บทที่ 115 ตระกูลหลินมีทายาท ปฏิกิริยาจากทั่วสารทิศ

"ทุกท่าน" หลินเฉินชูจอกเหล้าขึ้นอีกครั้ง

"แม้จะมีเหตุวุ่นวายเล็กน้อยในวันนี้ ทว่าก็นับเป็นวันมงคลที่ข้าหลินเฉินบรรลุนิติภาวะ ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก นอกจากนี้ ข้ายังมีข่าวดีอีกเรื่องที่จะประกาศให้ทุกท่านทราบ"

ฝูงชนต่างจ้องมองด้วยความอยากรู้

"จวนเจิ้นกั๋วกงของเรากำลังจะได้ต้อนรับสมาชิกใหม่ในเร็วๆ นี้" หลินเฉินเอ่ยยิ้มๆ สายตาของเขามองไปยังหลิวหรูเยียนที่นั่งอยู่ในหมู่สตรี

"ฮูหยินหลิวหรูเยียน หลังจากตรวจชีพจรแล้ว ยืนยันว่านางตั้งครรภ์แล้วแม้จะยังเป็นช่วงเริ่มต้น ทว่าครรภ์นั้นมั่นคงดี นับเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง"

สิ้นคำประกาศ ทั่วทั้งโถงเงียบกริบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะระเบิดเสียงแสดงความยินดีอย่างกึกก้อง

"ยินดีด้วยท่านกง! มงคลซ้อนมงคลแท้ๆ!"

"ตระกูลหลินมีผู้สืบทอดที่คู่ควรแล้ว! ช่างน่ายินดียิ่งนัก!"

"ยินดีด้วยฮูหยินผู้เฒ่า! ยินดีด้วยฮูหยิน!"

ฮูหยินผู้เฒ่าและซูหว่านชิงต่างหลั่งน้ำตาด้วยความปิติ

หลิวหรูเยียนถูกห้อมล้อมด้วยเหล่าพี่น้อง ใบหน้าของนาาแดงระเรื่อ แววตาเปี่ยมสุข

แม้ฉู่เยว่เหยาและคนอื่นๆ จะแฝงความอิจฉาเล็กน้อย ทว่าพวกนางก็ยินดีกับพี่หญิงใหญ่จากใจจริง

ซูเสี่ยวเสี่ยวแอบมองหลินเฉิน แววตาของนางเต็มไปด้วยความคาดหวัง

องค์จักรพรรดินีและองค์หญิงใหญ่สบตากัน ทั้งสองต่างเห็นอารมณ์ที่ซับซ้อนในดวงตาของกันและกัน

แม้ตระกูลหลินจะมีหลินเนี่ยนเอ๋อเป็นทายาทรุ่นที่สี่อยู่แล้ว ทว่าการขาดทายาทชายก็นับเป็นปัญหาหลัก

ทว่าการที่นางตั้งครรภ์ได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ เมื่อพิจารณาจากฮูหยินท่านอื่นๆ คาดว่ามิมิช้าคงจะมีข่าวดีตามมาอีกมิน้อย

สิ่งนี้จะยิ่งทำให้ฐานะของเจิ้นกั๋วกงมั่นคงขึ้นไปอีก

สำหรับราชสำนัก นี่คือข่าวดีทายาทของเจิ้นกั๋วกงจะช่วยสร้างขวัญและกำลังใจให้กองทัพชายแดนเหนือ

ทว่าสำหรับราชวงศ์ จวนท่านกงที่ทรงอำนาจและมีทายาทสืบทอดมิมีขาดสายย่อมสร้างความระแวงอยู่เสมอ

จั้นเทียนฉงลูบเคราพลางยิ้ม

"ยินดีด้วยท่านกงหลิน! ข้าจะกลับไปจัดเตรียมของขวัญล้ำค่าเพื่อร่วมฉลองให้แก่ทายาทตัวน้อยของท่าน!"

ผู้อาวุโสชางหลงกล่าวเสริม "ของขวัญจากสำนักชิงหลงจะส่งมาถึงภายในสามวัน!"

ขุมกำลังอื่นๆ ต่างก็ร่วมอวยพรเช่นกัน

หลินเฉินกล่าวขอบคุณทุกคน งานเลี้ยงจึงปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์ท่ามกลางบรรยากาศที่เปี่ยมสุข

เมื่อเวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงบ่าย แขกเหรื่อเริ่มทยอยลากลับ

องค์จักรพรรดินีและองค์หญิงใหญ่ลุกขึ้น หลินเฉินเดินไปส่งด้วยตนเอง

"เจิ้นกั๋วกง" องค์จักรพรรดินีตรัสพลางทอดพระเนตรเขาอย่างมีความหมาย

"วันนี้เจ้าจัดการเรื่องต่างๆ ได้ดีมาก ทว่าความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่อมดึงดูดสายตาผู้คน วันหน้าเจ้าต้องระวังตัวให้มาก"

"กระหม่อมจะจดจำคำสอนของฝ่าบาทใส่ใจขอรับ" หลินเฉินคำนับ

"ในอีกเจ็ดวัน ข้าจะมาร่วมงานแต่งงานของเจ้าอีกครั้ง" องค์จักรพรรดินีหยุดนิ่งครู่หนึ่ง

"จริงด้วย เรื่องการตรวจราชการชายแดนเหนือ ค่อยหารือกันหลังงานแต่งงานของเจ้าเถอะ

หวันเอี๋ยนหงเลี่ยกำลังสร้างความวุ่นวายที่ชายแดน เจ้าจำเป็นต้องเดินทางไปจัดการ"

"กระหม่อมรับทราบขอรับ"

หลังส่งองค์จักรพรรดินี แขกเหรื่อคนอื่นๆ ก็ลาจากไปเช่นกัน

ก่อนจากไป จั้นเทียนฉงทิ้งท้ายกับหลินเฉินว่า

"ท่านกงหลิน ตำหนักเทพสงครามได้รับทราบเหตุการณ์ในวันนี้แล้ว หากวันหน้ามีเรื่องใดให้ช่วย โปรดอย่าได้เกรงใจนะขอรับ"

เสวียนจีจื่อแห่งสำนักความลับสวรรค์ให้แง่คิดแก่หลินเฉิน

"ท่านกง ชะตาของท่านนั้นมิธรรมดา อนาคตไร้ขีดจำกัด ทว่าจงจำไว้ว่า สิ่งใดที่แข็งตึงเกินไปย่อมหักง่าย สิ่งใดที่มากเกินไปย่อมส่งผลเสีย"

"ขอบพระคุณสำหรับคำชี้แนะขอรับผู้อาวุโส"

ผู้อาวุโสชางหลงยิ้มร่า "ท่านกงหลิน พวกเราคนกันเอง วันหน้าเรื่องในยุทธภพส่งข่าวบอกข้าได้เลยนะ"

"แน่นอนขอรับ"

แขกเหรื่อจากไปจนหมด ยามดวงตะวันคล้อยต่ำ จวนเจิ้นกั๋วกงค่อยๆ กลับสู่ความสงบ

...

ยามราตรีมาเยือน ห้องหนังสือสว่างไสวด้วยแสงเทียน

หลินเฉินเปลี่ยนกลับมาสวมชุดลำลองและเอนหลังบนเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน

หยวนเทียนกัง, หลี่ฉุนเฟิง, จ้าวซื่อหลง, หลี่ไป๋, ฮัวโต๋, จิงเคอ และคนอื่นๆ ต่างมารวมตัวกัน

"ลำบากทุกท่านแล้วสำหรับวันนี้" หลินเฉินเอ่ยยิ้มๆ "โดยเฉพาะท่านอาจารย์หลี่ วิชากระบี่จากหยดเหล้านั่นช่างน่าทึ่งนัก"

หลี่ไป๋หัวเราะร่า

"เรื่องเล็กน้อยจ้ะ ทว่าการแสดงของนายท่านในวันนี้ช่างดูภูมิฐานสมกับเป็นท่านกงจริงๆแม้ส่วนใหญ่จะเป็นการเสแสร้งก็เถอะ"

"ข้าเหนื่อยกับการแสร้งทำเป็นคนดีจะแย่แล้ว" หลินเฉินถอนหายใจ "เป็นคนเสเพลนี่แหละสบายที่สุด"

ทุกคนต่างพากันหัวเราะ

หยวนเทียนกังกล่าวอย่างจริงจัง:

"นายท่าน ตระกูลชุยเสียหายหนักในคราวนี้ ชุยหย่งเซิงถูกจองจำ และสาขาของเขาคงจบเห่แล้ว

ทว่าตระกูลชุยคือตระกูลเก่าแก่พันปี รากฐานนั้นลึกซึ้งนัก พวกเขาคงมิยอมล้มง่ายๆ และอาจจะคิดหาทางล้างแค้นขอรับ"

"ปล่อยให้พวกมันมาเถอะ" หลินเฉินกล่าวอย่างมิใส่ใจ "ถือเป็นการฝึกซ้อมให้ทัพพยัคฆ์คำรามไปในตัว"

จ้าวซื่อหลงเอ่ยเสียงเข้ม: "นายท่าน หอเจ็ดสังหารพ่ายแพ้ยับเยิน ตำหนักพญายมย่อมมิปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่นอน

อีกทั้งอิ่นจิ่วโยวแห่งศาลาเสื้อคลุมม่วงก็ใกล้จะออกจากด่านแล้ว ชายผู้นี้เจ้าคิดเจ้าแค้น ย่อมต้องมาด้วยตนเองแน่นอนขอรับ"

“เช่นนั้นก็รอเขามา” ประกายเย็นวาบผ่านดวงตาหลินเฉิน “ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบกระบี่ของข้าเสียหน่อย”

หลี่ฉุนเฟิงคำนวณด้วยนิ้วมือ:

“นายท่าน อิ่นจิ่วโยวจะออกจากด่านภายในสามวัน และกลิ่นอายเข่นฆ่าที่ชายแดนเหนือก็นับวันจะรุนแรงขึ้น หวันเอี๋ยนหงเลี่ยน่าจะรอต่อไปมิมิไหวแล้วขอรับ”

“เป่ยซั่ว...” หลินเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง

“หลังงานแต่งงาน ข้าจะนำทัพพยัคฆ์คำรามเดินทางไปที่นั่น ทหารม้าเหล็กแปดพันนายควรจะได้ลิ้มรสเลือดบ้างแล้ว”

ฮัวโต๋เอ่ยขึ้นบ้าง

“นายท่าน ครรภ์ของฮูหยินใหญ่มั่นคงดี ทว่าอย่างไรเสียก็นับเป็นทายาทคนโต ย่อมต้องดูแลให้ดีเป็นพิเศษ นี่คือตำรับยาใหม่สำหรับบำรุงครรภ์ให้ปลอดภัยขอรับ”

เขายื่นตำรับยาให้

หลินเฉินรับมา: “ขอบใจท่านหมอฮัวมาก”

จิงเคอกระซิบรายงาน

“นายท่าน คนจากหอเจ็ดสังหารยอมคายความลับออกมาแล้ว พวกมันสารภาพว่าตระกูลชุยนอกจากจะจ้างพวกมันแล้ว ยังมีการติดต่อกับคนในเป่ยซั่วด้วยขอรับ

หวันเอี๋ยนหงเลี่ยตกลงว่า หากตระกูลชุยสามารถยั่วยุให้เกิดความขัดแย้งภายในต้าเยี่ยนได้ เป่ยซั่วจะฉวยโอกาสยาตราทัพลงใต้ทันที”

"เป็นไปตามคาด..." หลินเฉินแค่นยิ้ม "ตระกูลชุยช่างบังอาจคิดกบฏ! เจ้าได้หลักฐานมาหรือไม่?"

"ได้มาแล้วขอรับ เป็นจดหมายลับระหว่างชุยหย่งเซิงและแม่ทัพเป่ยซั่ว เขียนด้วยน้ำยาพิเศษ ยามนี้ถูกทำให้ปรากฏรอยอักษรแล้วขอรับ" จิงเคอยื่นจดหมายหลายฉบับให้

หลินเฉินปรายตามองพลันเก็บเข้าที่

"สิ่งนี้อาจมีประโยชน์ระหว่างการเดินทางไปชายแดนเหนือ"

หลังหารือรายละเอียดกันครู่หนึ่ง ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับ

สุดท้ายเหลือเพียงหยวนเทียนกังเพียงลำพัง

"นายท่าน มีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ" หยวนเทียนกังเอ่ยเสียงต่ำ

"วันนี้การลงมือของท่านอาจารย์หลี่ไป๋ทำให้ฝ่าบาททรงเห็นความแข็งแกร่ง เกรงว่าพระนางอาจจะมีความกังวลอยู่บ้างขอรับ"

"มิมิเป็นไรหรอก" หลินเฉินโบกมือ

"ท่านอาจารย์หลี่คือ 'ยอดฝีมือสันโดษ' และข้าเป็นเพียง 'สหายเก่า' เท่านั้น"

ต่อให้องค์จักรพรรดินีจะมีความคิดใด นางก็มิกล้าบุ่มบ่ามแน่นอนยอดกระบี่ผู้มีวรยุทธ์ระดับเทพเจ้าเพียงคนเดียวก็น่าเกรงขามเกินพอแล้ว

"นายท่านปรีชายิ่งนักขอรับ" หยวนเทียนกังหยุดนิ่งครู่หนึ่ง

"งานแต่งงานจะมีขึ้นในเจ็ดวัน ขุมกำลังต่างๆ จะมารวมตัวกัน พวกเราควรเพิ่มมาตรการอารักขาหรือไม่ขอรับ?"

"ควรจ้ะ" หลินเฉินพยักหน้า

"โดยเฉพาะอิ่นจิ่วโยวที่อาจจะหาเรื่องเป็นลำดับแรกหลังจากออกจากด่าน

ให้กวนอูและผู้อาวุโสตู้กู้คอยเฝ้าระวังในทางลับ หากมียอดฝีมือระดับขอบเขตเทพเจ้าขึ้นไปปรากฏตัว ให้พวกท่านจัดการได้ทันที"

"รับทราบขอรับ"

หลังหยวนเทียนกังถอยออกไป หลินเฉินนั่งเพียงลำพังในห้องหนังสือ เหม่อมองราตรีกาลนอกหน้าต่าง

พิธีบรรลุนิติภาวะผ่านพ้นไปแล้ว ยามนี้เขาคือผู้นำตระกูลอย่างเต็มตัว

งานแต่งงานในเจ็ดวันข้างหน้า ภรรยาทั้งแปดจะเข้าจวนอย่างเป็นทางการ และจากนั้นเขาก็จะเฝ้ารอเป็นท่านพ่อคน...

เพียงแค่คิด เขาก็รู้สึกตั้งตารอยิ่งนัก

ส่วนปัญหาเหล่านั้นการแก้แค้นของตระกูลชุย, การเอาคืนของตำหนักพญายม, ความแค้นของศาลาเสื้อคลุมม่วง หรือการคุกคามจากเป่ยซั่ว...

"ปล่อยให้พวกมันมาเถอะ" เขาบิดขี้เกียจ "อย่างไรเสีย ยามนี้คนของข้าก็แข็งแกร่งและอาวุธก็ครบมือ ข้ามิกลัวพวกมันหรอก"

เขาลุกขึ้นเดินออกจากห้องหนังสือ มุ่งหน้าไปยังเรือนเหมย

หลิวหรูเยียนตั้งครรภ์แล้ว เขาจำเป็นต้องอยู่เป็นเพื่อนนาาให้มากขึ้นเสียหน่อย