บทที่ 7: การต่อสู้ครั้งแรก!

“ฉินฉินฉินฉิน ในที่สุดเธอก็มาแล้ว!”

ในขณะที่จักรพรรดิสวรรค์ฟางกำลังเผชิญหน้ากับความยากลำบากอันใหญ่หลวงที่จำเป็นต้องก้าวผ่าน เพื่อตัดสินความเป็นไปตลอดกาล

ถังเสี่ยวถังที่เอาแต่กังวลมาตลอด ในที่สุดก็วางใจลงได้เสียที

ตอนที่เจียงฉินวางสายโทรศัพท์ เธอได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ประหลาดอย่างชัดเจน

ตลอดช่วงเวลานั้น เธอรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ไม่น้อย กลัวว่าเพื่อนสนิทที่เพิ่งรู้จักกันคนนี้จะหายตัวไปดื้อๆ

“ฉันไม่เป็นไร วางใจเถอะ”

ระหว่างที่เจียงฉินกำลังพูด ถังเสี่ยวถังก็พุ่งเข้ามาแล้วเดินวนสำรวจรอบตัวเธอไปหลายรอบ

“เอาล่ะ เลิกมองได้แล้ว ฉันไม่เป็นไรจริงๆ หัวหน้าทีมพามาส่งถึงที่เลยนะ”

เมื่อเห็นเด็กสาวทั้งสองคนหยอกล้อกัน ลู่หลีก็ปรบมือเรียกสติ พลางไล่พวกเธอไปอยู่ด้านข้าง

“เอาล่ะ ไปยืนหลบอยู่ข้างๆ เลย ยังไม่ถึงเวลา สัตว์ร้ายตกค้างสำหรับการทดสอบยังส่งมาไม่ถึง อย่ามาเกะกะตอนฉันจัดเตรียมสถานที่”

........

...

ตอนนี้เหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงก่อนเริ่มการทดสอบ สมาชิกสำรองของหน่วยย่อยที่เจ็ดก็มากันเกือบครบแล้ว

นอกจากเจียงฉินและถังเสี่ยวถังแล้ว ยังมีผู้เข้ารับการทดสอบอีกสามคน

แบ่งเป็นผู้ชายสองคนและผู้หญิงหนึ่งคน

ในจำนวนนั้นมีชายหญิงคู่หนึ่งที่ดูสนิทสนมกัน เห็นได้ชัดว่าจับคู่กันมาเรียบร้อยแล้ว

ส่วนผู้ชายที่เหลืออีกคนกลับมีท่าทีค่อนข้างเก็บตัว

ถังเสี่ยวถังดึงเจียงฉินไปคุยเล่นเจื้อยแจ้วสัพเพเหระ เห็นได้ชัดว่าไม่อยากไปเสวนาอะไรกับคนอื่น

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันครบแล้ว ลู่หลีก็ก้มดูเวลา พลางหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาส่งข้อความออกไป

ไม่นานนัก เสียงกระหึ่มก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

เพียงครู่เดียว เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธลำยักษ์ก็บินปรากฏขึ้นจากสุดขอบฟ้า ทันทีที่มันบินมาอยู่เหนือหัวของทุกคน บริเวณนั้นก็ราวกับถูกกลืนกินด้วยเสียงใบพัดดังกึกก้องมหาศาล

และที่ใต้ท้องเฮลิคอปเตอร์ลำนั้น ก็มีตู้โลหะหุ้มตะกั่วขนาดมหึมาห้อยต่องแต่งอยู่

สิ่งที่บรรจุอยู่ในตู้นี้คืออะไร เหล่าเด็กหนุ่มเด็กสาวในลานกว้างต่างก็มีคำตอบอยู่ในใจ แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ลึกๆ

อีกเดี๋ยว... พวกเขาจะต้องต่อสู้กับไอ้ตัวที่อยู่ในตู้โลหะนี่แล้วงั้นเหรอ?

ลู่หลีส่งสัญญาณมือขึ้นไปบนฟ้า ตะขอเกี่ยวพลันปลดออก ตู้โลหะร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศและกำลังจะพุ่งกระแทกพื้น

ทว่าลู่หลีกลับกระโดดขึ้นไปใช้มือประคองตู้นั้นไว้อย่างแผ่วเบา ก่อนจะพามันร่อนลงสู่พื้นดินอย่างนุ่มนวล

ส่วนเฮลิคอปเตอร์ลำนั้นเมื่อเสร็จสิ้นภารกิจก็บินจากไปในทันที

เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตะลึงของทุกคน ลู่หลีก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยพลางเอ่ยว่า

“พลังพิเศษของฉันคือพลังจิตเคลื่อนย้าย แค่นี้ไม่เท่าไหร่หรอก รอให้พวกเธอใช้งานเกราะพลังวิญญาณได้อย่างคล่องแคล่วเมื่อไหร่ เรื่องพรรค์นี้ก็ทำได้ง่ายๆ เหมือนพลิกฝ่ามือ”

พูดจบ ลู่หลีก็ตบตู้โลหะเบาๆ พลางกล่าวต่อ

“นี่แหละคือโจทย์ของการทดสอบ คู่มือพลังวิญญาณ... ทุกคนน่าจะเคยอ่านกันมาหมดแล้วใช่ไหม”

ลู่หลีเอ่ยพลางกวาดสายตามองพวกเขาทั้งกลุ่ม

“ดูท่าทาง พวกเธอคงจะจับคู่แบ่งกลุ่มกันเรียบร้อยแล้วสินะ

ถึงแม้ลึกๆ แล้วฉันจะหวังให้การต่อสู้ครั้งแรก พวกเธอร่วมมือกันทำให้สำเร็จก็เถอะ

เพราะถึงยังไง ในอนาคตพวกเธอมีโอกาสสูงมากที่จะต้องต่อสู้ร่วมกัน และกลายมาเป็นสหายร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่

แต่สำหรับพวกเธอในตอนนี้ มันคงจะยากเกินไปหน่อย

เอาแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ใครจะเริ่มก่อนล่ะ?”

“ผมก่อนครับ”

ชายหนุ่มที่ดูค่อนข้างเก็บตัวคนนั้นชิงพูดขึ้นมาเป็นคนแรก อาสารับหน้าที่เป็นหน่วยกล้าตาย

ลู่หลีพยักหน้าอย่างชื่นชมพลางเอ่ยว่า

“ดีมาก งั้นก็เริ่มที่นายก่อนเลย

รอให้โล่พลังวิญญาณของนายแตกสลายเมื่อไหร่ ฉันจะเข้าไปขวางสัตว์ร้ายตกค้างตัวนี้ไว้เอง

ตอนนี้... เริ่มได้”

ลู่หลีพูดพลางกระดิกนิ้ว ใช้พลังดึงเด็กหนุ่มคนนั้นเข้าไปอยู่ตรงกลางลานประลอง

จากนั้น แป้นรหัสบนตู้โลหะก็สว่างวาบขึ้นทีละดวง ตามมาด้วยเสียงกลไกโลหะดังกังวาน ประตูตู้ค่อยๆ เปิดออก

สัตว์ประหลาดที่มีสภาพราวกับถูกปะติดปะต่อขึ้นจากแขนขาอันบิดเบี้ยว ค่อยๆ คืบคลานออกมาจากหลังประตู

เมื่อร่างอันค่อมงอของมันยืดตรงขึ้น ทุกคนถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ในตู้โลหะที่ดูไม่สูงมากนักใบนี้ กลับบรรจุสัตว์ประหลาดที่มีความสูงถึงสามเมตรเอาไว้

บนตัวของไอ้ตัวนี้ไม่มีผิวหนังเลยแม้แต่น้อย ทั่วทั้งร่างมีเพียงกระดูกและก้อนเนื้อที่ถูกนำมาเย็บร้อยเข้าด้วยกัน

แม้กระทั่งแขนขาก็ยังกลายพันธุ์จนมีสภาพคล้ายกับเคียวกระดูก

บริเวณหัวไหล่ของมัน ยังมีก้อนเนื้อสองเส้นยื่นยาวออกมาคล้ายกับแส้

ที่ปลายสุดของแส้เนื้อนั้น คือเหล็กในที่ดูคล้ายกับหางแมงป่อง

ไม่รู้จริงๆ ว่าต้องเป็นโลกแบบไหนกัน ถึงได้ให้กำเนิดสัตว์ประหลาดพรรค์นี้ออกมาได้

ทันทีที่สัตว์ร้ายตกค้างตัวนี้ปรากฏตัว ความกดอากาศทั่วทั้งบริเวณก็ราวกับจะลดต่ำลงไปหลายส่วน

สัตว์ร้ายตกค้างที่เมื่อก่อนเคยเห็นแต่ในโทรทัศน์หรือมองจากที่ไกลๆ ตอนนี้กลับมายืนประจันหน้าอยู่ตรงหน้าแล้ว

แรงกดดันนี้... ทะลวงลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ

“พยายามเข้านะ พ่อหนุ่ม”