็มไปด้วยภยันตราย'

'ดังนั้น เขาจึงเตรียมหลุมศพไว้ให้ตัวเองที่นี่ล่วงหน้าสินะ!'

"เล่าเรื่องที่ข้ายังไม่รู้มาให้ฟังหน่อยสิ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเซียนก็ไม่ได้ปิดบังและโพล่งทุกสิ่งที่เขารู้ออกมาจนหมดเปลือก

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขารู้ก็มีไม่มากนักหรอก

หลังจากเล่าจบ ร่างเงามายาก็ถอนหายใจออกมา

"ข้ารู้อยู่แล้วว่า 'ตัวข้า' ไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้อะไรง่ายๆ ข้าไปท้าทายปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์สามสิบสามชั้น และสามารถฟันฝ่าไปจนถึงสวรรค์ชั้นที่ยี่สิบสองได้! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า สมแล้วที่เป็นตาเฒ่าผู้นี้!"

เฉินเซียนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้เห็นท่าทางพูดจาวกไปวนมาของเขา

คนหนึ่งคือเผยสิงจือในอดีต ส่วนอีกคนคือเผยสิงจือหลังจากที่เขาตายไปแล้ว

แม้จะอยู่ต่างช่วงเวลากัน แต่ลักษณะนิสัยของพวกเขากลับคล้ายคลึงกันมาก และพวกเขาก็ล้วนเป็นคนที่ไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ใดๆ ทั้งสิ้น

"อะแฮ่ม ผู้อาวุโส ท่านหยุดหัวเราะก่อนเถอะ ท่านมีของวิเศษอะไรอยู่ที่นี่บ้างไหม? ข้าเป็นถึงผู้สืบทอดของท่านนะ ดังนั้นถ้าท่านมีอะไรก็อย่าได้เก็บงำเอาไว้เลย ตายไปแล้วท่านก็เอาของพวกนี้ติดตัวไปด้วยไม่ได้หรอก มอบมันให้ข้าเถอะ มันจะได้เอาไปทำประโยชน์อะไรได้บ้าง!"

มาถึงจุดนี้แล้ว เฉินเซียนก็แทบจะพร้อมที่จะยื่นมือออกไปขอของจากเขาดื้อๆ แล้ว

เขารู้ดีว่าหากเขามัวแต่สงวนท่าที เผยสิงจือคงจะรู้สึกอึดอัดกับเขาเป็นแน่

'เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า'

เป็นไปตามคาด เผยสิงจือระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนี้

"สมแล้วที่เป็นผู้สืบทอดที่ข้าเลือกมาเอง หน้าหนาใช้ได้เลยนี่"

เฉินเซียน: "..."

"แน่นอนว่าที่นี่มีของวิเศษ แต่ก่อนอื่น เจ้าจงคุกเข่าลงซะ!"

"คุกเข่างั้นรึ?"

"เจ้าได้รับสืบทอดทั้งเคล็ดวิชากระบี่ไร้หวั่นและกายากระบี่ไร้พ่ายของข้าไป ข้าไม่คู่ควรที่จะเป็นอาจารย์ของเจ้างั้นรึ? ข้าไม่คู่ควรให้เจ้าคุกเข่าให้งั้นรึ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเซียนก็คุกเข่าลงบนพื้นทันที

อันที่จริงแล้ว เผยสิงจือก็เปรียบเสมือนชีวิตที่สองของเขาเลยทีเดียว

หากเขาไม่ได้มีเป้าหมายหนึ่งร้อยปีนั่นค้ำคออยู่ล่ะก็

'ข้าเกรงว่าข้าคงจะต้องจุดธูปสามดอกบูชาเขาทุกวันแน่ๆ'

"ท่านอาจารย์ โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วย!"

ร่างเงามายารู้สึกพึงพอใจกับคำพูดเหล่านี้เป็นอย่างมาก

"ข้า เผยสิงจือ ล่วงรู้ล่วงหน้าว่าตนเองจะต้องตายอย่างอนาถ จึงได้สาบานเอาไว้ว่าจะไม่รับใครเป็นศิษย์เด็ดขาด ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าข้าจะได้มารับศิษย์หลังจากที่ตายไปแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า โชคชะตาช่างเล่นตลกกับข้าเสียจริง!"

เฉินเซียน: "..."

'ถ้าไม่ใช่เพราะท่านอาจารย์ ท่านจะล่วงรู้ล่วงหน้าไหมล่ะว่าข้าก็อาจจะต้องจบชีวิตลงอย่างอนาถเหมือนกันน่ะ?'

"จริงสิ เมื่อกี้เจ้าบอกว่า 'ตัวข้า' ต้องการให้เจ้าไปตัดหัวปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดในสวรรค์สามสิบสามชั้นภายในเวลาหนึ่งร้อยปีต่อจากนี้งั้นรึ?"

เฉินเซียนพยักหน้ารัวๆ

"มิฉะนั้น ศิษย์ก็จะต้องตายอย่างอนาถ ท่านอาจารย์ ข้าคือศิษย์เพียงคนเดียวของท่านนะ โปรดเมตตาข้าด้วยเถิด!"

"เจ้าต้องการจะบิดเบือนเหตุและผลกรรมงั้นรึ?"

เฉินเซียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"ได้หรือไม่ขอรับ?"

"แน่นอนว่าไม่ได้! เหตุและผลกรรมจะถูกเปลี่ยนแปลงตามอำเภอใจได้อย่างไร? แม้แต่ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์อย่างพวกเราก็ยังต้องยำเกรงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหตุและผลกรรม!"

"เจ้าได้รับสืบทอดเจตนารมณ์ของข้าไป ดังนั้นเจ้าก็ต้องแบกรับผลกรรมของข้าด้วย นั่นมันก็สมเหตุสมผลแล้วนี่!"

เฉินเซียนถอนหายใจอย่างจำยอม

ความโลภของคนเรานั้นไม่มีที่สิ้นสุด ตอนที่เขารับสืบทอดมรดกมา เขาเพียงแค่อยากจะเอาชีวิตรอดเท่านั้น แต่มาตอนนี้ เขากลับไม่อยากจะตายตอนอายุแค่ร้อยปีน่ะสิ!

"ท่านอาจารย์ ท่านพอจะยืดระยะเวลาเป้าหมายออกไปอีกสักหน่อยได้ไหม? หนึ่งร้อยปีมันสั้นเกินไป ให้ข้ายืมเวลาเพิ่มอีกสักห้าร้อยปีได้หรือไม่?"

ร่างเงามายาแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"ไอ้หนู เจ้าคิดว่าผลกรรมเป็นทรัพย์สมบัติของตระกูลข้า ที่เจ้าจะมาขอเปลี่ยนแปลงเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจชอบงั้นรึ?"

"ไม่ใช่ว่าข้ากลัวความยากลำบากหรอกนะ แต่ต่อให้ข้าจะก้าวหน้าไปทีละก้าวแบบนี้ ข้าก็ยังไม่สามารถบรรลุถึงระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ได้ภายในเวลาห้าร้อยปีอยู่ดี!"

ร่างเงามายาปรายตามองเฉินเซียน

"เพิ่งจะอยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองเองรึ? นี่เจ้าตั้งใจบำเพ็ญเพียรจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย ไอ้หนู?"

เฉินเซียนเอ่ยอย่างหมดคำพูด "ท่านอาจารย์ ข้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรมาได้แค่ไม่กี่วันเองนะขอรับ!"

"นั่นก็จริง ตอนนั้นข้าเลื่อนระดับการบำเพ็ญเพียรได้วันละขั้น และใช้เวลาไม่ถึงเดือนก็บรรลุถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิดแล้ว!"

เฉินเซียน: "..."

'ถ้าพรสวรรค์ของท่านมันจะน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ล่ะก็ การที่ท่านจะเอาชนะปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ในสวรรค์สามสิบสามชั้นได้ มันก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้สินะ!'

"นี่เจ้าได้พยายามบ้างหรือเปล่าเนี่ย?"

"ศิษย์พยายามอย่างสุดความสามารถแล้วขอรับ!"

เผยสิงจือถอนหายใจออกมา

"เจ้ายังพยายามไม่พอ! เอาล่ะ ข้าจะถ่ายทอดรอยประทับผนึกให้กับเจ้า ซึ่งมันจะช่วยยกระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าได้อย่างรวดเร็ว!"

ดวงตาของเฉินเซียนเบิกกว้างเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนี้

'หรือว่ามันจะเป็นทางลัดอะไรสักอย่าง?'

เขาพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน

"ท่านอาจารย์ โปรดสั่งสอนข้าเร็วเข้าเถิด!"

เผยสิงจือผสานอินและร่ายคาถาบางอย่าง

รอยประทับรูปวงกลมก็ปรากฏขึ้นบนข้อมือของเฉินเซียน

"ท่านอาจารย์ นี่คือวิชาแบบใดหรือขอรับ? มันจะช่วยให้ข้าได้รับผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวใช่หรือไม่?"

ในเวลานี้ เผยสิงจือก็เผยรอยยิ้มอันชั่วร้ายออกมา

"แน่นอนสิ! รอยประทับคำสาปนี้จะประทับอยู่บนร่างกายของเจ้าไปตลอดกาล หากการบำเพ็ญเพียรของเจ้าไม่ก้าวหน้าขึ้นภายในสิบวัน มันจะลุกลามไปทั่วทั้งร่างกายของเจ้า และทำให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมานจนแทบอยากจะตายเสียให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยล่ะ!"

เฉินเซียน: "เชี่ยเอ๊ย? ท่านอาจารย์ ท่านตั้งใจจะฆ่าข้าให้ตายใช่ไหมเนี่ย?"

"นี่เป็นเพียงแค่วิธีการกระตุ้นเจ้าเท่านั้น! ด้วยวิธีนี้ ต่อให้เจ้าจะไม่สามารถทำตามสัญญาได้สำเร็จในอีกหนึ่งร้อยปีข้างหน้า ความอดทนของเจ้าก็จะถูกยกระดับขึ้น ในขณะที่เจ้าต้องทนรับความเจ็บปวดจากการถูกลูกศรนับหมื่นเล่มทิ่มแทงในทุกๆ วันยังไงล่ะ!"

เฉินเซียนถึงกับล้มพับลงไปกองกับพื้น

'ท่านอาจารย์ผู้แสนจะรอบคอบและใส่ใจของข้าเอ๊ย!'

'ท่านกลัวข้าจะไม่ตายสินะ!'

"แน่นอนว่านอกเหนือจากสิ่งนี้แล้ว ข้ายังมีสิ่งอื่นที่จะถ่ายทอดให้กับเจ้าอีก!"

"บัดซบ!"

เฉินเซียนยกแขนขึ้นกอดอก!

"ท่านอาจารย์ ข้าเพิ่งตระหนักได้ว่าเป้าหมายหนึ่งร้อยปีนั้นยังพอเป็นไปได้อยู่ ข้าไม่อยากจะถูกท่านฆ่าตายก่อนจะถึงหนึ่งร้อยปีหรอกนะ!"

"จิ๊ ข้ากำลังจะบอกว่ามีกระบี่ของข้าอยู่สามเล่มในโลงศพนั่น แต่ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการมัน งั้นก็ช่างเถอะ!"

"ต้องการสิขอรับ ต้องการ!"

เฉินเซียนรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

'ในที่สุดของดีก็มาถึงสักที'

เผยสิงจืออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อได้เห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วของเฉินเซียน

"เจ้าเด็กกะล่อนเอ๊ย!"

เขาชี้นิ้วออกไป

กระบี่สามเล่มก็ลอยพุ่งออกมาจากโลงศพ

มันลอยนิ่งอยู่กลางอากาศเบื้องหน้าเฉินเซียน

ดวงตาของเฉินเซียนเบิกกว้างเป็นประกายเมื่อได้เห็นกระบี่ทั้งสามเล่มนั้น

'ช่างเป็นกระบี่ที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร!'

ทว่าในเวลานี้เอง กล่องกระบี่ที่อยู่บนหลังของเขาก็เริ่มสั่นสะเทือน

มันดูเหมือนจะตื่นเต้นยิ่งกว่าเฉินเซียนเสียอีก

เมื่อเห็นดังนั้น เผยสิงจือก็ยื่นมือออกไป

กล่องกระบี่ที่อยู่บนหลังของเฉินเซียนก็หลุดร่วงลงมาอยู่เบื้องหน้าของเขา

"กล่องกระบี่ใบนี้เจ้าได้แต่ใดมา?"