บทที่ 105 ป่ารกร้างสามร้อยลี้!

ครืน!

ขบวนเหล็กกล้าสีดำสนิทบดขยี้ผ่านผืนดินรกร้างจนเกิดเป็นรอยล้อลึก

รถลำเลียงพลหุ้มเกราะและรถออฟโรดดัดแปลงนับร้อยคันพุ่งทะยานไปราวกับมังกรดำ ทำลายความเงียบงันนับร้อยปีที่ปกคลุมป่ารกร้างแห่งนี้อย่างไม่ปราณี บนหลังคารถทุกคัน ธงรบผืนยักษ์ของหน่วยพั่วจวินโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่งท้าแรงลม

"เงียบเกินไปแล้วแฮะ"

อาเฟยยกเท้าพาดคอนโซลหน้ารถ คาบไม้จิ้มฟันพลางเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง "เมื่อก่อนแค่ทำภารกิจรัศมีสิบกิโลเมตรยังต้องลุ้นจนตัวโก่ง แต่นี่เราขับออกมาแปดสิบกิโลเมตรแล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่ขนสัตว์ซักตัว"

เร็กกี้ที่นั่งเบาะข้างคนขับกำลังขัดโล่พลางแค่นเสียงเหอะ "พูดไร้สาระ"

"ศึกคลื่นสัตว์ร้ายครั้งก่อน เจ้านายบุกโต้กลับที่แนวป้องกันทิศเหนือคนเดียว ไล่ฆ่าพวกมันหนีเตลิดไปตั้งหลายสิบกิโลเมตร" เร็กกี้เงยหน้าขึ้น แววตาฉายความคลั่งไคล้ "อย่าว่าแต่สัตว์อสูรเลย ต่อให้เป็นหนูซักตัวในรัศมีร้อยกิโลเมตรจากหน้าผานี้ เห็นขบวนรถเรามันก็เผ่นกันป่าราบหมดแล้ว"

"เขตกันชน"

นั่นคือคำที่เหล่านักล่าใช้เรียกพื้นที่รัศมีหนึ่งร้อยกิโลเมตรจากหน้าผาซึ่งเป็นแนวป้องกันสุดท้ายของมนุษย์

ในอดีต ที่นี่เคยเป็นลานสังหารที่นักล่าป่ารกร้างต้องเอาชีวิตเข้าแลก และเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่มนุษย์ทั่วไปจะกล้าเหยียบย่างเข้ามา แม้แต่ทีมพรานที่เจนจัดยังต้องนอนตาไม่หลับเวลามาค้างแรมที่นี่ เพราะกลัวจะโดนหมาป่าวายุคาบไปกินกลางดึก

แต่ตอนนี้... มันสะอาดเอี่ยมราวกับสวนหลังบ้านของหน่วยพั่วจวิน

เฉินเทียนนั่งอยู่บนเบาะบัญชาการของรถคันหน้าสุด นิ้วเคาะพนักพิงเบาๆ เป็นจังหวะ

"รายงานท่านผู้บัญชาการ หลักเขตแบ่งเขตแดนอยู่ข้างหน้าครับ"

เสียงจากหน่วยสำรวจแนวหน้าดังผ่านเครื่องสื่อสาร แฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

"อืม ไม่ต้องหยุด ข้ามไปเลย" เฉินเทียนสั่งเสียงเรียบ

ผ่านกระจกกันกระสุน มองเห็นป้ายหินขนาดใหญ่ที่หักพังไปครึ่งซีกอยู่เบื้องหน้า มีตัวอักษรเลือนรางสลักไว้ซึ่งถูกปกคลุมด้วยมอสและเถาวัลย์หนาทึบ

มันคือหลักเขตบอกระยะทางจากยุคเก่า

หนึ่งร้อยกิโลเมตร

นี่คือเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย หากพ้นหลักเขตนี้ไป สภาพการณ์จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ในแผนที่ พื้นที่ที่เลยหนึ่งร้อยกิโลเมตรไปจะถูกทำเครื่องหมายด้วยรูปหัวกะโหลกสีแดงฉาน พร้อมชื่อที่ทำให้คนฟังต้องสั่นประสาท... "เขตยึดครอง"

ที่นี่เคยเป็นเขตเมืองที่รุ่งเรือง เต็มไปด้วยตึกระฟ้าและถนนที่พลุกพล่าน จนกระทั่งมหันตภัยมาเยือน สัตว์อสูรบุกรุกและเปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นสรวงสวรรค์ของพวกมัน รังของ "ราชันอสูร ระดับ 5" ทั้งสามตัวฝังรากลึกอยู่ในส่วนลึกที่สุดของซากปรักหักพังแห่งนี้

ในรอบร้อยปีมานี้ นอกจากสมาชิกหน่วยพิเศษของหน่วยพั่วจวินที่ได้รับภารกิจลับสุดยอด หรือยอดฝีมือระดับสูงอย่างชื่อเซียวและฉินเจิ้นซานแล้ว... ไม่มีใครกล้าเหยียบย่างเข้ามาบนแผ่นดินนี้อีกเลย

"ถึงแล้วสินะ" ชื่อเซียวที่นั่งข้างเฉินเทียนลืมตาขึ้น เขายังคงสวมชุดคลุมสีแดงเข้มตัวเดิม แต่สีหน้ากลับดูเหนื่อยหน่ายเล็กน้อย

"นี่ ไอ้หนูเฉิน" ชื่อเซียวจุดบุหรี่สูบคำโต "นายนี่มันใช้งานคนเก่งจริงๆ"

"คำสั่งย้ายของฉันลงมาแล้ว อีกไม่กี่วันฉันต้องไปรายงานตัวที่มณฑลเทียนหยุน นั่นมันเมืองใหญ่เชียวนะ ปกติจังหวะนี้ผู้น้อยอย่างนายควรจะจัดงานเลี้ยงอำลา หาหมอนวดสาวๆ มานวดเท้าให้ฉันไม่ใช่เหรอ?" ชื่อเซียวชี้ออกไปนอกหน้าต่างยังเงาตึกที่บิดเบี้ยว "แต่นี่นายกลับเกณฑ์ฉันมาก่อนไป ส่งมาสูดอากาศเน่าๆ ในที่พรรค์นี้เนี่ยนะ?"

เฉินเทียนยิ้มพลางรินน้ำชาให้ชื่อเซียว กลิ่นหอมของใบชาอบอวลสร้างความสงบขึ้นท่ามกลางป่ารกร้างที่เสื่อมโทรม

"พี่ชื่อเซียว คนเก่งก็ต้องเหนื่อยหน่อยเป็นธรรมดาครับ การไปมณฑลเทียนหยุนคือการเลื่อนตำแหน่ง ต่อไปพี่ก็เป็นบิ๊กบอสแล้ว แต่ก่อนจะไป เราไม่ควรจัดการเสี้ยนหนามในเจียงเฉิงให้สิ้นซากก่อนเหรอครับ?"

เฉินเทียนชี้ไปยังซากเมืองข้างหน้า "ถ้าราชันอสูรทั้งสามไม่ถูกกำจัด ต่อให้ผมไม่ไปหาเรื่องพวกมัน ไม่ช้าก็เร็วพวกมันก็ต้องบุกเมืองอีกครั้ง สู้เราเป็นฝ่ายเปิดเกมก่อนดีกว่าต้องรอตั้งรับฝ่ายเดียว"

ชื่อเซียวกลอกตา "ไม่ต้องมาสอพลอฉันหรอก เหล่าฉินน่ะโดนนายปั่นหัวจนเชื่อสนิทใจว่านายทำเพื่อชาวเมืองเจียงเฉิง แต่ฉันน่ะมองออก" ชื่อเซียวจ้องตาเฉินเทียนพลางพ่นควันบุหรี่ "แววตาแบบนายเนี่ย ไอ้หนู... ฉันเคยเห็นแต่ในพวกนักพนันไม่ก็พวกคนบ้า นายไม่ได้ทำเพื่ออุดมการณ์บ้าบออะไรหรอก นายแค่ 'อยากฆ่า' เท่านั้นเอง"

"นายแค่กระหายการต่อสู้"

"แต่ก็นะ ในหมู่พวก 'หมาป่าโลภ' อย่างเรา ก็ไม่ค่อยมีใครสมองปกติอยู่แล้วล่ะ"

เฉินเทียนยักไหล่อย่างไม่ปฏิเสธ ต้องยอมรับว่าสัญชาตญาณของชื่อเซียวนั้นแม่นยำจนน่ากลัว

"ในเมื่อพี่มองออกงั้นผมก็พูดตรงๆ เลยละกัน" เฉินเทียนวางถ้วยชา แววตาคมกริบ "ถัดจากเขตยึดครองไปคือเขตต้องห้ามในตำนาน ที่นั่นผมยังแตะต้องไม่ได้ แต่ผมต้องการยึดครองเขตยึดครองนี้ทั้งหมด"

"พี่ก็รู้ ราชันอสูรทั้งสามนั่นอยู่ระดับ 5 ขั้นสูงสุด ถ้าดวลตัวต่อตัวผมมั่นใจว่าฆ่ามันได้ แต่ถ้าพวกมันรุมสาม แถมที่นี่คือถิ่นของพวกมัน..." เฉินเทียนเว้นจังหวะพลางฉีกยิ้มเห็นฟันขาว

ราชันอสูรระดับ 5 ขั้นสูงสุดสามตัว... เขาไม่มั่นใจว่าจะเก็บพวกมันได้หมดในคราวเดียว ที่นี่คือรังของสัตว์อสูรและเป็นสวรรค์ของ "แต้มสังหาร" ดังนั้นเขาจึงต้องการเวลาเพื่อฟาร์มเลเวลเงียบๆ เมื่อระดับเพิ่มขึ้น ราชันอสูรพวกนั้นก็เป็นแค่เนื้อบนเขียง และเขาเชิญชื่อเซียวมาเพื่อ "คุมเชิง" ให้

ริมฝีปากชื่อเซียวกระตุก "สรุปคือนายจะให้ฉันทำอะไร?"

"ง่ายมากครับ" เฉินเทียนชี้ไปที่ค่ายพักแรมข้างนอก "พี่ไม่ต้องลงมือทำอะไรเลย แค่นั่งจิบชาที่นี่คอยดูผมก็พอ ถ้าไอ้สามตัวนั้นไม่คิดสู้ยิบตาหรือรุมเข้าใส่ หรือคิดจะหนี พี่ก็แค่แผ่กลิ่นอายข่มขวัญพวกมันไว้ซักนิด ที่เหลือปล่อยเป็นหน้าที่ผมเอง"

ชื่อเซียวนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ "เอาเถอะ ถือว่าเป็นของขวัญอำลาชิ้นใหญ่ละกัน แต่ฉันจะเตือนนายไว้อย่างหนึ่งนะ เขตยึดครองน่ะไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด ในเมื่อที่นี่ถูกเรียกว่าสรวงสวรรค์ของสัตว์อสูร มันอาจจะมีบางอย่างซ่อนอยู่... บางอย่างที่แม้แต่ฉันเองก็มองไม่ทะลุ"

ขณะที่คุยกัน ขบวนรถได้รุกคืบเข้าสู่เขตยึดครองไปแล้วยี่สิบกิโลเมตร ทัศนียภาพรอบข้างเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง มันไม่ใช่ทุ่งร้างกว้างใหญ่อีกต่อไป แต่มันคือซากศพของเมืองขนาดมหึมาที่ไร้ซึ่งชีวิต ตึกระฟ้าที่เอียงกะเท่เร่ตั้งตระหง่านราวกับป้ายสุสาน พื้นผิวของตึกถูกพันธนาการด้วยเถาวัลย์ยักษ์ที่หนาทึบดุจเส้นเลือด ถนนหนทางเต็มไปด้วยพุ่มไม้กลายพันธุ์ที่สูงท่วมหัวคน

"หยุดรถ!" เฉินเทียนสั่งการ

ขบวนเหล็กหยุดกะทัดรัดพร้อมกันที่ใจกลางสนามกีฬาที่ถูกทิ้งร้าง

"ที่นี่แหละ" เฉินเทียนผลักประตูรถแล้วกระโดดลงมา พื้นคอนกรีตใต้เท้าผุพังไปตามกาลเวลาส่งเสียงกรอบแกรบ

"ท่านผู้บัญชาการ เราจะ... ตั้งค่ายกันที่นี่เหรอคะ?" หลินชิงอีเดินเข้ามาถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แม้เธอจะเป็นนักรบระดับ 3 และผ่านศึกมาไม่น้อย แต่พอมายืนที่นี่ ความรู้สึกเหมือนถูกดวงตานับไม่ถ้วนจ้องมองจากเงามืดกลับทำให้เธอเสียวสันหลังวาบ

"ทำไม กลัวเหรอ?" เฉินเทียนจัดปกเสื้อ พลางสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายที่หนาแน่นและไม่ยอมลดละในมวลอากาศ

"บอกพี่น้องทุกคน... ชูธงรบขึ้นได้!"

เฉินเทียนชี้ไปที่ยอดเสาธงที่ขึ้นสนิมและสูงที่สุดในสนามกีฬา "ชูมันขึ้นไปบนจุดสูงสุด ผมต้องการให้ทุกสิ่งที่อยู่ในรัศมีร้อยลี้ได้เห็นมัน และบอกพวกมันซะ..."

เฉินเทียนชักดาบ [บาปสวรรค์] ออกจากเอว ใบดาบเปล่งประกายสีม่วงกระหายเลือดท่ามกลางแสงสลัว

"บอกพวกมันว่า... พวกเรามาถึงแล้ว!"

หลินชิงอีสูดลมหายใจเข้าลึก นี่มันคือการเต้นรำท้าทายหน้าบ้านราชันอสูรระดับ 5 ชัดๆ!

"รับทราบค่ะ!" หลินชิงอีหันกลับไปตะโกนสั่งการเสียงกึกก้อง:

"ทุกคนฟังคำสั่ง! ตั้งค่ายพักแรม! ชูธงรบพั่วจวินขึ้นเดี๋ยวนี้!"

วูบ—!

ธงรบสีดำผืนยักษ์ถูกชักขึ้นสู่ยอดซากตึก และเกือบจะในทันที...

จากซากปรักหักพังที่มืดมิดของเมืองที่ห่างไกล เสียงคำรามต่ำที่น่าสะพรึงกลัวหลายสายพลันดังสะท้อนออกมา เสียงนั้นไม่เหมือนสัตว์ป่าทั่วไป แต่มันเหมือนคำเตือนจากขุมนรก

พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ เงาดำนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านเงาตึกอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้ามายังสนามกีฬาแห่งนี้

ชื่อเซียวที่นั่งอยู่บนหลังคารถมองภาพนั้นแล้วส่ายหัวเบาๆ...

"ไอ้เด็กนี่... หาเรื่องใส่ตัวจริงๆ"