บทที่ 110 พิธีสวมกวน (ตอนที่ 1)

วันที่ 8 เดือนมิถุนายน

ยามอิ๋นหนึ่งเค่อก่อนที่แสงอรุณจะจับขอบฟ้า จวนเจิ้นกั๋วกงก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟโคม

หลินเฉินยังคงอยู่ในอาการง่วงงุนยามที่หยวนเทียนกังเข้ามา "เชิญ" เขาออกจากเตียง

"นายท่าน วันนี้วันที่แปด เป็นวันพิธีบรรลุนิติภาวะขอรับ" หยวนเทียนกังในชุดพิธีการสีดำยืนอยู่หน้าเตียง เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

"ขั้นตอนการอาบน้ำผลัดเปลี่ยนอาภรณ์จะเริ่มในยามเหม่า ต้อนรับแขกเหรื่อในยามเฉินและเริ่มพิธีการหลักในยามซื่อขอรับ

ใต้เท้าซู เสนาบดีกรมพิธีการ ส่งคนมาเตือนตั้งแต่เมื่อคืนว่าให้ท่านตรงต่อเวลาด้วยขอรับ"

หลินเฉินขยี้ตาพลันลุกขึ้นนั่ง มองท้องฟ้าที่ยังมืดมิดนอกหน้าต่าง:

"ท่านลุงจะรีบร้อนไปใย นี่ยังมิรุ่งสางเลยด้วยซ้ำ..."

"นั่นคือจารีตที่เหมาะสมขอรับ" หยวนเทียนกังยื่นผ้าขนหนูอุ่นให้

"นายท่านโปรดล้างหน้าล้างตาเสียก่อน มื้อเช้าโรงครัวจัดเตรียมไว้ให้แล้ว เป็นอาหารเบาสบายท้องย่อยง่ายขอรับ"

หลินเฉินจำต้องลุกขึ้นอย่างเลี่ยงมิได้

เมื่อคืนเขานอนดึกที่เรือนหนิงเซียง เปลือกตายังคงหนักอึ้งอยู่มิน้อย

ทว่ามิมิทางเลือกอื่น พิธีบรรลุนิติภาวะคือเหตุการณ์สำคัญในชีวิต ต่อให้เหนื่อยเพียงใดเขาก็ต้องอดทน

หลังล้างหน้าเสร็จ เขาก็เปลี่ยนเป็นชุดซับในสีพื้นมิมิลวดลายที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ แล้วจึงไปทานมื้อเช้าที่โถงอาหาร

ฮูหยินผู้เฒ่าและซูหว่านชิงนั่งรออยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นเขามาถึง ฮูหยินผู้เฒ่าก็รีบกำชับทันที:

"เฉินเอ๋อ พิธีกรรมวันนี้ค่อนข้างซับซ้อน เจ้าต้องมีสติให้มากนะ

ประเดี๋ยวยามอาบน้ำผลัดผ้า จะมีขุนนางจากกรมพิธีการมาคอยให้คำแนะนำ เจ้าต้องเรียนรู้ให้ดีล่ะ"

"หลานทราบแล้วขอรับ" หลินเฉินตอบพลางจิบโจ๊ก "ท่านย่า ท่านแม่ พวกท่านมิมิเห็นต้องตื่นเช้าเพียงนี้เลยขอรับ"

"วันนี้เป็นวันมงคลของเจ้า พวกแม่จะข่มตาหลับลงได้อย่างไร?" ซูหว่านชิงเอ่ยยิ้มๆ อย่างอ่อนโยน

"จริงด้วย หรูเยียนและคนอื่นๆ ก็ตื่นกันหมดแล้ว ยามนี้กำลังเตรียมตัวอยู่ในเรือนของตนเอง

เจ้ามิต้องห่วงนะ ซูเหยียนจัดแจงทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว มิมิมิข้อผิดพลาดแน่นอนจ้ะ"

หลินเฉินพยักหน้า เมื่อมีฉินซูเหยียนและคนอื่นๆ อยู่ เขาจึงมิต้องกังวลเรื่องภายในจวนจริงๆ

หลังมื้อเช้า เมื่อถึงยามเหม่าผู้ทำพิธีจากกรมพิธีการก็เดินทางมาถึงตรงเวลา

...

การอาบน้ำชำระกายจัดขึ้นในห้องชำระล้างที่จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษภายในจวน ตามธรรมเนียมโบราณต้องอาบน้ำปรุงเครื่องหอมเพื่อชำระล้างร่างกายและจิตใจ

หลินเฉินถูกห้อมล้อมด้วยเหล่าขุนนางกรมพิธีการ ดำเนินการตามขั้นตอนที่กำหนดไว้

น้ำหอมนั้นทำจากเครื่องเทศและสมุนไพรนับสิบชนิด ไอระเหยของมันส่งกลิ่นหอมกรุ่นชวนผ่อนคลาย

หลินเฉินแช่ตัวอยู่ในถังไม้ ฟังเสียงผู้ทำพิธีร่ายบทสวดอวยพรที่ห้องด้านนอกจนรู้สึกเคลิ้มหลับ

"หลินเฉิน บุตรแห่งตระกูลหลิน วันนี้เป็นวันสวมกวนบรรลุนิติภาวะ สืบทอดคุณธรรมบรรพชน ต่อเติมเกียรติยศวงศ์ตระกูล..." เสียงของผู้ทำพิธีขึ้นลงเป็นจังหวะจะโคน

หลินเฉินนึกในใจ: บทสวดอวยพรนี่ช่างเป็นทางการเสียจริง

หลังอาบน้ำเสร็จ การผลัดผ้ากลับยิ่งยุ่งยากกว่าเดิม

ตั้งแต่ชุดซับใน ชุดชั้นกลาง ไปจนถึงฉลองพระองค์ตัวนอก สวมทับซ้อนกันหลายชั้น แต่ละชั้นล้วนมีความหมายแฝง

ในที่สุดเขาก็สวมชุดพิธีการ 'เสวียนตวน' ที่สั่งทำพิเศษตัวชุดเน้นสีดำ ปักลวดลายสัญลักษณ์สีทองที่ปลายแขนและสาบเสื้อ ดูเคร่งขรึมและหรูหรายิ่งนัก

หลังเปลี่ยนชุดเสร็จ ผู้ทำพิธีก็นำเขาไปยังโถงหลักและเริ่มอธิบายขั้นตอนการสวมกวน

"พิธีสวมกวนประกอบด้วยสามขั้นตอน: หนึ่ง สวมผ้ากวนสีดำ สอง สวมกวนหนัง และสาม สวมกวนขุนนาง แต่ละขั้นตอนจะมีคำอวยพร ซึ่งท่านต้องคุกเข่ารับขอรับ" ผู้ทำพิธีอธิบายอย่างละเอียด

"หลังครบสามขั้นตอน จะเป็นพิธีประสาทนามรอง ใต้เท้าซูจากกรมพิธีการจะเป็นผู้ตั้งนามรองให้ท่าน จากนั้นท่านต้องทำความเคารพผู้อาวุโสและรับคำอวยพรจากแขกเหรื่อ..."

หลินเฉินรู้สึกเวียนหัว กฎระเบียบมันเยอะกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

"ท่านกง จดจำได้หมดหรือไม่ขอรับ?" ผู้ทำพิธีถาม

"คิดว่า... จำได้แล้วขอรับ" หลินเฉินตอบเลี่ยงๆ

ผู้ทำพิธีมองออกว่าเขาตอบส่งเดชทว่ามิได้ซักไซ้ เพียงกล่าวว่า

"ผู้น้อยจะคอยเตือนท่านระหว่างพิธีขอรับ ท่านกงเพียงแค่ทำตามคำแนะนำของผู้น้อยก็พอ"

เมื่อเข้าสู่ช่วงยามเฉินทุกอย่างก็พร้อมสรรพ

หลินเฉินยืนอยู่ในโถงหลัก มองดูตัวเองในคันฉ่องชุดพิธีการสีดำ สายคาดเอวประดับหยก ผมรวบตึงเรียบร้อยทว่ายังมิได้สวมกวน ใบหน้าหล่อเหลาแฝงรอยเกียจคร้านเล็กน้อย

หากมิมิใช่ชุดที่สวมอยู่ เขาคงดูเหมือนคุณชายที่จะไปร่วมงานชุมนุมกวีเสียมากกว่า

“นายท่าน” หยวนเทียนกังเดินเข้าทางประตูข้าง

“แขกเหรื่อเริ่มทยอยมาถึงแล้วขอรับ ใต้เท้าซูและครอบครัวอยู่ที่โถงหน้าแล้ว โดยมีฮูหยินผู้เฒ่าและฮูหยินสามคอยต้อนรับขอรับ”

“ท่านลุงมาแล้วรึ?” หลินเฉินรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา “ข้าจะไปพบท่านเสียหน่อย”

“หามิมิได้ขอรับ” หยวนเทียนกังห้ามไว้

“ตามธรรมเนียม ท่านมิอาจออกไปพบแขกภายนอกได้ก่อนพิธีสวมกวนจะเริ่ม

ใต้เท้าซูวันนี้รับหน้าที่เป็นประธานในพิธี จึงยังมิอาจพบท่านได้เช่นกัน นายท่านต้องรออยู่ที่นี่ขอรับ การต้อนรับแขกอย่างเป็นทางการจะเริ่มในอีกหนึ่งเค่อ”

หลินเฉินถอนหายใจอย่างจนใจ “กฎเกณฑ์ช่างเยอะเสียจริง...”

“จารีตประเพณีมิอาจละเลยได้ขอรับ” หยวนเทียนกังหยุดนิ่งครู่หนึ่ง

“ทว่า เหล่าฮูหยินในจวนสามารถเข้ามาพบท่านได้ นายท่านต้องการพบพวกนางหรือไม่ขอรับ?”

“ให้พวกนางเข้ามาเถอะ”

…

คนแรกที่มาถึงคือหลิวหรูเยียน

วันนี้องค์หญิงใหญ่สวมชุดสีแดงเจิดจ้า ดูสง่างามและมีภูมิฐาน ทว่าช่วงเอวดูจะหลวมเล็กน้อย

แม้จะตั้งครรภ์ได้เพียงครึ่งเดือน ทว่าฉู่เยว่เหยาก็ได้กำชับให้นาาระมัดระวังเป็นพิเศษแล้ว

ยามเห็นหลินเฉิน แววตาของนาาก็เป็นประกาย: "หลินเฉิน... วันนี้ท่านดูภูมิฐานนักนะเจ้าคะ"

หลินเฉินยิ้มตอบ: "วันนี้เจ้าก็งดงามมิน้อยเลยจ้ะ เป็นอย่างไรบ้าง? เหนื่อยไหม?"

"มิเหนื่อยเจ้าค่ะ" หลิวหรูเยียนเอ่ยเสียงนุ่ม:

"พี่หญิงรองมอบถุงหอมช่วยให้ใจสงบมาให้ ข้ารู้สึกดีขึ้นมากแล้วเจ้าค่ะ หลินเฉิน วันนี้เป็นวันสำคัญ ท่านต้องตั้งใจทำให้ดีนะเจ้าคะ อย่าได้ทำตัวมิได้เรื่องเหมือนปกติล่ะ"

"ข้ารู้แล้วจ้ะ!"

หลิวหรูเยียนกำชับอีกสองสามคำก่อนจะขอตัวลา

ถัดมา ฉู่เยว่เหยา, ฉินซูเหยียน, เซียวอวี่โหลว, เวิ่นรั่วซี, เยี่ยชิงอิ่ง และมู่หรงเสวี่ย ต่างแวะเวียนมาหาเขาทีละคน

ฉู่เยว่เหยากำชับเรื่องสุขภาพอย่างอ่อนโยน พร้อมมอบถุงหอมให้หนึ่งใบ

ฉินซูเหยียนรายงานสั้นๆ เรื่องการจัดสรรที่นั่งแขกเหรื่อ

เซียวอวี่โหลวพูดสั้นๆ เพียงว่า "ทำตัวให้ดี อย่าให้ขายหน้าล่ะ"

เวิ่นรั่วซียิ้มร่าบอกว่าวันนี้ศาลาซุ่ยเยว่ปิดทำการ เพื่อให้ทุกคนได้มาเป็นพยานในพิธี

เยี่ยชิงอิ่งกล่าว "ยินดีด้วย" ด้วยน้ำเสียงที่หาได้ยาก ส่วนมู่หรงเสวี่ยยื่นถ้วยน้ำชาช่วยสงบจิตใจให้

สีหน้าของทุกคนดูซับซ้อนยินดีกับหลินเฉิน ทว่าก็แฝงความคาดหวังและประหม่าอยู่ลึกๆ

เพราะอย่างไรเสีย หลังพิธีบรรลุนิติภาวะนี้ จะเป็นวันที่พวกนางได้แต่งเข้าเป็นภรรยาอย่างเป็นทางการ

คนสุดท้ายที่มาคือซูเสี่ยวเสี่ยว

วันนี้นาาสวมชุดสีฟ้าอ่อน ดูบริสุทธิ์งดงาม ปักปิ่นหยกที่ผมซึ่งเป็นของขวัญจากหลินเฉิน

ยามเห็นหลินเฉิน นางหน้าแดงระเรื่อพลันย่อตัวคารวะอย่างอ่อนช้อย: "คุณชาย"

"วันนี้เสี่ยวเสี่ยวสวยนักนะจ๊ะ" หลินเฉินกุมมือนางไว้ "ตื่นเต้นรึ?"

"นิดหน่อยเจ้าค่ะ..." ซูเสี่ยวเสี่ยวเอ่ยเสียงเบา:

"คุณชายเจ้าคะ ระหว่างพิธีเสี่ยวเสี่ยวควรทำสิ่งใดบ้างเจ้าคะ?"

"เพียงแค่ทำตามที่หรูเยียนและคนอื่นๆ ทำก็พอจ้ะ" หลินเฉินปลอบให้นางวางใจ "ไม่ต้องตื่นเต้นหรอก มันก็แค่พิธีการอย่างหนึ่งเท่านั้นแหละ"

ซูเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้า มองเขาอยู่อีกครู่ใหญ่ก่อนจะเดินจากไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

หลังพบเหล่าสาวๆ ครบทุกคน เวลาก็ล่วงเลยไปจนเกือบถึงยามเฉินสามเค่อ

หยวนเทียนกังเดินเข้ามาอีกครั้ง:

"นายท่าน แขกเหรื่อมากันเกือบครบแล้วขอรับ

ขุนนางระดับห้าขึ้นไปในราชสำนักมาถึงหกส่วน หัวหน้าตระกูลใหญ่ๆ มากันครบ และสำนักยุทธ์ต่างๆ ยกเว้นตำหนักพญายม ต่างก็ส่งตัวแทนมาขอรับ

ฝ่าบาทและองค์หญิงใหญ่เสด็จออกจากวังแล้ว คาดว่าจะถึงในอีกหนึ่งเค่อขอรับ"

"ตำหนักพญายมมิมาอย่างนั้นรึ?" หลินเฉินเลิกคิ้ว

"พวกเขาส่งของขวัญแสดงความยินดีมา ทว่าไร้เงาคนขอรับ" หยวนเทียนกังกล่าว "แจ้งว่าท่านประพาสตำหนักเก็บตัวมิมิอาจมาร่วมงานได้ขอรับ"

"มิมาน่ะดีแล้ว" หลินเฉินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าจะได้มิมิพักต้องวุ่นวาย"

ยามซื่อหนึ่งเค่อ ระฆังต้อนรับดังเหง่งหง่างขึ้น

พิธีสวมกวนบรรลุนิติภาวะได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว