บทที่ 75 ไม่ใช่แค่เด็กนักเรียนอีกต่อไป!

ทางตอนเหนือของเมือง

อู่ซ่อมรถร้างแห่งหนึ่ง

สภาพของมันยังคงดูร่อแร่ครึ่งเป็นครึ่งตายเหมือนเดิม หลอดไฟสลัวด้านบนส่งเสียงช็อตดังเปรี๊ยะๆ ราวกับลมหายใจเฮือกสุดท้ายของคนแก่ใกล้ตาย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันเครื่อง สนิม และยาสูบราคาถูกจนชวนให้สำลัก

เฉินเทียนยืนอยู่ด้านหน้าประตูเหล็กม้วน เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะเข้าไป เพียงแค่เฝ้ามองแผ่นหลังค่อมๆ ของชายที่กำลังง่วนอยู่กับโต๊ะทำงาน

เมื่อสองสัปดาห์ก่อน เขายังยืนอยู่ตรงนี้เหมือนไอ้เด็กโง่ที่บ้าระห่ำ พกมาเพียงแค่ดาบเลาะกระดูกเล่มเดียว

“ถ้าแกยังจะยืนบื้อเป็นเสาหินอยู่ตรงนั้น ข้าจะควักลูกตาแกออกมาใช้แทนหลอดไฟซะ”

ชายแก่คนนั้นไม่ได้แม้แต่จะหันหัวมามอง ประแจสนิมเขรอะในมือกระแทกเข้ากับเสื้อสูบเครื่องยนต์เก่าจนเกิดเสียงดังเคร้ง น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและแฝงไปด้วยความเย็นเยือกชวนคลื่นเหียน

"ไสหัวไปซะถ้าไม่ได้จะมาซ่อมรถ ที่นี่เราไม่ทำธุรกิจกับพวกนักท่องเที่ยว"

เฉินเทียนไม่ขยับ เขาก้าวเท้าเข้าไปด้านใน รองเท้าบูททหารสีดำย่ำลงบนพื้นซีเมนต์ที่เปื้อนคราบน้ำมันโดยไม่มีเสียงแม้แต่นิดเดียว จนกระทั่งเขาเข้าใกล้โต๊ะทำงานในระยะสามเมตร เฒ่าผีถึงเพิ่งจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

มันเงียบเกินไป

ไม่มีเสียงฝีเท้า ไม่มีแม้แต่เสียงลมหายใจ

มือของเฒ่าผีชะงักลง สัญชาตญาณที่สั่งสมมานานปีจากการท่องโลกใต้ดินทำให้ขนลุกซู่ที่ท้ายทอย

เขาหมุนตัวกลับมาทันที ประแจในมือถูกแทนที่ด้วยปืนรีโวล์เวอร์ขนาดลำกล้องใหญ่ดัดแปลงในพริบตา ปากกระบอกปืนดำมืดเล็งตรงไปที่หน้าผากของเฉินเทียน

"อยากตายนักรึไง..."

คำพูดของเฒ่าผีขาดตอนไปดื้อๆ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาบีบคอเขาไว้ คำว่า "ตาย" ติดอยู่ที่ลำคอ ไม่อาจเปล่งออกมาได้ ดวงตาขุ่นมัวที่เหลือเพียงข้างเดียวจ้องเขม็งไปยังบุคคลตรงหน้า

ชายหนุ่มสวมเสื้อโค้ทตัวยาวสีดำตัดเย็บอย่างประณีตคอตั้ง เนื้อผ้าดูหรูหราทอประกายหม่นภายใต้แสงไฟสลัว ใบหน้าหล่อเหลาทว่าแผ่ซ่านความเย็นชาและไร้ความรู้สึก เขาดูคุ้นหน้าอย่างประหลาด แต่กลิ่นอายรอบตัวกลับดูไม่คุ้นเคยจนน่ากลัว

"เป็นแกเหรอ?"

เฒ่าผีจ้องมองตาค้างอยู่เต็มสามวินาที ก่อนจะลากเอาใบหน้าเยาว์วัยนั้นออกมาจากมุมหนึ่งของความทรงจำ ไอ้เด็กนักเรียนที่จองหองและบุ่มบ่ามคนนั้น ไอ้หน่วยกล้าตายที่ถูกทีมไฮยีน่าพาตัวไป

"9527?"

เฒ่าผีโพล่งรหัสเรียกขานออกมาตามสัญชาตญาณ รอยยิ้มบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ผุดขึ้นที่มุมปาก เขาเคยนึกว่าจะมีขาใหญ่ที่ไหนมาล้างแค้น ที่แท้ก็แค่ผู้รอดชีวิตที่ดวงดี

"เหอะ นึกไม่ถึงว่าแกจะอึดขนาดนี้แฮะ" ความระแวดระวังในดวงตาเฒ่าผีหายวับไปทันที แทนที่ด้วยความดูแคลนและความละโมบตามปกติ เขาลดปืนลงเล็กน้อยแต่ปลายนิ้วยังคาอยู่ที่ไกปืน "รอดมาจากสัตว์ประหลาดกินคนอย่างไอ้ตาเดียวมาได้ ดูท่าแกจะดวงแข็งไม่เบา ว่าไงล่ะ? ไปรวยทางลัดมาหรือไง ถึงอยากจะกลับมาโชว์ออฟที่นี่?"

เฒ่าผีหัวเราะในลำคอ พลางหยิบบุหรี่ยับๆ ขึ้นมาคาบไว้ในปาก

"หรือว่าอยากจะมาซื้อตัวตนใหม่จากฉันอีกล่ะ? คราวนี้ราคาขึ้นแล้วนะ อย่าหวังว่าข้าจะเรียกต่ำกว่า 100,000 เครดิตสหพันธรัฐ"

เฉินเทียนเฝ้ามองการแสดงของเฒ่าผีเงียบๆ สายตาที่มองไปนั้น... เหมือนกำลังมองดูแมลงวันที่ยังหลงระเริงอยู่บนซากเนื้อเน่าไม่กี่ชิ้น

"พี่สยงอยู่ไหน?"

เฉินเทียนเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ดังนักแต่กลับเย็นเยือกถึงขีดสุด อุณหภูมิในอู่ซ่อมรถดูเหมือนจะลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็งในวินาทีนั้น

มือของเฒ่าผีสั่นเล็กน้อยขณะกำลังจุดบุหรี่ เปลวไฟจากไฟแช็กกะพริบสองครั้งแล้วก็ดับลง เขาฟาดไฟแช็กลงบนโต๊ะอย่างอารมณ์เสีย

“ไอ้อ้วนสยงน่ะเหรอ? เหอะ ไอ้อ้วนปอนั่นมันหายหัวไปนานแล้ว”

เฒ่าผีเลิกสนใจจุดบุหรี่ เขาชำเลืองมองเฉินเทียนด้วยความรำคาญใจ

“ฉันก็กำลังตามหามันอยู่เหมือนกัน ไอ้ระยำนั่นยังติดค่านายหน้าข้าอยู่อีกสองงวด ถ้าแกรู้ว่ามันอยู่ที่ไหนก็บอกข้ามา บางทีฉันอาจจะโยนเศษเงินค่าขนมให้แกบ้าง ส่วนเรื่องอื่น...”

เฒ่าผีแบมือสกปรกออกมาพลางถูนิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้เข้าด้วยกัน

“ที่นี่คือการแลกเปลี่ยนข้อมูล ไม่ใช่มูลนิธิการกุศล อยากได้ข้อมูล ก็จ่ายมา เห็นแก่คนกันเอง ข้อมูลละแสน ห้ามแปะ”

เฉินเทียนถอนหายใจออกมาเบาๆ

“ดูท่าว่าเรายังคงต้องสื่อสารกันด้วยวิธีที่คุณเข้าใจง่ายๆ สินะ”

เฉินเทียนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ตึก

วินาทีที่เท้าเฉินเทียนแตะพื้น กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวจนแทบหายใจไม่ออกก็ระเบิดออกมา!

มันไม่ใช่เจตนาฆ่าธรรมดา แต่มันคือรังสีอำมหิตของผู้ที่เข่นฆ่าสัตว์อสูรระดับสูงมานับไม่ถ้วน ผู้ที่คลานออกมาจากกองภูเขาซากศพและทะเลเลือดอย่างแท้จริง

ตูม!!!

เฒ่าผีรู้สึกเหมือนความมืดมิดกำลังกลืนกินตัวเอง เขาเหมือนเห็นอสูรกายกระหายเลือดกำลังค่อยๆ ลืมตาขึ้น เงาสะท้อนของเขาในดวงตาสีทองที่ตั้งชันคู่นั้นดูเล็กกระจ้อยร่อยราวกับมดปลวก มวลอากาศในอู่ซ่อมรถดูเหมือนจะแข็งตัวในพริบตา แรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาทำให้เขาลืมแม้กระทั่งวิธีหายใจ

“แก...”

ร่างกายของเฒ่าผีอ่อนเปลี้ย ปืนรีโวล์เวอร์ดัดแปลงในมือร่วงหล่นลงพื้นดังเคร้ง เขาพยายามจะถอยหนี แต่ขากลับหนักอึ้งราวกับถูกหล่อด้วยตะกั่ว ไม่ยอมขยับตามคำสั่ง ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ... จิตวิญญาณและปณิธานของเขาพังทลายลงโดยสิ้นเชิงในวินาทีนั้น

นี่คือนักรบงั้นเหรอ?

ไม่สิ... เขาคลุกคลีอยู่ในโลกใต้ดินมานานปี เคยเห็นนักรบตัวจริงมามากมาย แต่นักรบระดับ 2 เหล่านั้นก็ยังไม่มีแรงกดดันที่น่าสยดสยองขนาดที่ว่า แค่สบตาครั้งเดียวก็อยากจะคุกเข่าลงกราบกรานแบบนี้

นี่มันยังใช่ไอ้เด็กนักเรียนคนเดิมอยู่หรือเปล่า?

เฒ่าผีไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

"มันเพิ่งผ่านไปไม่กี่วันเองนะ..."

ดวงตาที่เหลือข้างเดียวของเฒ่าผีเต็มไปด้วยความหวาดผวา ลูกตาสั่นระริกอย่างรุนแรง กลิ่นอายสังหารที่แผ่ออกมาจากกระดูกนั่น... เขาต้องฆ่าคนมาเท่าไหร่?

ต้องเข่นฆ่าสัตว์อสูรมามากขนาดไหนกัน?

เฉินเทียนเดินเข้าไปที่โต๊ะทำงานช้าๆ เขายื่นนิ้วออกไปนิ้วหนึ่งแล้วกดลงเบาๆ บนปืนรีโวล์เวอร์ที่ร่วงอยู่

แค่การกดเบาๆ...

กร๊อบ— จี๊ด—

ปืนรีโวล์เวอร์ดัดแปลง ราวกับทำมาจากดินเหนียว มันบิดเบี้ยวและเสียรูปทรงอย่างรวดเร็วภายใต้นิ้วของเฉินเทียน จนสุดท้ายมันถูกบดจนกลายเป็นแผ่นเหล็กบางๆ ฝังจมลงไปในเนื้อไม้ของโต๊ะทำงานที่แข็งกระด้าง รูม่านตาของเฒ่าผีหดเล็กลงเท่ารูเข็ม เขาหวาดกลัวจนสุดขีด ถ้าสิ่งที่นิ้วนั้นกดลงไปคือกระหม่อมของเขา...

“ทีนี้ จะพูดดีๆ ได้หรือยัง?”

เฒ่าผีตระหนักได้ในที่สุด ไอ้เด็กนักเรียนตรงหน้าได้กลายเป็นตัวตนที่เขาไม่มีปัญญาจะไปแตะต้องได้อีกต่อไป!

“ดะ... ได้ครับ!” เฒ่าผีคุกเข่าลงกับพื้นดังปึก

“ท่านครับ! ผมมันตาถั่วเอง! ผมจำผู้ยิ่งใหญ่อย่างท่านไม่ได้! ได้โปรดอย่าฆ่าผมเลย! อย่าฆ่าผมเลย!”

เขากลัวจริงๆ ด้วยพละกำลังระดับนี้ การจะบดขยี้เขาคงไม่ต่างจากการบี้มดตัวหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ยอดฝีมือพวกนี้มักจะมีอารมณ์ที่แปรปรวน ถ้าเขาบังอาจพูดผิดหูอีกแม้แต่คำเดียว สมองของเขาคงได้ลงไปกระจายอยู่บนพื้นแน่นอน

“พี่สยงอยู่ไหน?”

เฉินเทียนไม่ยอมเสียเวลาและย้ำคำถามเดิม

“อยู่ที่... อยู่ในท่อระบายน้ำของเขตเมืองเก่าครับ!” เฒ่าผีไม่กล้าปิดบังแม้แต่น้อย เขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง และคายทุกอย่างออกมาเหมือนถั่วที่พรั่งพรูออกจากกระบอกไม้ไผ่

“เมื่อคืนมีพวกกลุ่มคนมาถล่มโรงฆ่าสัตว์จนยับ ไอ้อ้วนสยงหนีตายออกมาได้หวุดหวิด ผมเองก็ไม่กล้าให้มันมาหลบที่นี่ เลย... เลยให้มันไปซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำร้างที่เคยใช้ขนสินค้ามืด ทางเข้าอยู่ใต้บ่อน้ำแห้งในตึกร้างที่สร้างไม่เสร็จนั่นครับ! เดี๋ยวผมจะวาดแผนที่ระบุตำแหน่งที่แน่นอนให้ท่านเดี๋ยวนี้เลยครับ!”