บทที่ 46: การจลาจลในเขตตะวันตก

บทที่ 46: การจลาจลในเขตตะวันตก

ตลอดช่วงสัปดาห์ต่อมา เมื่อเจียงเหมียนค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับชีวิตที่นี่ได้ เธอก็รู้สึกว่าเวลาผ่านไปเร็วขึ้นมาก

อย่างไรก็ตาม ความเข้มข้นของภารกิจกลับไม่ได้สูงอย่างที่เธอจินตนาการไว้

ก็สมเหตุสมผลดี ยังไงซะหน่วยรบที่ห้าก็เป็นหน่วยรบชั้นยอด ภารกิจเก็บกวาดธรรมดาๆ ย่อมไม่ใช่หน้าที่ของพวกเขา

มีเพียงสถานการณ์อย่างที่ด่านหน้าหมายเลขสิบสี่ ซึ่งแม้แต่ผู้ตื่นรู้เส้นทาง 【แสงสว่าง】 ก็ยังส่งสัญญาณออกไปไม่ทันเท่านั้น ที่ต้องอาศัยหน่วยรบที่แข็งแกร่งระดับพวกเขาเข้าไปตรวจสอบ

เรื่องนี้ทำให้เจียงเหมียนรู้สึกขัดแย้งในใจอยู่นิดหน่อย

ท้ายที่สุดแล้ว หนึ่งในเป้าหมายหลักที่เธอมาที่นี่ก็เพื่อจะได้สัมผัสกับพวกหายนะให้มากขึ้นเพื่อเป็นอาหารให้กับแกนพลังของเธอ

เธอไม่ได้เจอสถานการณ์แบบคราวก่อนที่ทำให้เธอได้กินอิ่มหนำสำราญรวดเดียวจบอีกเลย

ดูเหมือนว่าเธอคงต้องพึ่งพาดวงเสียแล้ว

แม้ว่ามันจะดูผิดศีลธรรมไปสักหน่อย แต่เธอก็แอบหวังให้ 【ผู้กลืนกินหัวใจ】 ที่หนีรอดไปได้คราวก่อน กลับมาก่อเรื่องวุ่นวายอีกสักรอบ

ในเวลาหนึ่งสัปดาห์ ความคืบหน้าในการเลื่อนขั้นของเธอเพิ่งจะแตะระดับสี่ในห้า เธอยังอยู่ห่างจากขั้นที่ 3 อีกระยะหนึ่ง

แม้ว่านี่จะถือว่าเร็วมากแล้วเมื่อเทียบกับผู้ตื่นรู้ทั่วไป แต่สำหรับเธอ มันก็ยังไม่พออยู่ดี

ในช่วงเวลานี้ เจียงเหมียนยังได้สัมผัสกับชีวิตที่ต้องอยู่ร่วมกับผู้อื่นอีกครั้งหลังจากห่างหายไปนาน เนื่องจากรูมเมทของเธอล้วนเป็นคนดี ความกดดันจากการที่ต้องคอยระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลาก่อนหน้านี้จึงบรรเทาลงไปได้บ้าง

แน่นอนว่าเรื่องเงินก็สำคัญ ไว้ถึงเวลาที่เธอได้กลับไป เธอจะต้องหาเวลาไปหาความสุขใส่ตัวซะหน่อยแล้ว

วันนี้ กะเข้าเวรของเธอจบลงเร็วกว่าปกติ ก่อนฟ้ามืด เจียงเหมียนได้บอกกล่าวกับซูหว่านหนิงและฉินอู่ แล้วจึงเดินทางกลับบ้าน

ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากพรุ่งนี้เป็นวันหยุดพักผ่อน และด้วยการที่ช่วงนี้เธอใช้พลังบ่อยครั้ง ยาระงับอาการก็เริ่มจะหมดฤทธิ์ลงอีกแล้ว

แม้ว่าเธอจะยังไม่เข้าสู่ระยะที่ 2 และสามารถสะกดข่มมันไว้ได้ด้วยความตั้งใจของตัวเอง แต่เธอก็ยังรู้สึกถึงความไม่สบายใจจางๆ

'ดูเหมือนว่าประสิทธิภาพของมันจะแย่ลงเรื่อยๆ แฮะ...'

ในตอนนี้ เธอจนปัญญาที่จะแก้ไขปัญหานี้ หรือจะพูดให้ถูกคือ เธอไม่สามารถแก้มันจากต้นเหตุได้ เธอทำได้เพียงแค่อดทนหรือพึ่งพายาระงับอาการขวดใหม่เท่านั้น

ถ้าเธอก้าวไปถึงขั้นที่ 3 แล้วล่ะก็ มันจะไม่... เจียงเหมียนไม่กล้าคิดให้ลึกไปกว่านั้น แต่ด้วยความจริงที่อยู่ตรงหน้า เธอได้ตกลงไปในวงจรอุบาทว์เสียแล้ว

เธอต้องการพลัง และถ้าเธอไม่ "กิน" ความหิวโหยก็จะทวีความรุนแรงจนทนไม่ไหว ซึ่งอาจนำไปสู่การสูญเสียการควบคุมหรือถึงขั้น "อดตาย" ได้

แต่ถ้าเธอกินมากพอที่จะเลื่อนขั้น ร่างกายของเธอก็จะเผาผลาญยาระงับอาการได้เร็วขึ้นด้วย ส่งผลให้ระยะเวลาออกฤทธิ์ของมันสั้นลง... ตอนนี้เธอยังคิดไปไม่ถึงขั้นนั้น ก่อนที่จะหาวิธีเอาชนะการถูกกัดกร่อนได้ เธอทำได้เพียงหาวิธีใช้ยาระงับอาการเพื่อรักษาสภาพ "ปกติ" ของตัวเองเอาไว้เท่านั้น

ดังนั้น วันนี้เจียงเหมียนจึงเลือกที่จะออกไปข้างนอก โดยวางแผนจะตุนยาไว้ล่วงหน้า

ค่าจ้างสำหรับผู้ตื่นรู้ของกองกำลังป้องกันเมืองนั้นจ่ายเป็นรายวัน แม้จะยุ่งยากไปบ้าง แต่โชคดีที่คนไม่เยอะ ความรวดเร็วในการจ่ายเงินจึงถือว่ารับได้

เมื่อรวมกับเงินอุดหนุนต่างๆ สำหรับ "ผู้ตื่นรู้" หน้าใหม่ กระเป๋าตังค์ของเธอก็หนาขึ้นมานิดหน่อย สรุปแล้ว ด้วยราคาเดิม เธอสามารถซื้อยาระงับอาการได้สองขวดแถมยังมีเงินเหลืออีกครึ่งหนึ่ง

ยกเว้นก็แต่... เจียงเหมียนมองไปตามท้องถนนรอบๆ

แม้ว่าเขตเหนือจะเงียบเหงาอยู่แล้ว แต่มันก็ไม่น่าจะถึงขั้นไม่มีคนเดินเลยสักคนแบบนี้ไหม?

มีบางอย่างผิดปกติ... ปกติแล้วในเวลานี้ ต่อให้เป็นย่านที่ค่อนข้างห่างไกล ก็ควรจะมีคนที่กลับบ้านดึกประปราย หรือไม่ก็มีแผงลอยเล็กๆ บ้างสิ

แต่วันนี้ ท้องถนนกลับว่างเปล่าจนเกินไป ราวกับเมืองร้าง

เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงง กิจกรรมของพวกหายนะนอกเมืองก็ยังคงเป็นปกติดี แล้วทำไมเมืองนี้ถึงกลายสภาพเป็นเมืองผีสิงไปได้หลังจากที่เธอจากไปแค่ไม่กี่วันล่ะ?

ไม่มีใครตอบความสงสัยของเธอ

เจียงเหมียนเพียงแค่เร่งฝีเท้าและรีบกลับไปที่พักของเธอ

หลังจากล็อกประตู เธอก็ล็อกอินเข้าสู่ช่องทางการสื่อสารลับเมื่อคราวก่อนเป็นอันดับแรก และส่งข้อความไปหาพ่อค้าคนกลางที่เคยซื้อขายกัน

【อยู่ไหม? ตอนนี้ราคาเท่าไหร่แล้ว?】

คราวนี้ อีกฝ่ายไม่ได้ปล่อยให้เธอรอนานและตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว:

【ราคาลงแล้ว เหลือขวดละหมื่นสอง】

ราคาลดลงเหรอ?

แม้จะลดลงไม่มากนัก แต่สถานการณ์แบบนี้หาได้ยากยิ่งในการซื้อขายใต้ดิน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อยาระงับอาการเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับพวกกลายพันธุ์ ราคาของมันจึงค่อนข้างคงที่มาโดยตลอด

ทุกความเปลี่ยนแปลงย่อมสะท้อนให้เห็นถึงเหตุการณ์พิเศษที่เกิดขึ้น

เจียงเหมียนนึกถึงความผิดปกติในเมืองขึ้นมาทันที แม้เธอจะอยากรู้ แต่พ่อค้าตลาดมืดอย่างเขาก็ไม่ใช่คนที่เหมาะสมที่จะไปถาม

ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเธอทันที

เขาทำงานอยู่ที่สำนักงานความมั่นคงสาธารณะ น่าจะรู้อะไรบ้างแหละ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงเหมียนก็ออกจากช่องทางเข้ารหัสชั่วคราว และเปิดแอปแชทสีเขียวขึ้นมา ค้นหารายชื่อที่บันทึกไว้ว่า 'หมูผัดพริก'...

ในย่านที่พักอาศัยบริเวณชายขอบเขตใต้ ตู้เปียวคีบบุหรี่ไว้ในมือ จ้องมองข้อความในกล่องแชทที่ขึ้นว่าอ่านแล้วแต่ยังไม่มีการตอบกลับ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

เมื่อไม่นานมานี้ มีไอ้พวกงี่เง่าสองสามคนที่จนจนไม่มีปัญญาซื้อยาระงับอาการ ไปก่อเหตุก่อการร้ายพลีชีพเพื่อแก้แค้นในย่านใจกลางเมืองที่พลุกพล่าน ทำให้เกิดผลกระทบเป็นวงกว้าง

ความตายของพวกมันน่ะเป็นเรื่องรอง

ช่วงนี้พวกเบื้องบนก็สั่งตรวจสอบอย่างเข้มงวดอยู่แล้ว และการกระทำสิ้นคิดของพวกมันก็ทำให้พวกกลายพันธุ์คนอื่นๆ ซวยไปด้วยเต็มๆ

พวกตำรวจกับพวกสัตว์ประหลาดจากสำนักกักกันพากันไล่จับคนไปทั่วเหมือนหมาบ้า สร้างบรรยากาศแห่งความหวาดกลัวและทำให้พวกกลายพันธุ์รู้สึกว่าชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

สต็อกยาที่เขามีอยู่นั้นถูกกักตุนไว้ตั้งแต่ก่อนเกิดเรื่อง เขาตั้งใจจะฟันกำไรก้อนโตในขณะที่คู่แข่งคนอื่นๆ ยังคงกบดานอยู่ แต่แล้วเรื่องนี้ก็ดันเกิดขึ้นซะก่อน

"ลูกค้า" ของเขาถ้าไม่ถูกจับ ก็กลัวจนไม่กล้าโผล่หัวออกมา ไม่ก็ทนแรงกดดันไม่ไหวและหนีไปรวมกลุ่มกันที่เขตตะวันตก

แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าพวกกลายพันธุ์ที่นั่นเป็นยังไง ว่ากันว่าการแย่งชิงทรัพยากรภายในกลุ่มของพวกคนบ้าเหล่านั้นทำให้เกิดการนองเลือดขึ้นมากมายแล้ว

ไปค้าขายกับคนพวกนั้นน่ะเหรอ?

ตู้เปียวรู้สึกว่าแม้เขาอยากจะระบายสต็อกยานี้ออกไปให้เร็วที่สุด แต่เขาก็ยังไม่อยากตายหรอกนะ

ที่นั่นตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับถังดินปืน การไปที่นั่นหมายถึงไม่ถูกพวกเดียวกันปล้น ก็อาจจะไปแจ็กพอตเจอการกวาดล้างของทางการ—มันคือทางตันชัดๆ

ลูกค้ารายนี้... แม้ลูกน้องของเขาจะไปทำให้เธอโกรธเมื่อคราวก่อน แต่ท้ายที่สุดเธอก็ไม่ได้ลงมือ

ในหมู่พวกกลายพันธุ์ด้วยกัน ถือว่าอารมณ์เย็นหาตัวจับยากเลยล่ะ แถมเธอยังเป็นผู้ใช้ 【เปลวเพลิงเถื่อน】 ที่ลำดับพลังก็ไม่ได้ต่ำด้วย

ถ้าเป็นไปได้ เขาไม่อยากจะเสียลูกค้ารายนี้ไปจริงๆ

แต่ทำไมเธอถึงไม่ตอบกลับมาล่ะ?

ไม่ว่าตู้เปียวจะคิดยังไง เขาก็คิดไม่ออก

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กัดฟันและส่งข้อความไปอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาอ่อนลงกว่าเดิม แถมยังแฝงไปด้วยความเว้าวอน

【ถ้าเธอไม่พอใจราคา เราคุยกันได้นะ ถ้าอยากได้ก็รีบหน่อย ของเหลือไม่เยอะแล้ว】

...

เจียงเหมียนมองดูบทสนทนาบนหน้าจอ สายตาจับจ้องไปที่ประโยคสุดท้าย

【ช่วงนี้มีปฏิบัติการตรวจสอบร่วมที่พุ่งเป้าไปที่กลุ่มพิเศษบางกลุ่ม พยายามอย่าไปที่เขตตะวันตกนะ ระวังตัวด้วยล่ะ】

เธอเพิ่งจะได้รับรู้สถานการณ์คร่าวๆ จากเย่เฉินหยาง

น่าจะเป็นเพราะการจลาจล คนธรรมดาส่วนใหญ่ถึงได้ลดการออกไปข้างนอก นอกจากการไปทำงานแล้ว พวกเขาแทบจะไม่กล้าออกจากบ้านเลย

การรวมตัวกันของ "ผู้ตื่นรู้" ที่มีความแข็งแกร่งในระดับต่างๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับการก่อกบฏ

นี่ยังไม่รวมถึงเรื่องที่ว่าไม่มีใครในพวกนั้นที่อารมณ์ดีเลยสักคน และตอนนี้เขตตะวันตกก็กลายเป็นพื้นที่เละเทะไปแล้ว

เธอไม่ค่อยเข้าใจเจตนาของทางการเท่าไหร่นัก

สถานการณ์มันก็สงบมาตั้งนานแล้ว ทำไมถึงต้องมาใช้มาตรการที่จะทำให้ความตึงเครียดบานปลายเอาตอนนี้ด้วยล่ะ?

หลังจากเกิดเรื่องนี้ขึ้น เธอประเมินว่าการจะหายาระงับอาการแบบเสถียรคงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป... เธอควรหาทางตุนยาไว้ให้มากขึ้น

เจียงเหมียนเปิดช่องทางเข้ารหัสขึ้นมาอีกครั้ง เห็นข้อความใหม่จากตู้เปียว เธอก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

ดูเหมือนอีกฝ่ายจะร้อนรนอยากขายและรีบชิ่งหนีเอามากๆ เธอสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อต่อรองราคาได้

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพิมพ์ตัวเลขลงไป

【แปดพัน】