บทที่ 22: รูดม่านปิดฉาก

บทที่ 22: รูดม่านปิดฉาก

ในเวลานี้ ลั่วหยุนรู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งจนน่าขนลุก!

การไหลเวียนของเลือดที่เร่งความเร็วขึ้นอย่างต่อเนื่อง หัวใจที่เต้นระรัว และพลังที่อัดแน่นพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย ทำให้เส้นประสาทของลั่วหยุนตื่นตัวจนถึงขีดสุด

เปลวไฟบนปีก หาง และสันหนามบนหัวของเขาลุกโชนรุนแรงยิ่งขึ้น

เขาเปรียบเสมือนดาวเทียมที่โคจรอยู่รอบๆ อาศัยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่หยุดยั้งบินวนรอบราธารอส และทันทีที่คู่ต่อสู้เผยจุดอ่อน เขาก็จะลงมือโจมตีจุดตายทันที

ดาวตกพุ่งชนสุดน่ารักฉบับราธารอส

ในช่วงเวลาแห่งการคุมเชิงอันยาวนาน มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่ราธารอสได้รับผลกระทบจากเปลวไฟบนแก้มของมันอีกครั้ง การถูกแผดเผาในระยะประชิดเป็นเวลานานทำให้พังผืดป้องกันดวงตาของมันแห้งผาก บังคับให้มันต้องหลับตาลงอีกครั้ง

ทว่าชั่วพริบตาสั้นๆ นี้ กลับถูกเนตรหยั่งรู้ของลั่วหยุนจับภาพไว้ได้อย่างแม่นยำ

เปลวไฟบนร่างกายของเขารวมตัวกัน มังกรทั้งตัวกลายสภาพเป็นลูกไฟสีส้มแดง วาดเส้นโค้งพาดผ่านท้องฟ้า ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าใส่สีข้างของราธารอสโดยตรงด้วยแรงส่งที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ราวกับอุกกาบาตจากนอกโลก

ราธารอสสัมผัสได้ถึงอันตราย มันรีบลืมตาขึ้น ปรับสมดุลร่างกาย และกระพือปีก พยายามทิ้งระยะห่างระหว่างพวกมันให้ได้มากที่สุด

แต่ภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วง ความเร็วของลั่วหยุนได้พุ่งถึงขีดสุดสำหรับร่างกายในปัจจุบันของเขาแล้ว แม้ว่าราธารอสจะตอบสนองได้ทัน แต่มันก็ยังไม่สามารถหลบการโจมตีพ้นได้อย่างสมบูรณ์

อุกกาบาตเพลิงพร้อมหางไหลยาว ทะลวงผ่านท้องฟ้าและระเบิดเข้าที่สีข้างของราธารอสอย่างจัง

เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วเรือนยอดของต้นไม้โบราณ ทำให้ฝูงนกนับไม่ถ้วนตกใจตื่นและบินแตกรังกระจายตัวกันเป็นกลุ่มก้อนสีดำมืดมิด

กลุ่มควันรูปดอกเห็ดเบ่งบานขึ้นบนท้องฟ้า

ภายใต้กลุ่มควันหนาทึบ ราธารอสร่างมหึมาร่วงหล่นลงมาอย่างหมดสติ ปีกขวาของมันบิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัด และร่างกายซีกหนึ่งดำเป็นถ่าน มันดิ่งตกลงมาบนต้นไม้โบราณ ฟาดทับกิ่งไม้หนาหักสะบั้นไปกิ่งแล้วกิ่งเล่า ก่อนจะกระแทกลงบนลานกว้างอย่างแรง

เลือดทะลักออกจากเกล็ดสีเข้ม ย้อมพื้นดินจนแดงฉาน มังกรทั้งตัวดิ้นรนตะเกียกตะกายอยู่บนพื้น แต่ก็ไม่อาจลุกขึ้นยืนได้อีก

ในตอนนี้ ราธารอสได้รับบาดเจ็บสาหัส ต่อให้เป็นแค่พวกจากรัสสองสามตัว หากสบโอกาสก็สามารถปลิดชีพมันได้เลย

บนท้องฟ้า ร่างของลั่วหยุนค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากกลุ่มควันหนาทึบ พร้อมกับกลุ่มควันสีดำที่ลอยตามหลังมาเป็นสาย

ในเวลานี้ ดวงตาของลั่วหยุนแดงก่ำจากการเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง เขากางปีกบินลอยตัวอยู่กลางอากาศ เปลวไฟเป็นสายเล็ดลอดออกมาจากช่องว่างระหว่างเกล็ด ก่อนจะถูกช่องว่างอีกแห่งดูดซับกลับเข้าไป

เกล็ดสีแดงฉานของเขาสะท้อนประกายแสงสีขาวเงิน ร่างกายของมังกรหนุ่มที่ดูเพรียวบางเมื่อเทียบกัน กลับดูคล้ายกับราชันย์แห่งท้องฟ้าที่แท้จริง ซึ่งกำลังก้มมองดูผู้กบฏที่ถูกลงทัณฑ์จากบนบัลลังก์

เลือดหยดลงมาจากเกล็ดที่แตกร้าวเนื่องจากแรงสะท้อนกลับของการพุ่งชน กระนั้นก็ไม่มีวี่แววของความอ่อนแอให้เห็น ในทางกลับกัน กลิ่นอายความน่าเกรงขามของเขากลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ภายใต้สายตาอันเย็นชาของลั่วหยุน ราธารอสที่ถูกซัดจนร่วงตกลงมาบนต้นไม้โบราณ ในที่สุดก็หยุดดิ้นรน มันนอนขดตัวและครางหงิงๆ

มันพ่ายแพ้อย่างราบคาบ!

สิ่งที่รอคอยมันอยู่ต่อไป คือการถูกไล่ออกจากรัง หรือไม่ก็ยอมจำนน

เมื่อใดก็ตามที่ลั่วหยุนและมันต้องการลานล่าเหยื่อแห่งเดียวกัน มันจะต้องเป็นฝ่ายยอมหลีกทางให้เมื่อพบกัน และรอจนกว่าลั่วหยุนจะล่าเหยื่อเสร็จ ถึงจะถึงตาของมัน

แน่นอนว่า ทุกอย่างย่อมมีจุดพลิกผัน

มันพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับลั่วหยุน แต่การต่อสู้ระหว่างเมียของมันกับย่าจียังไม่รู้ผล หากหล่อนสามารถเอาชนะได้ สถานะของครอบครัวทั้งสองก็จะเท่าเทียมกัน

ต่อให้ลั่วหยุนอยากได้รังของพวกมัน พวกมันก็ไม่จำเป็นต้องยกให้ และลั่วหยุนก็สามารถไปสร้างรังใหม่ในระดับเดียวกันได้

น่าเสียดายที่อุดมคตินั้นมีมากมายเหลือล้น แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้าย

เมื่อย่าจีที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดบินขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อไปสมทบกับลั่วหยุน และราเธียนที่ต่อสู้กับย่าจีทำได้เพียงลากสังขารอันบอบช้ำไปอยู่เคียงข้างราธารอสเพื่อเลียแผลให้มัน การต่อสู้ก็มาถึงบทสรุปในที่สุด

คู่รักมังกรไฟคู่นี้พ่ายแพ้อย่างหมดรูป

หากลั่วหยุนและครอบครัวต้องการรังของพวกมัน ต่อให้ร่างกายจะบาดเจ็บสาหัสแค่ไหน พวกมันก็ต้องพาลูกย้ายออกไป ไม่ว่าจะไปสร้างรังใหม่ที่อื่นบนต้นไม้โบราณ หรือไม่ก็ต้องออกจากต้นไม้โบราณไปเลย

ตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของลั่วหยุน

เมื่อเทียบกับลั่วหยุน ย่าจีดูมีสภาพน่าเวทนากว่ามาก ท้ายที่สุดแล้วมันก็คือการตะลุมบอนระยะประชิดล้วนๆ รอยขีดข่วนบนร่างกายจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่าในสายตาของลั่วหยุน สภาพจิตใจของย่าจีนั้นปกติดีทุกอย่าง อันที่จริง มังกรทั้งตัวกำลังอยู่ในอาการตื่นเต้นสุดขีด และจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันเร่าร้อนในแววตาของหล่อนก็ยังไม่จางหายไป

ดูเหมือนหล่อนจะสนุกกับการต่อสู้ครั้งนี้มาก ได้ปลดปล่อยสัญชาตญาณดิบเถื่อนที่อยู่ภายในออกมาจนหมดสิ้น แต่ก็สมเหตุสมผลอยู่ แม้ว่าย่าจีจะแข็งแกร่ง แต่คู่ต่อสู้ของหล่อนก็ไม่ใช่อ่อนหัด หล่อนคือ 'เมียหลวง' ที่ต่อสู้ฝ่าฟันราเธียนมานักต่อนักจนได้อยู่บนต้นไม้โบราณ

เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง มังกรไฟตัวอื่นๆ ที่เฝ้าดูอยู่ต่างก็แยกย้ายกันกลับรัง และท้องฟ้ารอบๆ ต้นไม้โบราณก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ลั่วหยุนพาย่าจีไปที่เรือนยอดของต้นไม้โบราณเพื่อตรวจสอบของรางวัลที่ได้มา

ตำแหน่งของคู่รักมังกรไฟคือลานกว้างขนาดใหญ่ มีกิ่งไม้พันกันแน่นหนาอยู่เบื้องบน และแสงแดดที่สาดส่องลงมาก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ตกกระทบลงบนลาน

ลานกว้างนี้ไม่มีพื้นที่เก็บน้ำ บ่งบอกว่าพวกมันน่าจะใช้แหล่งน้ำส่วนรวมร่วมกับครอบครัวมังกรไฟตัวอื่นๆ

ภายในรังตอนนี้ ลูกมังกรไฟหลายตัวกำลังเบิกตากว้างจ้องมองแขกไม่ได้รับเชิญทั้งสองด้วยความหวาดระแวง ในขณะที่ราธารอสตัวใหญ่กว่านิดหน่อย ขนาดเกือบสี่เมตร กำลังยืนกางปีกบังลูกมังกรเหล่านี้ไว้เบื้องหลัง และแผดเสียงคำรามใส่ลั่วหยุน

ลั่วหยุนเมินเฉยต่อพวกมังกรเด็กอย่างสิ้นเชิง หลังจากกวาดสายตาสำรวจรอบๆ เขาก็หันไปมองย่าจีที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นท่าทีที่ไร้ความสนใจของหล่อนเช่นกัน จึงเข้าใจได้ว่าหล่อนก็ไม่ได้แยแสสถานที่แห่งนี้เหมือนกับเขา

ดังนั้น หลังจากส่งเสียงเรียกย่าจี เขาก็เป็นฝ่ายบินออกจากถ้ำไปก่อน และเริ่มบินวนสำรวจรอบต้นไม้โบราณ

คู่รักมังกรไฟเดินกะเผลกกลับมาที่ปากทางเข้ารัง เมื่อเห็นลั่วหยุนและย่าจีบินออกไป พวกมันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางลากสังขารอันบอบช้ำกลับเข้าไปในรังเพื่อรักษาตัว

พลังงานชีวิตบนต้นไม้โบราณนั้นอุดมสมบูรณ์มาก บวกกับความสามารถในการสมานแผลที่แข็งแกร่งของมังกรไฟ บาดแผลระดับนี้คงจะหายดีภายในเวลาสองถึงสามวัน

ประกอบกับซากมังกรกินพืชที่เก็บตุนไว้ในรัง คู่รักมังกรไฟจึงไม่ต้องกังวลเรื่องความอยู่รอด

ลั่วหยุนและย่าจีใช้เวลาหาอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็พบทำเลสร้างรังที่เหมาะสมบนต้นไม้โบราณระดับชั้นนี้

กิ่งไม้หนาหลายกิ่งและเถาวัลย์แข็งแรงสองชั้นสานตัวกันเป็นลานกว้างขนาดเล็ก โดยมีกิ่งก้านของต้นไม้โบราณแผ่ขยายปกคลุมเป็นหลังคาอยู่ด้านบนลาน

ลานกว้างแห่งนี้มีทางเข้าออกเพียงสองทาง ทางแรกเชื่อมต่อกับเรือนยอดด้านนอกของต้นไม้โบราณ และมีทางลาดชันขนาดใหญ่บริเวณใกล้เคียงทอดยาวขึ้นไปยังรังของคู่รักมังกรไฟอีกคู่ ถัดจากนั้นมีเขื่อนกั้นน้ำเล็กๆ ที่สร้างจากดินและกิ่งไม้ ซึ่งเต็มไปด้วยน้ำ

ทางเข้าออกอีกทางอยู่ด้านในเรือนยอด ซึ่งถูกปกคลุมด้วยเถาวัลย์ ก่อให้เกิดช่องว่างที่ทะลุตรงไปยังชั้นล่างสุดของต้นไม้โบราณ

ทว่าภายใต้การสังเกตของลั่วหยุน ช่องทางนั้นดูเรียบเนียนและปราศจากใบไม้ ราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตบางอย่างมักจะใช้เส้นทางนี้สัญจรผ่านไปมาบ่อยๆ

แต่ลั่วหยุนก็ไม่ได้เก็บมาคิดมาก ช่องทางนั้นเล็กจ้อยมาก ขนาดคูลู-ยา-คูก็ยังมุดผ่านไม่ได้ เขาจึงเลิกใส่ใจ

หลังจากเลือกทำเลสร้างรังได้แล้ว ลั่วหยุนและย่าจีที่เพิ่งผ่านศึกหนักมา ก็เอนตัวพิงกัน หลับตาลง และค่อยๆ จมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึก

ส่วนเรื่องการสร้างรังนั้น เอาไว้ค่อยทำตอนที่พละกำลังฟื้นฟูกลับมาแล้วก็แล้วกัน