บทที่ 141 ข้า... ขอลาออก!

บทที่ 141 ข้า... ขอลาออก!

เหยียนอิงไม่มีท่าทีองอาจผึ่งผายเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป ดูห่อเหี่ยวสิ้นหวัง

เขาคว้าคอเสื้อของคนสนิทอีกครั้ง จ้องมองดวงตาของอีกฝ่ายพลางกล่าวว่า “ต้องเป็นเจ้าคนสารเลวผู้นี้ที่พูดจาเหลวไหล!”

“นั่นคือกองทัพสองแสนนาย! ต้าฉีของข้าจะแพ้ได้อย่างไร?”

คนสนิทตื่นตระหนกจนตัวสั่นเทา ไม่กล้าเอ่ยคำใด

อู่จาวหรงแค่นเสียงเย็น “จะอาละวาดก็จงไปที่อื่น เสด็จปู่ของข้ามีรับสั่งเรียกพวกเจ้าเป็นการด่วน หรือเจ้าคิดจะขัดพระราชโองการ?”

สีหน้าของเหยียนอิงพลันแปรเปลี่ยนไป เขาผลักคนสนิททิ้งไปด้านข้าง

เมื่อเดินไปถึงประตู เหยียนอิงก็หันกลับมาอย่างกะทันหัน

“เจ้าอย่าเพิ่งดีใจไป หากทำให้ฝ่าบาทพิโรธ เจ้าไม่มีจุดจบที่ดีแน่!”

อู่จาวหรงยิ้ม “ไม่รบกวนท่านเป็นห่วง”

เหยียนอิงแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง สะบัดแขนเสื้อแล้วจากสวนฉวี่สุ่ยไป

เมื่อเห็นเขาเดินไปไกลแล้ว

อู่จาวหรงจึงถอนหายใจโล่งอก หันไปถามลวี่หลิ่วด้วยความเป็นห่วง “ยังเจ็บอยู่หรือไม่?”

ลวี่หลิ่วน้ำตาคลอเบ้า ฝืนส่ายหน้าปฏิเสธว่าไม่เจ็บ

“ยังจะบอกว่าไม่เจ็บอีก หน้าบวมหมดแล้ว” อู่จาวหรงถอนหายใจ ลูบใบหน้าของลวี่หลิ่วแล้วกล่าวว่า “หากเฉินจ้งเหิงอยู่ที่นี่ คงไม่ยอมให้เจ้าถูกรังแกเช่นนี้แน่”

เมื่อได้ยินชื่อนี้ น้ำตาเม็ดโตของลวี่หลิ่วก็ร่วงเผาะๆ

นางมิได้เจ็บช้ำใจให้ตนเอง หากแต่เจ็บช้ำใจแทนองค์หญิงที่ไร้ซึ่งหนทางจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบัน

“องค์หญิง หากท่านอยากร้องไห้ก็ร้องออกมาเถิด อย่าเก็บไว้ในใจเลย” ลวี่หลิ่วสะอื้น

อู่จาวหรงฝืนแย้มยิ้ม “ข้าจะร้องไห้ทำไม?”

พูดเช่นนั้น แต่น้ำตาของอู่จาวหรงกลับไหลพราก นางพยายามปาดเช็ดหยาดน้ำตา แต่กลับพบว่ามันไม่อาจหยุดไหลได้เลย

นายบ่าวสวมกอดกันอย่างแนบแน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้น

…

ภายในตำหนักจื่อเฉิน

จักรพรรดิเทียนหยวนมีพระพักตร์ถมึงทึง ดูแก่ชราลงไปมาก ไม่ได้มีท่าทีสดใสเหมือนเช่นเคย

เมื่อเหยียนอิงเดินทางมาถึงตำหนักจื่อเฉิน ก็ประจวบเหมาะกับที่เห็นจักรพรรดิเทียนหยวนทรงกวาดสรรพสิ่งบนโต๊ะทรงอักษรลงกับพื้น ทรงเปล่งเสียงกรรโชกอย่างคลุ้มคลั่ง ทำให้เหยียนอิงตกใจจนหน้าซีด

เหยียนกั๋วต้งกระแอมไอเบาๆ ส่งสัญญาณให้หลานชายมาอยู่ข้างๆ

เหยียนอิงรีบเดินมาอยู่ข้างกายท่านปู่ ลดเสียงลงแล้วถามว่า “ท่านปู่ สถานการณ์ที่จี้หนานร้ายแรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

“อืม” เหยียนกั๋วต้งมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่เต็มใจที่จะพูดมาก

เหยียนอิงกำหมัดแน่น

ความอัดอั้นตันใจเต็มอก แต่ไม่อาจระบายออกมาได้!

เหตุใดเฉินจ้งเหิงจึงได้รับการเหลียวแลจากสวรรค์ ทำให้เขาสามารถโจมตีเมืองยึดดินแดนได้อย่างต่อเนื่องราวกับเข้าสู่แดนไร้ผู้คน?

ไม่ยุติธรรม!

เสียงกรรโชกหนึ่งดึงความคิดของเหยียนอิงกลับสู่ความเป็นจริง

“บอกข้ามา!!”

“เหตุใดราชสำนักส่งกำลังเสริมสองแสนนายไปแล้วยังไม่สามารถยึดหกมณฑลจี้หนานคืนมาได้ กลับถูกเฉินจ้งเหิงตีจนแตกพ่ายและยึดครองจี้หนานไปได้ทั้งหมด?!”

“นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?!”

ไม่มีผู้ใดตอบ

พูดให้ถูกคือ ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากในยามที่องค์จักรพรรดิทรงพระพิโรธ

“ลู่เทา เจ้ามาบอกข้า ว่าเหตุใดเราจึงแพ้?” จักรพรรดิเทียนหยวนทอดพระเนตรไปยังอัครเสนาบดี

ลู่เทาก้มหน้าเดินออกมา “ทูลฝ่าบาท น่าจะเป็นเพราะการทุจริตในกองทัพอย่างรุนแรง และการแบ่งพรรคแบ่งพวกทำให้ประสิทธิภาพในการรบลดลง มิฉะนั้นกองทัพสองแสนนาย ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่มีทางแพ้!”

“อีกทั้งยังมีซีฉู่รุกรานชายแดน ทำให้ต้าฉีของเราจำต้องแบ่งกำลังไปเสริมทัพที่ชายแดนตะวันตก!”

จักรพรรดิเทียนหยวนตรัสอย่างพิโรธ “ความหมายของเจ้าคือ มีคนยักยอกเบี้ยเลี้ยงทหารจนทำให้พ่ายแพ้เช่นนั้นหรือ?”

ลู่เทาก้มหน้า “มีความเป็นไปได้เช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ!”

เหยียนกั๋วต้งถอนหายใจ

นี่มันเห็นได้ชัดว่าเป็นการให้คนนอกมาสั่งการคนใน ลู่เทาในฐานะผู้นำขุนนางฝ่ายบุ๋น บัดนี้กลับไม่ได้คิดที่จะรักษาเสถียรภาพของราชสำนัก แต่กลับฉวยโอกาสนี้ลดทอนอำนาจของขุนนางฝ่ายบู๊ ช่างไม่คู่ควรกับตำแหน่งอัครเสนาบดีเสียจริง!

สถานการณ์ในสนามรบเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ความคิดเพียงชั่ววูบของแม่ทัพก็อาจจะทำให้ทั้งกองทัพต้องพินาศได้

นี่คือเรื่องปกติ!

ส่วนสาเหตุที่แพ้ในครั้งนี้…

ในใจของเหยียนกั๋วต้งกระจ่างแจ้งดี เป็นเพราะกองทัพขนนกทมิฬแข็งแกร่งเกินไป และความสามารถทางการทหารของเฉินจ้งเหิงก็โดดเด่นอย่างยิ่ง หากมองไปทั่วราชสำนักแล้วไม่มีผู้ใดเทียบเคียงได้

“ไท่เว่ย ข้าเหมือนจะได้ยินท่านถอนหายใจ? หรือว่าที่ข้าพูดไม่ถูกต้อง?” ลู่เทามองไปยังเหยียนกั๋วต้งด้วยรอยยิ้มที่มิได้หวังดี

หากเหยียนกั๋วต้งโต้แย้งคำพูดของเขา ก็จะถือโอกาสนี้ส่งเหยียนกั๋วต้งไปตายที่แนวหน้าเสียเลย

เช่นนี้แล้ว อำนาจของตระกูลลู่ในต้าฉีก็จะไม่มีผู้ใดทัดเทียมได้!

มิใช่เรื่องดีหรอกหรือ?

จักรพรรดิเทียนหยวนราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้ “ใช่แล้ว ไท่เว่ย ท่านมีความคิดเห็นอย่างไร?”

เหยียนกั๋วต้งก้มหน้าเดินออกมา กล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าการวิเคราะห์ของท่านลู่ลึกซึ้งถึงแก่นแท้ เป็นข้อบกพร่องที่ต้าฉีของเราต้องแก้ไขอย่างแท้จริง กระหม่อมยอมรับอย่างสิ้นเชิง”

ลู่เทาตะลึงงัน มองเหยียนกั๋วต้งด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าเหยียนกั๋วต้งจะยอมอ่อนข้อในเวลานี้ และมิได้คัดค้านตนเองเหมือนเช่นเคย

ช่างแปลกประหลาดเสียจริง!

จักรพรรดิเทียนหยวนไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ของตนเอง ดังนั้นในใจจึงมีแนวโน้มที่จะโยนความผิดทั้งหมดไปให้ขุนนางฝ่ายบู๊ที่ยักยอกเบี้ยเลี้ยงทหาร เมื่อได้ยินคำพูดของเหยียนกั๋วต้ง พระอารมณ์ของจักรพรรดิเทียนหยวนก็พลันดีขึ้นเล็กน้อย

อย่างน้อยก็มิใช่ความผิดของพระองค์

“ตามความเห็นของเจ้า ต่อไปควรทำอย่างไร จึงจะสามารถยึดคืนทั่วทั้งจี้หนานได้?” จักรพรรดิเทียนหยวนตรัสถามต่อ

เหยียนกั๋วต้งมีสีหน้าเรียบเฉย “ทูลฝ่าบาท ราชสำนักควรพักรบครึ่งปี แต่งตั้งแม่ทัพรุ่นใหม่ขึ้นมาฝึกฝนระเบียบวินัยของกองทัพใหม่ และกำจัดหนอนบ่อนไส้ในกองทัพ จึงจะมีโอกาสยึดคืนจี้หนานได้”

“ครึ่งปี?” พระสุรเสียงของจักรพรรดิเทียนหยวนแฝงความไม่พอพระทัยอย่างชัดเจน

จักรพรรดิเทียนหยวนทรงพระชราภาพแล้ว พระองค์ต้องการจะไขว่คว้าทุกวันคืนที่เหลืออยู่ การให้พระองค์รอคอยเป็นเวลาครึ่งปีนั้นช่างยาวนานเกินไป

แท้จริงแล้วข้อเสนอของเหยียนกั๋วต้งนับว่าเร่งรัดอย่างยิ่งแล้ว

หากต้องการแสวงหาวิธีการที่มั่นคง อย่างน้อยต้องพักฟื้นกำลังเป็นเวลาสามปี เวลาครึ่งปีนั้นเร่งรีบเกินไป

ที่เสนอเช่นนี้ก็เพื่อเอาพระทัยฝ่าบาท ทว่าพระองค์กลับยังทรงคิดว่ามันยาวนานเกินไป

เหยียนกั๋วต้งยังคงยืนกรานความคิดของตนเอง “ฝ่าบาท ครึ่งปีเป็นเวลาที่มั่นคงที่สุดแล้ว หากรีบร้อนเกินไป…”

ไม่รอให้เหยียนกั๋วต้งพูดจบ ลู่เทาก็แค่นเสียงเย็นชาขัดจังหวะ “ฟังความหมายของไท่เว่ยแล้ว หากฝ่าบาทไม่ทรงฟังคำของท่าน ต้าฉีของเราก็จะล่มสลายเช่นนั้นหรือ?”

จักรพรรดิเทียนหยวนจ้องมองเหยียนกั๋วต้ง ในแววพระเนตรฉายความไม่พอพระทัยอย่างยิ่ง

เหยียนกั๋วต้งสูดหายใจเข้าลึก เค้นคำสองคำออกมาจากปาก—

“พูดยาก!”

จักรพรรดิเทียนหยวนทรงพระพิโรธอย่างยิ่ง

“ดีนักนะเจ้าเหยียนกั๋วต้ง นี่ข้าต้องทำตามที่เจ้าพูดทุกอย่างรึ เจ้าถึงจะพอใจ?”

เหยียนกั๋วต้งยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง “ฝ่าบาท ความจงรักภักดีของกระหม่อมต่อราชสำนัก ฟ้าดินเป็นพยาน สุริยันจันทราเป็นประจักษ์ ไม่มีความเห็นแก่ตัวแม้แต่น้อย!”

ลู่เทาแค่นเสียงเย็นชาในใจ

เจ้าเฒ่าผู้นี้นิสัยดื้อรั้นดันทุรังไม่เคยเปลี่ยน

ในเวลานี้การโต้เถียงเรื่องถูกผิดไม่มีความหมาย ทางที่ดีที่สุดคือเอาใจจักรพรรดิให้ทรงพระเกษมสำราญ

แต่ว่า… ก็เข้าทางเขาพอดี

สายพระเนตรที่จักรพรรดิเทียนหยวนทรงมองเหยียนกั๋วต้งยิ่งเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ ทรงโบกพระหัตถ์ “พอแล้ว เจ้าไม่ต้องพูดอีก!”

เหยียนกั๋วต้งพลันมีสีหน้าขึงขัง กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยอารมณ์ว่า “ฝ่าบาท ต่อให้พระองค์ไม่ให้กระหม่อมพูด กระหม่อมก็ยังต้องทูลค้านจนตัวตาย! บัดนี้จวนติ้งกั๋วกงมีขวัญกำลังใจสูงส่งดุจสายรุ้ง ส่วนขวัญกำลังใจของกองทัพเรากลับตกต่ำ ควรที่จะเจรจาสงบศึกกับจวนกั๋วกงเป็นหลัก มิใช่การทุ่มเดิมพันด้วยอนาคตของแว่นแคว้น! มิฉะนั้นต้าฉีก็จะอยู่ไม่ไกลจากการล่มสลายแล้ว!”

“หุบปาก! หุบปาก!” จักรพรรดิเทียนหยวนทรงหยิบฎีกาบนโต๊ะขึ้นมาขว้างใส่เหยียนกั๋วต้ง

เหยียนกั๋วต้งไม่หลบไม่เลี่ยง ปล่อยให้ฎีกาขว้างใส่ร่าง น้ำเสียงหนักแน่นกว่าเดิม!

“ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองด้วยพ่ะย่ะค่ะ!!!”

จักรพรรดิเทียนหยวนทรงพระพิโรธอย่างยิ่ง “เหยียนกั๋วต้ง เจ้าแก่แล้ว! ในเมื่อเจ้าขี้ขลาดถึงเพียงนี้ ตามความเห็นของข้าแล้วคงไม่สามารถดำรงตำแหน่งไท่เว่ยได้อีกต่อไป เจ้าต้องรับผิดชอบต่อความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ เจ้าไสหัวไปได้แล้ว!”

คำตรัสนี้ทำให้ขุนนางทั้งราชสำนักตกตะลึง แม้แต่ลู่เทาก็ไม่คาดคิดว่าจักรพรรดิจะปลดเหยียนกั๋วต้งออกจากตำแหน่งโดยตรง

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของเหล่าขุนนางทั้งราชสำนัก ร่างของเหยียนกั๋วต้งก็สั่นสะท้าน

จากนั้นก็ค่อยๆ ถอดหมวกขุนนางบนศีรษะออก แล้วปลดเสื้อคลุมขุนนาง พับเก็บอย่างเรียบร้อยวางลงบนพื้น สุดท้ายก็คุกเข่าลงบนพื้นอย่างนอบน้อม หน้าผากจรดพื้นไม่ลุกขึ้น

“ข้า... ขอลาออก!”