บทที่ 15: กุ้งเครย์ฟิชที่ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า!

"แม่จ๋า กุ้งล็อบสเตอร์นี่อร่อยจังเลย! ต่อไปนี้หนูขอกินทุกวันเลยได้ไหมจ๊ะ?" จื่อหานเงยหน้าขึ้นและถามด้วยความไร้เดียงสา

สวีเสี่ยวเวยค่อยๆ กลืนเนื้อกุ้งที่นุ่มละมุนในปากลงคอ เช็ดปากด้วยกระดาษทิชชู่ แล้วตอบกลับไปอย่างอ่อนโยนว่า:

"ตราบใดที่จื่อหานเชื่อฟังแม่ ทานอาหารให้ตรงเวลาทุกวัน และตั้งใจฟังคุณครูสอนที่โรงเรียน แม่ก็สัญญาว่าจะซื้อของอร่อยๆ มาให้กินบ่อยๆ จ้ะ"

"แต่แม่จ๋า" จื่อหานกะพริบตากลมโตของเธอและโต้แย้งอย่างจริงจัง

"ถ้าหนูได้กินกุ้งล็อบสเตอร์อร่อยๆ แบบนี้ทุกวัน หนูจะต้องกินข้าวได้เก่งขึ้นแน่ๆ เลย! แล้วหนูก็ทำตัวเป็นเด็กดีมากเลยนะตอนอยู่ที่โรงเรียน วันนี้คุณครูยังให้สติกเกอร์ดอกไม้สีแดงเป็นรางวัลกับหนูด้วย!"

ขณะที่พูด เธอก็ชี้ไปที่สติกเกอร์สีสันสดใสบนหน้าอกของเธออย่างภาคภูมิใจ

สวีเสี่ยวเวยถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เธอไม่รู้ว่าจะตอบสนองต่อคำขอที่ดูไร้เดียงสาแต่กลับมีเหตุมีผลสอดคล้องกันนี้อย่างไรดี

"เอาล่ะๆ" หลี่ต้าเหรินรีบพูดแทรกขึ้นมาเพื่อพยายามคลี่คลายสถานการณ์

"เดี๋ยวพวกเราค่อยไปถามคุณลุงเฉินกันนะว่าเขายังมีกุ้งล็อบสเตอร์แบบนั้นเหลืออยู่อีกไหม ถ้าเขาไม่มี ต่อให้แม่จะอยากเสกมาให้ลูกกินแค่ไหน แม่ก็ทำไม่ได้หรอก จริงไหมล่ะ?"

"อ๋อ เข้าใจแล้วจ้ะ"

เมื่อได้รับคำตอบเช่นนี้ รอยยิ้มก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าของหลี่จื่อหานอีกครั้ง

"ถ้างั้นเดี๋ยวหนูจะไปถามคุณลุงเฉินเองจ้ะ!"

หลี่เจาฮุยซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เอาแต่ก้มหน้าก้มตากินอย่างเงียบๆ โดยไม่กล้าพูดแทรกขึ้นมาเลย

เขาว่างงานและอยู่ติดบ้านมาเกือบหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่เรียนจบมหาวิทยาลัย

พูดได้เลยว่าสถานะของเขาที่บ้านในตอนนี้ยังต่ำต้อยเสียยิ่งกว่าสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ตัวโปรดของเขาเสียอีก

ไม่นานนัก กุ้งล็อบสเตอร์สิบปอนด์แรกที่สั่งมาก็ถูกจัดการจนเกลี้ยง

ในความเป็นจริง ปริมาณเนื้อของกุ้งล็อบสเตอร์นั้นไม่ได้มีมากมายนัก หากคิดจากปริมาณเนื้อที่ 20% กุ้งล็อบสเตอร์น้ำหนักสิบปอนด์ก็จะให้เนื้อเพียงแค่ประมาณสองปอนด์เท่านั้น

ในบรรดาสมาชิกครอบครัวทั้งสี่คน นอกเหนือจากจื่อหานที่มีความอยากอาหารน้อยกว่าและรู้สึกอิ่มหลังจากกินไปได้เพียงไม่กี่คำ ผู้ใหญ่ทั้งสามคนก็เพิ่งจะกินอิ่มไปได้เพียงแค่ครึ่งท้องเท่านั้น

โดยไม่รอช้า หลี่ต้าเหรินก็สั่งเพิ่มอีกสิบจินในทันที

หลังจากอิ่มเอมกับมื้ออาหารอันแสนอร่อย ในที่สุดทั้งครอบครัวก็รู้สึกพึงพอใจอย่างแท้จริง

ในเวลานี้ ทั้งสี่คนอิ่มมากจนถึงกับนั่งเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ แทบจะขยับตัวไม่ไหวเลยทีเดียว

ในตอนนั้นเอง เฉินเจิ้นหัวก็ผลักประตูและเดินเข้ามาอีกครั้ง

เมื่อมองดูเศษซากเปลือกกุ้งล็อบสเตอร์ที่กองระเกะระกะอยู่บนโต๊ะ และสังเกตเห็นสภาพที่อิ่มจนจุกของครอบครัวเพื่อนเก่าของเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา:

"เห็นไหมล่ะ? ฉันไม่ได้โกหกนายเลย รสชาติของกุ้งล็อบสเตอร์ตัวนี้มันอร่อยไร้เทียมทานจริงๆ พวกนายโชคดีมากเลยนะที่ได้กินมัน ควรจะแอบดีใจไว้ได้เลย"

หลี่ต้าเหรินไม่ได้โต้แย้งเหมือนอย่างเคย: "ฉันไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่านายจะมีความสามารถในการหาสินค้าดีๆ แบบนี้มาได้ ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ฉันจะประเมินนายต่ำไปหน่อยนะ"

"ฮึ่ม ฉันต้องทุ่มเทอย่างหนักและต้องจ่ายในราคาที่ค่อนข้างสูงเลยนะกว่าจะได้สินค้าล็อตนี้มา" เฉินเจิ้นหัวพูดด้วยท่าทางลึกลับ

"ฉันก็พอจะดูออกอยู่นะ นายถึงขั้นกล้าขายกุ้งล็อบสเตอร์ในราคาตัวละแปดสิบแปดหยวนเลยนี่นา บอกฉันมาสิว่าจริงๆ แล้วนายซื้อมันมาในราคาเท่าไหร่กันแน่?"

เฉินเจิ้นหัวพูดพร้อมกับรอยยิ้มเจื่อนๆ "เรารู้จักกันมาตั้งหลายปีแล้ว ฉันจะไม่โกหกนายหรอกนะ ฉันซื้อกุ้งล็อบสเตอร์ล็อตนี้มาในราคาปอนด์ละสามร้อยหยวน และฉันก็แทบจะไม่ได้กำไรอะไรจากมันเลยจริงๆ"

หลี่ต้าเหรินเชื่อในราคารับซื้อ แต่เขาไม่เชื่อหรอกว่าเฉินเจิ้นหัวจะไม่ได้กำไรเลย

แม้ว่ากุ้งล็อบสเตอร์ระดับพรีเมียมจะไม่ได้มีอัตรากำไรที่สูงนัก แต่ก็มีลูกค้าเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสั่งอาหารเพียงแค่เมนูเดียว

กุ้งล็อบสเตอร์หนึ่งตัวราคา 88 หยวน และหากคุณต้องการจะกินให้อิ่ม คุณก็จะต้องจ่ายเงินมากกว่า 2,000 หยวน

แหล่งที่มาของผลกำไรที่แท้จริงมาจากการบริโภคอาหารและเครื่องดื่มอื่นๆ ที่เพิ่มขึ้นต่างหาก

เมื่อรู้ดีว่าไม่ควรพูดออกไปตรงๆ หลี่ต้าเหรินจึงยิ้มอย่างรู้ทันและเอ่ยถามว่า "เหล่าเฉิน นายสามารถรับประกันได้ไหมว่าจะมีกุ้งล็อบสเตอร์มาส่งอย่างสม่ำเสมอ? ถ้าได้ นายช่วยเก็บไว้ให้ฉันวันละห้าจินได้ไหม? ลูกสาวของฉันชอบกินมันมากเลยล่ะ"

"การจัดหาซัพพลายเออร์สำหรับกุ้งล็อบสเตอร์ระดับพรีเมียมยังคงค่อนข้างไม่แน่นอน เอาอย่างนี้ดีไหม ทุกครั้งที่มีสินค้าเข้ามา ฉันจะจองล่วงหน้าไว้ให้นายสำหรับหนึ่งสัปดาห์เลย ตกลงไหมล่ะ?"

เฉินเจิ้นหัวไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน

แม้ว่าฟ่านอี้เสียงจะบอกเป็นนัยๆ ว่าเขามีสินค้าในสต็อกพร้อมส่งตลอดเวลา แต่เขาก็ยังคงไม่กล้าให้คำรับประกันใดๆ เพื่อความรอบคอบ

หลี่ต้าเหรินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

การที่เพื่อนยอมทำเพื่อเขาถึงขนาดนี้ ก็ถือเป็นการแสดงความจริงใจที่ยิ่งใหญ่มากแล้ว

"ตกลง เหมือนอย่างเคยนะ ค่าอาหารมื้อนี้จะถูกหักออกจากค่าเช่าของเดือนหน้า"

อันที่จริงแล้ว นอกจากห้องพักอาศัยธรรมดาๆ สองร้อยกว่าห้อง หลี่ต้าเหรินยังเป็นเจ้าของร้านค้าอีกกว่าสิบแห่ง และร้านกุ้งล็อบสเตอร์จุนจิงก็เป็นร้านค้าที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในบรรดาร้านค้าเหล่านั้น

ดังนั้น ทุกครั้งที่เขามาทานอาหารที่นี่ เขาก็จะรวมค่าอาหารเข้าไปในค่าเช่าของเดือนหน้า ซึ่งนั่นก็ถือเป็นอีกหนึ่งวิธีในการสนับสนุนธุรกิจของเพื่อนสนิทของเขาด้วยเช่นกัน

โดยธรรมชาติแล้วเฉินเจิ้นหัวย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

หลี่ต้าเหรินเป็นทั้งเพื่อนและเจ้าของที่ดินของเขา และไม่เคยขึ้นค่าเช่าเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ร้านค้าข้างเคียงซึ่งมีพื้นที่ 500 ตารางเมตรและมีสองชั้นเช่นเดียวกันนั้น มีค่าเช่ารายเดือนพุ่งสูงขึ้นไปถึง 150,000 หยวนแล้ว ในขณะที่เขายังคงเก็บค่าเช่าเพียงแค่ 100,000 หยวนเท่านั้น

เพื่อเป็นการตอบแทน เฉินเจิ้นหัวจึงคิดค่าอาหารหลี่ต้าเหรินในราคาทุนเท่านั้นในทุกๆ ครั้งที่เขามาทานอาหาร

เขาเคยคิดที่จะให้กินฟรีไปเลยด้วยซ้ำ แต่หลี่ต้าเหรินกลับคัดค้านอย่างหนักแน่น

การประนีประนอมในครั้งนี้ได้นำไปสู่ความเข้าใจที่ตรงกันในปัจจุบัน

ทั้งสองคนต่างก็มีนิสัยใจคอที่คล้ายคลึงกัน และแม้ว่ามิตรภาพของพวกเขาจะปะปนไปด้วยผลประโยชน์ร่วมกันอยู่บ้าง แต่มันก็ยังคงบริสุทธิ์และล้ำค่าโดยรวม

ดังนั้น ทั้งสองคนจึงพูดคุยกันอย่างสนุกสนานอยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมงก่อนจะยุติการสนทนาลง

"เอาล่ะ เราคุยกันมามากพอแล้ว อาหารในกระเพาะของฉันก็ย่อยไปบ้างแล้ว งั้นเราก็อย่าอยู่ขัดขวางการทำมาหากินของนายอีกต่อไปเลย พวกเรากลับกันก่อนดีกว่า แล้ววันหลังค่อยแวะมาใหม่นะ"

หลี่ต้าเหรินโบกมือและลุกขึ้นยืน โดยใช้มือยันโต๊ะเอาไว้

"โอเค วันนี้พอแค่นี้แหละ เดี๋ยวฉันเดินไปส่งนะ กลับไปแล้วอย่าลืมกินยาช่วยย่อยด้วยล่ะ ไม่งั้นคืนนี้นายได้นอนไม่หลับแน่ๆ ถ้ากินเยอะเกินไปน่ะ" เฉินเจิ้นหัวเอ่ยเตือนด้วยความห่วงใย

หลี่ต้าเหรินรับคำและหันไปหาลูกสาวของเขา "จื่อหาน บอกลาคุณลุงเขาสิลูก"

"ลาก่อนค่ะ คุณลุงเฉิน!" สองพี่น้องกล่าวขึ้นพร้อมกัน

หลังจากมองดูครอบครัวสี่คนเดินจากไปแล้ว เฉินเจิ้นหัวก็กลับเข้าไปในร้าน

ในเวลานี้ แขกส่วนใหญ่ทานอาหารเสร็จและกลับกันไปหมดแล้ว เหลือเพียงแขกอีกสองสามโต๊ะที่ยังคงนั่งดื่มชาและย่อยอาหารอยู่ในห้องส่วนตัว

เขาเดินทอดน่องไปที่เคาน์เตอร์ชำระเงินและตรวจสอบข้อมูลยอดขายของเย็นวันนี้ที่พนักงานได้รวบรวมเอาไว้

นอกจากกุ้งล็อบสเตอร์ระดับพรีเมียม 100 จินที่ถูกสั่งจองล่วงหน้าและขายหมดเกลี้ยงไปแล้ว คืนนี้ยังสามารถขายกุ้งล็อบสเตอร์ระดับพรีเมียมเพิ่มเติมไปได้อีก 150 จิน

แม้แต่ยอดขายของกุ้งล็อบสเตอร์ระดับพรีเมียมแบบธรรมดาก็ยังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับปกติ

นั่นหมายความว่า ในเวลาเพียงแค่ครึ่งคืน กุ้งล็อบสเตอร์ระดับพรีเมียมในสต็อกก็ถูกขายออกไปแล้วมากกว่าครึ่งหนึ่ง

หากเป็นด้วยอัตราความเร็วระดับนี้ กุ้งล็อบสเตอร์ที่เหลือก็คงจะอยู่ได้อีกไม่นานนัก

'รอดูยอดขายของวันพรุ่งนี้ก่อนก็แล้วกัน ถ้าหากมันยังคงขายดีเหมือนวันนี้ เราคงจะต้องรีบติดต่อฟ่านอี้เสียงให้เร็วที่สุด และสั่งกุ้งล็อบสเตอร์ระดับพรีเมียมเพิ่มอีกสักล็อต' เฉินเจิ้นหัวคิดในใจ

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว เขาก็เริ่มติดต่อหาซัพพลายเออร์กุ้งล็อบสเตอร์เจ้าอื่น—สต็อกกุ้งล็อบสเตอร์ระดับพรีเมียมแบบธรรมดาของเขาก็จำเป็นจะต้องได้รับการเติมเต็มเช่นเดียวกัน

...

ในขณะเดียวกัน ยอดขายของโรงแรมหมิงตูกลับทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจยิ่งกว่า

หลังจากได้รับสินค้า หลิวโม่หนิงก็แบ่งกุ้งล็อบสเตอร์ออกเป็นสองส่วน

ส่วนแรกถูกส่งไปยังห้องครัว นำไปปรุงอาหารอย่างพิถีพิถัน จากนั้นก็จัดแบ่งเป็นที่ละสองจิน นำไปมอบให้กับลูกค้าวีไอพีระดับแพลตตินัมของทางโรงแรมแบบฟรีๆ

อีกส่วนหนึ่งถูกนำไปรวมไว้ในเมนูของร้านอาหารทุกแห่ง และให้พนักงานเสิร์ฟช่วยแนะนำเป็นพิเศษ โดยตั้งราคาเอาไว้ที่ 168 หยวนต่อตัว

ต้องบอกเลยว่ามีบรรดาคนร่ำรวยจำนวนไม่น้อยที่มักจะแวะเวียนมาที่โรงแรมแกรนด์แห่งนี้

ตามคำแนะนำอย่างกระตือรือร้นของพนักงานเสิร์ฟ แขกหลายคนจึงได้ลิ้มลองกุ้งล็อบสเตอร์ราคาแพงตัวนี้

เมื่อพวกเขาได้ลิ้มลองแล้ว ผู้ที่มีเงินทุนหนามากพอก็มักจะสั่งซื้อเพิ่มเสมอ

ในเวลาเพียงแค่คืนเดียว กุ้งล็อบสเตอร์จำนวน 500 กิโลกรัมก็ถูกขายจนหมดเกลี้ยง

ลูกค้าหลายคนถึงกับโบกธนบัตร เรียกร้องขอเพิ่มอีกจานเลยด้วยซ้ำ

เมื่อต้องเผชิญกับการตอบรับอย่างอบอุ่นจากตลาด หลิวโม่หนิงก็รู้ได้ในทันทีว่าเธอได้เดินหมากมาถูกทางแล้ว

อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการจัดหาสินค้าของฟ่านอี้เสียงจะกลายมาเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งหากต้องการจะสานต่อเส้นทางนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวโม่หนิงก็เก็บซ่อนความคิดของเธอเอาไว้

งานเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ก็คือการปลอบประโลมลูกค้าที่มาทานอาหาร

เธอรีบสั่งการให้แจ้งแขกของร้านอาหารทุกท่านในทันทีว่า กุ้งล็อบสเตอร์ระดับพรีเมียมล็อตใหม่จะมาถึงภายในเวลาไม่เกินสามวัน และขอให้ทุกคนโปรดรออย่างใจเย็น

หลังจากได้รับคำอธิบายดังกล่าว แม้ว่าลูกค้าหลายคนจะยังคงรู้สึกไม่พอใจ แต่ส่วนใหญ่ก็แสดงความเข้าใจ และหยุดโวยวายรวมถึงหยุดเร่งเร้าให้พวกเขารีบนำอาหารมาเสิร์ฟ

...

ฟ่านอี้เสียงไม่ได้รับรู้ถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในร้านอาหารเลยแม้แต่น้อย

เวลาล่วงเลยมาจนถึง 21:30 น. แล้ว และเขาเพิ่งจะสกัดพลังงานจากกุ้งล็อบสเตอร์ระดับสีน้ำเงินเสร็จสิ้น

เมื่อเพ่งมองเข้าไปในตันเถียนของเขา เขาก็มองเห็นพลังแห่งแสงดาวเจ็ดสิบเจ็ดสายกำลังล่องลอยไปมาอย่างอ้อยอิ่งราวกับหิ่งห้อย เปล่งประกายแสงดาวออกมาจางๆ

เขาจำเป็นต้องสกัดพลังงานจากกุ้งล็อบสเตอร์ระดับสีน้ำเงินอีกเพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้น เขาก็จะสามารถทะลวงผ่านไปสู่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับเริ่มต้นได้แล้ว

ถึงตอนนั้น เขาจะสามารถเรียนรู้คาถาบางบทที่อยู่ในหัวของเขาได้ และแผนการต่างๆ ที่เขาวางแผนมาอย่างยาวนานก็จะค่อยๆ ถูกนำไปปฏิบัติจริงได้เสียที

ด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวังที่เต็มเปี่ยม เขานำกุ้งล็อบสเตอร์ระดับสีน้ำเงินตัวสุดท้ายเข้าปาก หลับตาลงอีกครั้ง และดำดิ่งเข้าสู่การฝึกตน