บทที่ 91 มุ่งสู่แท่นรัศมีวิญญาณ

"คลื่นพลังนี้มัน..."

เสิ่นชางเซิง กำหอกยาวข้างหลังแน่น ดวงตาฉายประกายแวววับ จ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าที่ถูกย้อมด้วยสีทองอย่างไม่วางตา

ใบหน้าของ หลี่เสวียนทง ที่ปกติจะสงบนิ่งดุจผืนน้ำ บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาสลัดความนิ่งเฉย หลับตาลงเพื่อสัมผัสเจตจำนงแห่งหมัดที่ยังหลงเหลืออยู่ในอากาศเนิ่นนาน ก่อนจะลืมตาขึ้นช้าๆ พร้อมน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความขมขื่นที่ยากจะปกปิด:

"เป็นเย่เทียน เจตจำนงแห่งหมัดเช่นนี้ นอกจากเขาแล้ว ในสำนักเป่ยชางหาคนที่สองไม่ได้อีก"

"ที่แท้ก็เป็นเขานี่เอง"

เสิ่นชางเซิงหัวเราะออกมาอย่างผ่าเผย

หลี่เสวียนทงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเบาๆ: "ความแข็งแกร่งของเขาถึงระดับนี้แล้วหรือ... ข้าเกรงว่าข้าคงมิอาจสู้เขาได้"

ในฐานะอันดับสองแห่งทำเนียบนักศึกษาที่มีความทระนงในตัวสูง น้อยครั้งที่หลี่เสวียนทงจะยอมรับว่าตนด้อยกว่าใคร แต่ต่อหน้าเจตจำนงหมัดที่ราวกับจะบดขยี้ดวงดาวได้นั้น เขากลับรู้สึกถึงความไร้กำลังอย่างลึกซึ้ง

"ไปดูหน่อยเถอะ!"

เสิ่นชางเซิงนิสัยโผงผาง แม้ในใจจะตกตะลึง แต่สิ่งที่พุ่งพล่านมากกว่าคือเจตนาการต่อสู้ที่อยากจะเห็นยอดฝีมือด้วยตาตนเอง

เย่เทียนโบกมือเบาๆ เก็บแกนกลางราชาวิญญาณขนาดมหึมาที่หมุนวนด้วยสีฟ้าทองชวนฝันเข้าสู่แหวนมิติ

พลังวิญญาณรอบด้านเข้มข้นขึ้นอย่างผิดปกติเนื่องจากการดับสูญของราชาวิญญาณ แต่เขาไม่ได้หยุดพักที่นี่นานนัก

วาสนาสูงสุดของการฝึกฝนในแดนรัศมีวิญญาณอยู่ที่ "แท่นรัศมีวิญญาณ" เพราะมีเพียงที่นั่นเท่านั้น ที่รัศมีวิญญาณที่สะสมมาจะสามารถเปลี่ยนเป็นพลังชำระล้างวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุดได้

ขณะที่เขากำลังจะทะยานจากไป กลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งอย่างไร้เทียมทานสองสายก็พุ่งผ่านนภากาศ ลงมาหยุดลง ณ ทุ่งร้างที่พังพินาศแห่งนี้

ตึง!

เสียงหอกยาวกระแทกพื้นดังสนั่น ร่างกำยำของเสิ่นชางเซิงปรากฏขึ้นเป็นคนแรก เขามองดูภูเขาและแม่น้ำที่แตกสลายรอบตัว รวมถึงเจตจำนงหมัดที่ยังไม่จางหายไปสิ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความทึ่ง

"เย่เทียน เจ้านี่สร้างเรื่องใหญ่จริงๆ เกรงว่าคนทั้งแดนรัศมีวิญญาณคงถูกเจ้าทำให้ขวัญหนีดีฝ่อหมดแล้ว"

เสิ่นชางเซิงหัวเราะร่า แม้ในตาจะมีแววอยากประลอง แต่ส่วนใหญ่คือความชื่นชมจากใจจริง

หลี่เสวียนทงตามมาติดๆ ในชุดขาวราวหิมะ เขามองเย่เทียนครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัวพลางยิ้มขื่น: "เจ้านี่มันตัวประหลาดชัดๆ"

เย่เทียนมองดูสองยอดฝีมือแห่งสำนักเป่ยชางด้วยสีหน้าสงบนิ่ง พยักหน้าเล็กน้อย: "โชคดีน่ะ พอดีราชาวิญญาณตัวนี้เหมาะจะเอามาลองหมัดพอดี"

"ลองหมัด..." มุมปากของหลี่เสวียนทงกระตุกเบาๆ

การเอาราชาวิญญาณที่มีพลังระดับท่องนภามาลองหมัด คำพูดแบบนี้ทั้งสำนักเป่ยชางคงมีเพียงเย่เทียนที่กล้าเอ่ย

"ฮ่าๆ ดี! ลองหมัดได้เยี่ยม!" เสิ่นชางเซิงหัวเราะลั่น ก่อนสีหน้าจะจริงจังขึ้น "เย่เทียน ราชาวิญญาณตายแล้ว คลื่นรัศมีวิญญาณแถบนี้คงจะสงบลงในไม่ช้า

งานเลี้ยงใหญ่ลำดับต่อไปคือแท่นรัศมีวิญญาณ พวกเจ้าตำหนักอาญาสามคนนั่น (สามแม่ทัพ) เฝ้าอยู่ที่นั่นแล้ว พวกเราต้องผ่านด่านนั้นไปให้ได้"

"สามแม่ทัพงั้นหรือ?" เย่เทียนทอดสายตาไปไกล ที่นั่นมองเห็นเงาเลือนลางของแท่นหินโบราณอันยิ่งใหญ่ แผ่คลื่นพลังที่กดข่มทุกสรรพสิ่ง "งั้นก็จัดการไปพร้อมกันเลยแล้วกัน"

ทั้งสามไม่ได้เกรงใจกันมากนัก ต่างคนต่างเป็นพวกเด็ดขาด

เย่เทียนเหยียบย่างบนความว่างเปล่า แสงสีทองวาบผ่านก็ไปไกลนับพันจั้ง เสิ่นชางเซิงพุ่งตามไปทันที ส่วนหลี่เสวียนทงประดุจสายรุ้งสีขาวพาดผ่านนภา

ลำแสงสามสายทะยานเคียงคู่กันไปบนท้องฟ้าแห่งแดนรัศมีวิญญาณ

ในอีกฟากหนึ่งของแดนรัศมีวิญญาณ ณ ป่าหินที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกวิญญาณหนาทึบ

"เจ้าว่าอะไรนะ?!"

เสียงเย็นชาและแหลมสูงระเบิดออกมาอย่างรุนแรง

เฮ่อเยา ลุกพรวดขึ้นมา ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาบัดนี้บิดเบี้ยว ดวงตาทอประกายเย็นเยียบที่เต็มไปด้วยความสงสัยและไม่ยินยอม

เบื้องหน้าเขา สมาชิกฝีมือดีหลายคนของ "พรรคอสูร" ต่างก้มหน้าตัวสั่น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"เรีย... เรียนหัวหน้าพรรค ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน เย่เทียนเพียงลำพัง... สังหารราชาวิญญาณที่มีพลังระดับท่องนภาลงได้ต่อหน้าต่อตาผู้คน" สมาชิกคนหนึ่งรายงานเสียงสั่น

"เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!"

เฮ่อเยาสะบัดชายเสื้ออย่างโกรธเกรี้ยว พลังวิญญาณที่บ้าคลั่งซัดเสาหินยักษ์ข้างกายจนกลายเป็นผง

เขาจ้องเขม็งไปที่ไกลๆ หน้าอกเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง: "นั่นมันราชาวิญญาณ! ต่อให้เป็นข้า คิดจะสังหารยังต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล หรืออาจจะถูกมันฆ่าตายด้วยซ้ำ เขาเป็นแค่เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าฝ่ายในได้ไม่นาน จะข้ามระดับพลังมากมายขนาดนั้นไปฆ่าราชาวิญญาณได้อย่างไร?!"

เฮ่อเยาไม่ยอมเชื่อ และไม่กล้าที่จะเชื่อ

ในฐานะยอดฝีมืออันดับต้นๆ ของทำเนียบนักศึกษา เขามีความทะนงตัวเสมอมา สำหรับเขา เสิ่นชางเซิงและหลี่เสวียนทงคือภูเขาสองลูกที่กดทับเขาอยู่ เขาพยายามอดทนรอโอกาสที่จะก้าวข้าม

แต่ตอนนี้ กลับมีเย่เทียนโผล่มา ไม่เพียงแต่โดดเด่นในงานชุมนุมเด็กใหม่ ตอนนี้ยังทำเรื่องที่แม้แต่เสิ่นชางเซิงอาจจะทำไม่ได้ด้วยซ้ำ

หากนี่เป็นเรื่องจริง แล้วเฮ่อเยาในสายตาเย่เทียนคืออะไร? ตัวตลกงั้นหรือ?

"หัวหน้าพรรค... หลายคนเห็นร่างราชาวิญญาณที่สลายไปกับตา รวมถึงทุ่งร้างที่ถูกราบเป็นหน้ากอง เจตจำนงหมัดนั่น..." สมาชิกพรรคอสูรอีกคนเสริมเสียงเบา

ใบหน้าของเฮ่อเยามืดมนจนแทบจะมีหยดน้ำไหลออกมา เขาเม้มปากแน่น

เขารู้ดีว่าข่าวแบบนี้ในสถานที่อย่างแดนรัศมีวิญญาณไม่มีทางถูกปั้นน้ำเป็นตัวขึ้นมาได้

"เย่เทียน..."

เฮ่อเยากัดฟันกรอดเอ่ยชื่อนี้ออกมา ในดวงตาฉายแววริษยาและเจตนาฆ่าฟันอย่างรุนแรง

เขาจะไม่มีวันยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้น

"ไป! มุ่งหน้าสู่แท่นรัศมีวิญญาณ!" เฮ่อเยาสูดหายใจลึก ข่มความไม่สงบในใจ แววตากลายเป็นอำมหิต "ข้าจะไม่มีวันยอมให้เขาแย่งรัศมีของข้าไป ส่วนรัศมีวิญญาณของราชานั่น ถือซะว่าเขาเตรียมไว้ให้ข้าก็แล้วกัน!"

"ไป!"

ร่างของเฮ่อเยากลายเป็นลำแสงเย็นเยียบพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า สมาชิกพรรคอสูรนับสิบคนติดตามไปติดๆ มุ่งหน้าสู่แท่นรัศมีวิญญาณอย่างดุดัน

ในขณะเดียวกัน ณ ใจกลางของแดนรัศมีวิญญาณ

แท่นหินโบราณที่ยิ่งใหญ่ราวกับขุนเขาตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดิน ตัวแท่นสร้างจากหินโบราณสีเขียวขจี เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา กระแสพลังวิญญาณที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าหมุนวนรอบแท่นหินราวกับมังกรยักษ์ ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาเป็นระยะ

ที่นี่คือจุดหมายปลายทางของแดนรัศมีวิญญาณ — แท่นรัศมีวิญญาณ

ทว่าบนเส้นทางที่จะขึ้นสู่แท่นหินนั้น มีร่างสามร่างนั่งสงบนิ่งดุจศิลา

คนตรงกลาง ร่างกายกำยำ ใบหน้าเย็นชา แผ่กลิ่นอายกดดันที่มั่นคงดุจขุนเขา เขาคือผู้นำของสามแม่ทัพ — หลินเจิ้ง

ด้านซ้าย ชายหนุ่มร่างผอมบาง หลับตาพริ้ม ปลายนิ้วมีเส้นใยพลังวิญญาณเต้นไปมา เขาคือ โจวชิงซาน

ด้านขวา กลิ่นอายร้อนแรงดุจเปลวเพลิง เขาคือ กู่เทียนเหยียน

ทั้งสามคนเฝ้าอยู่ที่นี่ ราวกับปราการธรรมชาติที่ตัดขาดความหวังของนักศึกษาส่วนใหญ่ที่จะก้าวขึ้นสู่แท่น

"หืม?"

หลินเจิ้งพลันลืมตาขึ้น ดวงตาราวกับสายฟ้าฟาด มองไปยังเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกล

"มากันแล้วหรือ?" โจวชิงซานลืมตาขึ้นเช่นกัน มุมปากยกยิ้มอย่างนึกสนุก "ได้ยินว่าคราวนี้มีเด็กใหม่ที่ร้ายกาจโผล่ออกมา ถึงขั้นฆ่าราชาวิญญาณได้เลยเชียวนะ"