บทที่ 121 บุกจวนกั๋วกงยามราตรี

บทที่ 121 บุกจวนกั๋วกงยามราตรี

ราตรีกาลดุจผืนน้ำ

เมืองจิ้งเทียนที่ดูสงบนิ่งกลับมีคลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ

สี่ตระกูลใหญ่ต่างระดมไพร่พลส่วนตัวของตน อาศัยความมืดมิดเข้ามาชุมนุมกันที่คฤหาสน์หลังหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากจวนกั๋วกง

ที่นี่คือคฤหาสน์ของถังเซิ่งเจี๋ย ปกติแล้วใช้เป็นโกดังเก็บของและโรงเลี้ยงม้า

ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วยาม ไพร่พลนับพันก็หลั่งไหลเข้ามาในคฤหาสน์

เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจ เอ่ยถามอย่างสงสัยว่า “คืนนี้เกิดเรื่องอันใดขึ้น? เหตุใดจึงไม่เห็นคนของกองลาดตระเวนนครแม้แต่คนเดียว?”

กองลาดตระเวนนคร—

นามนี้หมายถึงหน่วยงานที่รับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อยของเมืองจิ้งเทียน

ในยามค่ำคืนปกติ กองลาดตระเวนนครจะออกลาดตระเวนเพื่อข่มขู่เหล่าอาชญากรที่อาจแฝงตัวอยู่

ทว่าค่ำคืนนี้กลับไร้ซึ่งเงาของพวกมัน

อวิ๋นเฉียวซิงกล่าวเสริม “ผู้เฒ่ายังคิดว่าจะได้ลงมือสังหารเจ้าพวกระยำแห่งกองลาดตระเวนนครสักสองสามคนเพื่อระบายความแค้นเสียหน่อย แต่กลับไม่เจอแม้แต่คนเดียว”

ทั้งสองสบตากัน

คงมิใช่ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นแล้วกระมัง?

“แค่กๆ คนของกองลาดตระเวนนครถูกข้ากำจัดไปแล้ว” ถังเซิ่งเจี๋ยฝืนใจกล่าวออกมา

“เจ้า?”

ทั้งสองคนต่างมองมาด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

ถังเซิ่งเจี๋ยผู้นี้ปกติแล้วขี้ขลาดตาขาวเป็นที่สุด จะกล้าสังหารคนของกองลาดตระเวนนครได้อย่างไร?

ด้วยเกรงว่าถังเซิ่งเจี๋ยจะเผยพิรุธออกมา หวังโฮ่วเอินจึงขมวดคิ้วกล่าวว่า “ไม่ว่าจะอย่างไร การที่ไม่มีกองลาดตระเวนนครมาสร้างความยุ่งยากก็นับว่าสะดวกขึ้นมาก ขอเพียงพวกเรายึดครองจวนกั๋วกงและจับตัวหลินเชียนสวินเป็นตัวประกันได้ เรื่องทุกอย่างก็ถือว่าจบสิ้น”

ทั้งสองคนคลายความสงสัยลง แล้วเริ่มวางกำลังพล

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม

คนห้าพันนายถูกแบ่งออกเป็นสี่กองกำลัง บุกเข้าโอบล้อมจวนกั๋วกงจากสี่ทิศทาง

เซียวเฉินและคนอื่นๆ นำทัพสองพันนายมุ่งตรงไปยังประตูใหญ่ของจวนกั๋วกง คบเพลิงหลายพันดวงส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนของเมืองจิ้งเทียน และยังโหมกระพือไฟแห่งความทะเยอทะยานในใจของเซียวเฉินให้ลุกโชน!

เมื่อมาถึงประตูจวนกั๋วกง เซียวเฉินก็กล่าวอย่างเย้ยหยัน “ช่างเป็นติ้งกั๋วกงที่ดี ช่างเป็นหมาป่าตาขาวผู้เนรคุณ! หลังจากคืนนี้เป็นต้นไป จิ้งเทียนจะไม่มีจวนกั๋วกงอีกต่อไป มีเพียงจวนอ๋องเจิ้นเป่ยเท่านั้น!”

ถังเซิ่งเจี๋ยตะโกนสุดเสียง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความฮึกเหิม

เซียวเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ ลงจากหลังม้าแล้วเดินไปที่หน้าบันได พลางกล่าวกับทหารยามสองนายที่หน้าประตูจวนว่า “ให้หลินเชียนสวินไสหัวออกมา!”

“บอกนางว่าผู้เฒ่ามีเรื่องจะหารือด้วย! นางอย่าได้ทำตัวไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!”

ทหารยามทั้งสองนายกลับยืนนิ่งดุจรูปสลัก ราวกับมิได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน

อวิ๋นเฉียวซิงโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะเข้าไปสั่งสอนคนทั้งสอง ทว่ากลับถูกทหารยามทั้งสองหลบได้อย่างง่ายดาย มิหนำซ้ำอวิ๋นเฉียวซิงยังเกือบจะเอวเคล็ดเสียเอง

“โอ๊ย!” อวิ๋นเฉียวซิงคำรามลั่น

“เอวของข้า! เจ้าพวกสุนัข จำไว้ให้ดี!”

“ข้าอยากจะรู้นักว่าผู้ใดกันที่บังอาจเทียมฟ้า ถึงได้กล้ามาสร้างความวุ่นวายที่จวนกั๋วกง!” เสียงตวาดอันเย็นชาดังออกมาจากด้านในประตูจวน

ทุกคนต่างหันไปมอง

ในไม่ช้าก็ได้เห็นหลินเชียนสวินผู้สูงศักดิ์สง่างามเดินออกมานอกประตูจวนภายใต้การห้อมล้อม มาหยุดอยู่เบื้องหน้าของเซียวเฉินและคนอื่นๆ

เซียวเฉินมองหลินเชียนสวินตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า อดที่จะหัวเราะไม่ได้ “สมแล้วที่เป็นองค์หญิงหย่งหนิง แม้ฟ้าจะถล่มลงมาตรงหน้าก็ยังคงสีหน้าไม่เปลี่ยน ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่า ‘มิใช่คนบ้านเดียวกัน ย่อมไม่เข้าประตูเดียวกัน’ โดยแท้”

อวิ๋นเฉียวซิงแค่นเสียงเย็นชา “จะพูดจาไร้สาระกับนางไปไย? บุกทลายจวนกั๋วกงเลย!”

หลินเชียนสวินมีสีหน้าเย็นชา กวาดตามองเหล่าทหารที่อยู่เบื้องหลังเซียวเฉิน “ประมุขตระกูลเซียว นี่มันหมายความว่ากระไร?”

เซียวเฉินหัวเราะฮ่าๆ “ในเมื่อเจ้าเห็นแล้ว ข้าก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป พวกเราได้ติดต่อกับท่านอ๋องอย่างลับๆ มานานแล้ว อาศัยจังหวะที่เฉินจ้งเหิงเจ้าสุนัขนั่นออกไปทำศึกเข้ายึดครองจวนกั๋วกง เพื่อต้อนรับท่านอ๋องกลับมา! เห็นแก่ที่เจ้ากำลังตั้งครรภ์ พวกเราจะไม่ทำให้เจ้าลำบาก แต่มีข้อแม้ว่าเจ้าต้องให้ความร่วมมือกับพวกเรา!”

“มิเช่นนั้น... หึหึ!”

หลินเชียนสวินยังคงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ในน้ำเสียงยังแฝงไว้ด้วยความดูแคลนถึงสามส่วน “เพียงแค่พวกท่านที่เป็นดั่งเศษเดนเหล่านี้ ก็คู่ควรที่จะมาสั่นคลอนจวนกั๋วกงแล้วหรือ?”

ไม่รอให้คนเหล่านั้นได้เอ่ยปาก

หลินเชียนสวินกวาดสายตามองใบหน้าของแต่ละคนอีกครั้ง

ก่อนจะหัวเราะเยาะออกมา

“พวกท่านล้วนเป็นเฒ่าชราที่ร่างกายครึ่งหนึ่งก้าวลงโลงไปแล้ว ยังจะมาหัดเป็นคนหนุ่มก่อกบฏอีกหรือ? พวกท่านมีเรี่ยวแรงขนาดนั้นเชียว?”

“เจ้า... เจ้าเด็กเมื่อวานซืน! กล่าววาจาโอหังอันใด?” อวิ๋นเฉียวซิงโกรธจัด

“ข้าว่าแล้วว่าอย่าไปพูดจาไร้สาระกับนางเลย ในเมื่อนางร่วมหัวจมท้ายกับเฉินจ้งเหิง สู้สังหารพวกนางให้หมดสิ้นไปเลยดีกว่า!”

เถาหงที่ยืนอยู่ข้างกายหลินเชียนสวินพลันมีสีหน้าเย็นเยียบ “บังอาจคิดการต่ำช้าเยี่ยงนี้ ไม่กลัวว่าพี่ชายข้าจะกลับมาสับพวกท่านเป็นหมื่นชิ้นหรือ?”

อวิ๋นเฉียวซิงตอบกลับอย่างเย็นชา “กลัวอะไร? เฉินจ้งเหิงยกทัพออกจากจิ้งเทียนไปได้สามวันแล้ว ต่อให้ตอนนี้ข่าวสารจะส่งไปถึงหูของเฉินจ้งเหิง กว่าเขาจะกลับมาถึงจิ้งเทียนก็ต้องผ่านไปอีกห้าวัน แล้วจะทันการณ์อันใด? ยิ่งไปกว่านั้น ชายแดนโยวหยุนยังมีกองทัพเป่ยเจียงคอยจับตาดูอยู่ เจ้าคิดว่าเฉินจ้งเหิงเก่งกาจสารพัดหรืออย่างไร?”

เถาหงขมวดคิ้วมุ่น แต่มิได้เอ่ยวาจาใดอีก

ทว่าในใจของเซียวเฉินกลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย เขาพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง อย่ามัวพูดจาไร้สาระกับนางอีกเลย ลงมือจับตัวพวกนางทั้งหมดทันที! ยึดครองจวนกั๋วกง ใครกล้าต่อต้าน สังหารได้โดยไม่ต้องละเว้น!”

“ข้าอยากจะเห็นนักว่าผู้ใดจะกล้า?!” มีเสียงอีกเสียงหนึ่งดังออกมาจากประตูจวน

เพียงแต่ว่าเสียงนี้กลับมีความกดดันมากกว่าเสียงของหลินเชียนสวิน อีกทั้งยังทำให้เซียวเฉินรู้สึกคุ้นหูอยู่บ้าง

เมื่อร่างของฉู่หลิงเซียวปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน สีหน้าของเซียวเฉินก็ดำคล้ำราวกับก้นหม้อ

“ท่านมาอยู่ที่จวนกั๋วกงได้อย่างไร?” เดิมทีเขาคิดจะจับตัวหลินเชียนสวินเป็นตัวประกัน เพื่อทำให้ฉู่หลิงเซียวกลัวจนไม่กล้าทำอะไร แต่กลับคาดไม่ถึงว่าฉู่หลิงเซียวจะอยู่ในจวนแห่งนี้

นี่ทำให้แผนการของพวกเขายุ่งเหยิงไปหมด

ฉู่หลิงเซียวมีสีหน้าเย็นชา เอ่ยออกมาทีละคำ “อย่างไรเล่า? ผู้เฒ่ามาคอยพิทักษ์จวนกั๋วกง ทำให้เจ้าผิดหวังงั้นรึ?”

บรรยากาศพลันกดดันอย่างยิ่ง

อวิ๋นเฉียวซิงพลันเอ่ยขึ้น “ช่างเถิด เดิมทีคิดจะไว้ชีวิตเจ้า! แต่ตอนนี้ดูท่าจะไม่จำเป็นอีกแล้ว คืนนี้เมื่อสิ้นจวนกั๋วกง ก็จะไม่มีต้าตูตูแห่งโยวหยุนอีกต่อไป! ฉู่หลิงเซียว เจ้ากำลังรนหาที่ตาย!”

ขณะเดียวกัน

ความรู้สึกไม่สบายใจในอกของเซียวเฉินยิ่งรุนแรงขึ้น

เขาหมดความอดทนที่จะต่อปากต่อคำกับคนเหล่านี้อีกต่อไป ใจเพียงต้องการจะบดขยี้จวนกั๋วกงให้ราบเป็นหน้ากลองโดยเร็วที่สุด

“อย่ามัวพูดจาไร้สาระ! ลงมือได้แล้ว!”

อวิ๋นเฉียวซิงพยักหน้าอย่างแรง “ใช่ ลงมือ! สังหารเข้าไปในจวนกั๋วกง!”

สิ้นเสียง

พลันบังเกิดเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังขึ้นจากเบื้องหลัง

รอยยิ้มพึงพอใจบนใบหน้าของอวิ๋นเฉียวซิงค่อยๆ แข็งค้าง

เพราะเขาพบว่าไพร่พลของตนกลับหันมาเข่นฆ่ากันเอง คนส่วนใหญ่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกสหายที่อยู่ด้านหลังลอบเชือดคอไปแล้ว

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วกลุ่มคน เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นไม่ขาดสาย

สีหน้าของเซียวเฉินเปลี่ยนไปอย่างมาก “นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?!”

ในไม่ช้าเขาก็คิดอะไรบางอย่างออก ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ถังเซิ่งเจี๋ย “เป็นฝีมือของเจ้าหรือ?!”

ถังเซิ่งเจี๋ยเผยรอยยิ้มเหนียมอาย “ประมุขตระกูลเซียวอย่าได้โมโหไปเลย ผู้น้อยเพียงแค่ทำงานรับใช้ท่านกั๋วกงเท่านั้น ต่างคนต่างรับใช้นายของตน จะน่าอับอายที่ใดกัน”

“ข้าจะฆ่าเจ้า!” อวิ๋นเฉียวซิงคำรามลั่น

สายตาของเซียวเฉินราวกับอาบยาพิษ “ดี... ดีนักถังเซิ่งเจี๋ย เจ้ากล้าหักหลังพวกเรา! หรือเจ้าคิดว่าทำเช่นนี้แล้วเฉินจ้งเหิงจะไว้ชีวิตเจ้า?”

“จะไว้ชีวิตหรือไม่ ข้าไม่ทราบ แต่พวกเราอย่างน้อยก็จะไม่ตายในค่ำคืนนี้” หวังโฮ่วเอินก้าวออกมา ยามที่ยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันที่ค่อนข้างเหลือง ทำให้เซียวเฉินและอวิ๋นเฉียวซิงรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงกระดูก

เดิมทีพวกเขาคิดว่ามีเพียงถังเซิ่งเจี๋ยที่หักหลัง

คาดไม่ถึงว่าแม้แต่ตระกูลหวังก็สวามิภักดิ์ต่อเฉินจ้งเหิงแล้ว!

ฟันของอวิ๋นเฉียวซิงกระทบกันกึกๆ “พวกเจ้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร? ไหนว่าตกลงกันแล้วว่าจะร่วมมือกันต่อต้านจวนกั๋วกง? พวกเจ้าจะต้องตายอย่างน่าสังเวช!”

ตึก! ตึก! ตึก!

พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักแน่นอันเป็นจังหวะดังขึ้น

ร่างของเฉินจ้งเหิงก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน ทำให้ม่านตาของเซียวเฉินและอวิ๋นเฉียวซิงหดเล็กลงในทันที

“เจ้า… เจ้ากลับมาได้อย่างไร?!”