บทที่ 42: คาเมเลออสจอมบ้าคลั่ง

บทที่ 42: คาเมเลออสจอมบ้าคลั่ง

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ลั่วหยุนก็ดูเหมือนจะเข้าใจจุดประสงค์ของคาเมเลออสแล้ว: มันต้องการทำลายระบบนิเวศของต้นไม้โบราณอย่างราบคาบผ่านการสังหารหมู่ในครั้งนี้ เพื่อบีบบังคับให้เผ่าพันธุ์ราธารอสที่ต้องสูญเสียแหล่งอาหารไป ต้องยอมอพยพย้ายถิ่นฐาน และมันก็จะได้ยึดครองต้นไม้โบราณแห่งนี้แทน

ส่วนเรื่องที่ว่าการพังทลายของระบบนิเวศจะส่งผลกระทบอะไรต่อมันหรือไม่น่ะเหรอ?

ไม่เลย!

พิษของคาเมเลออสมุ่งเป้าไปที่มอนสเตอร์เป็นหลัก และแทบจะไม่มีผลกับแมลงหรือพืชพรรณต่างๆ ต่อให้ห่วงโซ่ทางนิเวศวิทยาในปัจจุบันจะพังทลายลง แต่ตราบใดที่ต้นไม้โบราณยังคงอยู่ และจุดศูนย์รวมพลังงานชีพจรโลกแห่งนี้ยังไม่หายไป ระบบนิเวศที่นี่ก็จะฟื้นตัวกลับมาได้ในท้ายที่สุด

มันก็แค่จะกลายเป็นระบบนิเวศที่มีมันเป็นศูนย์กลางก็เท่านั้นเอง

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่ความคิดของคาเมเลออสฝ่ายเดียวเท่านั้น

แต่ในสายตาของลั่วหยุน คาเมเลออสตัวนี้มันบ้าไปแล้วชัดๆ!

แม้มันจะเป็นมังกรโบราณ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตระดับ 'ต้องห้าม' ที่อยู่เหนือห่วงโซ่ทางนิเวศวิทยา การทำลายระบบนิเวศตามอำเภอใจแบบนี้ ย่อมต้องนำไปสู่การตีกลับจากโลกใบนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

และราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการตีกลับนั้น ก็มักจะเป็นชีวิตของมันเอง!

แต่นั่นมันเรื่องของอนาคต หากเป็นไปได้ ลั่วหยุนก็ยังคงอยากจะลองขับไล่อีกฝ่ายดูอีกสักตั้ง ผลกระทบที่จะตามมาจากการอพยพย้ายถิ่นฐานนั้นมันยิ่งใหญ่เกินไปจริงๆ

เช่นเดียวกับคราวก่อน ลั่วหยุนดูดซับเปลวไฟของย่าจีเข้าไป จากนั้นก็พุ่งทะยานเข้าไปในหมอกพิษ และเริ่มค้นหาร่องรอยของคาเมเลออส

ทว่า คราวนี้บนท้องฟ้าไม่ได้มีย่าจีอยู่เพียงลำพัง ราธารอสทุกตัวที่ยังคงอยู่บนต้นไม้โบราณต่างก็พากันบินวนเวียนอยู่เหนือหมอกหนา

แต่ในครั้งนี้ ก็เป็นอย่างที่ลั่วหยุนคาดการณ์ไว้ คาเมเลออสไม่ได้ประมาทอีกต่อไปแล้ว

ในขณะที่ลั่วหยุนกำลังใช้วิธีแบ่งพื้นที่เพื่อระบุตำแหน่งของมัน มันก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเช่นกัน ซึ่งทำให้ความเร็วในการค้นหาของลั่วหยุนช้าลงอย่างมาก

และเมื่อลั่วหยุนบีบอัดพื้นที่เป้าหมายให้แคบลงจนถึงระดับหนึ่ง มันก็สัมผัสได้ถึงตัวลั่วหยุนและหนีไปดื้อๆ เลย!

ใช่แล้ว!

มันละทิ้งความคิดที่จะเผชิญหน้ากับลั่วหยุนตรงๆ ไปโดยสิ้นเชิง มันอาศัยการล่องหนและสภาพแวดล้อมอันซับซ้อนของพื้นที่ป่าโบราณเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของฝูงราธารอสบนท้องฟ้า และหนีออกไปทางอื่นอย่างแนบเนียน!

หลังจากหมอกสลายตัวไป ลั่วหยุนก็รู้สึกหงุดหงิดกับพื้นที่ที่ว่างเปล่า

มันตั้งใจจะใช้ยุทธวิธีแบบกองโจร ค่อยๆ กำจัดสิ่งมีชีวิตในพื้นที่ป่าโบราณไปทีละน้อยอย่างมั่นคง ราวกับต้มกบในน้ำอุ่น!

ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ตั้งใจจะเข้าปะทะตรงๆ จนกว่าเผ่าพันธุ์ราธารอสจะทิ้งต้นไม้โบราณไปจนหมด

สิ่งที่ลั่วหยุนกังวลมากที่สุดมาโดยตลอดก็คือ การที่คาเมเลออสเริ่มใช้ความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ของมัน โดยละทิ้งความเย่อหยิ่งในฐานะมังกรโบราณเพื่อหันมาใช้ยุทธวิธีแบบกองโจรหลบหลีกไปมา คาเมเลออสแบบนี้ย่อมเป็นตัวตนที่รับมือยากที่สุดในบรรดาสามมังกรโบราณผู้ยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

และในเวลานี้ มันก็กำลังทำแบบนั้นอยู่จริงๆ!

ตอนนี้ มันคือภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เคลื่อนที่ได้ เมื่อเผชิญหน้ากับภัยพิบัติทางธรรมชาติ สิ่งมีชีวิตธรรมดาย่อมไม่มีความสามารถในการต่อต้านใดๆ เลย

แม้แต่เขาเองก็ยังไร้หนทาง

ลั่วหยุนมองดูหมอกที่กำลังสลายตัว ก่อนจะบินกลับไปที่รังด้วยความรู้สึกไร้พลังเล็กน้อย

คาเมเลออสที่ยอมลดตัวลงมาและปลดปล่อยพลังออกมาอย่างเต็มที่ ย่อมไร้เทียมทานสำหรับสิ่งมีชีวิตธรรมดาอย่างไม่ต้องสงสัย

คุณไม่สามารถแม้แต่จะหาตำแหน่งของมันเจอด้วยซ้ำ และเมื่อต้องเผชิญกับหมอกพิษที่แทรกซึมไปทั่ว แผ่กระจายเป็นวงกว้าง และมีอานุภาพทำลายล้างสูงขนาดนั้น คุณก็ทำอะไรไม่ได้เลย

"ขี้โกง! ขี้โกงเกินไปแล้ว! ในโลกนี้มันมีสิ่งมีชีวิตที่ขี้โกงอย่างคาเมเลออสอยู่ได้ยังไงเนี่ย!"

ลั่วหยุนแผดเสียงคำรามด้วยความขุ่นเคือง ในขณะที่ย่าจีมองดูเขาอย่างเงียบๆ จากด้านข้าง

ไม่ว่าลั่วหยุนจะตัดสินใจอย่างไร หล่อนก็จะสนับสนุนเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข ต่อให้ต้องสู้ตายกับคาเมเลออสก็ตาม!

ลั่วหยุนค่อนข้างสติแตกเล็กน้อยในเวลานี้ แต่โชคดีที่สติสัมปชัญญะของเขาไม่ได้ถูกครอบงำด้วยความขุ่นเคือง

เขาสั่งการให้พวกกริมาลคีนเตรียมตัวอพยพ เขาจะลองสกัดกั้นคาเมเลออสดูอีกครั้ง ถ้าครั้งนี้ยังขับไล่มันไปไม่ได้อีก เขาก็จะไม่ลังเลอีกต่อไป และจะทิ้งที่นี่ไปทันที!

ในแดนผลึกมังกร มังกรโบราณร่างมหึมาตัวหนึ่ง ร่างกายถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดโลหะที่ส่วนใหญ่เป็นสีขาวเงิน มีพายุหมุนวนอยู่รอบขาทั้งสี่และปีกทั้งสองข้างของมัน มันกลืนกินแร่หายากที่อุดมไปด้วยพลังงานชีวิตเข้าไป

ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง มันหันไปมองทางป่าโบราณ ซึ่งดูเหมือนจะมีบางสิ่งกำลังร้องเรียกมันอยู่

โดยไม่ต้องคิดอะไรให้มากความ ในฐานะมังกรโบราณโตเต็มวัยที่อาศัยอยู่ในแดนผลึกมังกร ย่อมไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในโลกนี้ที่จะมาคุกคามมันได้อีกแล้ว

มันกางปีกอันใหญ่โตออก และกระแสลมพัดขึ้นก็พยุงตัวมันขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบนโดยตรง เพียงแค่กระพือปีกยักษ์ของมันเบาๆ ร่างกายอันมหึมาของมันก็ทอดเงาบดบังลงมาขณะที่มันบินมุ่งหน้าไปยังป่าโบราณ

การปล่อยหมอกพิษวงกว้างที่มีก๊าซสีเขียวปะปนอยู่นั้น ดูเหมือนจะเป็นงานที่กินพลังงานของคาเมเลออสไปไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากเหตุการณ์ครั้งล่าสุด คาเมเลออสก็ไม่ได้ปรากฏตัวมาให้เห็นเลยถึงห้าวันเต็มๆ มีเพียงพลังงานชีพจรโลกที่ตื่นตัวมากขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้นที่เป็นตัวบ่งชี้ว่า ในขณะนี้คาเมเลออสกำลังดูดซับพลังงานชีพจรโลกอย่างบ้าคลั่งเพื่อชดเชยพลังงานที่สูญเสียไป

คราวนี้ ลั่วหยุนเลือกที่จะเป็นฝ่ายริเริ่ม ออกไปค้นหาร่องรอยของคาเมเลออสด้วยตัวเอง

แต่ในฐานะมังกรโบราณที่มีความสามารถในการซ่อนตัวเป็นเลิศที่สุด ร่องรอยของคาเมเลออสจะหาเจอได้ง่ายๆ ได้อย่างไรล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น สภาพแวดล้อมของป่าโบราณก็ซับซ้อนมาก มันเพียงแค่ต้องหาพื้นที่ที่มีป่าไม้หนาทึบแล้วซุ่มซ่อนตัวอยู่ มันไม่จำเป็นต้องกระตุ้นความสามารถในการพรางตัวอย่างเต็มที่ด้วยซ้ำ ก็สามารถมั่นใจได้แล้วว่าจะมีสิ่งมีชีวิตไม่กี่ตัวที่จะหามันเจอ

หลังจากค้นหาอยู่หลายวันแต่ก็คว้าน้ำเหลว ลั่วหยุนก็ทำได้เพียงล้มเลิกความคิดที่ไม่เข้าท่านี้ไป และเฝ้ารออย่างร้อนใจให้คาเมเลออสเป็นฝ่ายลงมืออีกครั้ง

หลายวันผ่านไปเช่นนี้ และหมอกพิษก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทว่า คราวนี้คาเมเลออสเปลี่ยนสถานที่ไป มันไปปรากฏตัวอยู่อีกด้านหนึ่งของต้นไม้โบราณ

การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นอีกครั้ง!

เมื่อลั่วหยุนพุ่งเข้าไปในหมอกหนา พื้นดินก็เต็มไปด้วยซากศพของสิ่งมีชีวิตหลากหลายสายพันธุ์นอนเกลื่อนกลาด

เมื่อมีประสบการณ์จากคราวก่อน ลั่วหยุนจึงตัดสินใจลองใช้วิธีอื่นในการหาตำแหน่งของคาเมเลออสในครั้งนี้

ลั่วหยุนนี่แหละคือตัวการที่ทำให้คาเมเลออสต้องได้รับบาดเจ็บในครั้งก่อนอย่างไม่ต้องสงสัย!

คราวนี้ เขาตั้งใจจะใช้ความแค้นของสิ่งมีชีวิตตัวนี้เพื่อล่อให้คาเมเลออสออกมา ท้ายที่สุดแล้ว คาเมเลออสที่จงใจและตั้งใจละเมิดกฎทางนิเวศวิทยาแบบนี้ ย่อมไม่ได้มี 'เนตรหยั่งรู้' ที่กว้างไกลอะไรนักหรอก

ถ้ามันพบว่าลั่วหยุน ศัตรูคู่อาฆาตที่มันเกลียดชังที่สุด ทนรับหมอกพิษไม่ไหวและล้มพับไปท่ามกลางสายหมอก มันจะเข้ามาดูผลงานของตัวเองไหม?

คำตอบคือ: มาแน่นอน!

หลังจากที่ลั่วหยุนกะเกณฑ์ระยะห่างที่คาเมเลออสจะล่าถอยได้อย่างคร่าวๆ เขาก็เลือกทำเลเหมาะๆ ใกล้ๆ หดเปลวไฟจากกายาเพลิงของเขาให้ปกคลุมแค่ผิวหนังและรอบๆ โพรงจมูกเท่านั้น จากนั้น เขาก็แกล้งทำเป็นถูกพิษจนหมดเรี่ยวแรง บินโซซัดโซเซร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า หักกิ่งไม้ไปหลายกิ่งก่อนจะกระแทกพื้นอย่างแรง และนอนนิ่งไม่ไหวติง

ไม่นานนัก ลั่วหยุนก็สัมผัสได้ถึงร่างอันลับๆ ล่อๆ ของคาเมเลออสที่กำลังคืบคลานเข้ามาในเนตรหยั่งรู้ของเขา

ท่าทีที่ระแวดระวังของมันไม่หลงเหลือความดุดันเกรี้ยวกราดเหมือนตอนที่มันใช้ลิ้นฟาดลั่วหยุนในตอนแรกเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่ลั่วหยุนกำลังคำนวณระยะทาง ตั้งใจจะจู่โจมมันอย่างหนักหน่วงและดึงมันเข้าสู่การต่อสู้

ดวงตาอันชาญฉลาดของคาเมเลออสตัวนี้ก็กลอกไปมา และมังกรทั้งตัว โดยไม่สนกฎเกณฑ์วิชาการต่อสู้ใดๆ ก็ชาร์จพลังและพ่นก๊าซพิษเข้าใส่ร่างของ 'ลั่วหยุน' โดยตรง

!!!

ลั่วหยุนที่แกล้งตายอยู่ก็สะดุ้งโหยงขึ้นมาทันที รีบกระพือปีกอย่างรวดเร็วเพื่อเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง จากนั้นก็พ่นลูกไฟระเบิดที่สะสมพลังไว้นานแล้วเข้าใส่ พุ่งทะยานตรงไปยังคาเมเลออสอย่างรวดเร็ว

เขาไม่คิดเลยว่าคาเมเลออสตัวนี้จะระมัดระวังตัวขนาดนี้ ด้วยความที่กลัวว่าลั่วหยุนจะยังไม่ตายสนิท มันถึงกับตั้งใจจะซ้ำเติมให้แน่ใจก่อนซะงั้น!

หลังจากตระหนักได้ว่าลั่วหยุนแกล้งตายจริงๆ มันก็ตัดสินใจล่องหนและบินหนีไปอย่างเด็ดขาด พุ่งเข้าสู่หมอกหนาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ลั่วหยุนที่คลาดกับเป้าหมายไปกัดฟันกรอด เขากระพือปีกบินออกจากหมอกพิษ ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟที่ลุกโชน และแผดเสียงคำรามลั่นขึ้นสู่ท้องฟ้า ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจของย่าจี!