บทที่ 8 เสบียงสำรอง

"แกอยากจะแลกเปลี่ยนอะไรล่ะ?" มันเป็นน้ำเสียงทุ้มลึกและมีเสน่ห์แบบเดิม

"พี่หวัง พี่พอจะมีเทียนเหลืออยู่บ้างไหม? ผมอยากจะขอแลกหน่อยน่ะ แล้วก็พี่หวัง พี่มีเครื่องกรองน้ำบ้างหรือเปล่า?" หลี่โม่ลูบจมูกตัวเอง

หากคุณต้องการความช่วยเหลือ ก็แค่เรียกเขาว่าพี่หวัง; แต่ถ้าไม่ ก็แค่เรียกเขาว่าเหล่าหวัง

"ฉันมีเทียนอยู่จำนวนหนึ่งนะ อย่างที่แกรู้แหละ ที่นี่ฉันมีไฟฟ้าใช้ เทียนพวกนี้ก็แค่เอาไว้ใช้ในกรณีฉุกเฉินเท่านั้น ตอนนี้เหลืออยู่ห้าเล่ม"

"เครื่องกรองน้ำงั้นเรอะ? ฉันมีแค่อันเดียวที่ทางกองทัพจัดหามาให้สถานีช่วยเหลือตอนช่วงเริ่มต้นของภัยพิบัติน่ะ"

"แค่ของช่วงเริ่มต้นก็ใช้งานได้ดีแล้วครับ ผมจะเอาอาหารมาแลกกับของพวกนี้นะพี่หวัง" หลี่โม่รีบตอบกลับ

"อาหารอะไร? เนื้อหนูแห้งของเหล่าจางคงไม่สามารถซื้อของพวกนี้ได้หรอกมั้ง?"

หลี่โม่หยิบแท่งพลังงานที่ฉีกบรรจุภัณฑ์ออกแล้วสามแท่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ: "แท่งพลังงานครับ หนึ่งแท่งสามารถเติมเต็มพลังงานที่ร่างกายมนุษย์ต้องการได้ทั้งวัน และยังทำให้พี่รู้สึกอิ่มท้องได้ด้วยนะ"

"แกมีของแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย? เอาตามที่แกบอกเลย ฉันจะเปลี่ยนใจมาแลกของด้วย วันนี้ฉันกำลังรู้สึกหิวอยู่พอดี เดี๋ยวฉันจะลองกินดูก่อนสักแท่งก็แล้วกัน"

เหล่าหวังรับแท่งพลังงานทั้งสามแท่งไป หยิบแท่งหนึ่งที่ยังสมบูรณ์ดีเข้าปาก และกลืนมันลงไปโดยไม่ได้เคี้ยวอะไรมากมายนัก

ไม่นานนัก ความรู้สึกอิ่มท้องก็แผ่ซ่านเข้ามา: "บ้าเอ๊ย ความรู้สึกอิ่มท้องแบบหลุดโลกนี่มันอะไรกันวะเนี่ย? แม้แต่แท่งพลังงานที่ทางกองทัพจัดหามาให้ก็ยังไม่สามารถให้ผลลัพธ์ได้ขนาดนี้เลยไม่ใช่หรือไง?"

เหล่าหวังเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ ซึ่งหลี่โม่ก็ทำได้เพียงแค่เกาหัวและหัวเราะแห้งๆ ออกมาเท่านั้น

"ไอ้หนู แกนี่เก็บงำความลับเก่งจริงๆ เลยนะ แต่ทางที่ดีแกควรจะระวังตัวเอาไว้หน่อย; หากอีกไม่กี่วันข้างหน้าเราเดินทางไปด้วยกัน แกก็อย่าปล่อยให้ของพวกนี้หลุดมือไปให้ใครเห็นง่ายๆ ล่ะ..."

"บ้าเอ๊ย หรือว่าแกไม่อยากจะไปกันแน่? เครื่องกรองน้ำ เทียน มิน่าล่ะ"

คราวนี้ เหล่าหวังมองดูหลี่โม่ด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างจะประหลาดใจในขณะที่เขาพูดไปได้เพียงครึ่งประโยค

หลี่โม่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่ถูกเหล่าหวังจ้องมองแบบนั้น: "อะแฮ่ม พี่หวัง ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ผมอาจจะได้ใช้งานมันในช่วงสองสามวันนี้ก็ได้"

เหล่าหวังส่ายหัวและไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมอีก

เขารีบเดินกลับเข้าไปข้างใน และเดินออกมาในเวลาต่อมา โดยที่มือซ้ายถือเทียนห้าเล่มที่มัดรวมกันด้วยกระดาษเส้นเล็กๆ และมือขวาถืออุปกรณ์กรองน้ำทรงกระบอกที่มีความยาวประมาณหนึ่งช่วงแขนและมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 20 เซนติเมตร

หลังจากรับเทียนและเครื่องกรองน้ำมาแล้ว หลี่โม่ก็กล่าวขอบคุณเขาและพูดว่า "ไว้เจอกันใหม่นะ เหล่าหวัง!"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของหลี่โม่ที่กำลังเดินจากไป เหล่าหวังก็เกิดความลังเลใจ เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงคอไป

หลี่โม่ไม่ได้มุ่งตรงกลับบ้านในทันที เขาเก็บเทียนใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อ ซึ่งมันไม่ได้กินพื้นที่มากนัก และถือเครื่องกรองน้ำไว้ในมือซ้าย เครื่องกรองน้ำนั้นไม่ได้หนักเลย ในทางกลับกัน มันค่อนข้างจะเบาเสียด้วยซ้ำ

"ติ๊ง! ต้องการอัปเกรดเครื่องกรองน้ำที่ไม่มีประสิทธิภาพหรือไม่? ระยะเวลาที่ใช้: 2 ชั่วโมง"

"ไม่!"

หลี่โม่ถือเครื่องกรองน้ำและเดินจากสถานีช่วยเหลือไปยังบ้านอีกหลังหนึ่งในหมู่บ้านไป๋สือ

"ลุงจาง นี่ผมเอง เสี่ยวหลี่ เปิดประตูหน่อยครับ!"

ด้วยเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ประตูเหล็กก็เปิดออก และชายชราที่ค่อนข้างจะมีอายุคนหนึ่งก็เดินออกมา

ดวงตาของเขาไร้ซึ่งชีวิตชีวา และพลังงานกับจิตวิญญาณของเขาก็เทียบไม่ได้กับหลี่โม่เลยแม้แต่น้อย

"อ้อ เจ้าหนูหลี่นี่เอง อวี่เวยบอกว่าวันก่อนแกถูกจู่โจมโดยกองกำลังประหลาดงั้นเรอะ?"

"ผมขอโทษด้วยครับที่ทำให้ลุงจางต้องเป็นห่วง ผมโชคดีที่หนีรอดเอาชีวิตมาได้"

"ยังมีชีวิตอยู่ก็ดีแล้วล่ะ เพราะตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ มันก็ยังมีความหวังเสมอนั่นแหละ"

มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าและความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอันแปลกประหลาดแฝงอยู่ในคำพูดของเหล่าจาง

"ลุงจาง วันนี้ผมมาที่นี่เพื่อขอแลกน้ำกับอาหารเพิ่มเติมหน่อยครับ"

"ฉันต้องเตรียมไว้ให้พอสำหรับสองสามวัน แกไม่ได้เอาถุงน้ำมาด้วย เอ้านี่ เดี๋ยวฉันจะให้แกสักสองสามถุงก็แล้วกัน" เขาไม่ได้รอให้หลี่โม่ตอบกลับเลยด้วยซ้ำ

เหล่าจางค่อยๆ เดินกลับเข้าไปในบ้านอย่างเชื่องช้า และเมื่อเขาเดินออกมาอีกครั้ง...

เขาก็ถือถุงเก็บน้ำสามถุงไว้ในมือ ซึ่งมันเหมือนกับถุงเก็บน้ำที่หลี่โม่เคยเห็นเมื่อวานซืนเป๊ะๆ และพวกมันทั้งหมดก็มีน้ำบรรจุอยู่จนเต็ม

ส่วนด้านบนของถุงน้ำก็มีถุงเนื้อแห้งที่ถูกห่อหุ้มเอาไว้ด้วยเศษผ้า

"ของพวกนี้น่าจะพอให้แกประทังชีวิตไปได้สามวันนะ ถ้าแกกินดื่มอย่างประหยัด ส่วนเรื่องของที่แกจะเอามาแลกเปลี่ยนน่ะ ไม่ต้องรีบร้อนหรอก"

"ฉันยังมีอาหารเหลืออยู่นิดหน่อยและมีน้ำเพียงพอที่นี่ เมื่อวานซืนอวี่เวยก็เอาหินชำระล้างมาให้ฉันสองสามก้อนด้วย ดังนั้นมันก็น่าจะเพียงพอแล้วล่ะ"

"ในช่วงสองสามวันนี้แกก็ควรจะพักผ่อนให้เต็มที่ซะนะ และรอคอยให้กองกำลังเสริมเดินทางมาถึงเมืองเจียงหนิงอย่างเงียบๆ แล้วทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นสำหรับแกเอง"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการเอาชีวิตรอดให้ได้! เฮ้อ"

หลังจากบ่นพึมพำกับตัวเอง เหล่าจางก็ยื่นของเหล่านั้นให้กับหลี่โม่ ปิดประตู และเดินหลังค่อมกลับเข้าไปในบ้าน

เมื่อได้เห็นภาพนี้ หลี่โม่ก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ และความรู้สึกแปลกประหลาดก็ก่อตัวขึ้นภายในใจของเขา

ก่อนที่จะเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ เหล่าจางถือได้ว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในหมู่บ้านเลยทีเดียว ในช่วงวัยรุ่น เขาได้รับการตอบรับให้เข้าศึกษาในมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียง และกลายเป็นนักเรียนหัวกะทิคนแรกที่ก้าวออกไปจากหมู่บ้านแห่งนี้

หลังจากเรียนจบ เขาตัดสินใจหันมาทำธุรกิจด้วยพรสวรรค์และความสามารถอันโดดเด่นของเขา เขากลายเป็นหนึ่งในพ่อค้าธัญพืชชั้นนำของเมืองนี้ ในช่วงวัยกลางคน เขาได้บริจาคทรัพย์สินส่วนใหญ่ที่มีเพื่อสร้างหมู่บ้านไป๋สือขึ้นมา และเลือกที่จะใช้ชีวิตในวัยเกษียณที่นั่น

ก่อนเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ เขามีชีวิตครอบครัวที่มีความสุข มีลูกชายและลูกสาวอย่างละคน และมีหลานชายที่เฉลียวฉลาดและร่าเริง ซึ่งหน้าตาเหมือนกับเหล่าจางในตอนที่เขายังหนุ่มไม่มีผิด

หลังจากที่ภัยพิบัติทางธรรมชาติปะทะเข้าใส่ สิ่งเหล่านั้นทั้งหมดก็ถูกพรากไปจากเขา เหลือเพียงแค่เหล่าจางและครอบครัวของเขาเท่านั้น

เดิมที เหล่าจางไม่มีความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่อีกต่อไป แต่ด้วยความห่วงใยที่มีต่อชาวบ้านที่รอดชีวิต ในฐานะผู้ที่มีอายุมากที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ในหมู่บ้าน เขาจึงรับหน้าที่เป็นผู้ดูแลหมู่บ้านแห่งนี้

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนในหมู่บ้านก็ค่อยๆ ลดน้อยลงเรื่อยๆ หากไม่ใช่เพราะมีหลี่โม่ อวี่เวย และหมอประจำหมู่บ้านอย่างเฉินกุ้ยเจินที่ยังคงต้องการอาหารและน้ำ เหล่าจางก็อาจจะไม่สามารถอดทนใช้ชีวิตต่อไปได้จนถึงตอนนี้

ไอ้ภัยพิบัติทางธรรมชาติเฮงซวย ไอ้พวกสิ่งประหลาดบัดซบ

ถึงแม้ว่าหลี่โม่จะรับรู้เรื่องราวประสบการณ์ของเหล่าจางจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเท่านั้น แต่เขาก็ยังคงรู้สึกเห็นอกเห็นใจชายชราผู้นี้อย่างสุดซึ้ง

'เมื่อไหร่ที่ฉันมีความสามารถมากพอ ฉันจะต้องบดขยี้ไอ้พวกสิ่งประหลาดพวกนี้ให้แหลกเป็นผุยผงให้จงได้ ถึงแม้ว่าในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการปกป้องชีวิตของตัวเองให้รอดปลอดภัยก่อนก็ตาม'

หมอประจำหมู่บ้านอย่างเฉินกุ้ยเจินอาศัยอยู่ไม่ไกลจากบ้านของเหล่าจาง ในหมู่บ้านแห่งนี้มีบ้านเรือนอยู่ห้าหลังด้วยกัน เหล่าหวัง ในฐานะเจ้าหน้าที่กู้ภัย เขาเป็นคนที่มีความสามารถและมีไหวพริบดี และอาศัยอยู่เพียงลำพังที่สถานีช่วยเหลือของหมู่บ้าน

หลี่โม่และอวี่เวยเป็นเพื่อนบ้านที่คอยพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน ส่วนเหล่าจางและหมอประจำหมู่บ้านเฉินกุ้ยเจินก็อาศัยอยู่ใกล้ชิดกันมากขึ้น อย่างน้อยพวกเขาก็จะได้สามารถดูแลเอาใจใส่ซึ่งกันและกันได้

"หมอเฉินครับ นี่เสี่ยวหลี่เอง"

เฉินกุ้ยเจิน หมอประจำหมู่บ้าน เป็นหญิงวัยห้าสิบกว่าที่มีใบหน้าใจดีและมักจะสวมชุดกาวน์สีขาวอยู่เสมอ

เนื่องจากภัยพิบัติทางธรรมชาติ จึงไม่มีน้ำสะอาดที่จะนำมาใช้ได้อย่างสิ้นเปลือง และเสื้อกาวน์สีขาวก็ดูเหมือนจะกลายเป็นเสื้อกาวน์สีเทาอมเหลืองไปเสียแล้ว

"เสี่ยวหลี่ เธอรู้สึกเป็นยังไงบ้าง? ให้ฉันช่วยตรวจดูอาการให้หน่อยไหม?"

หมอเฉินที่ยืนอยู่ตรงประตู พร้อมด้วยน้ำเสียงอันอ่อนโยนของเขา ได้นำพาความรู้สึกสงบสุขมาสู่จิตใจของหลี่โม่ ราวกับว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติไม่ได้เกิดขึ้น และคำทักทายของเขาก็เป็นเพียงกิจวัตรประจำวันเหมือนอย่างในช่วงก่อนเกิดภัยพิบัติ

"ฮ่าฮ่า ไม่เป็นไรครับ ผมหายดีแล้วล่ะ ผมได้ยินมาว่าช่วงนี้มีเรื่องประหลาดใหม่ๆ เกิดขึ้นมากมาย หมอเฉินเองก็ควรจะระมัดระวังตัวไว้ด้วยนะครับ วันนี้ผมมาที่นี่เพื่อจะมาขอรับยาน่ะครับ"

"โอเค เดี๋ยวฉันไปหยิบมาให้นะ เมื่อวานฉันเพิ่งจะเตรียมยาไว้สองชุด แต่ตัวยามันค่อนข้างจะชื้นไปหน่อย เอากลับไปตากให้แห้งก่อนแล้วค่อยเก็บล่ะ"

หมอเฉินไม่ได้เดินออกมาข้างนอก เขาเพียงแค่ยื่นยาผ่านทางช่องประตูเท่านั้น หลี่โม่รับยามาและยัดแท่งพลังงานสองแท่งที่เขาพกมาด้วยใส่มือของหมอเฉิน

"นี่คืออะไรน่ะ? ไม่ใช่เนื้อหนูแห้งของเหล่าจางหรอกเหรอ?" หมอเฉินเอ่ยถามด้วยความงุนงงเล็กน้อยเกี่ยวกับของที่หลี่โม่นำมาแลกเปลี่ยน

"มันคือแท่งพลังงานครับ ซึ่งสามารถเติมเต็มความต้องการพลังงานของร่างกายได้ตลอดทั้งวัน แถมยังทำให้รู้สึกอิ่มท้องได้อีกด้วย"

"โอเค ถือซะว่าเป็นการเปลี่ยนบรรยากาศก็แล้วกันนะ"

เมื่อได้ของทุกอย่างที่ต้องการครบถ้วนแล้ว หลี่โม่ก็เร่งฝีเท้าเพื่อเดินทางกลับบ้าน

ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างทางกลับบ้าน หลี่โม่ก็ได้เริ่มทำการอัปเกรดถุงน้ำหนึ่งใบที่อยู่ในมือของเขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เขาถือเครื่องกรองน้ำไว้ในมือขวา ส่วนมือซ้ายก็ถือเนื้อหนูแห้ง ถุงน้ำ และสมุนไพรที่เหลือเอาไว้

ตอนที่หลี่โม่รับยามาจากหมอเฉิน เขาก็รู้แล้วว่าระยะเวลาในการอัปเกรดคือหนึ่งชั่วโมง

หลังจากกลับมาถึงบ้าน ผมก็นำถุงเก็บน้ำที่ได้จากการอัปเกรดไปวางแยกไว้ต่างหากที่ข้างเตียง จากนั้นก็จัดวางเนื้อหนูแห้ง ถุงน้ำที่เหลืออีกสองถุง เครื่องกรองน้ำ และยาสมุนไพรตามลำดับ

ในปัจจุบัน เรายังคงขาดแคลนหินชำระล้าง ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งยวดสำหรับการเอาชีวิตรอด ถึงแม้ว่าผมจะมีหินชำระล้างขั้นสูงก้อนใหญ่อยู่แล้ว แต่ผมก็ยังจำเป็นต้องเตรียมหินชำระล้างก้อนเล็กไว้สักสองสามก้อนอยู่ดี

หลังจากจัดระเบียบเสบียงเสร็จเรียบร้อยแล้ว ในที่สุดหลี่โม่ก็หยิบเคล็ดวิธีฝึกฝนพื้นฐานที่เขาเฝ้าปรารถนามาอย่างยาวนาน ซึ่งสามารถใช้เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตัวเองได้ ออกมาอ่านอย่างละเอียดลออ