บทที่ 133 เพลิงสงครามปะทุ!
บทที่ 133 เพลิงสงครามปะทุ!
บทที่ 133 เพลิงสงครามปะทุ!
บนกำแพงเมืองชุ่ยอวิ๋น
เถียนปินผู้มีใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและริมฝีปากซีดขาวยืนอยู่ท่ามกลางลมฝนเคียงข้างเฉินจ้งเหิง
สิบลี้ออกไปคือสมรภูมิที่ต้าฉีเป็นฝ่ายเปิดฉากขึ้น แม้จะอยู่ห่างไกล แต่ก็ยังได้กลิ่นคาวเลือดที่โชยมาในอากาศ
“ท่านประมุข หรือว่าท่านจะกลับไปพักผ่อนก่อนดีขอรับ? ฝนตกหนักเกินไปแล้ว ทั้งยังหนาวเย็นยิ่งนัก!” เถียนปินกล่าวเตือน
เฉินจ้งเหิงยืนนิ่งไม่ไหวติง ส่ายหน้าพลางกล่าว “เตรียมม้าเร็วให้ข้า ข้าจะนำทัพออกรบด้วยตนเอง จะไม่ยอมให้พวกมันเหิมเกริมในดินแดนแห่งนี้เป็นอันขาด!”
เถียนปินถึงกับพูดไม่ออก
สายตาของเขาค่อยๆ จับจ้องไปยังสมรภูมิที่อยู่ไกลออกไป เสียงรบราฆ่าฟันดังแว่วมา ทำให้เขารู้สึกปวดใจยิ่งนัก
กองทัพขนนกทมิฬจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ยังเป็นมนุษย์เลือดเนื้อ!
มิอาจสู้รบได้ทั้งวันทั้งคืน
ส่วนต้าฉีมีทัพใหญ่ถึงสองแสนนาย ผู้ว่าการมณฑลจี้หนานรู้ดีถึงอานุภาพของปืนใหญ่ จึงจงใจหลีกเลี่ยงระยะยิง กระทั่งคิดที่จะอ้อมเมืองชุ่ยอวิ๋นเพื่อรุกคืบเข้าไปยังใจกลางของหกมณฑลจี้หนาน เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการโอบล้อมเมืองชุ่ยอวิ๋น ดังนั้นเฉินจ้งเหิงจึงจำต้องส่งทัพออกไปรับมือด้วยตนเอง
“ยอดสูญเสียของข้าศึกและฝ่ายเราเป็นเช่นใด?” เฉินจ้งเหิงเอ่ยถามอีกครั้ง
เถียนปินสูดหายใจเข้าลึกก่อนจะรายงาน “นับตั้งแต่เริ่มปะทะกันอย่างเป็นทางการก็ผ่านไปครึ่งวันแล้ว ตามข่าวสารที่ส่งกลับมาจากแนวหน้า ฝ่ายตรงข้ามต้องสูญเสียอย่างน้อยห้าพันนาย!”
เฉินจ้งเหิงขมวดคิ้ว “ฝ่ายเราเล่า?”
“พันกว่านายขอรับ!”
เฉินจ้งเหิงพยักหน้ารับ แต่กลับไม่รู้สึกยินดีแม้แต่น้อย
กองทัพขนนกทมิฬเหมาะกับการรบแบบบุกทะลวง แต่หากไม่สามารถทะลวงทัพข้าศึกให้แตกพ่ายได้ในคราวเดียว เมื่อขวัญกำลังใจเริ่มถดถอย ก็มิอาจสร้างความเสียหายร้ายแรงให้แก่ศัตรูได้อีกต่อไป
“แล้วอีกสองสมรภูมิเป็นอย่างไรบ้าง?” คิ้วของเฉินจ้งเหิงเต็มไปด้วยความกังวล
เถียนปินรีบตอบ “ทางตะวันตกส่งกำลังพลสามหมื่นนายหมายจะบุกยึดเมืองเฟิงหั่วโดยตรง แต่ปืนใหญ่ส่วนใหญ่ของเราถูกวางไว้ทางตะวันตก อีกทั้งยังสามารถอาศัยภูมิประเทศวางกับดักซุ่มโจมตีได้ พวกเขาคงจะทำอะไรเราไม่ได้ในระยะเวลาสั้นๆ ส่วนทางตะวันออก แม่ทัพหลี่กำลังเคลื่อนไหวอย่างเต็มกำลัง ทำให้มณฑลไห่ตงปั่นป่วนไปทั่ว! แม่ทัพเจิ้งที่รบแบบกองโจรอยู่ในใจกลางมณฑลไห่ตงก็เริ่มเห็นผลลัพธ์แล้วเช่นกันขอรับ”
สำหรับเฉินจ้งเหิงแล้ว นี่นับว่าเป็นข่าวดีอยู่บ้าง
ขอเพียงเขาสามารถป้องกันประตูทิศเหนือของหกมณฑลจี้หนานไว้ได้ อีกฝ่ายก็มิอาจทำอะไรกองทัพขนนกทมิฬได้
ดังนั้น—
เฉินจ้งเหิงจึงตัดสินใจที่จะสวมเกราะออกรบด้วยตนเอง!
ทะลวงทัพต้าฉีให้แหลกลาญ!
…
สามสิบลี้ทางเหนือของเมืองชุ่ยอวิ๋น
ที่นี่คือค่ายทหารของกองทัพกลางเป่ยฉี ผู้ว่าการมณฑลไห่ตง เหมียวเอ่อร์อวิ๋น ประจำการคุมทัพอยู่ที่นี่
เหมียวเอ่อร์อวิ๋นเป็นทหารที่ไท่เว่ยเหยียนกั๋วต้งปั้นมากับมือ จากเด็กหนุ่มในวันวานกลายเป็นชายวัยกลางคนผู้กร้านโลก ตำแหน่งก็เติบโตจากทหารเลกจนกลายเป็นผู้ว่าการที่คุมอำนาจอยู่ฝ่ายหนึ่ง
เมื่อฟังรายงานจากลูกน้อง เหมียวเอ่อร์อวิ๋นก็โกรธจัด
“กองทัพขนนกทมิฬสูญเสียเพียงพันกว่านาย แต่กลับแลกมาด้วยการสูญเสียของพวกเราถึงห้าพันนาย นี่มันเรื่องบัดซบอะไรกัน?!”
ลูกน้องมีสีหน้าตื่นตระหนก กล่าวต่อไป “ท่านผู้ว่าการ พวกเราพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่กองทัพขนนกทมิฬเก่งกาจในการรบเกินไป พี่น้องของเราจำนวนมากถูกพวกมันฆ่าจนขวัญกระเจิงไปแล้ว!”
เหมียวเอ่อร์อวิ๋นทุบโต๊ะลุกขึ้นยืน!
ต่างก็เป็นมนุษย์เลือดเนื้อเหมือนกัน กองทัพต้าฉีด้อยกว่ากองทัพขนนกทมิฬตรงไหน?
คิดว่ากองทัพขนนกทมิฬเป็นกองทัพเทวดาหรืออย่างไร?
“สืบข่าวต่อไป! รายงานเข้ามาเรื่อยๆ!”
…
ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม
ครั้งนี้ก็ยังคงไม่มีข่าวดีมาแจ้ง แต่สัดส่วนการสูญเสียก็ลดลงมาบ้าง กองทัพขนนกทมิฬสูญเสียแปดร้อยนาย ส่วนต้าฉีสูญเสียสามพันนาย
คิ้วที่ขมวดแน่นของเหมียวเอ่อร์อวิ๋นคลายลงเล็กน้อย เขาแค่นหัวเราะ “ข้าเข้าใจแล้ว ที่กองทัพขนนกทมิฬแข็งแกร่งก็เพราะวิธีการรบของพวกมันคือการทำร้ายศัตรูหนึ่งพัน ตนเองบาดเจ็บแปดร้อย! แต่หากยังคงกัดกินกระดูกชิ้นแข็งนี้ไม่ลง ขวัญกำลังใจของกองทัพขนนกทมิฬก็จะหมดไปในที่สุด”
“เมื่อถึงตอนนั้น…”
“ก็คือโอกาสอันดีที่สุดที่พวกเราจะยึดเมืองชุ่ยอวิ๋นได้!”
เหมียวเอ่อร์อวิ๋นยังมั่นใจได้ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม แนวหน้าก็ส่งรายงานการรบกลับมาอีกครั้ง
ในครึ่งชั่วยามที่ผ่านมา กองทัพขนนกทมิฬสูญเสียเพียงห้าร้อยนาย แต่กลับสร้างความเสียหายหนักให้แก่ฝ่ายตนเองถึงสามพันกว่านาย
“เป็นไปได้อย่างไร?!” เหมียวเอ่อร์อวิ๋นจ้องเขม็งไปยังผู้ส่งสาร
เสียงของทหารสั่นเทาเล็กน้อย “คือ... คือติ้งกั๋วกงสวมเกราะออกรบด้วยตนเอง ทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพขนนกทมิฬพุ่งทะยานสู่ขีดสุดขอรับ!”
นัยน์ตาของเหมียวเอ่อร์อวิ๋นเบิกกว้าง “เขากล้าได้อย่างไร?!”
ตามหลักแล้ว แม่ทัพจะไม่ลงสนามรบง่ายๆ เพราะเมื่อใดที่แม่ทัพเสียชีวิตในสนามรบ จะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อขวัญกำลังใจของกองทัพ!
เหมียวเอ่อร์อวิ๋นกอดอก เดินไปมาในกระโจม
เพียงแค่วันเดียว ฝ่ายตนเองก็สูญเสียทัพใหญ่ไปเกือบหมื่นนายแล้ว ต่อให้มีทหารมากเพียงใดก็ทนไม่ไหว
“ยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้ ยิ่งต้องสงบนิ่ง!” เหมียวเอ่อร์อวิ๋นพึมพำกับตนเอง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ตัวว่าตนเองกำลังตื่นตระหนกอยู่บ้าง
“ส่งคำสั่งของข้าลงไป ไม่ว่าจะต้องเสียสละเพียงใดก็ต้องสังหารเฉินจ้งเหิงให้ได้!”
“ผู้ใดสามารถเด็ดศีรษะของเฉินจ้งเหิงมาได้ รางวัลทองคำหนึ่งหมื่นตำลึง!!!”
…
ในสนามรบที่ห่างจากค่ายใหญ่ยี่สิบลี้
กองกำลังของกองทัพขนนกทมิฬที่เดิมทีเหนื่อยล้าอยู่บ้าง พอเห็นร่างของเฉินจ้งเหิงก็พลันกลับมาฮึกเหิมอีกครั้งในบัดดล
เฉินจ้งเหิงผู้มีร่างอาบโลหิต ถือทวนยาวพู่แดงตะโกนก้อง “เหล่าทหารฟังคำสั่ง ตามข้า... ติ้งกั๋วกงผู้นี้... บุกสังหารทัพข้าศึก! เพื่อครอบครัวของเรา เพื่อราษฎรของเรา! สร้างเกียรติภูมิให้ปรากฏ ก็คือวันนี้!”
“สังหาร!!!”
ขวัญกำลังใจของกองทัพขนนกทมิฬพุ่งสูงขึ้น ต่างก็ชูแขนโห่ร้องกึกก้อง!
“สังหาร! สังหาร! สังหาร!”
“สังหาร!!”
“สังหาร!”
ในกองทัพขนนกทมิฬ ก็มีเสียงพูดคุยดังขึ้นจากมุมหนึ่ง
ทหารกองทัพขนนกทมิฬนายหนึ่งที่มีสีหน้าเหนื่อยล้าฝืนใจยกอาวุธขึ้น ถูกสหายร่วมรบที่อยู่ข้างๆ ห้ามไว้ “ต้าหนิว เจ้าบาดเจ็บแล้วนะ จะลงจากสนามรบไปรักษาตัวก่อนดีหรือไม่?”
นัยน์ตาของต้าหนิวเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “ท่านกั๋วกงพูดถูก พวกเรามิได้รบเพื่อตนเอง แต่รบเพื่อครอบครัว เพื่อบ้านเมืองของเรา!”
“เอ้อร์โก่ว เจ้าคงไม่ได้ขี้ขลาดตาขาวหรอกนะ?”
ทหารที่ถูกเรียกว่าเอ้อร์โก่วร้อนใจขึ้นมาทันที
เดิมทีเขาเป็นเพียงชาวนาธรรมดาผู้หนึ่ง พอเข้ามาอยู่ในกองทัพขนนกทมิฬก็ได้ร่วมรบสร้างผลงานไว้ไม่น้อย ทั้งยังได้รับรางวัลจากจวนกั๋วกงช่วยให้ครอบครัวพ้นจากความยากจน เมื่อเดือนที่แล้วเพิ่งจะแต่งงานกับสาวงามในหมู่บ้าน ชีวิตเรียกได้ว่ากำลังรุ่งโรจน์โชติช่วง
แต่ในตอนนี้ต้าฉีกลับบุกรุกเข้ามา คิดจะทำลายชีวิตอันดีงามของเอ้อร์โก่ว
เอ้อร์โก่วจะทนได้อย่างไร?
ทนไม่ได้!
“ต้าหนิว เจ้าอย่ามาดูถูกคนนะ ข้าก็แค่เห็นว่าเจ้าบาดเจ็บเลยอยากให้เจ้าลงไปพักผ่อน เจ้าจะมาว่าข้าได้อย่างไร?” เอ้อร์โก่วกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์
ต้าหนิวยิ้มกว้าง “พวกเราต่างก็รบเพื่อจวนกั๋วกง บาดแผลแค่นี้นับเป็นอะไรได้?”
สีหน้าของเอ้อร์โก่วพลันเคร่งขรึม “ต้าหนิว เจ้าจะไม่ลงจากสนามรบจริงๆ หรือ?”
“ไม่ลง!”
“เช่นนั้นก็ดี! เจ้าอยู่ใกล้ๆ ข้าไว้ เราสองพี่น้องคอยระวังหลังให้กัน หากพวกเราคนใดคนหนึ่งต้องสละชีพ อีกคนต้องถอนตัวจากสนามรบทันที และต้องดูแลครอบครัวของสหายไปตลอดชีวิต!” น้ำเสียงของเอ้อร์โก่วจริงจังยิ่งนัก
ทั้งสองคนตบมือกันทันที “ตกลงตามนี้!”
เบื้องหน้า
เฉินจ้งเหิงได้นำทหารม้าเกราะหนักบุกทะลวงเข้าไปในทัพข้าศึกแล้ว
เอ้อร์โก่วและต้าหนิวที่อยู่ด้านหลังถืออาวุธ ติดตามกองทัพใหญ่เปิดฉากการโต้กลับ!
หากมีผู้ใดมองดูจากบนยอดเขาที่อยู่ไกลออกไป ย่อมจะพบว่าสถานการณ์ในสนามรบที่แต่เดิมเคยสูสีกัน บัดนี้กองทัพขนนกทมิฬกลับเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ กองทัพต้าฉีที่มีจำนวนคนมากกว่ากลับถอยร่นไม่เป็นขบวน รูปขบวนทัพใหญ่ถูกทหารม้าเกราะหนักบุกทะลวงจนกระจัดกระจาย
กองทัพขนนกทมิฬจึงฉวยโอกาสเข้าล้อมปราบกำลังพลที่แตกพ่าย ทำให้กองทัพต้าฉีมิอาจต้านทานได้อีกต่อไป
ทหารของทั้งสองฝ่ายแทบจะเหลือเพียงสัญชาตญาณในการสังหาร ราวกับเครื่องจักรสังหารที่ไร้จิตวิญญาณ
เมื่อราตรีมาเยือน อุณหภูมิก็ลดต่ำลง
ทว่าการสังหารหมู่สุดบ้าคลั่งนี้ยังคงดำเนินต่อไป
สงครามยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด