บทที่ 811 องครักษ์กระจกส่องสวรรค์ หลี่หวยจือ

เกิ่งซวี่จางรั้งสายบังเหียน เงยหน้ามองไปเบื้องหน้า

เห็นเพียงเงาร่างหนึ่งถือคันธนูและลูกศร นั่งตัวตรงอยู่บนหลังม้า ขวางทางเขาอยู่เช่นนั้น

ม่านตาของเกิ่งซวี่จางหดเกร็งอย่างรุนแรง เพราะเขามองปราดเดียวก็จำได้ว่า คนผู้นี้ คือผู้บัญชาการแห่งสำนักถิงเว่ย นามว่า เยี่ยนซูหยา

"ใต้เท้าตูถ่งเยี่ยน คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้พบกันที่นี่ ช่างบังเอิญจริงๆ!" ในแววตาของเกิ่งซวี่จางสาดประกายความเคร่งเครียดวูบหนึ่ง มือขวาค่อยๆ เลื่อนไปแตะด้ามดาบที่เอว

"ไม่บังเอิญเลยแม้แต่น้อย ข้าตั้งใจมารอเจ้าที่นี่โดยเฉพาะ!" น้ำเสียงของเยี่ยนซูหยาเย็นชา สายธนูในมือถูกง้างจนตึงอีกครั้ง

เกิ่งซวี่จางสีหน้าแข็งค้าง ถามว่า "เมืองลู่โจวก็ปล่อยให้พวกเจ้าไปแล้ว เหตุใดต้องไล่ต้อนกันให้ถึงตายด้วย?"

เยี่ยนซูหยาง้างสายธนูจนสุด ล็อกเป้าหมายไว้อย่างแน่นหนา กล่าวว่า "หากเป็นคนอื่น ข้าก็คงไม่เสียแรงมาดักสกัดหรอก แต่เจ้าไม่เหมือนกัน!"

ได้ยินเช่นนี้ ในแววตาของเกิ่งซวี่จางสาดประกายความตกตะลึงวูบหนึ่ง แต่ก็ถูกปกปิดไว้อย่างรวดเร็ว

"ใต้เท้าตูถ่งเยี่ยน อย่างไรเสียพวกเราก็เคยร่วมงานกันมาก่อน หากวันนี้ท่านปล่อยข้าไป ข้าเกิงซวี่จางขอสาบานว่าจะเร้นกายตัดขาดจากโลกภายนอก จะไม่ช่วยเหลือคนพาลทำชั่วอีกเด็ดขาด!" เกิ่งซวี่จางเอ่ยปาก

"ข้าบอกแล้วไง หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นข้าอาจจะละเว้นให้ได้ แต่มีเพียง 'หลี่หวยจือ' เช่นเจ้าเท่านั้น ที่ข้าละเว้นให้ไม่ได้เด็ดขาด!"

เมื่อได้ยินชื่อ 'หลี่หวยจือ' สีหน้าของเกิ่งซวี่จางก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และในเสี้ยววินาทีที่เขาเผลอเสียสมาธินั้นเอง เยี่ยนซูหยาก็ปล่อยสายธนูกะทันหัน ลูกธนูที่สะสมพลังไว้เต็มเปี่ยมพุ่งแหวกอากาศออกไป ตรงดิ่งเข้าหาเกิงซวี่จางทันที

แม้เกิ่งซวี่จางจะหลบหลีกไปด้านข้างในทันที แต่ท้ายที่สุดก็ยังประเมินความเร็วของลูกศรดอกนี้ต่ำเกินไป

"ฉึก..."

ลูกศรขนนกทะลวงหัวไหล่ของเขา ทะลุออกไปด้านหลังโดยตรง เกิ่งซวี่จางรู้สึกเพียงว่าหัวไหล่ซีกหนึ่งชาหนึบไปในพริบตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"ในฐานะองครักษ์กระจกส่องสวรรค์ ไม่แบ่งเบาภาระของฝ่าบาทก็แล้วไปเถอะ ถึงกับกล้าสมคบคิดกับกบฏ สมควรตาย!" เยี่ยนซูหยาตวาดเสียงเย็น

เห็นได้ชัดว่าเกิ่งซวี่จางคิดไม่ถึงว่าเยี่ยนซูหยาจะมองทะลุตัวตนของเขา เพราะอย่างไรเสีย เมื่อหลายปีก่อน ภายใต้ความช่วยเหลือของซู่อ๋อง เขาก็ได้ก้าวออกจากเงามืดมาสู่เบื้องหน้าด้วยอีกสถานะหนึ่งไปนานแล้ว

ด้านหนึ่งเขาใช้ชื่อหลี่หวยจือ ทำงานขององครักษ์กระจกส่องสวรรค์ รายงานสถานการณ์ของเมืองหล่งโจวต่อราชสำนักเป็นระยะ ส่วนอีกด้านหนึ่ง ภายใต้การสนับสนุนของซู่อ๋อง เขาก็ใช้ชื่อเกิ่งซวี่จาง เติบโตขึ้นทีละก้าว จนกลายเป็นแขนซ้ายขาขวาของเขา

กล่าวได้ว่า เป็นเพราะการแปรพักตร์ของเขา จึงทำให้ราชสำนักไม่รู้ตัวถึงการเคลื่อนไหวทั้งหมดของซู่อ๋องก่อนการก่อกบฏเลยแม้แต่น้อย และเป็นเพราะการมีอยู่ของเขา จึงทำให้ซู่อ๋องสามารถควบคุมดินแดนหกเมืองได้อย่างง่ายดายปานนี้

นอกจากนี้ ยังเป็นเพราะการรั่วไหลของข้อมูลจากเขา ที่ทำให้สำนักถิงเว่ยและองครักษ์กระจกส่องสวรรค์ต้องสูญเสียกำลังคนไปมากมาย เพียงเพราะผู้นำองครักษ์กระจกส่องสวรรค์ที่แฝงตัวอยู่ในเมืองหล่งโจวมานานปีผู้นี้ ได้แปรพักตร์ไปนานแล้ว

ก่อนหน้านี้ เยี่ยนซูหยาเคยตระหนักถึงความผิดปกติในเรื่องนี้ แต่ก็ไม่มีหลักฐานแน่ชัด จนกระทั่งหลังจากเมืองลู่โจวแตก เขาได้พบจดหมายลับฉบับหนึ่งที่ยังไม่ทันได้ส่งออกไป ภายในลิ้นชักโต๊ะในจวนแม่ทัพ

ตอนแรกเขารู้สึกเพียงว่าลายมือนี้คุ้นตา จากนั้นก็นึกขึ้นได้ว่า นั่นคือลายมือของหลี่หวยจือ องครักษ์กระจกส่องสวรรค์ที่ติดต่อกับตนมาตลอดก่อนเกิดการกบฏ

ทว่าในจดหมายฉบับนี้ เขากลับลงชื่อว่าเกิ่งซวี่จาง

ชั่วพริบตานั้น เยี่ยนซูหยาก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง จึงระดมกำลังคนทั้งหมดของสำนักถิงเว่ยออกค้นหา ส่วนตัวเขานั้นควบม้าเร็วมาดักสังหารที่ถนนหลวงสายนี้

สาเหตุที่เขาไม่แจ้งให้หลิงชวนทราบ เป็นเพราะไม่ว่าจะเป็นสำนักถิงเว่ยหรือองครักษ์กระจกส่องสวรรค์ ล้วนเป็นขุนนางคนสนิทของฮ่องเต้ ต่อให้ต้องกวาดล้างหนอนบ่อนไส้ในองค์กร ก็ควรเป็นหน้าที่ของพวกเขาจัดการกันเอง ไม่สมควรให้คนนอกรับรู้

เกิ่งซวี่จางที่ถูกธนูยิงฝืนทนความเจ็บปวดที่หัวไหล่ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นหมายจะวิ่งหนี เยี่ยนซูหยาง้างธนูอีกครั้ง ยิงลูกศรสองดอกปักเข้าที่น่องของเขาทั้งสองข้างอย่างแม่นยำ

"อ๊าก!"

เกิ่งซวี่จางส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับหัวใจจะฉีกขาด ล้มลงกลิ้งเกลือกโอดครวญอยู่บนพื้น

แม้ฝีมือของเขาจะไม่เลว แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์อย่างเยี่ยนซูหยา ย่อมไม่มีเรี่ยวแรงจะตอบโต้ได้เลยแม้แต่น้อย

เยี่ยนซูหยาแขวนคันธนูไว้ที่ตะขอข้างอานม้า พลิกตัวลงมา ก้าวเดินช้าๆ ไปหาเกิ่งซวี่จาง

ฝ่ายหลังหน้าตาบิดเบี้ยว ตะโกนลั่น "เยี่ยนซูหยา เจ้าฆ่าข้าเถอะ!"

เยี่ยนซูหยาน้ำเสียงเย็นชา กล่าวว่า "วางใจเถอะ เจ้ายังไม่ตายตอนนี้หรอก ข้าจะส่งคนคุมตัวเจ้ากลับเมืองหลวงเสินตู ไปส่งมอบให้ใต้เท้าเหยียนจัดการ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความหวาดผวาก็ฉายชัดขึ้นในส่วนลึกของดวงตาเกิงซวี่จาง เขารีบชักดาบออกมาทันที หมายจะเชือดคอปลิดชีพตนเอง

"ฉัวะ..."

ประกายเย็นเยียบสว่างวาบ ดาบของเยี่ยนซูหยาย่อมเร็วกว่า ฟันแขนของเขาขาดสะบั้นไปในดาบเดียว

รอจนดาบจือเสวียนเก็บเข้าฝัก เกิ่งซวี่จางถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่าท่อนแขนซีกหนึ่งของตนร่วงหล่นลงพื้น เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกจากรอยตัดราวกับน้ำพุ

ขณะเดียวกันนั้น สายลับถิงเว่ยสองคนก็ควบม้าเร็วรุดมาทางนี้ เห็นได้ชัดว่าพบร่องรอยของเกิ่งซวี่จาง จึงรีบควบม้าตะบึงตามมา

เมื่อมาถึงใกล้ๆ ทั้งสองเห็นว่าเกิงซวี่จางถูกท่านผู้บัญชาการจับกุมตัวไว้ได้แล้ว ก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบลงจากม้า เข้าไปประสานมือคารวะเยี่ยนซูหยา

"คารวะท่านผู้บัญชาการ!"

เยี่ยนซูหยาพยักหน้า กล่าวว่า "อย่าปล่อยให้มันตาย ควบคุมตัวไว้อย่างเข้มงวด รอจนปราบกบฏหล่งซีเสร็จสิ้น ค่อยคุมตัวกลับเมืองหลวงเสินตู!"

"ขอรับ!" ทั้งสองประสานมือตอบ

สองวันให้หลัง ขบวนขุนนางที่ราชสำนักส่งมาเพื่อรับช่วงต่อเมืองลู่โจวก็เดินทางมาถึง หลิงชวนไม่ได้ออกหน้า เพียงแต่ให้เฉินจิ่งเหยาไปส่งมอบงานที่เกี่ยวข้องกับพวกเขา เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก็ยกทัพออกเดินทาง

ยามนี้ การก่อกบฏในหกเมืองถูกปราบปรามไปแล้วห้าเมือง เหลือเพียงหล่งโจวซึ่งเป็นรังเก่าของซู่อ๋องเท่านั้น แต่หลิงชวนกลับไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เพราะเขารู้ดีว่า ศึกเมืองหล่งโจวจะต้องเป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อและดุเดือดอย่างแน่นอน

ประการแรก เมืองหล่งโจวมีกำแพงเมืองที่สูงใหญ่แข็งแกร่ง เสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ กำลังพลและขุนพลมากมายมหาศาล

ทว่าสิ่งเหล่านี้สำหรับหลิงชวนแล้วถือว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่ สิ่งสำคัญที่สุดคือ หล่งโจวเป็นดินแดนศักดินาของซู่อ๋องมานานเกือบสามสิบปีแล้ว ตลอดสามสิบปีมานี้ ซู่อ๋องย่อมต้องสร้างเมืองนี้ให้กลายเป็นจักรวรรดิของตนเองอย่างสมบูรณ์แบบแล้วแน่ๆ

กล่าวได้โดยไม่เกินจริงเลยว่า ยามนี้ในใจของราษฎรเมืองหล่งโจว สถานะของซู่อ๋องย่อมต้องสูงส่งกว่าฮ่องเต้อย่างแน่นอน

การจะตีเมืองเช่นนี้ให้แตก ย่อมต้องยากลำบากอย่างยิ่ง เพราะราษฎรในเมืองจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยซู่อ๋องรักษาเมือง และที่สำคัญกว่านั้นคือ หลังจากเมืองแตกแล้ว จะจัดการกับราษฎรที่มองพวกเขาเป็นศัตรูคู่อาฆาตเหล่านี้อย่างไร?

ฆ่าทิ้งทั้งหมดหรือ?

นั่นเห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้!

แต่หากเก็บพวกเขาไว้ ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดความวุ่นวายขึ้น

ในขณะที่หลิงชวนนำทัพออกเดินทาง ทางฝั่งเมืองฉินโจว กองทัพที่นำโดยอวิ๋นซูหลานและเซวียเจิ้นเอ้อก็เริ่มเคลื่อนพล มุ่งหน้าไปยังเมืองหล่งโจวเช่นกัน

ตั้งแต่เริ่มปราบกบฏจนถึงตอนนี้ ผ่านการทำศึกมาอย่างต่อเนื่อง กองทัพฝ่ายเหนือสี่หมื่นนายเดิมทีมีผู้พลีชีพในสนามรบไปกว่าสามพันนาย และยังมีผู้บาดเจ็บอีกสี่ถึงห้าพันนาย ที่ต้องรั้งอยู่ตามเมืองต่างๆ เพื่อรักษาตัว รอจนกว่าบาดแผลจะหายดีจึงค่อยเดินทางกลับแดนเหนือด้วยตนเอง

กองทัพฝ่ายเหนือสามหมื่นนาย บวกกับเชลยศึกอีกเกือบสามหมื่นคน การจะยึดเมืองหล่งโจว ความจริงแล้วไม่ใช่เรื่องยาก

ทว่าด้วยนิสัยการทำศึกของหลิงชวน ย่อมไม่มีทางบุกตะลุยอย่างบ้าบิ่นโดยไม่คำนึงถึงความสูญเสียอย่างแน่นอน ต่อให้เป็นเชลยศึกเหล่านี้ หลิงชวนก็ไม่มีวันส่งพวกเขาไปเป็นเป้านิ่งรับลูกธนูแทนเด็ดขาด

ช่วงเวลานี้ เชลยศึกเหล่านี้ติดตามกองทัพฝ่ายเหนือทำศึกมาโดยตลอด แต่กองทัพฝ่ายเหนือกลับไม่เคยทารุณกรรมใครเลยแม้แต่คนเดียว ยิ่งไม่เคยเอาชีวิตพวกเขาไปเป็นโล่เนื้อกำบังธนู จนทำให้หลายคนลืมสถานะเชลยศึกของตนเองไปแล้ว

ก่อนหน้านี้ ถึงกับมีแม่ทัพแอบบอกกับหลิงชวนเป็นการส่วนตัว ว่ามีคนจำนวนไม่น้อยอยากจะเข้าร่วมกับกองทัพฝ่ายเหนือ เพื่อกลับไปสังหารโจรหูที่แดนเหนือด้วยกัน

สำหรับเรื่องนี้ หลิงชวนไม่ได้ตอบตกลง แต่ให้พวกเขาตัดสินใจเอง เพราะอย่างไรเสีย หากพูดอย่างเคร่งครัด พวกเขาก็ไม่ใช่กองกำลังสายตรงใต้บังคับบัญชาของตน