บทที่ 145 มิติลับ
บทที่ 145 มิติลับ
กลุ่มคนเริ่มมุ่งหน้าลึกเข้าไปในมิติลับ
ยิ่งถลำลึก ทัศนียภาพรอบกายก็ยิ่งพิสดารขึ้นทุกที
ขุนเขาสีแดงฉานค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท พื้นดินเต็มไปด้วยรอยแตกแยกที่มีลาวาสีแดงเข้มเดือดพล่านอยู่เบื้องล่าง
กลิ่นกำมะถันในอากาศรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับอุณหภูมิที่พุ่งสูงจนน่าอึดอัด
หลังเดินเท้าไปประมาณหนึ่งชั่วยาม ซากปรักหักพังของพระราชวังขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
ตัววังสร้างขึ้นจากหินยักษ์สีดำ แม้จะดูเก่าแก่ทรุดโทรมทว่ายังคงหลงเหลือเค้าลางความยิ่งใหญ่ในอดีตอย่างชัดเจน
ใจกลางซากปรักหักพังนั้น มีแท่นบูชาที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ตั้งตระหง่านอยู่
บนแท่นจารึกอักขระหนาแน่น ซึ่งมีรูปแบบเดียวกับที่อยู่บนแผ่นหินสีดำไม่มีผิด
“ที่นี่แหละ” ดวงตาหลี่ฉุนเฟิงเป็นประกาย
“นายท่าน แท่นบูชานี้น่าจะเป็นจุดศูนย์กลางของมิติลับหากข้าน้อยคาดการณ์มิผิด ที่นี่น่าจะเป็นโบราณสถาน ที่ถูกยอดฝีมือใช้ค่ายกลผนึกเอาไว้ และจำต้องใช้ ‘กุญแจ’ เฉพาะในการเปิดออก”
“กุญแจที่ว่าก็คือแผ่นหินนั่น?” แววตาหลินเฉินวูบไหวเล็กน้อย
“ถูกต้อง” หลี่ฉุนเฟิงพยักหน้า “นอกจากนี้... ที่นี่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสายเลือดของนายท่านด้วย”
ใจหลินเฉินกระตุกวูบ เขาเดินเข้าไปใกล้แท่นบูชา
เขายื่นมือออกไปสัมผัสและรู้สึกถึงการสั่นสะเทือนของสายเลือดที่คุ้นเคยจริงๆ
อักขระบนแท่นบูชาเริ่มเปล่งแสงจางๆ คล้ายกำลังตอบสนองต่อการสัมผัสของเขา
“ท่านพ่อ... เคยมาที่นี่เมื่อตอนนั้นจริงๆ?” หลินเฉินพึมพำ
เขาหลับตาลง พลางใช้สัมผัสวิญญาณหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง
ในภวังค์นั้น เขาคล้ายจะเห็นภาพบางอย่าง
เงาร่างกำยำสายหนึ่งยืนอยู่หน้าแท่นบูชา เขาคือเจิ้นกั๋วกงคนก่อน หลินเทียนสยง
หลินเทียนสยงถือแผ่นหินสีดำไว้ในมือ สีหน้าดูเคร่งขรึมและลังเล
สุดท้ายเขาดูเหมือนจะตัดสินใจมิเปิดใช้งานแท่นบูชา ทว่ากลับรีบร้อนจากไปแทน
ภาพนิมิตแตกสลายลง
หลินเฉินลืมตาขึ้น แววตาฉายประกายชัดเจน
“ท่านพ่อค้นพบมิติลับนี้และได้รับแผ่นหินไป ทว่าท่านกลับมิยอมเปิดมัน”
“เพราะเหตุใด?”
จูกัดเหลียงครุ่นคิด:
“บางที... ท่านกงคนก่อนอาจสัมผัสได้ถึงอันตราย มิติลับแห่งนี้เป็นทั้งวาสนาและกับดักในเวลาเดียวกัน”
“มีเหตุผล” หลินเฉินพยักหน้าเล็กน้อย
“สำนักเนเธอร์ให้ความสำคัญกับที่นี่นัก ถึงขั้นส่งยอดฝีมือระดับเทพเจ้าขั้นสูงสุดมาถึงสี่ท่าน แสดงว่าของข้างในต้องสำคัญต่อพวกมันมากแน่ๆ”
เขามองไปที่แท่นบูชา: “ท่านอาจารย์หลี่ เปิดมันได้หรือไม่?”
“ได้” หลี่ฉุนเฟิงกล่าว “ทว่านายท่านจำต้องใช้โลหิตลมปราณของท่านเป็นสื่อกลางในการกระตุ้นแผ่นหิน”
หลินเฉินมิลังเล เขากัดปลายนิ้วและหยดเลือดลงบนแผ่นหินสีดำ
แผ่นหินสว่างวาบด้วยแสงเจิดจ้าและลอยออกจากมือไปหยุดอยู่เหนือแท่นบูชา
อักขระบนแท่นบูชาสว่างโร่ สอดประสานกับแสงจากแผ่นหิน
“ครืนนน”
มิติลับทั้งมวลเริ่มสั่นสะเทือน
แท่นบูชาค่อยๆ จมลงสู่พื้น เผยให้เห็นทางลับที่มุ่งสู่ใต้ดิน
ทางเข้านั้นลึกและมืดมิด มิอาจมองเห็นปลายทางได้
ยามที่หลินเฉินกำลังจะก้าวเข้าไป จูกัดเหลียงพลันเอ่ยรั้ง:
"นายท่าน โปรดรอก่อน"
เขาคำนวณด้วยนิ้วมือ สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที: "เบื้องล่างมีอันตรายมหันต์ซ่อนอยู่"
"อันตรายมหันต์? เป็นสิ่งที่สำนักเนเธอร์ต้องการใช่หรือไม่?"
"ข้าเกรงว่าจะเป็นเช่นนั้น" จูกัดเหลียงพยักหน้า "ข้าเสนอให้นายท่านโปรดพิจารณาอีกครั้ง"
หลินเฉินยิ้มตอบ: "ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว หากมิเข้าไปดูก็เสียเที่ยวแย่"
สิ้นคำ เขาก็ก้าวลงไปเป็นคนแรก: "อีกอย่าง อันตรายใหญ่มักมาพร้อมวาสนาใหญ่เสมอ
ซื่อหลง ท่านอาจารย์หลี่ พวกท่านตามข้าลงมา
ท่านขงเบ้ง ท่านและฮูหยินทั้งสามรออยู่ข้างบนนี้ คอยกางค่ายกลคุ้มกันไว้เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝัน"
"ท่านพี่!" เซียวอวี่โหลวร้องเรียกด้วยความกังวล "ข้าจะลงไปด้วย!"
“เชื่อฟังข้า!” หลินเฉินโบกมือ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง
“ข้างล่างนั่นอันตราย พวกเจ้าคอยข้าอยู่ข้างบนเถอะ มิต้องห่วง ข้าจะรีบกลับมา”
เซียวอวี่โหลวเม้มริมฝีปากและพยักหน้าในที่สุด
“เช่นนั้น... ท่านต้องระวังตัวนะ”
ฉินซูเหยียนและเยี่ยชิงอิ่งก็สำทับว่า:
“ท่านพี่ ท่านต้องกลับมาอย่างปลอดภัยนะ”
“ไม่ต้องห่วงหรอก” หลินเฉินโบกมือลา ก่อนจะหายลับเข้าไปในทางลับพร้อมกับจ้าวซื่อหลงและหลี่ฉุนเฟิง
…
เบื้องล่างทางลับคือบันไดหินยาวเหยียด
บันไดทอดตัวคดเคี้ยวลงสู่เบื้องล่าง ผนังสองข้างทางประดับด้วยภาพวาดฝาผนังโบราณ
ภาพวาดเหล่านั้นแสดงถึงสงครามที่สะเทือนเลื่อนลั่นเหล่าผู้ฝึกยุทธ์นับมิถ้วนปะทะกับอสูรร้ายที่ดุร้าย ท้องฟ้าฉีกขาด แผ่นดินทลาย
จนกระทั่งยอดขุนพลในเกราะสีทองผู้หนึ่งจุติลงมา ใช้พลังเทพสูงสุดผนึกเหล่าอสูรเอาไว้ และตัวเขาเองก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของผนึกนั้น
"สงครามเทพมารเมื่อสามพันปีก่อน?" หลี่ฉุนเฟิงพินิจมองภาพวาดอย่างใกล้ชิด
"ดูท่ามิติลับนี้จะเป็นสถานที่คุมขังผนึกบางอย่าง"
ใจหลินเฉินกระตุก "ผนึกสิ่งใดกัน?"
"พวกเราลองสำรวจต่อไปเถอะ"
ทั้งสามมุ่งหน้าต่อไป
หลังเดินไปได้ประมาณหนึ่งเค่อ ก็ถึงสุดทางบันไดหิน พื้นที่เบื้องหน้าพลันเปิดกว้าง
ที่นี่คือห้องโถงใต้ดินที่กว้างใหญ่ไพศาล ใจกลางโถงมีแผ่นหินสีดำสูงร้อยจั้งตั้งตระหง่านอยู่
แผ่นหินนั้นถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่หนาแน่น ปลายโซ่อีกด้านหายลับเข้าไปในความว่างเปล่ามิอาจทราบที่ไป
และที่หน้าแผ่นหินนั้น มีคนผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่
เป็นชายชราผมขาวหนวดขาว สวมชุดเกราะที่ขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าซูบผอมดุจซากศพ
ชายชราหลับตาพริ้ม ลมหายใจแผ่วเบาคล้ายจะสิ้นลมได้ทุกเมื่อ
ทว่าทันทีที่หลินเฉินและคณะก้าวเข้ามา ชายชราก็ลืมตาขึ้น
นั่นคือดวงตาที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน มิมีแววแห่งชีวิต มีเพียงความเหนื่อยล้าที่มิสิ้นสุด
“มีคนมาอีกแล้ว...” น้ำเสียงชายชราแหบพร่า “ครานี้ผ่านไปเพียงสามปีเองหรือ โลกภายนอกเปลี่ยนไปแล้วหรืออย่างไร?”
หลินเฉินมองชายชราอย่างระแวดระวัง: “ท่านคือใคร?”
“ข้ารึ?” ชายชรายิ้มขื่น “ข้าก็แค่ผู้เฝ้าสุสาน เฝ้ามาสามพันปีแล้ว ถึงเวลาต้องจบสิ้นเสียที”
เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน โซ่ตรวนที่พันธนาการอยู่ส่งเสียงดังเคร้งคร้าง “พวกเจ้า... มาเพื่อเอา ‘สิ่งนั้น’ ไปหรือ?”
“สิ่งนั้นคืออันใด?” หลินเฉินถาม
ชายชราจ้องมองหลินเฉินครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ยิ้มออกมา
“สายเลือดตระกูลหลิน... เจ้าคือทายาทของท่านแม่ทัพหลินจั้นเทียน?”
ใจหลินเฉินสั่นไหว “ท่านรู้จักบรรพบุรุษข้า? แล้วเมื่อสามปีก่อน หลินเทียนสยงเคยมาที่นี่ใช่หรือไม่?”
“มาสิ!” ชายชราถอนหายใจ
“เมื่อสามปีก่อนเขาก็มาที่นี่ ทว่า... เขาช่างดื้อรั้นนัก มิยอมรับพลังของ ‘สิ่งนั้น’ ไป”
เขาชี้ไปยังแผ่นหินสีดำเบื้องหลัง
"นี่คือ ‘แผ่นศิลาสะกดมาร’ ผนึกเศษเสี้ยววิญญาณที่เหลืออยู่ของจอมมารบรรพกาล ‘เก้าเนเธอร์’ เอาไว้
และสิ่งนั้น... ก็คือพลังต้นกำเนิดของจอมมาร"
ใจหลินเฉินกระตุกและพึมพำ
"ดูท่าสิ่งที่สำนักเนเธอร์ต้องการ ก็คือพลังต้นกำเนิดของจอมมารนี่สินะ?"
"ถูกต้อง!" ชายชราพยักหน้า
"วิชา ‘คัมภีร์ลึกลับเก้าเนเธอร์’ ที่พวกมันฝึกฝน มีต้นกำเนิดมาจากจอมมารนั่นเอง
หากได้พลังต้นกำเนิดจอมมารไป ขอบเขตเทพเจ้าจะสามารถทะลวงสู่ขอบเขตเซียนปฐพีได้ทันที
และหากเป็นเซียนปฐพี ก็มีโอกาสถึงเจ็ดส่วนที่จะทะลวงสู่ขอบเขตเซียนนภา หรือแม้แต่... สัมผัสถึงระดับที่สูงกว่านั้น"
"มิน่าเล่า!" หลินเฉินสูดหายใจเข้าลึกและถามว่า:
"จอมมารผู้นี้คือใครกันแน่?"
"จอมมารเขาหามิใช่คนของโลกใบนี้" แววตาหวาดกลัววูบผ่านดวงตาชายชรา
“เมื่อสามพันปีก่อน ท้องฟ้าพลันเกิดรอยแยก และอสูรจากนอกพิภพก็จุติลงมาหามีใครทราบว่าพวกมันมาจากที่ใด รู้เพียงว่าพวกมันดุร้ายยิ่งนัก และวรยุทธ์เหนือชั้นกว่าทวีปเทียนหยวนไปไกลนัก...ครานั้นท่านอาจารย์ของข้าใช้ชีวิตเป็นเดิมพันเพื่อผนึกจอมมารไว้ และสั่งเสียข้าก่อนตายให้เฝ้าที่นี่ไว้ อย่าให้พลังต้นกำเนิดจอมมารตกไปอยู่ในมือพวกวิชามารเด็ดขาด”
ชายชราหยุดนิ่งและจ้องมองหลินเฉิน
“ครานั้นหลินเทียนสยงหลงเข้ามาที่นี่โดยบังเอิญ เขาเกือบจะได้ยอมรับพลังต้นกำเนิดจอมมารและทะลวงสู่ระดับเซียนปฐพีได้ในคราวเดียว ทว่าเขากลับปฏิเสธ
เขาบอกว่า... ตระกูลหลินซื่อสัตย์ภักดีและกล้าหาญมาทุกชั่วคน ยอมตายในศึกดีกว่าจะแปดเปื้อนวิชามาร”
หลินเฉินนิ่งเงียบ ในใจทราบดีว่านี่คือคุณลักษณะของหลินเทียนสยงมิมีผิด
“ดังนั้น” หลินเฉินเอ่ยช้าๆ “พลังต้นกำเนิดจอมมารนี้ควรจะถูกทำลายทิ้งเสีย”
ชายชราส่ายหน้า: “ทำลายมิได้!”
“ครานั้นท่านอาจารย์ของข้าหมดสิ้นเรี่ยวแรงจนมิอาจดับสูญเศษเสี้ยววิญญาณจอมมารได้อย่างสิ้นเชิง จึงทำได้เพียงผนึกไว้
ทว่าหลังผ่านการผนึกมาสามพันปี เศษเสี้ยววิญญาณจอมมารได้หลอมรวมเข้ากับรากฐานของโลกขนาดเล็กใบนี้ไปนานแล้ว
หากหักหาญทำลาย มิติลับทั้งมวลจะพังทลาย และเมืองติงเป่ยที่อยู่ด้านนอกย่อมต้องพินาศไปด้วย”
“เช่นนั้นควรทำอย่างไร?”
“ผนึกมันเสีย” ชายชรากล่าว “ใช้ผนึกที่แข็งแกร่งกว่าเดิมเพื่อปิดตายพลังต้นกำเนิดจอมมารให้สิ้นซาก มิให้เกิดปัญหาในวันหน้า”
ชายชราจ้องมองหลินเฉินเขม็ง: “และเจ้า... คือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด”
"ข้ารึ?"
"ถูกต้อง" ชายชราพยักหน้า
"เจ้าเป็นทายาทของท่านแม่ทัพ มีสายเลือดตระกูลหลินไหลเวียน และมีวรยุทธ์เหนือกว่าขอบเขตเทพเจ้าขั้นสูงสุดทั่วไปไปไกลนัก
หากเจ้าเต็มใจ ข้าสามารถถ่ายทอดวิชา ‘ตราสะกดมาร’ ให้เจ้า ซึ่งเมื่อรวมกับสายเลือดตระกูลหลิน ย่อมเพียงพอจะค่อยๆ สลายพลังต้นกำเนิดจอมมารนี้ได้"
หลินเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่งและส่ายหน้า "ข้ามิยอมรับพลังมาร ทว่าข้าช่วยท่านผนึกมันได้"
ชายชราชะงักไป "เจ้ามิปรารถนาพลังนี้รึ? มันเพียงพอจะทำให้เจ้าทะลวงสู่ขอบเขตเซียนปฐพีได้เลยนะ..."
"ข้ามิหวัง" หลินเฉินเอ่ยขัด น้ำเสียงเที่ยงธรรม
"ข้ามีวิถีทางของข้า ข้าจะมิเดินบนวิถีมารเด็ดขาด"
เขามีระบบอยู่แล้ว จะไปเสี่ยงทำไมกัน?
"ดี... ดีมาก!" ชายชราหัวเราะร่า
"ทายาทของท่านแม่ทัพ ช่างเหมือนท่านมิมีผิด ทำได้ดีมาก!"
เขายกมือขึ้น แสงสีทองจุดหนึ่งพุ่งออกจากหว่างคิ้วหายลับเข้าไปในหน้าผากของหลินเฉิน
"เคล็ดวิชาตราสะกดมารทั้งหมดอยู่ในนี้แล้ว เจ้าจงฝึกฝนอยู่ที่นี่สามวัน หลังจากนั้นข้าจะช่วยเจ้าผนึกต้นกำเนิดจอมมารเอง"
กล่าวจบ ชายชราก็หนั่งขัดสมาธิลงตามเดิมและหลับตาลง
หลินเฉินเองก็นั่งขัดสมาธิลงและเริ่มทำความเข้าใจตราสะกดมาร
จ้าวซื่อหลงและหลี่ฉุนเฟิงคอยยืนอารักขาอยู่ทั้งสองข้าง เพื่อคุ้มครองเขาในระหว่างการฝึกฝน