บทที่ 65 เฉินเทียนไม่เปลี่ยนแปลง!

กองบัญชาการสำนักเทียนซู เมืองเจียงเฉิง

ประตูโลหะผสมบานยักษ์ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก รถลำเลียงพลสีดำสนิทแล่นเข้าสู่ลานจอดรถใต้ดิน ทันทีที่ก้าวลงจากรถ เจ้าหน้าที่ฝ่ายส่งกำลังบำรุงที่รออยู่ก่อนแล้วก็รุดเข้ามาล้อมรอบ บางส่วนตรวจสอบสภาพรถ บางส่วนช่วยลำเลียงอุปกรณ์

บรรยากาศในสาขายังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟ แม้จะมีความตึงเครียดหลงเหลืออยู่บ้าง แต่มันเบาบางลงกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด ข่าวการถอยร่นของคลื่นสัตว์ร้ายคงกระจายไปทั่วแล้ว

ฉินเจิ้นซานเดินนำอยู่ข้างหน้าด้วยฝีเท้ากระฉับกระเฉง เขาหยุดเดิน หันกลับมามองเฉินเทียนพร้อมรอยยิ้มแบบ "คุณพ่อผู้ใจดี" ที่ยังประดับบนใบหน้า

"เสี่ยวเฉิน"

คำว่าเสี่ยวเฉินนี้ฟังดูอบอุ่นและเป็นกันเองยิ่งนัก ทั้งที่เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ผู้บัญชาการสูงสุดคนนี้เพิ่งจะเดือดดาลเรื่องแนวป้องกันแตกพ่ายมาหยกๆ

"เหนื่อยหน่อยนะ"

ฉินเจิ้นซานไม่วางมาดแม้แต่นิดเดียว เขายื่นมือไปจัดปกเสื้อชุดต่อสู้ที่เบี้ยวเล็กน้อยของเฉินเทียนให้เข้าที่ ท่วงท่านี้ทำเอาเหล่านายทหารระดับสูงที่เดินผ่านไปมาถึงกับพูดไม่ออก

"คืนนี้พักผ่อนให้เต็มที่ล่ะ"

เฉินเทียนพยักหน้า สีหน้าเรียบเฉย "รับทราบครับ ท่านผู้บัญชาการฉิน"

ฉินเจิ้นซานมองดูเด็กหนุ่มที่ดูถ่อมตัวตรงหน้าด้วยความพึงพอใจ ยิ่งมองก็ยิ่งถูกชะตา ด้วยพลังรบระดับนี้ หากเป็นวัยรุ่นคนอื่นคงเดินยืดอกกร่างไปทั่ว ร้องขอทรัพยากรหรือบ้านหรูไปแล้ว แต่ดูเฉินเทียนสิ ทั้งนิ่งสงบและเยือกเย็น นี่แหละคือบุคลิกของผู้นำที่แท้จริง!

"อ้อ จริงด้วย" ฉินเจิ้นซานนึกบางอย่างขึ้นได้ เขาจงใจเพิ่มเสียงให้ดังขึ้นจนก้องไปทั่วลานจอดรถ "พรุ่งนี้เช้าเก้าโมง ที่ห้องประชุมหมายเลขหนึ่ง ฉันจะจัดพิธีมอบรางวัลและยกย่องความดีความชอบระดับกองร้อยให้เธอ นี่คือเกียรติที่เธอสมควรได้รับ"

พูดจบ ฉินเจิ้นซานก็ตบไหล่เฉินเทียนหนักๆ สองที ก่อนจะเดินนำชื่อเซียวและกลุ่มนายทหารจากไปอย่างยิ่งใหญ่

เมื่อมองตามแผ่นหลังของผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นไป...

เร็กกี้ก็พ่นลมหายใจยาวเหยียดออกมาด้วยความโล่งอก แผ่นหลังที่เคยยืดตรงแข็งทื่อผ่อนคลายลงเล็กน้อย แรงกดดันที่มองไม่เห็นต่อหน้ายอดฝีมือระดับ 5 ขั้นสูงสุดถึงสองคนมันมหาศาลเกินไปจริงๆ

"ฟู่ว..."

อาเฟยทรุดตัวพิงประตูรถ ปาดเหงื่อเย็นๆ ที่หน้าผาก "เกือบตายแน่ข้า ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง กลัวโดนสายตาเพชฌฆาตของท่านฉินจ้องเอา"

เร็กกี้เอ่ยเสียงอู้อี้ "นั่นเป็นเพราะท่านผู้บัญชาการฉินเห็นค่าเฉินเทียนต่างหาก มันเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ?"

พูดไปเร็กกี้ก็ขยับเท้าถอยไปด้านข้างโดยไม่รู้ตัว จงใจสร้างระยะห่างระหว่างเขากับเฉินเทียน อาเฟยก็เช่นกัน แม้ปากจะยังบ่นอยู่ แต่ท่าทางกลับฟ้อง เขาขยับตัวอย่างเก้ๆ กังๆ สายตาหลุกหลิก ไม่กล้าสบตาเฉินเทียนตรงๆ

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดอย่างละเอียดอ่อน ในสนามรบพวกเขาสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมาจนหน้ามืดตามัวไม่ได้คิดอะไร แต่เมื่อกลับมาสู่ฐานทัพที่เป็นระเบียบแบบแผนแห่งนี้ ช่องว่างทางสถานะทางสังคมที่ต่างกันราวฟ้ากับเหวก็กลับมาทำหน้าที่เป็นกำแพงกั้นกลางระหว่างพวกเขาทั้งสามทันที

เฉินเทียนคือใคร? เขาคือยอดอัจฉริยะไร้เทียมทานที่คุยเล่นหัวกับชื่อเซียวได้ และเป็นที่โปรดปรานของฉินเจิ้นซาน ชายโฉดที่ไล่ล่าระดับลอร์ดขั้น 4 เพียงลำพังถึงยี่สิบตัว

แล้วพวกเขาล่ะ? ก็แค่ทหารธรรมดาของหน่วยพั่วจวินที่ยังต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ชายขอบคลื่นสัตว์ร้าย

นี่คือชนชั้น ในโลกที่วรยุทธ์เป็นใหญ่ พละกำลังคือตัวแบ่งชนชั้นที่สูงที่สุด

หลินชิงอิมองภาพนี้ด้วยแววตาที่ซับซ้อน เธอกำลังจะอ้าปากพูดเพื่อทำลายบรรยากาศอึดอัด แต่กลับพบว่าไม่รู้จะเริ่มตรงไหน

ในตอนนั้นเอง

เฉินเทียนหันกลับมามอง "ตัวตลก" ทั้งสองคนที่ดูเหมือนอยากจะมุดหัวลงดิน แล้วเลิกคิ้วขึ้น

“อะไรกัน?”

“เมื่อกี้บนรถยังคุยจ้อไม่หยุดเลยไม่ใช่เหรอ?”

“พอถึงที่นี่กลับเป็นใบ้กันหมดแล้วหรือไง?”

เฉินเทียนเดินเข้าไปหาเร็กกี้แล้วเงื้อมมือขึ้น

เร็กกี้เกร็งตัวตามสัญชาตญาณ

แปะ

มือของเฉินเทียนตบลงเบาๆ บนท่อนแขนล่ำหนาของเร็กกี้ แถมยังบีบเล่นทีหนึ่ง

“เดี๋ยวสิ ศึกจบแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“ทีมเราไม่มีประเพณีจัดเลี้ยงฉลองชัยชนะกันหรือไง?”

เร็กกี้อึ้งไปเลย ใบหน้าที่ดูแข็งทื่อราวก้อนหินฉายแววประหลาดใจ "หา?"

"จะ 'หา' อะไรล่ะ?" เฉินเทียนหันไปมองอาเฟยพร้อมรอยยิ้มกรุ่มกริ่ม

อาเฟยกะพริบตาปริบๆ อ้าปากค้างเล็กน้อย "พี่เฉิน... พี่..."

เฉินเทียนล้วงกระเป๋า กลับมาใช้น้ำเสียงสบายๆ ตามปกติ

"เอาเถอะ เลิกทำท่าเหมือนเห็นผีได้แล้ว"

"ผมยังเป็นเฉินเทียนคนเดิมนั่นแหละ ออกไปฆ่าศัตรูมาหน่อยเดียว หัวผมมันงอกเพิ่มมาอีกหัวหรือไง?"

"ไปกันเถอะ มื้อนี้ผมเลี้ยงเอง"

"หิวจะตายอยู่แล้ว"

พูดจบ เฉินเทียนก็ไม่สนใจทั้งสองคนที่ยังยืนเอ๋ออยู่ แล้วเดินตรงไปยังลิฟต์ทันที

แผ่นหลังของเขายังคงดูเพรียวบาง เหมือนนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาที่เพิ่งกลับถึงบ้าน

อาเฟยกับเร็กกี้มองสบตากัน ทั้งคู่เห็นความโล่งใจและแววตาตื่นเต้นในดวงตาของกันและกัน

"เชี่ยเอ๊ย!"

อาเฟยตบขาตัวเองฉาดใหญ่ ความเกร็งก่อนหน้านี้หายวับไปทันที "ข้าว่าแล้ว! พี่เฉินเป็นคนแบบนั้นที่ไหนล่ะ?"

"ข้าบอกแล้วว่าพี่เฉินน่ะเป็นคนมีสัจจะและมีน้ำใจ!"

เร็กกี้ยิ้มซื่อๆ ออกมาพลางเกาหัว "ฮิๆ จริงด้วย เขาไม่เปลี่ยนไปเลย เฉินเทียนยังคงเป็นเฉินเทียนคนเดิม"

เมื่อครู่นี้พวกเขากลัวจริงๆ กลัวว่าเฉินเทียนจะเปลี่ยนไป กลายเป็นคนที่หยิ่งยโส ถือตัว เหมือนพวกอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ๆ ที่มองลงมาที่อดีตเพื่อนร่วมทีมด้วยสายตาดูแคลน แต่เฉินเทียนไม่ได้ทำแบบนั้น น้ำเสียงที่ดูเป็นกันเอง มุกตลกกวนประสาทเล็กๆ นั่นไม่มีร่องรอยของการเสแสร้งเลย เขายังมองว่าพวกเขาเป็นเพื่อน เป็นเพื่อนร่วมทีมจริงๆ ความรู้สึกนี้ทำให้หัวใจของชายฉกรรจ์สองคนที่ต้องดิ้นรนในป่ารกร้างมานานปีรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

"มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ล่ะ? ตามไปสิ!" หลินชิงอีที่รำคาญไอ้บ้าสองคนที่ยืนยิ้มน้อยยิ้มใหญ่ เตะเข้าที่ก้นอาเฟยทีหนึ่ง "ไม่ได้ยินที่เฉินเทียนบอกว่าหิวเหรอ? รีบไปดูที่โรงอาหารสิว่ายังมีขาหมูน้ำแดงเหลือไหม จัดไปให้เขาสักสองขา!"

"ได้เลยครับ!" อาเฟยตะโกนลั่นแล้ววิ่งแจ้นตามไป "พี่เฉิน! รอข้าด้วย! มื้อดึกคืนนี้ข้าเป็นเจ้ามือเอง! ข้าสนิทกับพ่อครัวโรงอาหาร เดี๋ยวจัดให้พี่ชุดใหญ่เลย!"

...

ในโถงทางเดินที่มุ่งสู่เขตที่พักอาศัย แสงไฟสลัวๆ บ่งบอกว่าเป็นเวลาดึกสงัดแล้ว แต่เพราะคลื่นสัตว์ร้ายเพิ่งจะถอยไป จึงยังมีสมาชิกหน่วยพั่วจวินเดินสวนกันไปมาอย่างเร่งรีบ

เมื่อกลุ่มของเฉินเทียนเดินผ่าน โถงทางเดินที่เคยมีเสียงจ้อกแจ้กพลันเงียบสงัดลงทันที ทุกคนหยุดฝีเท้าทันควัน บ้างก็ถอยไปชิดกำแพง จ้องมองมาด้วยสายตาเทิดทูนและยำเกรง

"นั่นไงเฉินเทียน..."

"คนนี้เหรอ? ไอ้โหดที่ฟันถล่มคลื่นสัตว์ร้ายด้วยตัวคนเดียว?"

"ชู่ว! เบาๆ หน่อย! ไม่เห็นสองคนข้างหลังเหรอ? นั่นคนจากทีมสาม"

"อิจฉาชะมัด... ได้อยู่ทีมเดียวกับยอดฝีมือระดับนี้"

"ได้ยินว่าข้างนอกนั่นเขาจัดการระดับลอร์ดขั้น 4 ได้ในดาบเดียวเลยนะ สยองฉิบ"

เสียงกระซิบกระซาบแว่วเข้าหู เมื่อก่อนสายตาแบบนี้มีไว้ให้แค่ชื่อเซียว หรือยอดฝีมือที่เลื่องชื่ออย่างหลินชิงอีเท่านั้น แต่ในวันนี้ สายตาแห่งความตกตะลึง การเทิดทูน และความเร่าร้อน ทั้งหมดล้วนพุ่งเป้าไปที่เฉินเทียนเพียงคนเดียว

เฉินเทียนยังมีสีหน้าเรียบเฉย แววตามั่นคง แต่คนที่เดินตามหลังอย่างอาเฟยกลับยืดอกภูมิใจยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ในชีวิต เขาเชิดหน้าชูตาเดินตามหลังราวกับว่าตัวเองเป็นคนถล่มคลื่นสัตว์ร้ายมาเอง

นี่แหละคือพลังที่แท้จริง! นี่แหละที่เขาเรียกว่า "คนเดียวได้ดี เพื่อนพ้องพลอยได้รับอานิสงส์"!

อาเฟยไม่เคยรู้สึกโก้เก๋ขนาดนี้มาก่อนในชีวิต เมื่อก่อนใครจะไปรู้จักเขาเดินตามถนน? แต่ตอนนี้เหรอ? ขนาดกัปตันทีมยอดฝีมือข้างห้องที่ปกติหยิ่งจะตาย ยังพยักหน้าทักทายเขาเลย!

"พี่เร็กกี้ ดูนั่นสิ ไอ้หน้าจืดทีมห้าที่ปกติหยิ่งนักหนา เมื่อกี้มันก้มหัวให้พวกเราด้วยว่ะ!" อาเฟยกระซิบข้างหูเฉินเทียนอย่างตื่นเต้นเหมือนนกกางเขนคาบข่าวดี

เฉินเทียนชำเลืองมองชายผมยาวที่มุมห้องที่กำลังก้มหน้าหลบตา แล้วยิ้มจางๆ "นี่คือมูลค่าเพิ่มที่พละกำลังมอบให้"

เร็กกี้เอ่ยเสียงทึบต่ำ "จำเมื่อวานตอนเช้าได้ไหม? ตอนที่พ่อหนุ่มคนนี้มาถึงครั้งแรก พวกคนในโถงรายงานตัวเยาะเย้ยเขาว่ายังไงบ้าง? 'ขอบเขตมนุษย์เดินดิน' 'เด็กเส้น' 'มือใหม่มาหาประสบการณ์' แล้วดูสิ ผ่านไปไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง ทั้งสำนักเทียนซูเมืองเจียงเฉิงเปลี่ยนไปหมดแล้ว พวกที่เคยล้อเลียนเฉินเทียน ตอนนี้คงไม่มีแม้แต่ความกล้าจะมายืนต่อหน้าเขาแล้วพูดเสียงดังด้วยซ้ำ"

"นี่แหละคือยอดฝีมือที่แท้จริง..." เร็กกี้พึมพำกับตัวเอง

ไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งที่เหนือชั้นจนสยบคนรุ่นเดียวกันได้ แต่สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือตัวตนของเขา ความร่ำรวยและเกียรติยศเป็นเรื่องชั่วคราว แต่การรักษาตัวตนเดิมไว้ได้แม้จะอยู่ในจุดที่สูงส่งนั้นน่าชื่นชมยิ่งกว่า

"กัปตันครับ" เร็กกี้กระซิบกับหลินชิงอีที่เดินข้างๆ "ครั้งนี้พวกเราได้ทองก้อนใหญ่จริงๆ ไม่ใช่เพราะเขาเก่งหรอกนะ แต่เป็นเพราะ... เขาเป็นคนดีจริงๆ"

หลินชิงอิมองแผ่นหลังที่เดินนำหน้า รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

คนดีงั้นเหรอ?

อาจจะใช่

แต่ในสายตาของเธอ เฉินเทียนเหมือนดาบไร้เทียมทานที่ยังชักออกมาไม่สุด คมกริบและเด็ดเดี่ยว ทว่ารู้วิธีซ่อนความคม

สำหรับศัตรู เขาคือปีศาจกระหายเลือด

สำหรับเพื่อน เขาคือเด็กหนุ่มผู้อ่อนโยนและมีน้ำใจ

ความขัดแย้งขั้วตรงข้ามนี้แหละ ที่ทำให้เขามีเสน่ห์จนน่าดึงดูดใจ

หลินชิงอีปัดผมทัดหูแล้วเร่งฝีเท้าตามไป