บทที่ 116 คลื่นลูกเก่าไม่ทันสงบ คลื่นลูกใหม่ก็ซัดเข้ามา

บทที่ 116 คลื่นลูกเก่าไม่ทันสงบ คลื่นลูกใหม่ก็ซัดเข้ามา

คลื่นลูกเก่าไม่ทันสงบ คลื่นลูกใหม่ก็ซัดเข้ามา

นี่คือสถานการณ์ของจวนกั๋วกงในปัจจุบัน

เฉินจ้งเหิงย่อมรู้ดีว่าตนเองมิใช่ผู้มีอำนาจทุกอย่าง ทั้งยังไม่มีสามเศียรหกกรที่จะรับมือการรุกรานที่ตามมาไม่หยุดหย่อน

ดังนั้นเขาจึงต้องตัดสินใจ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ของการเชือดไก่ให้ลิงดู!

มิฉะนั้นแล้ว เมื่อใดกันจึงจะสร้างรากฐานมหาอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่ต้องจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ได้สำเร็จ?

“ต้นไม้ต้องการความสงบแต่ลมไม่หยุดพัด ดูท่าคงถึงเวลาต้องเพิ่มกำลังทหารแล้ว” เฉินจ้งเหิงพึมพำ

“ทว่าเพียงเพิ่มกำลังทหารนั้นยังไม่พอ อีกทั้งทหารใหม่ที่เข้าประจำการยังต้องฝึกฝนอย่างน้อยสามเดือนถึงครึ่งปีจึงจะพร้อมออกรบได้”

“เชียนสวิน เจ้าช่วยข้าติดต่ออ๋องจิ้งไห่ บอกว่าข้าต้องการจะร่วมมือกับเขาทเรื่องใหญ่สักเรื่อง!”

ประกายตาของหลินเชียนสวินสว่างวาบ “ดี ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้!”

จดหมายฉบับนี้ถูกส่งล่องไปตามแม่น้ำเพลิงสีชาดในคืนนั้น ตรงไปยังท่าเรือชิงเหอ ไม่ถึงครึ่งวันก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะทำงานของจวนอ๋องจิ้งไห่แล้ว

“ท่านพ่อ ทางฝั่งติ้งกั๋วกงว่าอย่างไรบ้าง?” หลิวเฉินฮ่าวถามอย่างสนใจ

หลิวหยวนยื่นจดหมายให้แก่บุตรชายของตน

หลิวเฉินฮ่าวทราบความคิดของเฉินจ้งเหิงอย่างรวดเร็ว อดไม่ได้ที่จะกล่าวเสียงขรึม “ดูท่าสถานการณ์ของจวนกั๋วกงช่วงนี้จะไม่สู้ดีนัก จำเป็นต้องให้จวนอ๋องจิ้งไห่ช่วยเหลือจึงจะสามารถผ่านพ้นวิกฤตไปได้”

“ท่านพ่อ ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?”

สองพ่อลูกสบตากัน ก็ล่วงรู้ถึงความคิดของอีกฝ่าย

วิกฤตของจวนติ้งกั๋วกงคือโอกาสที่จวนอ๋องจิ้งไห่จะหลุดพ้นจากพันธนาการ

หากในตอนนี้แสร้งทำเป็นร่วมมือกับเฉินจ้งเหิง แต่แท้จริงแล้วกลับร่วมมือกับจวนอ๋องเจิ้นเป่ยและจวนอ๋องติ้งซี ก็ย่อมจะสามารถหลอกลวงจวนกั๋วกงจนย่อยยับได้อย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นจวนอ๋องจิ้งไห่ก็จะสามารถอยู่อย่างสงบสุขได้อีกครั้ง ไม่ถูกควบคุมอีกต่อไป!

จะไม่น่ายินดีได้อย่างไรเล่า?

“ข้าจะมีความเห็นได้อย่างไร? ก็ต้องใช้ตามองสิ!” หลิวหยวนกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ ให้บุตรชายของตนเลิกเล่นปริศนาคำทายกับเขาเสียที

“ที่นี่มีเพียงเราสองพ่อลูก มีอะไรก็พูดออกมาให้หมดเปลือก!”

หลิวเฉินฮ่าวรู้สึกหนักใจอย่างยิ่ง “อันที่จริงขึ้นอยู่กับว่าท่านพ่อคิดอย่างไร...”

หลิวหยวนกล่าวอย่างไม่พอใจ “ข้าขอถามเจ้าสักประโยค เจ้าคิดว่าสถานการณ์ใต้หล้าเป็นอย่างไร?”

หลิวเฉินฮ่าวตอบโดยไม่ลังเล “ระเบียบเดิมกำลังจะล่มสลาย ระเบียบใหม่กำลังจะถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางเปลวเพลิงสงคราม ใครก็ตามที่สามารถฉวยโอกาสไว้ได้ก็จะสามารถครอบครองใต้หล้าได้!”

“แล้วเจ้าคิดว่าข้าสามารถรวบรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งได้หรือไม่?” หลิวหยวนกล่าวอย่างหลงใหลในตนเอง

สีหน้าของหลิวเฉินฮ่าวดูแปลกไป สุดท้ายก็ยังคงส่ายหน้า

“เฮ้! เจ้าลูกทรพีนี่!” หลิวหยวนหัวเราะอย่างโมโห

ทว่าหลิวหยวนมิได้โกรธจริงจัง ครู่ต่อมาก็กล่าวอีกว่า “เจ้าดูคนได้แม่นยำนัก เมื่อก่อนปู่ของเจ้าก็เคยกล่าวไว้ว่าข้าเหมาะที่จะเป็นแค่อ๋องเจ้าสำราณ ไม่มีปณิธานที่จะปกครองแคว้น”

หลิวเฉินฮ่าวถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

ก่อนหน้านี้เขากังวลว่าท่านพ่อจะมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเหล่าจอมคนเหล่านั้น หลิวหยวนไม่มีสิทธิ์ที่จะขึ้นโต๊ะเจรจาด้วยซ้ำ

ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการพึ่งพิงจวนกั๋วกง กลายเป็นกองกำลังบริวารของจวนกั๋วกง

เมื่อเห็นท่าทีของบุตรชาย หลิวหยวนก็แค่นเสียงหึ “เจ้าทำสีหน้าเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? หรือกังวลว่าข้าจะไปหลอกลวงจวนกั๋วกง? จากนั้นก็คิดจะกักขังข้า แล้วค่อยไปส่งข่าวให้จวนกั๋วกงงั้นรึ?”

หลิวเฉินฮ่าวอึ้งไปครู่ใหญ่ กว่าจะเค้นออกมาได้สองคำ

“พูดยาก!”

“เจ้าเด็กนี่...” หลิวหยวนหัวเราะอย่างโมโห

“เอาล่ะ ในเมื่อพวกเราเลือกที่จะสวามิภักดิ์ต่อจวนกั๋วกงแล้ว ก็ต้องเชื่อฟังคำสั่งของติ้งกั๋วกงอย่างซื่อสัตย์ พวกเขาสั่งให้เราทำอะไร เราก็ทำอย่างนั้น”

ก้อนหินใหญ่ที่ถ่วงอยู่ในใจของหลิวเฉินฮ่าวก็ตกลงสู่พื้น

หลิวหยวนมีรับสั่งทันที ให้หลิวเฉินฮ่าวนำกองทัพเจิ้นไห่ห้าหมื่นนายแอบเดินทางไปยังมณฑลโยวหยุน เพื่อช่วยเหลือกองทัพขนนกทมิฬต้านทานทัพพันธมิตร

ในยามจำเป็นสามารถมอบอำนาจบัญชาการทหารให้แก่คนของจวนกั๋วกงดูแลได้ เพื่อให้สามารถแสดงแสนยานุภาพออกมาได้เต็มที่ที่สุด

…

ห้าวันต่อมา

หลี่หยุนฝูได้รับจดหมายลับ ในวันนั้นก็นำกองทัพขนนกทมิฬถอยทัพกลับไปยังเมืองเฟิงหั่ว

ผู้ว่าการมณฑลไห่ตงไม่เข้าใจความคิดของหลี่หยุนฝู ยังคงตั้งทัพห้าหมื่นนายไว้ที่ชายแดน ไม่ยอมถอยทัพไปเสียที

เฉินจ้งเหิงออกไปต้อนรับการกลับมาของหลี่หยุนฝูที่ประตูเมืองด้วยตนเอง

หลี่หยุนฝูตกใจอย่างยิ่ง รีบลงจากม้าแล้วเดินเร็วๆ ไปยังเบื้องหน้าเฉินจ้งเหิง “ข้าน้อยมิได้สร้างผลงานอันใดที่คู่ควร เหตุใดจึงต้องให้ท่านกงมารอต้อนรับถึงประตูเมืองด้วยตนเอง?”

“ระหว่างเจ้ากับข้า เหตุใดต้องมากพิธีเช่นนี้?” เฉินจ้งเหิงตบไหล่หลี่หยุนฝู

นอกจากนี้

เฉินจ้งเหิงยังปลดผ้าคลุมให้หลี่หยุนฝูด้วยตนเอง ทำให้ขอบตาของหลี่หยุนฝูร้อนผ่าวขึ้นมา

ตลอดชีวิตการเป็นทหารของเขา ไม่เคยพบเจอผู้บังคับบัญชาที่เอาใจใส่ใต้บังคับบัญชาเช่นนี้มาก่อน

นี่ต่างหากคือจอมคนผู้ปราดเปรื่อง!

เฉินจ้งเหิงจูงมือหลี่หยุนฝูเดินเข้าไปข้างใน ไม่นานก็มาถึงภายในจวนว่าการของเมืองเฟิงหั่ว

หลี่หยุนฝูไม่เข้าใจความนัย ในใจรู้สึกกระวนกระวายอย่างยิ่ง

จนกระทั่งเฉินจ้งเหิงนำเขาไปยังเรือนอีกหลังหนึ่ง ในลานเรือนมีโลงศพวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบนับร้อยโลง ซึ่งส่งกลิ่นอายผุพังออกมา

“นี่ นี่คือ...” จมูกของหลี่หยุนฝูรู้สึกแสบขึ้นมา

น้ำเสียงของเฉินจ้งเหิงเคร่งขรึม “นี่คือโลงบรรพชนและอัฐิของตระกูลหลี่ที่ข้าให้คนไปชิงกลับมาจากบ้านเกิดของเจ้า แม้แต่ป้ายหลุมศพของพวกเขาก็เอามาด้วย เจ้าสามารถนำพวกเขาไปฝังไว้นอกเมืองเฟิงหั่วได้ เมื่อใดที่คิดถึงพวกเขาก็ไปจุดธูปสักสองดอก”

ตุ้บ!

หลี่หยุนฝูก้มลงคุกเข่าทันที ร่ำไห้สะอึกสะอื้น ณ ที่นั้น

ไม่ว่าเฉินจ้งเหิงจะพยุงอย่างไร หลี่หยุนฝูก็ไม่ยอมลุกขึ้น

บุญคุณครั้งนี้หนักหนายิ่งนัก!

แม้จะเกิดอีกสามชาติสามภพก็ยังชดใช้ไม่หมด!

“ข้าหลี่หยุนฝูขอสาบานต่อหน้าบรรพชนตระกูลหลี่ ตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจอยู่ จะไม่ยอมให้ผู้ใดทำร้ายท่านกงแม้แต่ปลายเส้นผม!” เสียงของหลี่หยุนฝูแหบแห้ง แต่แววตากลับแน่วแน่ผิดปกติ ปราศจากความเสแสร้งแม้แต่น้อย

ขอบตาของหลินเชียนสวินร้อนผ่าว เผลอหลั่งน้ำตาตามไปด้วยโดยไม่รู้ตัว

เรื่องนี้เฉินจ้งเหิงปิดบังทุกคน แม้กระทั่งใช้การเคลื่อนทัพกดดันมณฑลไห่ตงเพื่อปิดบังต้าฉี แม้แต่นางก็เพิ่งจะทราบเมื่อครู่นี้เอง

“หยุนฝูลุกขึ้นเถิด อย่าทำให้ข้าต้องลำบากใจเลย” เฉินจ้งเหิงพยุงเขาลุกขึ้น

“นี่เป็นเรื่องที่ข้าสมควรทำ หากเจ้าต้องการจะขอบคุณข้าจริงๆ ก็จงนำกองทัพขนนกทมิฬดูแลหกมณฑลจี้หนานต่อไป!”

หลี่หยุนฝูเช็ดน้ำตา พยักหน้าอย่างหนักแน่นรับคำ

“จริงสิท่านกง ข้าได้สืบข่าวบางอย่างที่ชายแดนไห่ตง ต้าฉีมีแนวโน้มอย่างยิ่งที่จะเคลื่อนทัพมายังพวกเรา!”

“ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังรวบรวมกำลังทหารยี่สิบหมื่นนาย!”

เฉินจ้งเหิงขานรับเบาๆ “จวนอ๋องเจิ้นเป่ยก็กำลังรวบรวมทหารสิบหมื่นนายเช่นกัน ข้าคาดว่าพวกเขาคงจะติดต่อกันอย่างลับๆ และเปิดฉากโจมตีพวกเราพร้อมกัน ทางฝั่งโยวหยุนเจ้าไม่ต้องกังวล เจ้าเพียงแค่ดูแลหกมณฑลจี้หนานก็พอ”

เปร๊าะ!

หลี่หยุนฝูกำหมัดแน่น

“ข้าน้อยรับบัญชา!”

หากจะกล่าวว่าก่อนหน้านี้ที่หลี่หยุนฝูป้องกันเมืองเฟิงหั่วเป็นเพียงเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วง เช่นนั้นบัดนี้เขาก็ได้ถือว่านี่คือภารกิจแห่งชีวิตแล้ว!

ถึงตายก็ต้องตายอยู่นอกเมือง ตายอยู่ใต้กีบเท้าม้าเหล็กของศัตรู

…

ในขณะเดียวกัน

หลังจากที่จวนติ้งกั๋วกงติดประกาศเกณฑ์ทหาร เพียงแค่สองวันก็มีผู้มาสมัครมากกว่าห้าหมื่นคน

สำหรับเรื่องนี้ แม้แต่เฉินจ้งเหิงก็ยังรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขากลับมาถึงเมืองจิ้งเทียน เดินเล่นอยู่บนถนนในเมือง ก็พบว่าตามตรอกซอกซอยต่างก็กำลังพูดคุยกันถึงเรื่องที่จวนกั๋วกงกำลังจะเปิดศึก คนส่วนใหญ่ต่างรู้สึกโกรธแค้น อยากจะลงสนามรบด้วยตนเองเพื่อรับใช้จวนกั๋วกง

มีข่าวดี ย่อมต้องมีข่าวร้าย

ร่างของเฉาเฟิงราวกับภูตผี ปรากฏขึ้นข้างกายเฉินจ้งเหิงอย่างเงียบเชียบ “ท่านกง จิ่นอีเว่ยสืบพบข่าวที่น่าตกใจบางอย่าง”

เฉินจ้งเหิงกล่าว “ข่าวอะไร?”

“ตระกูลใหญ่บางตระกูลในเมืองจิ้งเทียนแอบติดต่อกับจวนอ๋องเจิ้นเป่ย หมายจะร่วมมือกันจากภายในและภายนอกเพื่อโค่นล้มจวนกั๋วกง!” เฉาเฟิงกล่าว

ประกายตาของเฉินจ้งเหิงพลันเย็นเยียบลงทันที

ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดที่จะสะสางตระกูลใหญ่ในเมืองจิ้งเทียน แต่เนื่องจากไม่มีเวลาเพียงพอจึงต้องเลื่อนแผนการออกไป ไม่นึกเลยว่าคนเหล่านี้จะรีบกระโดดออกมาเร็วถึงเพียงนี้!

“ในเมื่อมีคนอยากตาย ก็ทำให้พวกเขาสมปรารถนาเสีย!”