บทที่ 146 ปีนกำแพง

ผู้เล่นทั้งหกต่างสอดประสานกระบวนท่ากันเป็นหนึ่งเดียว จนสามารถกวาดล้างเหล่าร่างกลายพันธุ์ที่ขวางทางอยู่หน้าปล่องลิฟต์ได้จนหมดสิ้น ท่ามกลางซากศพของสัตว์ประหลาดที่นอนระเกะระกะในสภาพน่าสยดสยอง พรมชีวภาพที่หิวกระหายก็รีบส่งระยางค์ท่อออกมาดูดซับเลือดเนื้อและเศษซากเหล่านั้นไปอย่างไร้ความปรานี

ในสถานการณ์ที่บีบคั้นเกินกว่าจะรวบรวมวัตถุดิบจากซากมอนสเตอร์ เฮยเซิ่งจื่อตัดสินใจพุ่งทะยานออกไปเป็นคนแรก เขาเหินตัวด้วยท่วงท่าแคล่วคล่องเพียงไม่กี่อึดใจก็เข้าถึงหน้าปล่องลิฟต์ ก่อนจะตวัดกระบี่เรียวในมือเข้าใส่บานประตูที่ปิดสนิทอย่างต่อเนื่องและดุดัน เพื่อเปิดทางไปสู่เป้าหมายต่อไปโดยไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่เสี้ยววินาที

【ชื่อทักษะ: ตัดเซาะเวหา】

【ประเภท: ต่อสู้】

【เอฟเฟกต์: กระโดดขึ้นไปในอากาศ ใช้อาวุธประเภทดาบ/กระบี่ ปล่อยคลื่นดาบโจมตีศัตรูในแนวโค้งด้านหน้า ระยะเวลาการแสดงผลขึ้นอยู่กับค่าความคล่องตัวและพละกำลัง ในระหว่างการใช้ทักษะ ผู้เล่นจะคงสถานะลอยตัวอยู่กลางอากาศ】

【สิ้นเปลือง: 10% ของค่าพละกำลังทั้งหมด】

【ระยะเวลาคูลดาวน์: 5 นาที】

【หมายเหตุ: การอยู่กลางอากาศเฉยๆ คือวิธีที่ดีที่สุดในการกลายเป็นเป้าล่อ】

อานุภาพของทักษะนี้ช่างร้ายกาจไม่เบา อีกทั้งคลื่นดาบที่แผ่ออกมายังทรงพลังในการสังหารระยะไกลได้อย่างยอดเยี่ยม ทว่าจุดอ่อนร้ายแรงที่ผู้ใช้ต้องหยุดนิ่งค้างเติ่งอยู่กลางอากาศนั้นกลับอันตรายถึงชีวิต เพราะมันไม่ต่างอะไรกับการยอมให้ระบบกักขังการเคลื่อนไหวของตนเองไปหลายวินาทีจนเปิดช่องว่างให้ศัตรูโจมตี

แต่ถึงอย่างนั้น ในสมรภูมิที่เต็มไปด้วยมวลมหาศาลของสัตว์ประหลาดซึ่งไร้สติปัญญาและมีเพียงสัญชาตญาณต่ำเตี้ย ทักษะที่มีข้อบกพร่องนี้กลับกลายเป็นอาวุธที่เหมาะสมอย่างเหลือเชื่อ ทันใดนั้น คลื่นดาบสีฟ้าซีดทรงจันทร์เสี้ยวนับสิบสายก็ถูกฟันสะบัดออกมาจากกระบี่ของเฮยเซิ่งจื่อ พวกมันลอยเด่นหน่วงเวลาอยู่กลางเวหาชั่วอึดใจ ก่อนจะพุ่งดิ่งลงเบื้องล่างเข้าปะทะกับประตูโลหะของปล่องลิฟต์ด้วยความเร็วสูงและรุนแรงจนเกิดประกายไฟแลบสลับกับเสียงคำรามของจักรกลที่บิดเบี้ยว

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

รอยตัดลึกหนาแน่นปรากฏขึ้นทั่วประตูโลหะ จนเกิดเป็นช่องโหว่ขนาดพอเหมาะขึ้นมา เฮยเซิ่งจื่อสิ้นสุดสภาวะลอยตัว ร่างของเขาตกลงสู่ด้านล่างในแนวเฉียง

ในเสี้ยววินาทีก่อนที่เท้าจะแตะพื้น แขนของเขาก็ยืดออกราวกับภูตผีไปคว้าขอบช่องโหว่ของประตูลิฟต์เอาไว้ได้ทันท่วงที ทำให้ร่างกายไม่ต้องสัมผัสกับพรมชีวภาพบนพื้น

“ฟู่ว...”

เฮยเซิ่งจื่อลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เขาใช้ปลายเท้าจิกที่ประตูลิฟต์แล้วอาศัยแรงส่งม้วนตัวมุดเข้าไปในช่องโหว่นั้น

ในขณะเดียวกัน ผู้เล่นอีกห้าคนที่เหลือต่างก็เร่งฝีเท้าวิ่งกวดตามมาติดๆ พวกเขาอาศัยเศษซากศพของเหล่าสัตว์ประหลาดที่นอนตายเกลื่อนกราดเป็นจุดเหยียบส่งตัว ทะยานร่างผ่านช่องโหว่ของประตูลิฟต์ที่ถูกทำลายเข้าไปทีละคนอย่างแคล่วคล่อง

ภายในปล่องลิฟต์นั้นทั้งมืดมิดและปิดตายราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอก อากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและนิ่งสนิทจนสัมผัสได้ถึงความกดอากาศที่ชวนให้รู้สึกอึดอัด หลี่อังใช้มือข้างหนึ่งเกาะยึดรอยแยกของผนังปล่องลิฟต์ไว้อย่างมั่นคง ส่วนมืออีกข้างควักไฟฉายคาดศีรษะออกมาสวมอย่างรวดเร็วพร้อมเปิดใช้งานในทันที

เมื่อแสงจากไฟฉายของทุกคนสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน พื้นที่แคบๆ ภายในปล่องลิฟต์ที่เคยถูกเงาอึมครึมปกคลุมก็กลับกลายเป็นสว่างโร่ขึ้นมาในชั่วพริบตา แสงไฟสะท้อนให้เห็นผนังคอนกรีตที่ผุกร่อนและสายเคเบิลที่ห้อยระโยงระยางดูน่าหวาดเสียว

ทว่าลิฟต์ไม่ได้จอดอยู่ที่ชั้นนี้ เมื่อทุกคนพร้อมใจกันส่องไฟลงไปเบื้องล่าง พวกเขาก็ต้องพบกับความมืดมิดที่ลึกสุดหยั่งจนน่าขนลุก ก้นบึ้งของปล่องลิฟต์นั้นดูราวกับปากของอสูรกายที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งลงไปในความว่างเปล่าอันเย็นเยือก ยิ่งจ้องมองลึกลงไปเท่าใด ความเงียบสงัดที่สวนกลับมาก็ยิ่งทำให้ใจสั่นระรัวมากขึ้นเท่านั้น

“ลิฟต์น่าจะไปหยุดอยู่ที่ชั้นล่างสุด” เฮยเซิ่งจื่อกล่าวเสียงเรียบ “พวกเราปีนลงไปกันเถอะ”

“อืม ปีนๆๆ ปีนด้วยกันนะจ๊ะ”

หลี่อังพยักหน้า ก่อนจะกลับตัวในปล่องลิฟต์ให้อยู่ในสภาพหัวทิ่มลงล่างเท้าชี้ขึ้นบน เขางอเข่าทั้งสองข้าง ใช้ปลายเท้าจิกรูผนัง แล้วกางมือทั้งสองข้างออกเพื่อพยุงจุดศูนย์ถ่วง ตัวเขาแนบสนิทไปกับผนังปล่องลิฟต์ราวกับจิ้งจก

ท่าทางพิสดารที่ดูราวกับศิลปะการแสดงแบบเพี้ยนๆ นี้ทำให้ผู้เล่นคนอื่นถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง พวกเขาไม่เข้าใจว่าหลี่อังกำลังทำอะไร และนึกว่าเขาใช้สกิลแปลกๆ บางอย่าง

แต่ผลปรากฏว่าผ่านไปพักใหญ่ หลี่อังก็ไม่ได้ปีนเร็วกว่าคนอื่นเท่าไหร่เลย แถมยังมีทีท่าว่าจะล้าหลังคนอื่นอยู่หน่อยๆ ด้วยซ้ำ

ว่านหลี่เฟิงเตาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอดถามไม่ได้ว่า “น้องชายหลี่ ท่าปีนไม้ตายนี่มันคือวิชาอะไรกันแน่?”

“ไม่เข้าใจล่ะสิ?” หลี่อังที่ปีนท่าหัวทิ่มอยู่ค่อยๆ ไต่ลงไปพลางเอ่ยเสียงเข้ม “ท่านี้เรียกว่า ‘วิชาผนังตุ๊กแก’ หรือจะเรียกว่า ‘แมงป่องไต่กำแพงกลับด้าน’ ก็ได้ เคยอ่านนิยายสืบสวนกำลังภายในเรื่อง ‘ต้าปาอี้’ ‘เสี่ยวปาอี้’ หรือนิยายสมัยใหม่อย่าง ‘คนขุดสุสาน’ ไหมล่ะ? นี่แหละคือกังฟูของแท้จากแดนมังกรเลยนะคุณ”

ว่านหลี่เฟิงเตาเหลือกตามองพลางจิกกัดว่า “แต่ดูเหมือนนายจะปีนไม่เร็วเท่าพวกเราเลยนะ?”

“นั่นเป็นเพราะผมยังไม่ได้ใช้พลังแฝงออกมาต่างหากล่ะ”

หลี่อังหัวเราะเยาะทีหนึ่ง ก่อนจะเร่งความเร็วขึ้นมาอย่างกะทันหันจนแซงหน้าผู้เล่นทุกคนไปได้อย่างง่ายดาย แต่พอปีนไปได้สิบกว่าเมตรเขาก็หยุดกึก แล้วค่อยๆ ปรับท่าทางกลับมาเป็นแบบหัวตั้งปกติ

ทุกคนต่างส่งสายตาเต็มไปด้วยคำถามมาหาเขา

หลี่อังฉีกยิ้มกว้างอย่างร่าเริงพลางชูนิ้วโป้งให้ “เมื่อกี้โพสต์ท่านานไปหน่อย เลือดเลยลงไปเลี้ยงสมองมากเกินจนหน้ามืด สงสัยวิชานี้คงมีเคล็ดลับพิเศษที่ผมยังไม่รู้แน่ๆ เลยแฮะ”

“...”

ว่านหลี่เฟิงเตาสะกดกลั้นความอยากจะตะโกนด่าว่า “ไอ้หนู แกกำลังโชว์เหนืออะไรอยู่เนี่ย หรือแกเป็นศิลปินพฤติกรรมศาสตร์กันแน่?” เขาหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ แล้วเดินทางต่อไป

ผู้เล่นทั้งหกคนปีนลงมาในปล่องลิฟต์ที่ลึกและเงียบเชียบอยู่นาน ในที่สุดก็มองเห็นตัวลิฟต์ที่ค้างอยู่ที่ก้นปล่อง

จวงเผิงไพ่กระโดดลงไปเปิดประตูช่องเซอร์วิสด้านบนลิฟต์ แล้วใช้ไฟฉายส่องเข้าไปภายใน ไม่มีอะไรผิดปกติ ลิฟต์ว่างเปล่า

“พวกคุณรออยู่ตรงนี้ก่อน” จวงเผิงไพ่กระโดดลงไปข้างล่างโดยไร้สีหน้า เขาใช้ปลายนิ้วทั้งสองข้างสอดเข้าไปในร่องประตูลิฟต์ แล้วออกแรงมหาศาลเพื่อง้างประตูลิฟต์ออกด้วยกำลังดิบ

เสียงโลหะบิดเบี้ยวหักงอดังเสียดหู ประตูลิฟต์บิดเบี้ยวพังเสียหายจนเกิดเป็นช่องโหว่

จวงเผิงไพ่ถือไฟฉายเดินออกจากลิฟต์มายังโถงทางเดินที่มืดมิดและปิดตาย เขาสำรวจไปมาทั้งซ้ายขวาแต่ไม่พบสิ่งผิดปกติ เครื่องวัดรังสีในมือก็ไม่ได้แจ้งเตือนว่ามีรังสีเกินขนาด

จวงเผิงไพ่กลับมาที่ห้องลิฟต์แล้วส่งสัญญาณเรียกคนอื่นๆ ให้ลงมาที่โถงทางเดิน

บนผนังที่ไม่ไกลจากห้องลิฟต์มีแผนที่โลหะของพื้นที่ทั้งหมดติดอยู่ หลี่อังเดินเข้าไปดูและพบว่าพื้นที่ใต้ดินของศูนย์วิจัยแห่งนี้มีทั้งหมดสามชั้น ชั้นหนึ่งและชั้นสองที่ค่อนข้างอยู่ด้านบนเป็นห้องปฏิบัติการหลัก ห้องปฏิบัติการยา และห้องสนับสนุนการวิจัยในระดับ BSL-4 และ ABSL-4 (ห้องแล็บชีวภาพและสัตว์ทดลองระดับความปลอดภัยสูงสุด)

ส่วนชั้นที่สามคือส่วนของสำนักงาน

“ตอนนี้พวกเราอยู่ที่ชั้นหนึ่ง” หลี่อังละสายตาจากแผนที่แล้วหันไปหาผู้เล่นคนอื่น “ภารกิจเป้าหมายข้อที่สาม สั่งให้เราทำลายห้องแล็บชีวภาพนี้ทิ้งเสีย หากจะนับเอาโครงสร้างใต้ดินทั้งหมดเป็นห้องแล็บล่ะก็ อย่างน้อยเราต้องใช้ระเบิดอานุภาพสูงปริมาณมหาศาลถึงจะระเบิดมันทิ้งได้ พวกคุณพกกันมาพอไหม?”

ทุกคนส่ายหัว

ในฐานะผู้เล่น การไม่พกวัตถุไวไฟหรือระเบิดมาเลยคงเป็นเรื่องตลก แต่ห้องแล็บใต้ดินแห่งนี้มีพื้นที่กว้างขวางมาก และโครงสร้างทางสถาปัตยกรรมก็แข็งแรงสุดๆ การใช้ระเบิดปริมาณน้อยๆ ไม่มีทางระเบิดแบบกำหนดทิศทางให้มันพังลงมาได้แน่นอน ต่อให้คิดจะใช้แรงดันจากชั้นหินตามธรรมชาติมา "ถล่ม" ห้องแล็บก็ทำไม่ได้

คงไม่มีใครโง่พอจะให้ผู้เล่นถือจอบถือเสียมไปขุดฐานผนังเพื่อให้ศูนย์วิจัยถล่มหรอกใช่ไหม?

“ระบบจะไม่มีวันมอบภารกิจที่เป็นไปไม่ได้มาให้เด็ดขาด ถ้าผู้เล่นไม่มีความสามารถพอจะทำลายศูนย์วิจัยได้ด้วยตัวเอง เช่นนั้นความเป็นไปได้นี้ย่อมต้องซ่อนอยู่ในตัวศูนย์วิจัยเอง อย่างเช่น ปุ่มทำลายตัวเองสักปุ่มที่พอกดแล้วทุกอย่างจะระเบิดหายไป”

หลี่อังพูดอย่างไม่ใส่ใจ “จากนิสัยของระบบที่ผมเดาเอาไว้นะ ไม่ว่าจะเป็นภารกิจที่ 1 เรื่องการกำจัดประธานบริษัทเทียนผิง หรือภารกิจที่ 2 เรื่องการกำจัดร่างต้นแบบกลายพันธุ์ ส่วนใหญ่น่าจะอยู่ในที่เดียวกับปุ่มระเบิดตัวเองนั่นแหละ อย่างเช่นในส่วนสำนักงานที่ชั้นใต้ดินชั้นสาม”

เฮยเซิ่งจื่อขมวดคิ้วถาม “ทำไมถึงคิดแบบนั้น?”

หลี่อังหัวเราะ “เหอะๆ” แล้วชี้นิ้วขึ้นไปด้านบน “ภาพหลุดโลกที่ชั้นบนนั่นน่ะ ไม่มีทางเกิดจากรังสีนิวเคลียร์ได้หรอก ไม่ว่าร่างต้นแบบกลายพันธุ์จะเป็นตัวบ้าอะไร แต่มันต้องเกี่ยวข้องกับห้องแล็บของบริษัทเทียนผิงนี่แน่นอน สมมติว่าบริษัทเทียนผิงได้ทำการวิจัยลับหลังเกี่ยวกับวิศวกรรมชีวภาพ อาวุธชีวภาพ หรือไวรัสชีวเคมีจริงๆ ด้วยความขี้ระแวงและกลัวความลับรั่วไหล การที่พวกเขาจะติดตั้งระบบทำลายตัวเองไว้ในศูนย์วิจัยก็ถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ส่วนท่านประธานอัลฟอนโซ แอนเดอร์สันที่ยังมีชีวิตอยู่นั้น หลังจากเกิดภัยพิบัติ เขาก็ต้องหนีไปกบดานอยู่ในที่ที่ปลอดภัยและมั่นคงที่สุด ที่ที่สามารถทนแรงระเบิดจากนิวเคลียร์ได้ดีที่สุด การที่สามารถใช้ชีวิตอยู่ใต้ดินได้ตั้งยี่สิบสามสิบปีโดยที่ยังคงมี ‘สภาพเป็นมนุษย์ตามที่ระบบกำหนด’ แสดงว่าอัลฟอนโซ แอนเดอร์สันต้องเก็บเสบียงอาหารมหาศาลไว้ในเซฟเฮาส์ และน่าจะถูกขังอยู่ที่นั่นด้วยเหตุผลบางอย่าง”

...........