บทที่ 54: น้องเมียโผล่หัวมาแล้ว

บทที่ 54: น้องเมียโผล่หัวมาแล้ว

ท่าทีของย่าจีไม่เคยเด็ดขาดขนาดนี้มาก่อน แถมยังแฝงไปด้วยความรู้สึกไม่สบายใจอยู่ลึกๆ

ดังนั้น ลั่วหยุนจึงทำได้เพียงตอบตกลง ภายใต้สายตาที่จ้องเขม็งของย่าจี เขากลับเข้าไปในส่วนลึกของรัง ล้มตัวลงนอน แล้วเงยหน้าขึ้น

"แบบนี้พอใจหรือยัง?"

เมื่อเห็นดังนั้น ในที่สุดย่าจีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หล่อนส่ายตัวเดินออกจากรัง กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีราเธียนตัวอื่นอยู่แถวนี้ หล่อนก็สร้างกระแสลมและรีบบินมุ่งหน้าไปยังลานล่าเหยื่อที่ใกล้ที่สุดอย่างรวดเร็ว

ลั่วหยุนนอนแผ่หลาอย่างเกียจคร้านอยู่ในรัง นั่งฟังเสียงมังกรคำรามดังระงมมาจากข้างนอกอย่างต่อเนื่อง เขามีลางสังหรณ์ว่า ด้วยอารมณ์ที่อ่อนไหวสุดๆ ของย่าจีในตอนนี้ เขาคงจะอดดูศึกตะลุมบอนแย่งคู่ของพวกราเธียนในอีกสามวันข้างหน้าแน่ๆ

นี่มันความบันเทิงประจำปีที่หาดูได้ยากเลยนะ!

อดดูซะงั้นเหรอ?

โชคดีที่ลั่วหยุนไม่ต้องทนเบื่ออยู่นานนัก เมื่อถึงเวลาที่กริมาลคีนต้องมารายงานข้อมูลที่รวบรวมมา ข่าวสารใหม่จากผู้นำเผ่าดีเทอร์ก็ดึงดูดความสนใจของเขาเข้าอย่างจัง

"บอสเมี๊ยว! เมื่อวานนี้ตอนที่พระอาทิตย์กำลังจะตกดิน กริมาลคีนที่อาศัยอยู่รอบนอกของป่าโบราณได้พาพวกมนุษย์ครึ่งสัตว์ที่เรียกว่า 'เฟลีน' มาพบกับนักรบเผ่าเราที่อยู่ข้างนอก เฟลีนตัวนั้นหวังว่าเมื่อพวกเราเห็นแสงพลุสัญญาณสีแดงที่เห็นได้ชัดเจนมากๆ พวกเราจะสามารถรุดไปช่วยเหลือสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า 'ฮันเตอร์' ได้

ถ้าการช่วยเหลือสำเร็จ พวกเราจะได้รับรางวัลตอบแทนอย่างงามเลยล่ะเมี๊ยว

ตามที่กริมาลคีนตัวนั้นบอก รางวัลสำหรับการช่วยเหลือสำเร็จหนึ่งครั้ง สามารถนำไปแลกอาหารที่เพียงพอสำหรับนักรบดีเทอร์ห้าตัวได้กินไปทั้งสัปดาห์ หรือไม่ก็เป็นอุปกรณ์ที่มีมูลค่าเทียบเท่ากันซึ่งเหมาะให้พวกกริมาลคีนอย่างเราใช้งานได้เมี๊ยว"

ขณะที่พูด ผู้นำเผ่าดีเทอร์ก็คลี่ม้วนภาพวาดเล็กๆ ออกมา

ภาพวาดนี้ถูกทำขึ้นมาให้พอดีกับขนาดตัวของกริมาลคีนอย่างชัดเจน ต่อให้ลั่วหยุนจะมีสายตาที่ดีแค่ไหน เขาก็ยังต้องชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ๆ เพื่อให้มองเห็นได้ชัดๆ

"นี่คือภาพเหมือนที่มีลักษณะเฉพาะของฮันเตอร์ ตราบใดที่พวกเขามีลักษณะตรงตามภาพนี้ พวกเขาก็มีแนวโน้มว่าจะเป็นฮันเตอร์ที่ต้องการความช่วยเหลือเมี๊ยว"

ภาพวาดนั้นเป็นเพียงภาพร่างคร่าวๆ ของมนุษย์ไร้หน้าที่สวมชุดเกราะหนังธรรมดาๆ

เมื่อเห็นว่าลั่วหยุนไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ หลังจากดูภาพวาด ผู้นำเผ่าดีเทอร์ก็เก็บมันไป

ในฐานะ กริมาลคีนแห่งมังกรไฟ ความประสงค์ของลั่วหยุนคือทิศทางของพวกมัน ในเมื่อลั่วหยุนไม่สนใจเรื่องนี้ พวกมันก็ไม่จำเป็นต้องทำอะไรให้มากความ แค่ทำตัวเหมือนกับว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นก็พอ

"โฮก~"

ลั่วหยุนส่งเสียงคำรามในลำคอต่ำๆ ผู้นำเผ่าดีเทอร์เข้าใจความหมายของเขาทันที: ปล่อยให้พวกกริมาลคีนตัดสินใจกันเอาเองเลย

ลั่วหยุนไม่คิดเลยว่ากองเรือที่หนึ่งจะสามารถเดินทางมาไกลขนาดนี้และเริ่มทำการสำรวจเข้าไปในส่วนลึกของป่าโบราณได้แล้ว ซึ่งมันไม่ค่อยตรงกับความทรงจำของเขาเท่าไหร่นัก

คณะกรรมการสืบสวนมังกรโบราณแห่งโลกใหม่ กองเรือที่หนึ่ง มีเรือเพียงลำเดียวและมีคนทั้งหมดประมาณสามสิบคน โดยมีฮันเตอร์อยู่แค่ครึ่งเดียวเท่านั้น

ด้วยข้อจำกัดด้านจำนวนคนและเสบียง ขอบเขตการทำกิจกรรมของกองเรือที่หนึ่งควรจะจำกัดอยู่แค่บริเวณใกล้ๆ กับแอสเทอร่า (Astera) เป็นอย่างมาก โดยมีเพียงฮันเตอร์ระดับท็อปไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเจาะลึกเข้าไปในโลกใหม่เพื่อทำงานสืบสวนด้วยตัวเองได้

ระยะทางระหว่างพื้นที่ป่าโบราณกับชายฝั่งป่าโบราณนั้นไม่ใช่ใกล้ๆ เลย ต่อให้เป็นลั่วหยุนในตอนนี้บินไป ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามวัน แถมยังต้องลดเวลาพักผ่อนลงถึงจะทำได้

แล้วคณะกรรมการวิจัยเริ่มเข้ามาสำรวจลึกในป่าโบราณได้ยังไงกัน?

อันที่จริง ความทรงจำของลั่วหยุนไม่ได้ผิดหรอก หลังจากการสำรวจคูลูฟทารอธ (Kulve Taroth) ล้มเหลวเมื่อสี่ปีก่อน กองเรือที่หนึ่งก็พับเก็บแผนการที่ไม่เป็นความจริงหลายอย่างไป และไม่ได้ทะเยอทะยานที่จะบุกเบิกลึกเข้าไปในโลกใหม่อีก แต่พวกเขาหันมาเริ่มจัดการกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ และใช้เวลาในการเตรียมการที่จำเป็นสำหรับคนที่กำลังจะมาถึงในภายหลังแทน

หนึ่งในนั้นก็คือการผูกมิตรกับชนพื้นเมืองมนุษย์ครึ่งสัตว์ในป่าโบราณและแดนทรายร้างไว้ล่วงหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจ เมื่อความกดดันด้านเสบียงลดลงและการสำรวจเริ่มลึกลงไป ฮันเตอร์อาจจะประสบอุบัติเหตุแต่กลับไม่มีแม้กระทั่ง 'รถเข็นแมว' (Felyne Cart) คอยช่วยเหลือ

ยิ่งไปกว่านั้น การผูกมิตรกับกริมาลคีนพื้นเมืองเหล่านี้ ยังช่วยให้คณะกรรมการวิจัยสามารถรับข้อมูลสำคัญบางอย่างได้ง่ายขึ้น เช่น อาณาเขตการกระจายตัวของมอนสเตอร์ จากปากของพวกกริมาลคีนโดยไม่ต้องลงไปสำรวจลึกๆ ด้วยตัวเอง ซึ่งเป็นการปูรากฐานสำหรับการสืบสวนในอนาคต และช่วยให้ฮันเตอร์รุ่นหลังสามารถเตรียมตัวล่วงหน้าได้

เพื่อให้แน่ใจว่าแอสเทอร่าจะสามารถทำงานเตรียมการเหล่านี้ให้สำเร็จได้อย่างราบรื่น แม้แต่ผู้บัญชาการและยอดฝีมือคนอื่นๆ ที่ชอบการสำรวจฉายเดี่ยว ก็ยังยอมเก็บตัวเงียบๆ อยู่ในแอสเทอร่ามาตลอดสี่ปี

สำหรับเรื่องการติดต่อกับฮันเตอร์ ลั่วหยุนไม่ได้มีท่าทีต้อนรับหรือปฏิเสธ ตอนนี้เขาเป็นราธารอสแล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรต้องมาคิดเล็กคิดน้อย ถ้าพวกกริมาลคีนแห่งมังกรไฟสนใจ ก็ปล่อยให้พวกมันไปทำความรู้จักกันเองก็แล้วกัน

ผู้นำเผ่าดีเทอร์เดินจากไปหลังจากรายงานเสร็จ ทิ้งให้นักรบดีเทอร์สองตัวทำหน้าที่ยืนยามอยู่ภายในรังต่อไป

บริเวณปากทางเข้ารัง ราเธียนตัวหนึ่งกำลังย่องขึ้นมาตามทางลาดอย่างลับๆ ล่อๆ

หล่อนซ่อนตัวอยู่ข้างทางเข้าอย่างระมัดระวังและสูดกลิ่นฟุดฟิดเข้าไปข้างใน เมื่อพบว่ากลิ่นของย่าจีเบาบางมากๆ ดวงตาของหล่อนก็เบิกกว้างเป็นประกาย และชะโงกหัวเข้าไปดูภายในรัง

หล่อนเห็นลั่วหยุนนอนแผ่หลาหลับตาพักผ่อนอยู่ในรังขนาดใหญ่ โดยมีสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยสองตัวที่ไม่น่าเอามาใส่ใจกำลังยืนเฝ้ายามอยู่รอบๆ ตัวเขาอย่างเป็นกิจจะลักษณะ

เมื่อพวกมันสังเกตเห็นการมาเยือนของหล่อน พวกมันก็ชูไม้กระดูกท่อนเล็กๆ ขึ้นมาทันที เล็งไปที่หล่อนอย่างระแวดระวัง และส่งเสียงขู่ฟ่อๆ ที่ดูดุร้ายแต่กลับน่ารักซะงั้น

ลั่วหยุนที่ได้รับการแจ้งเตือนจากพวกกริมาลคีน ลืมตาขึ้นมาทันที ร่างกายของเขาลุกขึ้นพรวดและกางปีกยักษ์ออกโดยสัญชาตญาณ ตั้งท่าข่มขวัญอย่างลืมตัว

จากนั้นเขาก็เห็น น้องเมีย ของเขา น้องสาวของย่าจี กำลังหมอบๆ ซุ่มๆ และแอบมองเขาอยู่

เมื่อเห็นว่ามังกรที่เข้ามาใกล้ไม่ใช่ศัตรู ลั่วหยุนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและหุบปีกเก็บ เขาส่งเสียงร้องบอกกริมาลคีนทั้งสองตัวให้ผ่อนคลายลง จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนอีกครั้ง

ลั่วหยุนไม่ได้มีความคิดที่จะกล่าวต้อนรับการมาเยือนของน้องเมียเลยสักนิด ไม่ใช่ว่าเขามีอคติอะไรกับน้องเมียหรอกนะ แต่ประเด็นหลักคือดูเหมือนว่าย่าจีจะไม่อยากให้เขาไปสุงสิงกับน้องสาวของหล่อนมากนัก

ความผูกพันในครอบครัวระหว่างพวกราธารอส นอกเหนือจากคู่ของตัวเองแล้ว ก็ค่อนข้างจะห่างเหินกันอยู่แล้ว นับประสาอะไรกับแค่น้องเมียที่เพิ่งจะเคยเจอกันแค่สองครั้ง มันคงไม่ใช่ปัญหาอะไรถ้าเขาจะแค่เมินหล่อนไป และย่าจีก็จะได้ไม่ต้องมาคิดมากด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ในมุมมองของลั่วหยุน น้องเมียตัวนี้น่าจะมาหาย่าจีมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เคยเจอกันมาก่อน และหล่อนก็รู้ดีว่าลั่วหยุนยังไม่โตเต็มวัย ดังนั้นหล่อนไม่น่าจะมาหาเขาหรอก

ส่วนเรื่องที่ย่าจีสั่งห้ามไม่ให้ราเธียนตัวอื่นเข้ามาก่อนที่หล่อนจะออกไป... น้องเมียก็น่าจะไม่นับรวมอยู่ในข้อห้ามนั้นหรอกมั้ง?

ด้วยความคิดเช่นนี้ ลั่วหยุนจึงเลือกที่จะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นหล่อน แม้ว่าเขาจะยังคิดไม่ออกว่าน้องเมียต้องการอะไรถึงได้มาหาย่าจีแทนที่จะไปหาคู่ที่เหมาะสมก็เถอะ

แต่นั่นก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขานี่นา แกล้งเมินไปก็สิ้นเรื่อง

ลั่วหยุนไม่ทันสังเกตเลยว่า ราเธียนที่อยู่ตรงปากทางเข้ารัง พอได้เห็นท่าทางข่มขวัญที่เขาแสดงออกมาอย่างลืมตัว พร้อมกับลวดลายบนปีกที่สมบูรณ์แบบและโครงสร้างร่างกายที่ได้สัดส่วน เผยให้เห็นสรีระอันไร้ที่ติ ดวงตาของหล่อนก็ลุกวาวขึ้นมาทันที

"สมบูรณ์แบบ! เพอร์เฟกต์สุดๆ!"

น้องเมียไม่เคยเห็นราธารอสที่ยอดเยี่ยมและหล่อเหลาขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต!

พวกราธารอสที่อยู่ข้างนอกนั่น เทียบกับลั่วหยุนไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว คนละชั้นกันชัดๆ!