บทที่ 96 ติ้งกั๋วกงผู้ทรงปรีชาสามารถหาใดเปรียบ
บทที่ 96 ติ้งกั๋วกงผู้ทรงปรีชาสามารถหาใดเปรียบ
บทที่ 96 ติ้งกั๋วกงผู้ทรงปรีชาสามารถหาใดเปรียบ
“ด้วยเหตุผลอันใด? จะปล่อยให้เจ้าเด็กเฉินจ้งเหิงนั่นหนีไปไม่ได้เด็ดขาด!”
สวีชิ่งเอ๋อโกรธจนสมองเลอะเลือน กรีดร้องว่าจะส่งทัพไปช่วยเหลือกองทัพเจิ้นไห่ ต่อให้อีกฝ่ายไม่ตอบตกลงก็ไม่เป็นไร ขอเพียงกองทัพเป่ยเจียงโจมตีกองทัพขนนกทมิฬก็พอ
คาดไม่ถึงว่าสีหน้าของเฉินเซียวฮั่นจะยิ่งดำคล้ำลง
เพราะหลิวหยวนยังกล่าวในจดหมายอีกว่า หากในสนามรบปรากฏทั้งกองทัพเป่ยเจียงและกองทัพขนนกทมิฬพร้อมกัน เขาจะเลือกโจมตีกองทัพเป่ยเจียงก่อน
นับเป็นการตัดความคิดของสวีชิ่งเอ๋อโดยสิ้นเชิง
สวีชิ่งเอ๋อตะลึงงันในบัดดล ราวกับวิญญาณถูกพรากไป
ทั้งสามคนในครอบครัวสาปแช่งเฉินจ้งเหิงอยู่พักใหญ่จึงจะหยุด จากนั้นก็หมดเรี่ยวแรงไปโดยสิ้นเชิง โดยเฉพาะเฉินอู๋ซวงที่ใบหน้าห่อเหี่ยว สถานเริงรมย์ของเมืองเทียนซูเทียบกับเมืองจิ้งเทียนแล้วช่างห่างไกลนัก มีแต่พวกหน้าตาอัปลักษณ์
‘รอให้ข้ากลับไปเมืองจิ้งเทียนอีกครั้ง จะต้องให้นางแอ่นน้อยเหล่านั้นได้รู้ถึงความเก่งกาจของนายน้อยผู้นี้ให้จงได้!’
เมืองหลวงอ๋องติ้งซี เมืองอวี้เหิง
ซ่างกวานเวิ่นเทียนเรียกขุนนางในจวนและบุตรชายหลายคนมาปรึกษาหารือเรื่องนี้ ทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าเฉินจ้งเหิงจะต้องเสียเปรียบครั้งใหญ่ ซ่างกวานเวิ่นเทียนถึงกับมีความคิดที่จะใช้กำลังทหารกับมณฑลเหอซี แต่ในที่สุดก็ถูกทายาทจวนอ๋องซ่างกวานเยี่ยนทัดทานไว้
บัดนี้ทุกฝ่ายต่างกำลังรอผลของศึกครั้งนี้ หากจวนอ๋องติ้งซีกระโดดออกมาในตอนนี้ ก็จะดูใจร้อนเกินไปหน่อย
อาจจะกลายเป็นเป้าหมายของทุกคน
ซ่างกวานเวิ่นเทียนหัวเราะขึ้นมา กล่าวเบาๆ ว่า “บุตรชายของข้าสุขุมรอบคอบ ผู้ใดที่กล้ายื่นมือเข้ามาในเรื่องนี้ ผู้นั้นย่อมต้องโชคร้ายอย่างแน่นอน!”
“ยกตัวอย่างเช่นเจ้าคนโง่เฉินเซียวฮั่นนั่นรึ?”
...
สามวันผ่านไป
กองทัพเจิ้นไห่ห้าหมื่นนายแบ่งเป็นสามสายบุกเข้ามาจากชายแดนสองมณฑล ก่อให้เกิดสถานการณ์โอบล้อมมณฑลโยวหยุน
ทว่ากองทัพขนนกทมิฬที่นำโดยเจิ้งซานเหอกลับยังคงปักหลักมั่นอยู่ที่เดิม ตั้งใจจะปะทะซึ่งๆ หน้ากับกองทัพกลางของกองทัพเจิ้นไห่
เมื่อเผชิญหน้ากับสาส์นยอมจำนนที่หลิวหยวนส่งมา เจิ้งซานเหอก็ฉีกทิ้งโดยไม่ลังเล
แม้แต่เหลือบมองก็ยังไม่มอง
เขายกมุมปากขึ้น ยิ้มพลางกล่าวกับกองทัพขนนกทมิฬเบื้องหลัง “พี่น้องทั้งหลาย สร้างเกียรติภูมิก็ในวันนี้แหละ!”
“เพื่อกองทัพขนนกทมิฬ! เพื่อท่านติ้งกั๋วกง!”
“ฆ่า!!!”
ศึกครั้งนี้สู้รบกันจนฟ้าดินมืดมิด ไม่แบ่งแยกกลางวันกลางคืน
ทายาทจวนอ๋องหลิวเฉินฮ่าวซึ่งเป็นผู้ตรวจการทัพกลับไม่กล้าก้าวเท้าเข้าสู่สนามรบแม้แต่น้อย เพราะกองทัพขนนกทมิฬครอบครองศาสตราวุธเทวะ สามารถยิงอัสนีเทวะได้จากระยะไกลหลายลี้ เมื่อตกลงกลางกองทัพเจิ้นไห่ก็ราวกับเทพศาสตราวุธจุติจากสวรรค์ ร่างกายเนื้อหนังมังสาของมนุษย์มิอาจต้านทานได้!
สองทัพปะทะกันได้ไม่นาน หลิวเฉินฮ่าวก็รีบเผ่นหนีกลับเมืองชิงโปอย่างไม่หยุดพัก
หลังจากหลิวหยวนได้รับรายงานการรบก็ตกใจจนหน้าซีด กองทัพขนนกทมิฬเพียงสองหมื่นนายกลับสามารถไล่ตีกองทัพเจิ้นไห่สามหมื่นนายของกองทัพกลางได้!
ราวกับตีสุนัข!
ปฏิกิริยาแรกของเขาคือไม่เชื่อ
แต่รายงานการรบที่ส่งมาจากแนวหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้หลิวหยวนจำต้องกลืนก้อนขมนี้ลงไป
“แล้วกองทัพปีกซ้ายขวาเล่า?!” หลิวหยวนถามอีกครั้ง
หลิวเฉินฮ่าวพูดอ้ำๆ อึ้งๆ “ข้า...ข้าไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ...”
หลังจากสองทัพปะทะกัน หลิวเฉินฮ่าวก็ขาดการติดต่อกับกองทัพอีกสองสาย กองกำลังสองหมื่นนายของทั้งสองสายราวกับหายวับไปจากโลกมนุษย์!
หลิวหยวนรู้สึกเพียงฟ้าดินหมุนคว้าง แทบจะล้มคะมำลงกับพื้น
“ท่านพ่อ ท่านต้องเข้มแข็งไว้นะพ่ะย่ะค่ะ!” หลิวเฉินฮ่าวรีบเข้าไปประคอง
ริมฝีปากของหลิวหยวนซีดเผือด พึมพำไม่หยุด “เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้... ไหนว่าชนะแน่นอนมิใช่รึ?”
ในใจของหลิวเฉินฮ่าวขมขื่น ไม่รู้จะพูดอะไร
“รายงาน!!!”
“ท่านอ๋อง มีรายงานการรบจากอำเภอชิงเหอพ่ะย่ะค่ะ!”
“ด่วนที่สุด!”
หลิวหยวนหายใจหอบถี่ สบตากับบุตรชาย “อำเภอชิงเหอ? นั่นมันอำเภอทางตอนเหนือของเมืองชิงโปมิใช่รึ ตั้งอยู่ที่ปากแม่น้ำเพลิงสีชาด เหตุใดจึงมีรายงานการรบส่งกลับมาได้?”
สองพ่อลูกต่างงุนงง
หรือว่ากองกำลังทั้งสองสายปีกซ้ายขวาจะหนีไปที่อำเภอชิงเหอ?
หลิวหยวนแค่นเสียงเย็นชาแล้วคว้ารายงานการรบมาถือไว้ในมือ หลังจากอ่านอย่างละเอียดแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก
หลิวเฉินฮ่าวด้วยความอยากรู้ก็ชะโงกหน้าเข้าไปดู ไม่นานก็มีสีหน้าเหมือนกับบิดาของตน
“นี่...นี่...นี่...”
“เป็นไปได้อย่างไร?” เสียงของหลิวเฉินฮ่าวแหลมสูงราวกับขันที
หลิวหยวนสูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปยังผู้ที่มารายงาน “บอกข้าอ๋องผู้นี้มา นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น? กองทัพขนนกทมิฬไปปรากฏตัวที่อำเภอชิงเหอได้อย่างไร?”
อำเภอชิงเหอห่างจากเมืองหลวงไม่ถึงร้อยลี้ หากถูกตีแตก กองทัพขนนกทมิฬจะยกทัพมาประชิดเมืองได้ในวันเดียว!
ผู้ที่มารายงานสถานการณ์รบเป็นเพียงทหารเลวนายหนึ่ง ตัวสั่นงันงกกล่าวว่า “ทูลท่านอ๋อง ข้าน้อยก็ไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ แม้แต่แม่ทัพที่แนวหน้าก็คาดไม่ถึงว่ากองทัพขนนกทมิฬจะบุกออกมาอย่างกะทันหัน! อีกทั้งตอนที่ข้าน้อยกลับมา แนวป้องกันของอำเภอชิงเหอก็ถูกตีแตกแล้ว กองกำลังลาดตระเวนอาจจะถูกกวาดล้างไปหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
พลางพูด พลางร่ำไห้
หลิวเฉินฮ่าวสูดลมหายใจเยียบเย็น ปากก็พร่ำพูดว่าเป็นไปไม่ได้!
หลิวหยวนทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างอ่อนแรง สองตาเลื่อนลอยพึมพำ “รบสี่สายแพ้หมดเลยรึ? กองทัพขนนกทมิฬเป็นอสูรกายอะไรกันแน่?”
ไม่มีผู้ใดตอบคำถามของเขาได้
“แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้ที่นำทัพคือผู้ใด?” หลิวหยวนพลันนึกอะไรขึ้นมาได้
ทหารเลวกำหมัดแน่น “คือติ้งกั๋วกงเฉินจ้งเหิง! ข้าน้อยชั่วชีวิตนี้จะไม่มีวันลืม!”
ร่างในชุดเกราะสีดำทะมึน ผ้าคลุมสีแดงฉานด้านหลังโบกสะบัด ร่างนั้นได้สลักลึกลงไปในจิตใจของเขาแล้ว
นั่นคือพญายมบนสมรภูมิ ก้าวเดียวสังหารสิบคน!
ตอนนั้นทหารเลวเพียงเหลือบมองแวบเดียวก็รู้สึกเจ็บปวดในดวงตา ไม่กล้าจ้องมองตรงๆ อีก
สองพ่อลูกแห่งจวนอ๋องจิ้งไห่สูดลมหายใจเยียบเย็นอีกครั้ง
ก่อนหน้านี้ทั้งสองต่างคาดเดาว่าเฉินจ้งเหิงจะไม่ยกทัพมาทั้งหมด มิฉะนั้นอาจต้องเผชิญกับการรุกรานของแคว้นเป่ยฉี คาดไม่ถึงว่าเฉินจ้งเหิงจะบุกเข้ามาถึงดินแดนของอ๋องจิ้งไห่อย่างไม่เกรงกลัวเช่นนี้ ฝ่ายอื่นๆ กลับไม่มีท่าทีใดๆ ต่อเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
“พวกมันเป็นลาโง่กันรึอย่างไร? บัดนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะล้อมสังหารเฉินจ้งเหิง!” หลิวเฉินฮ่าวคำรามเสียงต่ำ
หลิวหยวนปากคอแห้งผาก ราวกับกำลังพูดกับตนเอง “มีความเป็นไปได้หรือไม่ว่า...พวกเขาเพียงกำลังดูละครอยู่ ดูละครของพวกเรา?”
หลิวเฉินฮ่าวตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง
ในชั่วพริบตา
ภายในวังเงียบสงัด!
หลิวหยวนรีบรวบรวมสติขึ้นมาใหม่ ให้กองทัพส่วนพระองค์แห่งจวนอ๋องสองหมื่นนายที่ประจำการอยู่ในเมืองชิงโปมุ่งหน้าไปยังอำเภอชิงเหอเพื่อต้านทานทัพม้าเหล็กของกองทัพขนนกทมิฬ
บัดนี้เขาไม่หวังที่จะเอาชนะกองทัพขนนกทมิฬอีกต่อไป เพียงคิดจะรักษาฐานที่มั่นของตระกูลหลิวไว้!
“รีบไป!”
“ไม่ว่าจะต้องเสียสละเพียงใด ก็ต้องสกัดกั้นกองทัพขนนกทมิฬไว้ให้ห่างจากเมืองชิงโปห้าสิบลี้ให้ได้!”
“!!!”
หนึ่งชั่วยามต่อมา
มีข่าวส่งมาจากแนวหน้า อสูรร้ายจากเมืองจิ้งเทียนได้ขึ้นฝั่งที่อำเภอชิงเหอทั้งหมดแล้ว และได้เข้ายึดอำเภอชิงเหอไว้ได้
สองชั่วยามต่อมา
บุตรชายผู้ถูกทอดทิ้งแห่งจวนอ๋องอันไร้ยางอายและต่ำช้าได้ออกจากอำเภอชิงเหอ ต้องการจะรุกรานเมืองชิงโป!
สี่ชั่วยามต่อมา
เฉินจ้งเหิงนำทัพขนนกทมิฬสองหมื่นนายปะทะกับกองทัพส่วนพระองค์แห่งจวนอ๋องจิ้งไห่ สังหารศัตรูไปหลายพันนาย เป็นเหตุให้ทหารที่เหลือรอดของจวนอ๋องจิ้งไห่แตกพ่ายหนีไป!
สิบชั่วยามต่อมา
ติ้งกั๋วกงผู้ทรงปรีชาสามารถหาใดเปรียบพร้อมด้วยกองทัพของเขาได้เดินทางมาถึงนอกเมืองชิงโปอันภักดีต่อเขาแล้ว
...
เมื่อทราบว่าเฉินจ้งเหิงได้บุกมาถึงนอกเมืองชิงโปแล้ว สองพ่อลูกตระกูลหลิวที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืนก็ยิ่งหวาดผวา
หากรู้แต่แรกว่ากองทัพขนนกทมิฬน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ต่อให้ตายพวกเขาก็จะไม่ไปยุ่งกับอสูรกายตนนี้เด็ดขาด!
“ท่านพ่อ พวกเราจะทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?” หลิวเฉินฮ่าวพูดติดๆ ขัดๆ ไม่มีสง่าราศีของทายาทจวนอ๋องแม้แต่น้อย
หลิวหยวนยืนตระหง่านอยู่บนกำแพงเมือง
มองออกไปไกลลิบ เห็นราษฎรนับไม่ถ้วนกำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ต้องการจะหนีออกจากเมืองชิงโปไปยังแดนใต้ที่ปลอดภัยกว่า
ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนบ่งบอกว่าจวนอ๋องจิ้งไห่ถึงคราวสิ้นสุดแล้ว!
หลิวหยวนเกาะราวระเบียงคำรามก้อง ระบายความคับแค้นใจออกมา
แต่ไม่ว่าจะโกรธแค้นและอัดอั้นตันใจเพียงใด สุดท้ายก็ต้องกลับสู่ความเป็นจริง
“ไปเตรียมม้าให้ข้าอ๋องผู้นี้!”
“ข้าอ๋องผู้นี้จะออกไปนอกเมืองด้วยตนเอง เพื่อเจรจาสงบศึกกับติ้งกั๋วกง!”