บทที่ 54: ทะยานขึ้นฟ้า

บทที่ 54: ทะยานขึ้นฟ้า

ก่อนที่เซียวเย่จะทันได้ตอบสนอง มังกรเพลิงก็กลืนกินจุดที่เขายืนอยู่ไปในพริบตา

เขาหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่ได้ถอยหลังหนีเลยแม้แต่ก้าวเดียว

วินาทีที่มังกรเพลิงถูกปลดปล่อย สายลมก็พัดม้วนตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเจียงเหมียน และเธอก็พุ่งทะยานผ่านช่องว่างระหว่างคนทั้งสามไป

แน่นอนว่าเธอมองเห็นแสงสีทองที่ปกคลุมร่างของเซียวเย่ด้วย ซึ่งยิ่งเป็นการตอกย้ำอีกครั้งว่าเย่เฉินหยางคนนี้กำลังเล่นละครตบตาอยู่จริงๆ

แต่... เขาไปเอาสกิลมากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน?

หรือว่า... หมอนี่จะใช้โปร(แฮก)?

แถมบาเรียป้องกันนั่นก็ไม่ธรรมดาเลย มันสามารถบล็อกการโจมตีธาตุของเธอซ้ำๆ ได้โดยไม่ได้รับความเสียหายใดๆ ถ้ามันอยู่ได้นานล่ะก็ จะไม่โกงไปหน่อยเหรอ?

นี่มันเหมือนพวกขี้โกงที่ล็อกหลอดเลือด (HP) ไว้ชัดๆ แบบนี้จะเอาอะไรไปสู้ล่ะ

ท่ามกลางวงล้อม เย่เฉินหยางดูเหมือนจะไม่สามารถลืมตาขึ้นได้เนื่องจากความร้อนของเปลวไฟ แต่ในความเป็นจริง เขาแอบแผ่ขยายการรับรู้ของตนออกไปจนสุด เพื่อพยายามจดจำกลิ่นอายของเธอเอาไว้

ในฝ่ามือของเขา ซึ่งถูกซ่อนให้พ้นจากสายตาของเจียงเหมียน รูนรูป "ν" กำลังเปล่งแสงและแผ่ความอบอุ่นออกมาจางๆ

หลังจากการเกิดใหม่ แม้ว่าเขาจะต้องบ่มเพาะระดับขั้นของตัวเองใหม่อีกครั้ง แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าความแข็งแกร่งของพลังนั้นดูเหมือนจะสูงกว่าตัวเขาในอดีตในช่วงเวลาเดียวกันนี้มาก

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถใช้ทักษะช่วงเริ่มต้นส่วนใหญ่ในเวอร์ชันลดทอนลงมาได้

อย่างเช่น รูนในฝ่ามือของเขานี้มาจากทักษะที่ชื่อว่า 【ผู้ถือคบเพลิง】

เมื่อเปิดใช้งาน มันจะสามารถปัดเป่าสายหมอกในรัศมีที่กำหนด และเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของเขาได้อย่างมหาศาล แม้แต่ในสภาวะจำศีลตามปกติ มันก็ยังสามารถช่วยยกระดับการรับรู้ของเขาได้

เพียงแต่... กลิ่นอายที่เขาสัมผัสได้ในตอนนี้ มันดูคุ้นๆ ไปหน่อยไหม?

ความรู้สึกนี้ยิ่งชัดเจนขึ้นในวินาทีที่อีกฝ่ายพุ่งเฉียดผ่านตัวเขาไปในระยะประชิด

น่าเสียดายที่กระแสลมอันปั่นป่วนรอบตัวเธอ ทำให้กลิ่นอายเล็ดลอดออกมาได้น้อยมาก แถมมันยังปะปนกันมั่วไปหมด—เรียกได้ว่าบ้าคลั่งเลยด้วยซ้ำ—ทำให้เกิดสัญญาณรบกวนอย่างหนัก

'คิดไปเองหรือเปล่านะ? หรือว่า...'

ลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีผุดขึ้นมาในใจของเย่เฉินหยาง

ชุดกันฝนสีดำนั้นหลวมไปหน่อยอย่างเห็นได้ชัด ร่างที่ถูกห่อหุ้มอยู่ข้างในนั้นดูเล็กบอบบาง หากกะจากส่วนสูง... เธอคล้ายกับคนคุ้นเคยคนหนึ่งมากทีเดียว

เขามีเพื่อนไม่มากนัก และมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีส่วนสูงอยู่ในเกณฑ์นี้

แต่ในช่วงที่พวกเขามีปฏิสัมพันธ์กันตามปกติ แม้แต่ตอนที่เจียงเหมียนใช้พลังของเธอ รูน 【ผู้ถือคบเพลิง】 ในฝ่ามือของเขาก็ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลย และเวลาที่อยู่ด้วยกันก็ดูเป็นธรรมชาติมาก

ด้วยเหตุผลบางอย่าง จิตใต้สำนึกของเย่เฉินหยางดูเหมือนจะต่อต้านคำตอบนี้

'บางทีฉันอาจจะคิดมากไปเอง ไว้... ค่อยรอดูต่อไปแล้วกัน'

แตกต่างจากเย่เฉินหยางที่กำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เจียงเหมียนพุ่งตรงไปยังพื้นที่เปิดโล่งด้านนอกตรอกทันทีที่ผ่านพวกเขามาได้

แม้เธอจะไม่รู้ว่าทำไมหมอนี่ถึงไม่ยอมลงมือ—เขาเป็นคนระมัดระวังตัวเกินไปเหรอ? หรือแค่ต้องการซุ่มเก็บตัวจนกว่าจะถึงระดับขั้นสูงๆ แล้วค่อยโชว์พลังทีเดียว?

"เขาดูไม่น่าจะเป็นคนนิสัยแบบนั้นนะ... แปลกจัง"

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เจียงเหมียนก็มองเห็นถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อด้านนอกอีกครั้ง พร้อมกับเสาไฟถนนที่ไม่ได้เปิดไฟและดูเหมือนมีไว้เป็นแค่ของประดับตกแต่ง

เธอเงยหน้าขึ้น ปรับปีกหมวก และปรายตามองตู้เปียวที่ยังคงลอยเคว้งอยู่บนฟ้า สนามลมก่อตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเธอ ถูกบีบอัดและปลดปล่อยออกอย่างกะทันหัน ร่างของเธอกะพริบวาบและหายลับเข้าไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

"อั้ก..."

ปากของตู้เปียวเต็มไปด้วยลมและฝน เขาต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะปรับตัวได้ เมื่อเห็นอาคารบ้านเรือนเบื้องล่างใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

เขาไม่เคยจินตนาการเลยในความฝันอันบ้าคลั่งที่สุด ว่าผู้ตื่นรู้ขั้นที่ 2 อย่างเขาจะต้องมาจบชีวิตลงด้วยการตกจากที่สูงจนตาย

จังหวะที่เขาคิดว่าตัวเองกำลังจะกลายเป็นตู้เปียวบด จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว ราวกับถูกอะไรบางอย่างดึงตัวขึ้นไป

ในพริบตา ร่างของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วอีกครั้ง กลับไปสู่ระดับความสูงก่อนหน้านี้ แต่หัวของเขายังคงหมุนติ้ว และกระเพาะก็ปั่นป่วนไปหมด

"ลูกพี่..."

"หุบปาก"

เมื่อเห็นใบหน้าของตู้เปียวซีดเผือดขณะเอามือปิดปาก เจียงเหมียนก็พูดอย่างเย็นชา

หวังว่าเขาคงไม่อ้วกออกมาจริงๆ หรอกนะ ไม่งั้นเธอจะทิ้งเขาลงไปโดยไม่ลังเลเลย

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอลองใช้สนามลมเพื่อลอยตัว การเผาผลาญพลังงานนั้นไม่ใช่น้อยๆ เลย นี่ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ต้องหิ้วคนอื่นมาด้วยนะ

เธอประเมินว่าตัวเองคงต้องพักผ่อนยาวๆ เลยล่ะเมื่อพ้นจากถนนเส้นนี้ไปแล้ว...

ในขณะเดียวกัน ทางด้านฝั่งตรงข้าม

"น-นี่มัน?!"

เซียวเย่ลืมตาขึ้นและมองดูร่างกายที่ไร้รอยขีดข่วนของตัวเอง—ไม่มีแม้แต่ชายเสื้อที่ไหม้เกรียม—เขาตกตะลึงจนหาคำบรรยายไม่ได้

ถึงกระนั้น เขาก็ยังจำเป้าหมายของภารกิจได้ แต่ตอนนี้ในที่เกิดเหตุเหลือใครบ้างล่ะนอกจากพวกเขาสามคน?

"พวกมันหนีไปแล้วเหรอ?"

ท่าทีและพฤติกรรมของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยจุดน่าสงสัย พวกมันดูเหมือนไม่ได้อยากจะสู้ แค่ต้องการจะหนีเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น แสงเมื่อกี้มัน... เขาหันไปหาเย่เฉินหยางโดยสัญชาตญาณ ในทีม มีเพียงพลังของเย่เฉินหยางเท่านั้นที่เกี่ยวข้องกับ "แสง" แต่เขาเพิ่งอยู่แค่ขั้นที่ 1 ไม่ใช่หรือไง? เขาควรจะมีทักษะพื้นฐานแค่ทักษะเดียวสิ?

เดี๋ยวนะ!

"เฉินหยาง นาย... นายอยู่ขั้นที่ 2 แล้วเหรอ?!"

"...ครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กลิ่นอายของเย่เฉินหยางก็เผยออกมา—

ขั้นที่ 2!

"แล้วเมื่อกี้มันคือ?"

"ทักษะขั้นที่ 2 ของคมดาบจรัสแสง 【ประกายรุ้ง】 ครับ"

เขาพูดโกหกโดยไม่กะพริบตา และอธิบายต่อ:

"พวกกลายพันธุ์นั่นคงไม่ได้ใช้พลังเต็มที่หรอกครับ มันน่าจะเป็นแค่การเบี่ยงเบนความสนใจ"

นี่ช่วยอธิบายว่าทำไมผู้ตื่นรู้ที่เพิ่งไปถึงขั้นที่ 2 อย่างเขา ถึงสามารถบล็อกการโจมตีนั้นไว้ได้

"อย่างนั้นเหรอ?"

เซียวเย่เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง อุณหภูมิเมื่อกี้นี้ไม่ใช่ของปลอมแน่ๆ และพลานุภาพของมันก็น่าสะพรึงกลัว แต่สายตาของเย่เฉินหยางนั้นแน่วแน่และน้ำเสียงก็หนักแน่น ซึ่งช่วยปัดเป่าความสงสัยของเขาไปได้บ้าง

"ไอ้หนูเอ๊ย นายเพิ่งจะตื่นรู้มาได้เท่าไหร่กันเชียว ก็มาถึงขั้นที่ 2 ซะแล้ว สมกับเป็นอัจฉริยะจริงๆ..."

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ:

"น่าเสียดายที่ช้าไปหน่อย ไม่งั้นเราคงพอจะพยายามถ่วงเวลาพวกมันไว้ได้"

เย่เฉินหยางมุมปากกระตุกและฝืนยิ้มออกมา

เดิมทีเขาตั้งใจจะทำตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตา แต่เขาเห็นเจตนาของเซียวเย่ก่อนหน้านี้

แม้ว่ามังกรเพลิงนั่นจะฆ่าเขาไม่ได้ แต่เย่เฉินหยางก็ทนเห็นคนแบบนั้นต้องมาบาดเจ็บฟรีๆ เพราะเขาไม่ได้

ดังนั้น เขาจึงทำในสิ่งที่เขาทำ

ส่วนเรื่องความเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผย... ในเมื่อเขาโกหกไปแล้วหนึ่งเรื่อง เขาก็ต้องใช้คำโกหกเรื่องอื่นมาปกปิดมันต่อไป

แทนที่จะถูกจับผิดเรื่องความ "ผิดปกติ" จากการใช้ทักษะหลายอย่างทั้งที่อยู่แค่ขั้นที่ 1 สู้ปล่อยให้ถูกมองว่าเป็นคนมีพรสวรรค์พิเศษและเลื่อนขั้นอย่างรวดเร็วยังจะดีกว่า

จริงอยู่ที่ยิ่งลำดับพลังสูง ก็ยิ่งเลื่อนขั้นได้ง่าย แต่มันก็ขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคลด้วย

สำหรับ "คมดาบจรัสแสง" อย่างเขา ในอดีตก็เคยมีอัจฉริยะระดับท็อปที่ได้รับการสนับสนุนบางอย่าง จนก้าวขึ้นสู่ขั้นที่ 2 ได้ในเวลาไม่ถึงเดือน

เขาตื่นรู้มาได้เกือบสองเดือนแล้ว การทะลวงขั้นในตอนนี้จึงถือว่าสมเหตุสมผลพอดี

ยิ่งไปกว่านั้น... มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าทักษะเมื่อครู่นี้มีชื่อว่า 【รัศมีศักดิ์สิทธิ์】 ซึ่งถือว่าเป็นเวอร์ชันขั้นสุดยอดของ 【ประกายรุ้ง】

ผลลัพธ์ของมันเรียบง่ายและดุดัน: มันจะมอบสถานะอมตะป้องกันความเสียหายทุกรูปแบบชั่วคราว เนื่องจากระดับขั้นในปัจจุบันของเขายังต่ำอยู่ มันจึงแสดงผลได้แค่สามวินาทีเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ข้อเสียของมันก็ชัดเจนเช่นกัน; มันไม่สามารถบล็อกคำสาปอย่าง 【เหี่ยวเฉา】 ได้ และทำได้เพียงแค่ซื้อเวลาเท่านั้น

"จะว่าไป นายเห็นไหมว่าสองคนนั้นหนีไปทางไหน?"

พวกกลายพันธุ์ชุดดำนั่นใช้วิธีบางอย่างดีดตู้เปียวลอยออกไป แถมพวกมันยังเหาะหนีไปได้อีก ทิ้งให้คนอื่นๆ ได้แต่ยืนมองตาปริบๆ อยู่บนพื้น

"พวกมัน..."

เย่เฉินหยางหันกลับไปและมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนด้านนอกตรอก สายตาของเขาดูเหมือนจะมองทะลุม่านฝน ล็อกเป้าไปที่ร่างสองร่างที่กำลังค่อยๆ ร่อนลงมา

"พวกมันไปทางทิศตะวันตกครับ"