บทที่ 42: เผชิญหน้าศัตรู

บทที่ 42: เผชิญหน้าศัตรู

แม้ว่าฝูงผู้คลุ้มคลั่งที่บุกโจมตีด่านหน้าจะมีจำนวนมหาศาล แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงแค่พวกขั้นที่ 1 เท่านั้น

เดิมทีหน่วยรบที่ห้าก็เป็นหน่วยรบชั้นยอดอยู่แล้ว—สมาชิกทุกคนล้วนอยู่ขั้นที่ 2 แถมยังมีฉินอู่ที่อยู่ขั้นที่ 3 อีก—ดังนั้นความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของพวกเขาจึงเป็นที่ประจักษ์ชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกหายนะลำดับต่ำเหล่านี้ก็แทบจะไม่มีสติปัญญาเลย เทียบไม่ได้กับ 【ปีศาจหนังมนุษย์】 ที่เจียงเหมียนเคยเจอมาด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า หายนะจากเส้นทาง 【ฝันร้าย】 มักจะฉลาดกว่าพวกอื่นๆ เสมอ และดูมีความเป็น "มนุษย์" มากที่สุดในบรรดาหายนะทั้งหมด

ภายใต้การบุกตะลุยของหลี่ฮวนและฉินอู่ พวกเขาก็สามารถเปิดทางฝ่าฝูงสัตว์ประหลาดและเข้าไปสมทบกับหน่วยของสยงอวี่ภายในด่านหน้าได้อย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน พวกเขาก็แทบจะบดขยี้กวาดล้างศัตรูตลอดทางที่ผ่านมา พวกผู้คลุ้มคลั่งที่รอดชีวิตดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงล่าถอยกลับไปราวกับน้ำลด ทิ้งไว้เพียงซากความพินาศย่อยยับ

เจียงเหมียนเพิ่งจะยิง "กระสุนเพลิง" ออกไปได้แค่ห้านัดเท่านั้น แต่ผลพลอยได้ที่ได้รับก็ถือว่าไม่เลวเลย

เธอไม่เคย "กิน" อิ่มหนำสำราญรวดเดียวขนาดนี้มาก่อน; แกนพลังของเธอรู้สึกอัดแน่น จิตวิญญาณสั่นสะท้านด้วยความปีติ และหลอดความคืบหน้าในการเลื่อนขั้นก็พุ่งพรวดขึ้นมาประมาณหนึ่งในสาม

การปะทะเพียงแค่ครั้งเดียว กลับได้ผลตอบแทนที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานเธอคงได้เลื่อนขั้นอีกรอบแน่ๆ!

"พี่ซูคะ พวกมันถอยไปแล้วค่ะ" เจียงเหมียนเก็บปืนไรเฟิลและปีนกลับเข้าไปในรถ

"เข้าใจแล้วจ้ะ" ซูหว่านหนิงสตาร์ทเครื่องยนต์และขับมุ่งหน้าไปยังด่านหน้า

จู่ๆ เจียงเหมียนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายประหลาดจางๆ เธอเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างโดยสัญชาตญาณ

ถ้ากลิ่นอายของผู้คลุ้มคลั่งมีกลิ่นคาวเลือด กลิ่นอายนี้ก็คงเหมือนกลิ่นเหม็นตุๆ ของเต้าหู้เหม็น—เหมือนกับ 【ปีศาจหนังมนุษย์】 ที่เธอเคยเจอมาก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

'หายนะจากเส้นทาง 【ฝันร้าย】...'

เธอคาดเดาได้ในทันที ว่าแล้วเชียว สัตว์ประหลาดที่ไร้สติปัญญาพวกนี้ไม่มีทางรวมฝูงและบุกโจมตีด่านหน้าที่มีการป้องกันแน่นหนาโดยไม่มีจุดประสงค์แน่ๆ

ที่หน้าประตูด่านหน้า

"เหล่าฉิน! โอ้ว เหล่าฉิน!" สยงอวี่ปาดเลือดและเหงื่อออกจากใบหน้า ความโล่งใจฉายชัดเจน

"เหล่าสยง เกิดอะไรขึ้น? แค่ฝูงผู้คลุ้มคลั่งไม่น่าจะต้อนพวกนายจนมุมได้ขนาดนี้นี่"

"นั่นน่ะสิ!" สยงอวี่ตบต้นขาตัวเองและกัดฟันกรอด "มีบางอย่างคอยบงการพวกมันอยู่ ไม่อย่างนั้นไอ้พวกไร้สมองนี่จะเจาะแนวป้องกันของเราเข้ามาได้ยังไง?"

"คิดไว้แล้วเชียว—พวกมันทำงานร่วมกันเป็นระบบเกินไป มันคือตัวอะไรล่ะ?"

สยงอวี่ส่ายหน้า "น่าจะเป็น 【ผู้กลืนกินหัวใจ】 ไม่รู้เหมือนกันว่ามันซ่อนตัวอยู่ที่ไหน น้องชายเส้นทาง 【แสงสว่าง】 ของเราก็ถูกมันลอบโจมตีนี่แหละ"

ลำดับที่ 137 เส้นทาง 【ฝันร้าย】 【ผู้กลืนกินหัวใจ】—สามารถบิดเบือนจิตใจและควบคุมพวกหายนะระดับล่างได้ หากมันเติบโตเต็มที่เมื่อไหร่ จะกลายเป็นตัวปัญหาที่น่าปวดหัวมากๆ

ฉินอู่รู้ถึงความอันตรายของมันดี แต่สัตว์ประหลาดตัวนั้นได้หลบหนีเข้าไปในสายหมอกแล้ว การตามรอยมันตอนนี้มีความเสี่ยงสูงเกินไป

"อ้อ จริงสิ" เมื่อนึกถึงกระสุนเพลิงที่มีพลังทำลายล้างล้างผลาญ สยงอวี่ก็เอ่ยถามขึ้น "คราวนี้พวกนายแบกอาวุธหนักมาด้วยเหรอ? กระสุนพวกนั้นเข้าเป้าแม่นยำมาก—เกือบจะจำพวกนายไม่ได้ซะแล้ว"

"เปล่าหรอก" ฉินอู่พยิดหน้าไปทางรถออฟโรดที่กำลังแล่นเข้ามา "ฝีมือเด็กใหม่ของเราน่ะ กระสุนพวกนั้นเธอยิงด้วย 'ปืนใหญ่'"

"'ปืนใหญ่' เหรอ?" สยงอวี่ขมวดคิ้ว ก่อนจะตระหนักได้ว่าฉินอู่หมายถึงปืนซุ่มยิง ความเหลือเชื่อเอ่อล้นบนใบหน้าของเขา "ของพรรณนั้นมันยิงแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?"

การทำงานในกองกำลังป้องกันเมืองมาหลายปีทำให้เขาคุ้นเคยกับอาวุธมาตรฐานทุกชนิดดี ต่อให้ใช้กระสุนพิเศษระดับท็อป ปืนไรเฟิลกระบอกนั้นก็ไม่มีทางสร้างพลังทำลายล้างแบบที่พวกเขาเพิ่งเห็นได้อย่างแน่นอน

ฉินอู่เพียงแค่ส่ายหน้า โดยไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม และหันไปทางรถออฟโรดที่จอดสนิทแล้ว

ประตูหลังรถเปิดออก สิ่งแรกที่สยงอวี่เห็นคือรองเท้าบูตคอมแบทสีดำสะอาดสะอ้าน

จากนั้น เด็กสาวในชุดปฏิบัติการรบสีดำมาตรฐานก็ก้าวลงมา พร้อมกับกอดปืนซุ่มยิงที่สูงเกือบเท่าตัวเธอเอาไว้

เครื่องหน้าจิ้มลิ้ม กับแว่นตาที่ทำให้เธอดูเหมือนเด็กเรียน—เธอดูไม่เข้ากับซากความพินาศรอบตัวเลยสักนิด

"หา?" สายตาของสยงอวี่สลับไปมาระหว่างเด็กสาวกับปืนไรเฟิลกระบอกยักษ์ ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาจินตนาการไว้ว่าคนที่ยิงกระสุนพวกนั้นน่าจะเป็นชายร่างกำยำที่สามารถรับแรงถีบของปืนได้

แต่นี่มัน...

"สวัสดีค่ะ" เมื่อสังเกตเห็นสายตาของสยงอวี่ เจียงเหมียนก็กอดปืนไรเฟิลไว้แน่นและเอ่ยทักทายอย่างสุภาพ

"เธอคือเจียงเหมียน เด็กฝึกงานคนใหม่ของเรา ลำดับที่ 48... 【เนตรวายุ】" เสียงของฉินอู่ตอบคำถามที่ไม่ได้เอ่ยออกมา

อา ลำดับพลังระดับสูง—มิน่าล่ะ

"สวัสดีๆ—ยินดีที่ได้รู้จักนะ..." สยงอวี่กลืนคำถามที่เหลือลงคอและตอบกลับอย่างอบอุ่น

หากเป็นหนึ่งในลำดับพลังระดับสูงในตำนาน การเปลี่ยนกระสุนปืนไรเฟิลธรรมดาให้กลายเป็นปืนใหญ่ก็มีความเป็นไปได้—แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเธอจะดูไม่ให้เลยก็ตาม

เขาปัดเรื่องนี้ทิ้งไปก่อน ตอนนี้หน่วยของเขาสะบักสะบอมและต้องการการรักษา แถมยังมีซากศพที่ต้องตามเก็บกวาดอีก

ซูหว่านหนิงกระโจนเข้าทำการปฐมพยาบาลทันที

หลี่ฮวนกับกู้อันออกตรวจตราลานประลอง; พวกผู้คลุ้มคลั่งไม่มีชิ้นส่วนไหนที่นำไปใช้ประโยชน์ได้ จึงไม่จำเป็นต้องเรียกหน่วยเก็บกวาด

ฉินอู่และสยงอวี่รีบสรุปสถานการณ์ให้กันและกันฟังอย่างรวดเร็ว และเตรียมจัดการกับผลพวงที่ตามมา

ไม่นานนัก ทีมซ่อมบำรุงของเมืองก็เดินทางมาถึงและเริ่มซ่อมแซมแนวป้องกันของด่านหน้า ในขณะที่หน่วยรบที่ห้าทำหน้าที่ยืนเฝ้ายาม

เจียงเหมียนยืนนิ่งเงียบอยู่บนดาดฟ้าด่านหน้า มองดูความวุ่นวายเบื้องล่าง

จากการพูดคุยของพวกเขา เธอจับใจความได้ว่าเหตุการณ์แบบนี้กลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

ขณะที่เธอจ้องมองไปที่สายหมอกอันไกลโพ้น เธอก็สังเกตเห็นขบวนรถกำลังมุ่งหน้ามายังด่านหน้า

มาจากทิศทางนั้น—ไม่ใช่จากเมืองฐานที่มั่น—ทีมสำรวจเหรอ? หรือว่าใครกัน?

เธอรู้ดีว่าด่านหน้าแห่งนี้ทำหน้าที่เป็นเหมือนประภาคารนำทางในสายหมอกด้วย

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมืองฐานที่มั่นหมายเลข 144 ได้กระชับความสัมพันธ์กับเมืองเพื่อนบ้าน ดังนั้นการที่มีผู้มาเยือนจึงเป็นเรื่องปกติ

ดูเหมือนพวกเขาตั้งใจจะมาหยุดพักที่นี่

ขบวนรถจอดลงที่ลานกว้างด้านนอก: มีทั้งผู้ตื่นรู้ในชุดพร้อมรบ และคนงานพลเรือนท่าทางเหนื่อยล้าที่ถือเครื่องมือต่างๆ

กรมการก่อสร้างเหรอ?

เธอจำเครื่องแบบของพวกเขาได้; พ่อของเธอเคยใส่ชุดแบบเดียวกันนี้

ผู้นำกลุ่มผู้ตื่นรู้มีรูปร่างสูงใหญ่และแผ่กลิ่นอายขั้นที่ 3 ออกมา

วินาทีที่สายตาของเธอจับจ้องไปที่เขา เขาก็เงยหน้าขึ้นมอง คิ้วขมวดเข้าหากัน

'นังเด็กนั่น...' หลี่เทียนจำเจียงเหมียนได้ทันที

'เกิดอะไรขึ้น? พวกมันพลาดงั้นเหรอ?'

เขาขมวดคิ้วอย่างแนบเนียน; ค่าหัวที่เขาตั้งไว้ในที่แห่งนั้นน่าจะดึงดูดพวกคนนอกกฎหมายได้แท้ๆ

แต่เธอกลับมายืนอยู่ตรงนี้—ไร้รอยขีดข่วน แถมยังอยู่ในชุดเครื่องแบบกองกำลังป้องกันเมือง เป็นเด็กฝึกงานให้กับหน่วยผู้ตื่นรู้สักหน่วย