บทที่ 165 องค์หญิงสามแห่งตงลี่? มิเป็นอนุ ก็ช่างหัวนางเถอะ!

วันนั้นแสงแดดสาดส่องเจิดจ้า

ขบวนเสด็จเคลื่อนพลไปตามทางหลวงอย่างมิมิรีบร้อน

ยามห่างจากเมืองหลวงเพียงยี่สิบลี้ หน่วยสอดแนมหยันหยุนก็ควบม้าเข้ามารายงานเบื้องหน้า

"ทูลท่านอ๋อง พบกองทัพขนาดใหญ่ตั้งขบวนรออยู่ที่ศาลาสิบลี้เบื้องหน้าพะย่ะค่ะ! ฝ่าบาทพร้อมเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊เสด็จมาต้อนรับด้วยพระองค์เอง!"

หลินเฉินซึ่งกำลังเอนกายกัดแอปเปิ้ลอยู่ในรถม้าเลิกคิ้วขึ้นพลันแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปสำรวจ

"โอ้ จัดฉากใหญ่โตเพียงนี้เชียวรึ? องค์จักรพรรดินีถึงขั้นเสด็จออกนอกเมืองมาสิบลี้เพื่อรับข้าด้วยตนเอง?"

ฉินซูเหยียนเลิกม่านรถม้าพลันเอ่ยเสียงนุ่ม

"ยามนี้ท่านพี่คือหวังปักษาอุดร ผู้สร้างความชอบมิมีผู้ใดเปรียบได้ การที่ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญย่อมเป็นเรื่องปกติเจ้าค่ะ"

"สำคัญก็ส่วนสำคัญ ทว่าวุ่นวายก็ส่วนวุ่นวาย" หลินเฉินโยนแกนแอปเปิ้ลออกนอกหน้าต่างส่งเดช

"เร่งความเร็ว! ทุกคนตื่นตัวไว้! อย่าให้ข้าต้องเสียหน้า"

เขาทราบดีว่าเหล่าฮูหยินของเขาคงมาถึงแล้วเช่นกัน และมิอยากให้หลิ่วรู่หยานที่กำลังตั้งครรภ์ต้องรอนาน

ขบวนรถเร่งฝีเท้าขึ้น เพียงครึ่งชั่วยามภาพเบื้องหน้าก็ปรากฏชัด

นอกศาลาสิบลี้ มีฝูงชนและอาชาศึกยืนเรียงรายดำมืดสุดลูกหูลูกตา

ที่สะดุดตาที่สุดคือขบวนพยุหยาตรา

ธงมังกรสีเหลืองอร่ามสามสิบหกผืนขนาบข้างองครักษ์หลวงเกราะทองห้าร้อยนาย โดยมีรถม้าประทับของจักรพรรดินีรั้งอยู่ใจกลาง

เหล่าขุนนางจัดแถวตามลำดับยศ ฝ่ายบุ๋นรั้งซ้าย ฝ่ายบู๊รั้งขวา ขบวนต้อนรับนี้น่าจะมีจำนวนนับพันคน

ทว่าสายตาของหลินเฉินกลับพุ่งไปที่เงาร่างอันอ่อนช้อยมิมิกี่สายที่ยืนอยู่หัวขบวน

หลิ่วรู่หยานซึ่งหน้าท้องนูนเด่นชัด มือหนึ่งเท้าเอว อีกมือจูงหลินเนี่ยนเอ๋อวัยสามขวบไว้

ฉู่เย่ว์เยา, เหวินร่วซือ, มูหรงเสวี่ย และซูเสี่ยวเสี่ยว ยืนเรียงรายอยู่ข้างกายนาา

เบื้องหลังมีหยวนเทียนกัง และสาวใช้กระบี่ทั้งห้านางรั้งอยู่ถัดไป

"ชิ มากันครบเชียว"

หลินเฉินรู้สึกอบอุ่นในใจ ทว่าสีหน้ายังคงไว้ซึ่งความเสเพล

รถม้าหยุดลงห่างจากขบวนต้อนรับร้อยก้าว

หลินเฉินจัดระเบียบอาภรณ์พลันกระโดดลงจากรถม้า โดยมีฉินซูเหยียนและฮูหยินอีกสองนางติดตามมา

จักรพรรดินีจ้าวหลิงหยางก้าวลงจากรถม้าประทับ

วันนี้พระนางมิได้สวมชุดมังกร ทว่าสวมชุดวังสีเหลืองสดใสพร้อมมงกุฎหงส์ ดูลดความน่าเกรงขามลงทว่ากลับแผ่ซ่านเสน่ห์สตรีที่รุ่งโรจน์ยิ่งขึ้น

ข้างกายพระนางมีสตรีในชุดสีม่วงอ่อนผู้หนึ่งติดสอยห้อยตามมา เครื่องหน้าของนาาคล้ายคลึงกับจักรพรรดินียิ่งนัก

ทว่ากิริยาท่าทางดูอ่อนหวานและภูมิฐานกว่า นาาคือองค์หญิงจ้าวหมิงเยว่

"กระหม่อม หลินเฉิน คารวะฝ่าบาท" หลินเฉินเอ่ยอย่างมิใส่ใจ มิแม้แต่จะก้มเอวเสียด้วยซ้ำ

จักรพรรดินีมิมิทรงถือสา กลับทรงแย้มพระสรวลพลันผายพระหัตถ์

"หวัง ปักษาอุดรมิต้องมากพิธี! มหาศึกเป่ยซั่วครานี้ช่วยเชิดชูบารมีของแผ่นดินข้า ข้ายินดียิ่งนัก จึงนำเหล่าขุนนางมาต้อนรับเจ้าถึงสิบลี้นอกเมือง"

"ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้ว" หลินเฉินฉีกยิ้ม "กระหม่อมก็แค่ทำตามหน้าที่"

ในตอนนั้นเอง หลินเนี่ยนเอ๋อก็อดรนทนมิไหว ร้องเรียกด้วยเสียงใสซื่อ

"อาแปด! อาแปด!"

สาวน้อยสลัดมือหลิ่วรู่หยานพลันวิ่งเตาะแตะเข้ามาหา

"เนี่ยนเอ๋อ ช้าหน่อยลูก!" หลิ่วรู่หยานรีบเดินตาม ทว่าครรภ์ที่โตทำให้มิสะดวกนัก

เห็นดังนั้น หลินเฉินพลันปรากฏกายเบื้องหน้าเนี่ยนเอ๋อในพริบตา เขาก้มลงอุ้มนาาขึ้นพลันหยิกแก้มใสเบาๆ

"คิดถึงอาแปดหรือไม่?"

"คิดถึงเจ้าค่ะ!" เนี่ยนเอ๋อกอดคอหลินเฉินพลันหอมแก้มเขาฟอดใหญ่

จากนั้นนางก็ตาโตมองไปยังฉินซูเหยียนและอาหญิงอีกสองนางที่เดินตามมาพลันโบกมือหยอยๆ

"อาสะใภ้สาม อาสะใภ้สี่ อาสะใภ้หก!"

ฉินซูเหยียนและอาหญิงทั้งสองย่อกายคารวะจักรพรรดินีเล็กน้อย ก่อนจะรีบเดินเข้ามาหา

ขณะนั้น หลิ่วรู่หยานและพี่น้องคนอื่นๆ ก็ก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"ท่านพี่!" หลิ่วรู่หยานขอบตาแดงระเรื่อพลางมองหลินเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ท่านซูบผอมลงไปมิน้อย... ชายแดนเหนือหนาวเหน็บนัก ท่านคงลำบากมิมิเบา"

หลินเฉินประคองหลิ่วรู่หยานไว้พลันเอ่ยเสียงนุ่ม:

"ช้าหน่อยเจ้ากำลังท้อง ข้าสบายดี กินอิ่มนอนหลับ น้ำหนักขึ้นมามิมิกี่ชั่งเสียด้วยซ้ำ"

ฉู่เย่ว์เยาเอ่ยเบาๆ "ท่านพี่กลับมาอย่างปลอดภัยก็นับว่าดีที่สุดแล้วเจ้าค่ะ"

สายตานาาเหลือบมองไปยังฉินซูเหยียนและน้องหญิงอีกสองคนที่เดินเข้ามา โดยเฉพาะที่หน้าท้องของพวกนาา

"น้องสาม น้องสี่ น้องหก พวกเจ้าก็ลำบากแล้วนะ"

สตรีทั้งสามและฉู่เย่ว์เยาต่างทักทายพี่น้องอย่างอบอุ่น

ซูเสี่ยวเสี่ยวเดินมาข้างกายหลินเฉิน ย่อกายคารวะอย่างอ่อนช้อย แววตาแดงรื้น "ท่านพี่"

หลินเฉินกุมมอนางไว้ "เสี่ยวเสี่ยว รั้งอยู่บ้านเจ้าลำบากแล้ว"

ซูเสี่ยวเสี่ยวส่ายหน้า "มิลำบากเลยเจ้าค่ะ เป็นท่านพี่ต่างหากที่ต้องออกศึก ข้าได้แต่คิดถึงท่านทุกวันคืน"

หลังทักทายกันครู่หนึ่ง จักรพรรดินีก็ทรงเอ่ยขึ้น

"หวัง ปักษาอุดรข้ามีคนจะแนะนำให้เจ้ารู้จักนี่คือองค์หญิงสามแห่งตงลี่ ลิ่วเซิ่งเสวี่ย จากคณะทูตตงลี่ เดินทางมาเพื่อแสดงความยินดีกับชัยชนะของเจ้า"

สายตาหลินเฉินเบนไปยังอีกฝั่งของขบวนขุนนาง เห็นกลุ่มคนสวมชุดชาวตงลี่

เด็กสาวหัวขบวนดูอายุราวสิบแปดสิบเก้าปี สวมชุดกิโมโนสีกลีบซากุระ ใบหน้าหมดจดแผ่ซ่านเสน่ห์เย้ายวนทว่ายังคงความสูงศักดิ์

นางมิมิใช่ใครที่ไหน ทว่าคือ ลิ่วเซิ่งเสวี่ย อันดับเก้าในทำเนียบหญิงงาม

ลิ่วเซิ่งเสวี่ยก้าวออกมาพลันเอ่ยภาษาต้าเยี่ยนที่ติดขัดเล็กน้อย

"ลิ่วเซิ่งเสวี่ย คารวะหวังปักษาอุดร ยินดีกับชัยชนะอันยิ่งใหญ่เหนือเป่ยซั่วของท่านอ๋องด้วยเจ้าค่ะ"

วาจานาาสุภาพ ทว่าน้ำเสียงกลับราบเรียบ แววตาแฝงความห่างเหิน

อย่างไรเสียนางก็ถูกบังคับให้มาแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ย่อมเป็นธรรมดาที่มิมีความสุข

หลินเฉินกวาดตามองลิ่วเซิ่งเสวี่ยครู่หนึ่งพลันพยักหน้า

"องค์หญิงเกรงใจไปแล้ว ราชาตงลี่ช่างมีน้ำใจนัก"

หัวหน้าคณะทูตตงลี่ บัณฑิตวัยกลางคนก้าวออกมาพลันยิ้มกล่าว

"ท่านอ๋อง ราชาแห่งตงลี่ได้ยินกิตติศัพท์ความกล้าหาญของท่าน จึงส่งพวกเรามาเป็นพิเศษ

ประการแรกเพื่อแสดงความยินดี ประการที่สอง… ปรารถนาจะสร้างสัมพันธ์ฉันเครือญาติกับท่านอ๋อง

องค์หญิงสามของพวกเราเลิศเลอทั้งโฉมงามและปัญญา ช่างเหมาะสมกับท่านอ๋องดุจกิ่งทองใบหยกพะย่ะค่ะ"

สิ้นคำกล่าว บรรยากาศพลันเงียบสงัดลง

หลิ่วรู่หยานและเหล่าฮูหยินต่างมองหลินเฉินด้วยแววตาซับซ้อน

"ที่บ้านก็มีพี่น้องเยอะเพียงนี้แล้ว เหตุใดต้องเพิ่มมาอีกคน?"

พวกนางมิได้หึงหวง ทว่ากังวลเรื่องสุขภาพของหลินเฉินมากกว่า

จักรพรรดินีทรงมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าแววตาพระนางล้ำลึกมิมิอาจหยั่ง

หลินเฉินยิ้มอย่างมิใส่ใจ

"แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์รึ? เรื่องดีนี่ ทว่า..."

เขาหยุดนิ่งพลันมองไปที่ลิ่วเซิ่งเสวี่ย: "องค์หญิงเต็มใจจะแต่งหรือไม่?"

ลิ่วเซิ่งเสวี่ยเม้มริมฝีปากนิ่งเงียบ

หลินเฉินจึงหันไปมองคณะทูต: "ราชาของพวกท่านตั้งใจจะให้องค์หญิงแต่งมาเป็นภรรยาเอก หรือเป็นอนุเล่า?"

คณะทูตชะงักไปพลันฝืนยิ้มกล่าว:

"เรื่องนี้... องค์หญิงสามเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของราชาเรา ย่อมต้องเป็น..."

"เป็นอนุ" หลินเฉินเอ่ยขัดจังหวะทันควันพลันกล่าวเรียบๆ:

"จวนของข้ามิมีตำแหน่งภรรยาเอก ฮูหยินทั้งแปดของข้าล้วนรั้งตำแหน่งเท่าเทียมกัน หากองค์หญิงเต็มใจแต่งเข้ามา ก็แต่งได้เพียงตำแหน่งอนุเท่านั้น"

"ท่าน!" ลิ่วเซิ่งเสวี่ยพลันเงยหน้าขึ้น แววตาฉายประกายโทสะ

สีหน้าทูตตงลี่ก็มืดมนลงเช่นกัน

"ท่านอ๋อง เรื่องนี้... ช่างเป็นการดูหมิ่นแผ่นดินของพวกเราเกินไป..."

"ดูหมิ่นรึ?" หลินเฉินเลิกคิ้วเล็กน้อย

"อันใดกัน เจ้าคิดว่าการแต่งกับข้าในฐานะอนุคือการดูหมิ่นรึ? หรือเจ้าดูแคลนจวนหวังของข้า?"

"นี่มัน..." ทูตผู้นั้นใบ้รับประทาน มิรู้จะโต้ตอบอย่างไร

ลิ่วเซิ่งเสวี่ยหน้าเขียวหน้าแดงด้วยความโกรธ จ้องมองหลินเฉินเขม็ง

ทว่าหลินเฉินยังคงมิสะทกสะท้านพลันกล่าวต่อว่า "มิเป็นอนุ ก็ช่างหัวนางเถอะ เลือกเอาเอง"

บรรยากาศแปรเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วน

หลี่ไป๋ปรากฏกายข้างหลินเฉินมิทราบยามใด เขาจิบเหล้าจากน้ำเต้าคำใหญ่

ก่อนจะปรายตามองคณะทูตตงลี่ด้วยสายตาเย็นชา

เพียงแค่การปรายตาครานั้น

ทุกคนในคณะทูต รวมถึงผู้อาวุโสขอบเขตเทพเจ้าที่รั้งอยู่ในกลุ่ม

ต่างรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง ราวกับถูกสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์จ้องมองจนลมหายใจติดขัด

แรงกดดันของเซียนปฐพี แม้เพียงเศษเสี้ยว ก็เกินกว่าที่พวกมันจะต้านทานได้

ลิ่วเซิ่งเสวี่ยนึกถึงคำสั่งเสียของบิดา นาากัดฟันกรอดพลันก้มศีรษะลงในที่สุด

"เรื่องนี้… ข้าต้องรายงานฝ่าบาทก่อนเจ้าค่ะ"

"ตามใจเจ้า" หลินเฉินโบกมือ

"ทว่าข้าขอเตือนเสียหน่อยจะแต่งก็รีบแต่ง มิเช่นนั้นตำแหน่งอนุข้าอาจจะเต็มเสียก่อน"

วาจานี้... ช่างน่าโมโหที่หนึ่ง

คณะทูตตงลี่ต่างหน้าถอดสี ทว่ามิมีใครกล้าโต้แย้งแม้แต่คำเดียว