บทที่ 175 ความอบอุ่นในครอบครัว

หลินเฉินกลับจากข้างนอกมาถึงจวนยามโพล้เพล้

แม้ดอกไม้ป่าจะหอมเพียงใด ทว่าดอกไม้ในบ้านกำลังบานสะพรั่ง หลินเฉินย่อมมิคิดจะค้างอ้างแรมข้างนอกให้เสียงาน

ทันทีที่เขาก้าวพ้นประตูจวนอ๋อง หลินเนี่ยนเอ๋อตัวน้อยราวกับมีเรดาร์ตรวจจับ นาารีบวิ่งแจ้นมาจากอีกฟากของระเบียงทางเดินทันที

“ตึก ตึก ตึก!”

“อาแปดเจ้าขา! อาแปด!”

เด็กหญิงตัวน้อยวิ่งจนจุกผมสองข้างกระเด้งไปมา ดวงตาจับจ้องไปที่ข้าวของพะรุงพะรังในมือของหลินเฉิน

“โอ๊ย ยอดขวัญของอา ช้าหน่อย!”

หลินเฉินรีบทรุดตัวลงวางห่อของน้อยใหญ่ลงบนพื้นพลันอ้าแขนรับแม่หนูน้อยไว้เนี่ยนเอ๋อโถมตัวเข้าใส่อ้อมกอดของเขา มือยังคงดึงทึ้งกล่องของขวัญที่ห่ออย่างสวยงามพลันถามว่า

“อาแปดเจ้าขา นี่คืออันใดรึเจ้าคะ? ของอร่อยรึเปล่า?”

“ของขวัญน่ะสิ มีให้ทุกคนเลยนะ”

หลินเฉินลูบหัวเนี่ยนเอ๋อเบาๆ สัมผัสนุ่มมือนัก

“จริงรึเจ้าคะ?” ดวงตาเด็กหญิงเป็นประกาย “เนี่ยนเอ๋อก็ได้ด้วยรึเจ้าคะ?”

“แน่นอนสิ!” หลินเฉินหยิบห่อกระดาษออกมาจากอกเสื้อ ยามคลี่ออกก็เผยให้เห็นถังหูลู่สีแดงสดเคลือบน้ำตาลแวววาวมิมิกี่ไม้

“ดูสิ อาสั่งทำมาให้เจ้าโดยเฉพาะเลยนะ”

“ว้าว—”

เนี่ยนเอ๋อน้ำลายสอทันควัน หลินเฉินยังหยิบถุงขนมออกมาอีกหนึ่งถุงราวกับเล่นกลพลันกล่าวว่า

“นี่ไง ขนมโก๋กลิ่นหมื่นลี้จากร้านปาฟางไช่ รุ่นจำกัดจำนวนเสียด้วยนะ หากไปช้ากว่านี้คงมิได้มาครอง”

“ขอบพระคุณอาแปดเจ้าค่ะ!” แม่หนูน้อยมือหนึ่งถือถังหูลู่ อีกมือถือถุงขนม กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

นาากระโดดได้สองทีก็หยุดชะงัก เงยหน้ากลมมนขึ้นมองพลันเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังยิ่งนักว่า

“อาแปดเจ้าขา อย่าตีท่านแม่อีกเลยนะเจ้าคะ”

หลินเฉิน “...”

หลิ่วรู่หยานที่เพิ่งเดินทอดน่องเข้ามาที่ลานหน้าจวนชะงักฝีเท้ากึก ใบหน้าแดงก่ำลามไปถึงลำคอ

สาวใช้มิมิกี่นางที่กำลังกวาดพื้นอยู่แถวนั้นต่างพยายามกลั้นหัวเราะจนตัวสั่นเทา บางคนถึงกับหลุดขำพรืดจนต้องรีบตะครุบปากตนเองไว้

ยังดีที่หลินเฉินเป็นคนยุคใหม่ ทั้งท่านย่า ท่านแม่ และเหล่าฮูหยินล้วนใจกว้าง มิมิเช่นนั้นสาวใช้พวกนี้คงมิกล้าแสดงกิริยาเช่นนี้ออกมา

หลินเฉินกระแอมไอสองครา “เนี่ยนเอ๋อ อาบอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว? นั่นมิใช่การตี นั่นมันคือ...”

“เนี่ยนเอ๋อรู้แล้วเจ้าค่ะ รู้แล้ว!” เนี่ยนเอ๋อทำสีหน้าแบบ ‘เข้าใจแจ่มแจ้งทุกอย่าง’ พลางตบหัวเข่าหลินเฉินเบาๆ เลียนแบบผู้ใหญ่พลันกล่าวว่า

“คุยงานกันก็ได้เจ้าค่ะ ทว่าอาแปดต้องเบามือหน่อยนะ อย่าทำให้ท่านแม่ต้องร้องไห้อีกเลย”

หลิ่วรู่หยานยกมือปิดหน้าพลันหมุนตัวเดินหนีไปทันที ความเร็วของนาามิเหมือนสตรีที่ตั้งครรภ์ได้ห้าเดือนเลยมักสิ

“เฮ้ รู่หยาน...” หลินเฉินร้องเรียก

หลิ่วรู่หยานมิได้หันกลับมา เพียงแต่ตะโกนทิ้งท้ายว่า “ข้าจะไปหาท่านย่าเจ้าค่ะ!”

หลินเฉินทั้งขำทั้งระอา รีบยัดถังหูลู่ใส่มือเนี่ยนเอ๋อพลันกล่าวว่า

“เด็กดี ไปทานขนมเถอะ อาแปดกับแม่ของเจ้า... เอ้อ มีเรื่องต้องปรึกษากันนิดหน่อย”

แม่หนูน้อยที่ถูกติดสินบนด้วยของหวานเดินกระโดดเหยงๆ พลางจูงมือแม่นมไปอวดอย่างตื่นเต้น

“แม่นมเจ้าคะ! อาแปดซื้อถังหูลู่ให้เนี่ยนเอ๋อด้วยเจ้าค่ะ!”

หลินเฉินลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก หอบหิ้วของขวัญมุ่งหน้าไปยังโถงหลัก

...

โถงหลักยามนี้ครึกครื้นยิ่งนัก

ท่านย่าและท่านแม่ซูว่านชิงนั่งประจำตำแหน่งประธาน จิบชาสนทนากันอยู่

หลิ่วรู่หยานและฮูหยินคนอื่นๆ ก็นั่งล้อมรอบอยู่ด้วย

หลิ่วรู่หยานเหลือบมองหลินเฉินแวบหนึ่งแล้วรีบก้มหน้าลงทันที วันนี้เป็นวันที่นาารู้สึกอับอายขายหน้าที่สุดในชีวิตเสียแล้ว

บนโต๊ะมีจานขนมวางเรียงราย เหล่าสตรีในห้องต่างสนทนากันอย่างออกรส

เซียวอวี่โหลวเห็นหลินเฉินเดินเข้ามาก็ยิ้มเย้าทันที:

“โอ้ ท่านอ๋องผู้ยุ่งเหยิงในที่สุดก็เสด็จกลับมาเสียทีนะเจ้าคะ! หายหน้าไปทั้งบ่าย มิมิทราบว่าแอบไปเที่ยวเล่นที่ใดมารึเจ้าคะ?”

หลินเฉินวางห่อของขวัญลงบนโต๊ะว่างข้างกายดัง ‘ตึ้บ’ พลันกล่าวว่า

“ฮูหยิน เจ้ากล่าวอันใดกัน ข้าไปจัดการธุระสำคัญมาต่างหากเล่า”

“ธุระสำคัญรึเจ้าคะ?” เหวินร่วซือเลิกคิ้วถาม “ธุระอันใดถึงเพิ่งกลับมายามนี้ แอบไปเยือนสำนักดนตรีหลวงมาอีกแล้วรึ?”

“ข้าไปส่งรายการของหมั้นให้องค์หญิงใหญ่มาน่ะสิ” หลินเฉินตอบอย่างภาคภูมิพลันกล่าวว่า

“แล้วก็...ข้าซื้อของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาฝากพวกเจ้าทุกคนด้วยนะ”

“ของขวัญรึเจ้าคะ?” ฉินซูเหยียนดวงตาเป็นประกาย “พวกเราก็ได้ด้วยรึเจ้าคะ?”

“แน่นอนว่าต้องมีให้ทุกคน!” หลินเฉินเริ่มแกะห่อของออกพลันกล่าวว่า

“ท่านย่าเจ้าคะ นี่คือไม้หอมกฤษณาจากชายแดนใต้เจ้าค่ะ เถ้าแก่บอกว่าช่วยสงบจิตใจและทำให้นอนหลับสบายยิ่งนัก คืนนี้ท่านย่าลองจุดเพียงชิ้นเล็กๆ รับรองว่าหลับสนิทตลอดคืนแน่นอนเจ้าค่ะ”

หญิงชรารับกล่องไม้แกะสลักอย่างดีไปเปิดดมพลันเผยสีหน้าพึงพอใจ:

“เจ้ายังรู้จักกตัญญูนะเจ้าเด็กคนนี้ ย่ามิมิเสียแรงที่ตามใจเจ้ามาตั้งแต่เล็ก”

“ท่านแม่เจ้าคะ นี่คือกำไลหยกสำหรับท่านแม่เจ้าค่ะ” หลินเฉินหยิบกล่องผ้าไหมส่งให้ซูว่านชิงพลันกล่าวว่า

“ทำจากหยกมันแพะเนื้อดี ช่วยขับผิวท่านแม่ให้ผ่องใสยิ่งนักเจ้าค่ะ”

ซูว่านชิงรับไปพลางดุเบาๆ อย่างมิได้จริงจังนัก:

“ใช้เงินฟุ่มเฟือยจริง! ในจวนเราก็มีทุกอย่าง เหตุใดต้องไปซื้อหาจากข้างนอกให้เปลืองแรง”

แม้ปากจะบ่นทว่านาากลับซ่อนรอยยิ้มในแววตามิมิด พลางยกกำไลขึ้นส่องกับแสงไฟอย่างพึงพอใจ

“เหล่าฮูหยินล้วนมีของขวัญทุกคน มิมิต้องรีบนะ ได้กันทุกคน”

หลินเฉินเริ่มแจกจ่ายของขวัญทีละคน

หลิ่วรู่หยานได้รับต่างหูหยกคู่หนึ่ง เนื้อหยกเขียวขจีใสกระจ่างดุจน้ำ

ฉินซูเหยียนได้รับปิ่นหยกสลักลายดอกกล้วยไม้ดูวิจิตรบรรจง นาารีบถอดปิ่นเล่มเก่าออกพลันเสียบเล่มใหม่แทนทันทีพลางส่องเงาจากจอกชาชมดู:

“มิลวนะเจ้าคะ พี่เฉินตาถึงมิมิเบา”

ของที่มอบให้เซียวอวี่โหลวคือสร้อยมุก เม็ดมุกกลมมนอิ่มเอิบส่งประกายเงางาม นาาหยิบขึ้นมาพิจารณาพลันเย้าว่า:

“หนักมือมิน้อยเลยนะเจ้าคะ พี่เฉินครานี้ท่านทุ่มทุนสร้างจริงๆ!”

“ขอเพียงฮูหยินชอบ ข้าก็ยินดี” หลินเฉินหัวเราะหึๆ

ของที่มอบให้เหวินร่วซือคือจี้หยกสลักลายเมฆามงคล เนื้อหยกดูอบอุ่นนวลตา นาาผูกเข้ากับสายรัดเอวพลันพยักหน้าพอใจ: “เข้ากับชุดที่ข้าสวมวันนี้พอดิบพอดีเลยเจ้าค่ะ”

ฉู่เย่ว์เยาได้รับกล่องชาดเนื้อดี กระปุกกระเบื้องเคลือบงดงาม ยามเปิดออกก็ส่งกลิ่นหอมของมวลบุพผาอ่อนๆ นาาสูดดมพลันกล่าวว่า: “กลิ่นหอมนวลนัก มิฉุนจนเกินไปเจ้าค่ะ”

มูหรงเสวี่ยได้รับชุดเครื่องเขียนล้ำค่า นาาตาเป็นประกายทันควัน: “พี่เฉิน ท่านช่างใส่ใจข้ายิ่งนักเจ้าค่ะ”

ส่วนเยี่ยชิงอิ่ง เขาได้รับกริชเล่มงามฝักประดับอัญมณี ยามชักออกมาประกายคมดาบส่งแสงเย็นวาบ นาารับไปลองควงดูพลันพยักหน้า: “ดูหรูหราทว่าใช้จริงมิมิค่อยได้นัก ทว่าเอาไว้ประดับก็นับว่ามิมิเลวเจ้าค่ะ!”

แม้จะเอ่ยเช่นนั้นทว่ามุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยกลับบ่งบอกว่านาาพึงพอใจมิมิน้อย

หลินเฉินทราบนิสัยของเยี่ยชิงอิ่งดีจึงมิได้ถือสา เขาหยิบของขวัญชิ้นสุดท้ายที่เตรียมไว้ให้ซูเสี่ยวเสี่ยวออกมา

มันคือปิ่นหยกฝังทองที่ทำอย่างวิจิตรบรรจง เส้นทองคำถูกถักร้อยเป็นรูปกิ่งไม้ประดับด้วยกลีบดอกไม้จากหยกขาว มีพู่ทองเส้นเล็กๆ ทิ้งตัวลงมาอย่างอ่อนช้อย

“เสี่ยวเสี่ยว นี่ของเจ้า”

ซูเสี่ยวเสี่ยวรับไปดวงตาโค้งหยีประดุจพระจันทร์เสี้ยว: “ขอบพระคุณท่านพี่เจ้าค่ะ”

“โอ๊—”

เซียวอวี่โหลวเริ่มประเดิมคนแรกทันที

“นี่มันลำเอียงชัดๆ! ให้ปิ่นเสี่ยวเสี่ยวอย่างงาม ทว่าให้พวกเราเพียงเท่านี้รึเจ้าคะ?”

หลินเฉินหัวเราะร่าอย่างระอา “ฮูหยิน สร้อยมุกของเจ้านั่นราคามิเบาเลยนะ เถ้าแก่บอกว่าเป็นมุกเนื้อดีที่สุดที่เก็บได้จากทะเลตะวันออกในปีนี้เชียวนา”

“มันจะเหมือนกันได้อย่างไรเล่าเจ้าคะ?” เซียวอวี่โหลวทำปากยื่นพลันกล่าวทีเล่นทีจริงว่า

“ปิ่นน่ะไว้ให้ฮูหยินเอกสวม ส่วนพวกเราภรรยารองก็ได้เพียงสร้อยกับต่างหูใช่ไหมเล่าเจ้าคะ?”

บรรยากาศในโถงพลันนิ่งสงัดลงครู่หนึ่ง

สีหน้าของหลิ่วรู่หยานและคนอื่นๆ เริ่มดูซับซ้อนขึ้น หลินเฉินทราบดีว่าสตรีตั้งครรภ์มักจะคิดเล็กคิดน้อย ทว่าเขามิคิดว่าแม้แต่เซียวอวี่โหลวจะเป็นไปกับเขาด้วย เขาจึงรีบเอ่ยแก้ว่า

“ฮูหยิน โปรดอย่ากล่าวเช่นนั้น ในใจข้าพวกเจ้าทุกคนล้วนสำคัญเท่าเทียมกันจริงๆ นะ!”

“จริงรึเจ้าคะ?” เซียวอวี่โหลวเลิกคิ้วถาม

“จริงยิ่งกว่าทองคำแท้เสียอีก!” หลินเฉินรีบสาบานพลันชูมือขึ้น “หากข้าลำเอียง ขอให้ฟ้าผ่าข้าได้เลย!”

ท่านย่าเอ่ยขึ้นได้ถูกจังหวะพอดี พลางใช้ไม้เท้าเคาะพื้นเบาๆ

“เอาล่ะๆ เลิกแกล้งเฉินเอ๋อได้แล้ว ของขวัญทุกคนก็ได้รับไปแล้ว แยกย้ายกันไปทำธุระเถิด ให้เฉินเอ๋อได้พักผ่อนบ้าง”

เมื่อท่านย่าออกปาก ทุกคนจึงยอมแยกย้ายกันไป

หลิ่วรู่หยานเหลือบมองหลินเฉินแวบหนึ่งก่อนไป ใบหน้าแดงระเรื่อขึ้นมาอีกคราพลันรีบเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว

ฉินซูเหยียนและฉู่เย่ว์เยาเกาะกลุ่มกันไปลองเทียบปิ่นกับชาด ส่วนคนอื่นๆ ก็ทยอยกลับเรือนของตน

ภายในโถงหลักพลันเหลือเพียงท่านย่า ซูว่านชิง และหลินเฉิน

“เฉินเอ๋อ มานั่งใกล้ๆ ย่านี่มา” หญิงชรากวักมือเรียก

หลินเฉินขยับเข้าไปนั่งข้างๆ อย่างว่าง่าย

“องค์หญิงใหญ่ทรงพึงพอใจกับของหมั้นหมายหรือไม่?” ท่านย่าถาม

“พึงพอใจ พึงพอใจยิ่งนัก” หลินเฉินตอบพร้อมรอยยิ้ม

“องค์หญิงยังฝากขอบพระคุณท่านย่าและท่านแม่ที่เมตตานาาด้วยเจ้าค่ะ”

ซูว่านชิงเสริมว่า “กิริยามารยาทต้องจัดเตรียมให้ครบถ้วน อย่างไรนางก็เป็นองค์หญิง แต่งเข้าตระกูลเราจะให้เสียเกียรติมิมิได้”

ท่านย่าเอ่ยต่อ “เหลือเวลาอีกมิกี่วันจะถึงวันที่แปดเดือนหน้า ในจวนต้องเริ่มเตรียมการได้แล้ว”

ทั้งสามสนทนากันต่ออีกครู่ หลินเฉินจิบชาจนหมดจอกจึงขอตัวกลับไปยังเรือนตะวันตก