บทที่ 154 ร่างต้นแบบ

เคร้ง!

ดาบฮั่นแปดเหลี่ยมและดาบเรเปียร์แบบตะวันตกเข้าปะทะกัน เสียงดาบกึกก้องแหวกอากาศ ประกายแสงเย็นเยียบเจิดจ้า

พรมเนื้อที่อยู่สองฟากฝั่งโถงทางเดินราวกับเศษผ้า ถูกปราณดาบที่ตัดสลับไปมาฉีกกระชากอย่างง่ายดาย แม้แต่ผนังที่หล่อจากโลหะผสมก็ยังปรากฏรอยดาบที่ลึกจนน่ากลัว

เสียงโลหะปะทะกันดังอื้ออึงอยู่ในหู ในช่วงเวลาเพียงชั่วพริบตา ทั้งสองฝ่ายก็ได้แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันไปแล้วกว่าสิบยก

“นึกไม่ถึงเลยว่า แม้แต่แกก็ทรยศด้วย!”

หลี่อังแผดเสียงคำราม ชักกระบองเหล็กออกมาแล้วหวดวูบเข้าใส่เฮยเซิ่งจื่อที่กำลังพัวพันอยู่กับว่านหลี่เฟิงเตาอย่างไม่ลดละ

ส่วนอัศวินยามสนธยาที่ยืนอยู่ข้างเขา กลับถือหอกอัศวินที่ชื่อว่า 【เรย์กวงอิ่นเย่ว์ (สายฟ้าเร้นประกาย)】 ขึ้นด้วยมือข้างเดียวอย่างเงียบเชียบ

เท้าทั้งสองข้างกระทืบลงบนพรมเนื้ออย่างหนักหน่วง ร่างกายพุ่งทะยานออกไปราวกับรถบรรทุกที่เหยียบคันเร่งจนสุดม้า

แววตาของจวงเผิงไพ่เย็นเยียบประดุจฤดูหนาวอันอ้างว้าง เขาเอื้อมมือไปปัดร่างของสือเจี้ยงที่นอนอยู่บนพื้น ส่งอีกฝ่ายให้ไถลไปยังปลายโถงทางเดินรูปตัว T ฝั่งที่ไม่มีร่างต้นแบบกลายพันธุ์ พร้อมกับสะบัดมือโยนยาฟื้นฟูพลังชีวิตขนาดจิ๋วขวดหนึ่งเข้าไปในอ้อมอกของสือเจี้ยง

จากนั้นเขาก็ถีบพื้นอย่างแรง ร่างพุ่งออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ เข้าไปขวางหน้าเฮยเซิ่งจื่อไว้ได้ทันท่วงที

เมื่อต้องเผชิญกับกระบองเหล็กและหอกอัศวิน มหาบุรุษนามจวงเผิงไพ่ ผู้เป็นสังฆราชแห่งองค์กรตันฮวากลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนก ผิวหนังบริเวณแผ่นหลังของเขาบิดเบี้ยวและกระเพื่อมไหว

หลังจากการล่าช้าเพียงชั่วครู่ แขนล่ำสันที่ชุ่มไปด้วยเลือดสองข้างก็ฉีกกระชากผิวหนังงอกออกมาจากใต้กระดูกสะบัก ทะลวงชุดป้องกันสารเคมีที่บางเบาจนขาดกระจุย

“แกก็คือ ‘ไคริกี้’ ในโปเกมอนนี่หว่า!”

หลี่อังอุทานออกมาด้วยความตกใจ พร้อมกับเพิ่มแรงเหวี่ยงกระบองขึ้นอีกระดับ ทว่าจวงเผิงไพ่สะบัดแขนทั้งสี่

มือซ้ายทั้งสองข้างคว้าจับกระบองเหล็กที่หลี่อังหวดเข้ามาไว้ได้พร้อมกัน ส่วนมือขวาทั้งสองข้างก็คว้าจับปลายหอกที่อัศวินยามสนธยาแทงเข้ามาได้อย่างรวดเร็วราวกับภาพลวงตา

ในขณะที่ชะลอแรงพุ่งชนของอัศวินยามสนธยาไว้ได้เล็กน้อย จวงเผิงไพ่ก็เหวี่ยงหมัดเหล็กที่ราวกับซุงกระทุ้งเมือง ต่อยเข้าใส่ลำหอกอย่างจัง

ตึง!

ลำหอกปรากฏรอยบุ๋มและคดงอเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกัน อสรพิษสายฟ้าที่เวียนว่ายอยู่รอบหอกก็ช็อตฝ่ามือของจวงเผิงไพ่จนเนื้อแตกกระจุย เลือดเนื้อเหวอะหวะ

ถึงกระนั้น จวงเผิงไพ่ก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ ตรงกันข้ามเขากลับแสยะยิ้มที่โหดเหี้ยมและดุร้ายออกมา

เขาปล่อยมือจากกระบองเหล็ก ใช้สันมือคู่ที่ลุกโชนด้วยเพลิงสีน้ำเงินครามบีบให้หลี่อังต้องถอยร่นไป

มือซ้ายที่กำหอกยาวไว้กระชากเข้าหาตัวอย่างแรง หมัดขวาเพลิงสีน้ำเงินพุ่งออกไปราวกับท่อนไม้กระทุ้งเมือง กระแทกเข้าใส่อัศวินยามสนธยา

ฝ่ายหลังแม้หอกจะถูกคุมไว้แต่ก็ไม่ถอยกลับพุ่งเข้าใส่แทน เขาหอบเอาเถ้าถ่านฟืนไฟที่ฟุ้งกระจายออกมาจากทั่วร่าง เหวี่ยงหมัดเข้าปะทะกับจวงเผิงไพ่อย่างจัง

เปลวไฟจากการระเบิดเบ่งบานขึ้นในโถงทางเดินที่แคบอุดอู้ แผดเผาพรมเนื้อที่อยู่ทั่วทุกแห่งจนกลายเป็นเถ้าถ่านสีหม่น

แขนขวาของจวงเผิงไพ่หักงอผิดรูปไปแล้ว กระดูกเรเดียสที่โผล่ออกมายังทิ่มแทงทะลุผิวหนังออกมาสัมผัสกับอากาศ

เลือดสดๆ ไหลรินจากปลายนิ้ว หยดลงบนพื้นดินที่ดำคล้ำและเหนียวหนอะ

เขาจ้องเขม็งไปยังอัศวินยามสนธยาที่แขนหักในลักษณะเดียวกัน ขณะที่กำลังจะพุ่งตัวออกไปอีกครั้ง

เขาก็เห็นหนวดปลาหมึกขนาดเท่าถังน้ำสองเส้น พุ่งทะยานออกมาด้วยความคล่องแคล่วที่ขัดกับรูปลักษณ์อันเทอะทะของมันอย่างสิ้นเชิง ข้ามผ่านหัวมุมของโถงทางเดินรูปตัว T ตรงเข้าหาจวงเผิงไพ่และสือเจี้ยงที่เพิ่งดื่มยาฟื้นฟูพลังชีวิตและกำลังจะยันตัวลุกขึ้น

หนวดที่ราวกับงูหลามนั่นรัดร่างของสือเจี้ยงและจวงเผิงไพ่อย่างดุดันและบ้าคลั่ง ก่อนจะรัดให้แน่นขึ้นทันที!

กร๊อบ กร๊อบ

เสียงกระดูกซี่โครงหักดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง จวงเผิงไพ่รู้สึกตาพร่ามัว เรี่ยวแรงทั่วร่างมลายหายไป สิ้น ได้แต่เบิกตามองตัวเองและสือเจี้ยงถูกหนวดพัดพาให้ถอยร่นกลับไป

“ไม่!”

ดวงตาของเฮยเซิ่งจื่อแดงก่ำ หากเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนตายที่นี่ เขาก็ต้องรับหน้าที่สังหารร่างต้นแบบกลายพันธุ์และทำลายแผ่นแม่แบบชีวภาพทั้งสองภารกิจด้วยตัวคนเดียว

แถมยังต้องกำจัดฝ่ายตรงข้ามให้ได้หนึ่งคนท่ามกลางการรุมล้อมของศัตรูอีกสามคน

ถึงจะทำแต้มได้สามคะแนน

โอกาสประสบความสำเร็จนั้นช่างริบหรี่นัก

หนทางรอดเพียงอย่างเดียวคือต้องช่วยเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนออกมาก่อนที่พวกเขาจะถูกร่างต้นแบบกลายพันธุ์เขมือบลงท้อง

เฮยเซิ่งจื่อยอมแลกกับการถูกฟันที่หัวไหล่อย่างแรงเพื่อสะบัดให้ว่านหลี่เฟิงเตาถอยไป จากนั้นจึงตวัดดาบหลอกเพื่อกันหอกยาวของอัศวินยามสนธยาที่แทงเข้ามา

ร่างของเขาพลิ้วไหวไปมา ก่อนจะแฟลชไปปรากฏตัวที่กลางโถงทางเดินด้านหน้าร่างต้นแบบกลายพันธุ์ ดาบเรเปียร์ในมือฟันวูบลงใส่หนวดที่อยู่กลางอากาศ

เฮยเซิ่งจื่อ หรือชื่อจริงว่าชเวแจซอก ตระกูลของเขาขยายอำนาจในเกาหลีอย่างมหาศาล เครือข่ายความสัมพันธ์ซับซ้อนประดุจรากชอนไช

บรรดาผู้ดีมีตระกูลในเกาหลีนั้นทำงานได้ย่ามใจกว่าผู้มีอำนาจในที่อื่นๆ ของโลกมากนัก

ด้วยการพึ่งพาขุมกำลังของตระกูล ชเวแจซอกจึงไม่เคยต้องกังวลเรื่องการขาดแคลนอุปกรณ์หรือทักษะเหมือนกับพวกผู้เล่นหมาป่าสันโดษ

ทักษะประเภทโจมตีถูกเปิดใช้งานในทันที ดาบเรเปียร์แผ่ซ่านปราณดาบที่ยาวต่อเนื่อง ตัดหนวดของร่างต้นแบบกลายพันธุ์และผนังโถงทางเดินส่วนหนึ่งจนฉีกขาดออกจากกัน

หนวดที่ขาดสะบั้นสองเส้น ตกลงบนพื้นพร้อมกับสือเจี้ยงและจวงเผิงไพ่

ร่างต้นแบบกลายพันธุ์ที่โง่เขลาและสติปัญญาต่ำชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะประหลาดใจว่าทำไมตัวเองถึงไม่รู้สึกถึงหนวดสองเส้นที่ยื่นออกไป

สมองของร่างต้นแบบกลายพันธุ์ยังคงครุ่นคิด แต่ร่างกายกลับทำตามสัญชาตญาณ มันดีดหนวดนับสิบเส้นออกมา พุ่งเข้าใส่โถงทางเดินด้านหน้า

ผู้เล่นทั้งสามคนต่างหยิบยาฟื้นฟูพลังชีวิตขนาดจิ๋วออกมาซดคนละขวด

สือเจี้ยงพลิกฝ่ามือที่กำมีดคัตเตอร์ไว้แน่น เปิดใช้งานทักษะ ทำให้กำแพงทั้งสองด้านของโถงทางเดินงอกใบมีดโลหะที่เรียวยาวและคมกริบออกมานับไม่ถ้วน ตัดไขว้กันไปมาจนกลายเป็นตาข่ายดักปลาที่แน่นหนา

จวงเผิงไพ่เหยียดแขนทั้งสี่ออกไปด้านหน้า แล้วตบลงที่หน้าอกอย่างแรง สร้างลูกไฟร้อนแรงขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลขึ้นมาสามลูก พุ่งทะยานออกไปเป็นรูปสามเหลี่ยมสู่เบื้องหน้าโถงทางเดิน

ส่วนเฮยเซิ่งจื่อสะบัดดาบเรเปียร์ในแนวนอน ปล่อยคลื่นคมดาบปราณรูปร่างราวกับพระจันทร์เสี้ยวเข้าใส่ร่างต้นแบบกลายพันธุ์

ทั้งสามคนต่างงัดทุกกลเม็ดออกมาเพื่อขัดขวางหนวดจำนวนมหาศาลที่แทบจะเติมเต็มพื้นที่ในโถงทางเดิน

พวกเขาทำสำเร็จจริงๆ

หนวดถูกตาข่ายใบมีดโลหะที่แข็งแกร่งฉีกกระชากจนขาด ถูกลูกไฟร้อนระอุแผดเผาจนไหม้เกรียม และถูกคลื่นคมดาบปราณตัดแยกออกเป็นสองเสี่ยง

ชิ้นส่วนซากศพของร่างต้นแบบกลายพันธุ์ร่วงหล่นเต็มพื้น ทว่าเจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้เพียงแค่สะบัดร่างกายไปมาเบาๆ พรมเนื้อที่อยู่โถงทางเดินด้านหลังก็งอกท่อขนาดเท่าลำแขนนับร้อยเส้นออกมา

พวกมันทิ่มแทงราวกับเข็มฉีดยา เข้าไปในช่องว่างของเปลือกนอกบริเวณแผ่นหลังของร่างต้นแบบกลายพันธุ์

พรมเนื้อและร่างต้นแบบกลายพันธุ์เดิมทีก็เป็นสิ่งสร้างที่มีต้นกำเนิดเดียวกัน หลังจากได้รับการเสริมกำลังจากเลือดและเนื้อของพรมเนื้อ หนวดของร่างต้นแบบกลายพันธุ์ก็เริ่มงอกเงยขึ้นมาด้วยความเร็วสูง

ความเร็วในการเติบโตของมันยังเร็วกว่าความเร็วในการถูกทำลายไปหลายเท่าตัวนัก!

ท่ามกลางความสิ้นหวัง กระแสธารแห่งหนวดได้กลืนกินผู้เล่นทั้งสามคนเข้าไป และยังคงพุ่งทะยานเข้าหาพวกหลี่อังอย่างไม่หยุดยั้ง

วิธีการล่าเหยื่อของร่างต้นแบบกลายพันธุ์ ไม่ใช่การฆ่าเหยื่อในทันทีแล้วกลืนกินเนื้อหนังและกระดูก แต่เป็นการกลืนเข้าไปในช่องท้อง แล้วใช้พรมเนื้อภายในพุงค่อยๆ ย่อยสลายไปช้าๆ

วิธีการล่าเช่นนี้ ทำให้สือเจี้ยงและคนอื่นๆ ยังไม่ถึงแก่ความตายในทันที แต่ขณะเดียวกันก็ทำให้พวกหลี่อังต้องตกที่นั่งลำบาก

พวกเขาไม่สามารถทำแต้มภารกิจให้เพียงพอด้วยการสังหารผู้เล่นอีกฝ่ายโดยตรงได้อีกต่อไป

ในเวลานี้ มีทางเลือกเพียงแค่จะยืนหยัดต่อสู้ดิ้นรน ยอมแลกชีวิตสู้ตายกับร่างต้นแบบกลายพันธุ์ เพื่อดูว่าจะสามารถฆ่ามันได้หรือไม่ หรือจะหาโอกาสทำลายแผ่นแม่แบบชีวภาพที่อยู่บนหลังของมัน

หรือไม่ก็ล่าถอยไปพลางสู้ไปพลาง รอคอยให้ข้อมูลการตายของสือเจี้ยงและพวกที่ถูกหนวดกลืนหายไปปรากฏขึ้นมา...

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน หนวดที่เต็มท้องฟ้าได้พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าหลี่อังแล้ว กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งมาพร้อมกับเจตนาสังหารอันโหดเหี้ยมปะทะเข้ากับใบหน้าอย่างจัง

...........