บทที่ 137 ค่ายแตก

บทที่ 137 ค่ายแตก

ความง่วงงุนของเหมียวเอ่อร์อวิ๋นพลันมลายหายไปสิ้น!

สติสัมปชัญญะของเขากลับแจ่มชัดถึงขีดสุด!

เขามิได้สวมรองเท้าด้วยซ้ำ วิ่งเท้าเปล่ามาหยุดอยู่เบื้องหน้ารองแม่ทัพ สองมือจับไหล่ของอีกฝ่ายไว้แน่น

“เจ้าว่ากระไรนะ? พูดอีกครั้ง!”

เมื่อสบกับสายตาอันกราดเกรี้ยวของเหมียวเอ่อร์อวิ๋น รองแม่ทัพจึงทวนคำพูดเดิมอีกครั้ง เหมียวเอ่อร์อวิ๋นกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะเอ่ยถามอย่างเกรี้ยวกราด “เจ้าสุนัขเฉินจ้งเหิงนั่นไม่กลัวตายหรือไร ถึงได้กล้าบุกโจมตีก่อน?”

รองแม่ทัพมิอาจให้คำตอบได้

เหมียวเอ่อร์อวิ๋นสูดหายใจเข้าลึก บังคับให้ตนเองสงบลง

“บอกข้ามา สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน เสียงการต่อสู้ที่ดังสะเทือนปฐพีก็แว่วมาจากนอกกระโจมไม่ไกล ทำให้เหมียวเอ่อร์อวิ๋นตกตะลึง

รองแม่ทัพมีสีหน้าราวกับจะร้องไห้ “ท่านแม่ทัพ เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน เฉินจ้งเหิงนำทหารม้าเหล็กสามพันนายบุกโจมตีระยะไกล ฉวยโอกาสที่ทหารฝ่ายเรากำลังไม่ทันระวังตัวเข้าลอบโจมตี บัดนี้บุกทะลวงเข้ามาในค่ายใหญ่แล้ว ทหารจำนวนมากถูกสังหารขณะกำลังหลับใหล!”

“ยังมีอีกบางส่วน…”

“ยังมีอันใดอีก?!” เหมียวเอ่อร์อวิ๋นตวาดถาม

รองแม่ทัพกลืนน้ำลาย “ยังมีทหารบางส่วนที่สะดุ้งตื่นจากความฝัน ราวกับถูกภูตผีเข้าสิง ไล่ฟันสหายร่วมรบที่อยู่ข้างกายอย่างบ้าคลั่ง จนเกิดเหตุการณ์ค่ายแตกขึ้นภายในกองทัพขอรับ!”

ร่างกายของเหมียวเอ่อร์อวิ๋นโงนเงนจวนจะล้มลง

ค่ายแตกเป็นเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดสำหรับกองทัพ ปกติแล้วทหารในกองทัพจะถูกกดดันด้วยกฎอัยการศึกอยู่เสมอ ประกอบกับบัดนี้เป็นช่วงสงครามที่ทำให้เส้นประสาทของเหล่าทหารตึงเครียดอย่างยิ่ง ภายใต้สภาวะเช่นนี้หากมีคนเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมากะทันหัน ก็เป็นเรื่องง่ายที่จะทำให้สภาพจิตใจของทหารคนอื่นพังทลายลง และเกิดเหตุการณ์ฆ่าฟันกันเองขึ้นได้

รองแม่ทัพตาไว รีบเข้าไปประคองเหมียวเอ่อร์อวิ๋นในทันที

“แต่ท่านโปรดวางใจ ในตอนแรกมีทหารบางส่วนก่อเหตุค่ายแตก แต่บัดนี้ถูกกฎอัยการศึกควบคุมไว้ได้แล้ว! กองทัพใหญ่ฝ่ายเรากำลังจัดทัพโต้กลับ จะไม่ยอมให้เฉินจ้งเหิงได้ใจไปนานนัก!”

เหมียวเอ่อร์อวิ๋นกล่าวด้วยความเจ็บปวดใจ “มันบุกเข้ามาอาละวาดในค่ายทหารของเราแล้ว ที่มันตบมิใช่เพียงใบหน้าของข้า แต่ยังเป็นพระพักตร์ของฝ่าบาทด้วย! ต่อให้เจ้าขับไล่มันออกไปตอนนี้ แล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า?”

ความรู้สึกไม่สบายใจผุดขึ้นในใจของรองแม่ทัพ

ยามปกติท่านผู้ว่าการไม่เคยมองโลกในแง่ร้ายถึงเพียงนี้ นี่เป็นลางบอกเหตุว่าสติของท่านกำลังจะแตกสลายชัดๆ

“ท่านแม่ทัพ หรือท่านจะกลับเข้าเมืองไปก่อน ข้าน้อยจะจัดทัพสองหมื่นนายป้องกัน! รับรองว่าจะไม่ให้เฉินจ้งเหิงทำสำเร็จ!” รองแม่ทัพเอ่ยขึ้น

เหมียวเอ่อร์อวิ๋นฝืนประคองร่างที่โคลงเคลง โบกมือปฏิเสธ “ไม่ต้อง ข้าจะอยู่ร่วมกับเหล่าทหาร!”

“ไป!”

“ไปนำเกราะของข้ามา!”

“ท่านแม่ทัพ!!!” รองแม่ทัพพยายามทัดทานอีกครั้ง

แต่เหมียวเอ่อร์อวิ๋นตัดสินใจแน่วแน่แล้ว รองแม่ทัพจึงทำได้เพียงปฏิบัติตาม

เมื่อสวมเกราะเรียบร้อย เหมียวเอ่อร์อวิ๋นก็คาดกระบี่เดินออกจากกระโจมใหญ่ สิ่งที่เห็นคือค่ายทหารที่เคยเงียบสงบ บัดนี้กลับลุกเป็นไฟโชติช่วง บนเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกลออกไป ศพนอนเกลื่อนกลาด!

เขากำด้ามกระบี่แน่น กล่าวเน้นทีละคำ “เฉินจ้งเหิง!!! ข้าจะต้องตัดหัวเจ้ามาทำจอกสุราให้จงได้!”

“เตรียมม้า! ตามข้าบุกออกไป! บุกไปจนถึงใต้กำแพงเมืองชุ่ยอวิ๋น!”

…

นอกค่ายใหญ่ เปลวไฟแห่งสงครามลุกโชนไปทั่วฟ้า

เฉินจ้งเหิงสวมเกราะเต็มยศ เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่ง ทว่าเพียงแววตาคู่นั้นก็ฉายชัดถึงไอสังหารอันเยียบเย็น!

ราวกับพญายมที่กลับมาจากขุมนรก!

ศีรษะอีกหนึ่งถูกเฉินจ้งเหิงฟันปลิดปลิว ทหารกองทัพขนนกทมิฬนายหนึ่งเข้ามาอยู่ข้างกาย

“ท่านประมุข เหมียวเอ่อร์อวิ๋น ผู้ว่าการมณฑลจี้หนานออกจากค่ายแล้ว ดูท่าทางเหมือนต้องการจะโต้กลับ!”

เฉินจ้งเหิงแค่นเสียงเย็นชา “ข้าไม่ยอมให้มันสมหวังหรอก! ถ่ายทอดคำสั่งข้า ทหารทั้งหมดถอยทัพ!”

กองทัพขนนกทมิฬปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด ถอนตัวจากการต่อสู้กับกองทัพใหญ่ของเป่ยฉีในทันที และล่าถอยไปยังทิศทางของเมืองชุ่ยอวิ๋นอย่างรวดเร็ว

ทำให้หลังจากเหมียวเอ่อร์อวิ๋นออกจากค่ายมาแล้ว ก็ได้แต่ชักกระบี่มองไปรอบทิศด้วยความสับสนงุนงง

“เฉินจ้งเหิง เจ้าสารเลว! นี่คิดจะหยามข้าหรือ!” เหมียวเอ่อร์อวิ๋นไม่อาจกล้ำกลืนความโกรธนี้ลงได้ จึงนำทหารไล่ตามไป

คลื่นโทสะอันรุนแรงปะทุขึ้นในอกของเหมียวเอ่อร์อวิ๋น

เขาไม่อนุญาตให้เฉินจ้งเหิงหนีไปได้อย่างเด็ดขาด!

รองแม่ทัพสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงแนะนำให้เหมียวเอ่อร์อวิ๋นสังเกตการณ์ดูก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงการตกหลุมพราง

เหมียวเอ่อร์อวิ๋นแค่นเสียงเย็นชา “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดเฉินจ้งเหิงจึงถอยทัพ?”

รองแม่ทัพส่ายหน้า แสดงว่าไม่ทราบ

“นั่นเป็นเพราะเฉินจ้งเหิงพบว่าจำนวนทหารในค่ายไม่ถูกต้อง คาดว่าคงจะเดาได้แล้วว่าข้าส่งทหารสองหมื่นนายไปโอบล้อมทางด้านหลังของมัน ดังนั้นจึงรีบร้อนกลับไปยังเมืองชุ่ยอวิ๋น ข้าคาดว่ามันคงคิดจะตัดแขนเพื่อรักษาชีวิต ละทิ้งเมืองชุ่ยอวิ๋นแล้วถอยไปตั้งหลักที่เมืองจิ้งสุ่ย”

รองแม่ทัพอ้าปากจะพูดแล้วก็หุบลง

แต่เมื่อเห็นท่าทีที่มั่นใจของเหมียวเอ่อร์อวิ๋น ก็ไม่ได้เอ่ยปากอีก

เหมียวเอ่อร์อวิ๋นทอดสายตามองไปยังที่ไกลๆ กล่าวเน้นทีละคำ “เฉินจ้งเหิงคิดจะหนี ข้าย่อมไม่อาจปล่อยให้มันสมหวังได้ นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่เราจะจับเป็นเฉินจ้งเหิง!”

“บุกไป!”

เพื่อความคล่องตัว เหมียวเอ่อร์อวิ๋นจึงนำทหารม้าเพียงสองพันนายไล่ตามไปอย่างเร่งรีบ

หลังจากไล่ตามไปได้สิบลี้ เหมียวเอ่อร์อวิ๋นก็พลันดึงบังเหียนม้า สีหน้ากลายเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

รองแม่ทัพเอ่ยถาม “ท่านแม่ทัพ เป็นอันใดไปหรือขอรับ?”

เหมียวเอ่อร์อวิ๋นขมวดคิ้ว “เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง? ตามหลักแล้วต่อให้กองทัพขนนกทมิฬวิ่งเร็วเพียงใด ก็ควรจะเห็นเงาอยู่บ้าง แต่เหตุใดบัดนี้จึงไม่เห็นแม้แต่เงาเดียว?”

รองแม่ทัพได้แต่หัวเราะขื่นในใจ เห็นทีว่าคงจะติดกับดักเข้าแล้ว!

เหมียวเอ่อร์อวิ๋นนึกบางอย่างขึ้นได้ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก “แย่แล้ว! ทหารทั้งหมดตามข้ากลับค่าย!”

ตึก ตึก ตึก!

เหมียวเอ่อร์อวิ๋นยังไม่ทันได้หันกลับ ก็เห็นความเคลื่อนไหวในป่าที่ไม่ไกลออกไป จากนั้นก็เห็นเฉินจ้งเหิงในชุดเกราะสีดำขี่ม้าเดินออกจากป่าอย่างช้าๆ ด้านหลังของเขายังมีทหารม้าเกราะหนักของกองทัพขนนกทมิฬอีกสามพันนาย

เฉินจ้งเหิงพิจารณาเหมียวเอ่อร์อวิ๋น “ผู้ว่าการมณฑลจี้หนาน ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว”

เหมียวเอ่อร์อวิ๋นกำบังเหียนแน่น จ้องมองเฉินจ้งเหิงไม่วางตา “เจ้าคาดการณ์ไว้แล้วว่าข้าจะไล่ตามมา ดังนั้นจึงซุ่มโจมตีอยู่ที่นี่ก่อนแล้ว?”

เฉินจ้งเหิงหัวเราะเสียงดัง “ใช่ เจ้าพูดถูก”

ความเย็นเยียบสายหนึ่งแล่นวาบขึ้นในใจของเหมียวเอ่อร์อวิ๋น เฉินจ้งเหิงผู้นี้กระทั่งความคิดของตนเองยังคาดเดาได้ แล้วยังมีเรื่องอันใดที่เขาทำไม่ได้อีก?

แต่ตนเองมีทหารม้าสองพันนาย แม้จะไม่อาจเอาชนะทหารม้าเกราะหนักสามพันนายของกองทัพขนนกทมิฬได้ แต่การถ่วงเวลาไว้ครึ่งชั่วยามย่อมไม่ใช่ปัญหา หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม กองทัพจากค่ายใหญ่ก็จะมาถึงทันเวลา เข้ากวาดล้างทหารม้าของกองทัพขนนกทมิฬ!

เมื่อคิดได้ดังนี้

ในใจของเหมียวเอ่อร์อวิ๋นก็สงบลงอย่างมาก

เมื่อมองไปยังเฉินจ้งเหิงอีกครั้ง เหมียวเอ่อร์อวิ๋นก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นหลายส่วน

“สมแล้วที่เป็นเฉินจ้งเหิงผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าตั้งแต่วัยเยาว์ ความกล้าของเจ้าช่างยิ่งใหญ่นัก ถึงกับกล้าซุ่มโจมตีอยู่ที่นี่! ไม่กลัวว่าจะต้องพ่ายแพ้ในป่าแห่งนี้หรือ?”

น้ำเสียงของเฉินจ้งเหิงยังคงผ่อนคลาย “หากทุกเรื่องล้วนต้องคำนึงถึงผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด ข้าย่อมไม่มีความสำเร็จในวันนี้ได้”

เหมียวเอ่อร์อวิ๋นสูดหายใจเข้าลึก

เพียงแค่น้ำเสียงของเฉินจ้งเหิง ก็สามารถตัดสินได้ถึงความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเขาแล้ว!

นี่หาใช่ความองอาจที่ชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ พึงมีไม่!

เหมียวเอ่อร์อวิ๋นส่ายหน้าอย่างลับๆ แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคม “พูดไปก็ไร้ประโยชน์ เจ้ากับข้าคงต้องตัดสินกันด้วยคมดาบเท่านั้น!”

ในขณะเดียวกัน

เหมียวเอ่อร์อวิ๋นก็กระซิบสั่งรองแม่ทัพ ให้เขานำทหารม้าเข้าต่อสู้กับทหารม้าเกราะหนักของกองทัพขนนกทมิฬ จุดประสงค์มิใช่เพื่อทำลายล้างอีกฝ่าย แต่เพื่อถ่วงเวลาให้ได้มากที่สุด

รองแม่ทัพเข้าใจในทันที พยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ท่านแม่ทัพ เรื่องทหารม้าโปรดมอบให้ข้า ท่านคิดจะปะทะกับเฉินจ้งเหิงหรือขอรับ?” รองแม่ทัพกังวลอย่างยิ่ง

เหมียวเอ่อร์อวิ๋นกล่าวอย่างตรงไปตรงมา ว่าจะจับเป็นเฉินจ้งเหิงที่นี่

รองแม่ทัพทัดทาน “ข้าน้อยได้ยินมาว่าเจ้าเฉินจ้งเหิงผู้นี้เชี่ยวชาญเพลงทวน แม้แต่เทพสงครามหลี่หยุนฝูยังไม่เป็นคู่ต่อสู้ของมัน ท่านต้องรอบคอบนะขอรับ!”

เมื่อเอ่ยถึงหลี่หยุนฝู เหมียวเอ่อร์อวิ๋นก็แค่นเสียงเย็นชาอีกครั้ง “อย่ามาเอ่ยชื่อเจ้าคนทรยศนั่นต่อหน้าข้า มันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเฉินจ้งเหิง ไม่ได้หมายความว่าข้าก็จะไม่ใช่!”

“ไปนำดาบใหญ่ของข้ามา ข้าจะขอประลองกับเฉินจ้งเหิงดูสักครา!”

ในเวลาไม่นาน

ดาบเหล็กกล้าหนักสามสิบชั่งก็ถูกเหมียวเอ่อร์อวิ๋นยกขึ้น เขาลูบไล้คราบเลือดบนตัวดาบ พึมพำถึงความคะนึงหาที่มีต่อสหายเก่าเบาๆ

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เหมียวเอ่อร์อวิ๋นก็ชูดาบชี้ไปยังเฉินจ้งเหิง

“ได้ยินมาว่าเพลงทวนพิรุณโปรยบุปผาในมือเจ้า ร้ายกาจดั่งเทพประทาน วันนี้ข้าจะขอคำชี้แนะจากเจ้าดูสักหน่อย ว่าทวนพู่แดงของเจ้าจะร้ายกาจกว่า หรือดาบใหญ่ของข้าจะคมกว่ากัน!”