บทที่ 92 เจิ้น... เจิ้น... เจิ้น... เจิ้นตีนสุนัข!

บทที่ 92 เจิ้น... เจิ้น... เจิ้น... เจิ้นตีนสุนัข!

สวีฉี่หยวนเสียท่าครั้งใหญ่ สะบัดแขนเสื้อจากไปทันที

ต้องทราบว่าโอรสสวรรค์ยังคงประทับอยู่เบื้องบน เขาเป็นเพียงเจ้ากรมพิธีการกลับกล้าแสดงท่าทีไม่พอใจจากไป ย่อมเห็นได้ว่าสวีฉี่หยวนดูแคลนจักรพรรดิหย่งชิ่งเพียงใด

หากเป็นในอดีต จักรพรรดิหย่งชิ่งก็คงจะอดทน

ทว่าบัดนี้พระองค์มีราชบุตรเขยที่ดี ย่อมต้องการสั่งสอนให้สวีฉี่หยวนได้รู้สำนึกเสียบ้าง!

“ท่านสวีคิดจะไปที่ใดกัน?” จักรพรรดิหย่งชิ่งตรัสถาม

“เรายังมิได้อนุญาตให้เจ้าจากไป!”

สวีฉี่หยวนหยุดฝีเท้า “เจิ้น... เจิ้น... เจิ้น... เจิ้นตีนสุนัข! หากไม่มีขุนนางเก่าแก่อย่างพวกเราคอยช่วยเหลือ เจ้าจะนั่งบนบัลลังก์มังกรเรียกตนเองว่าเจิ้นได้อย่างไร!”

จักรพรรดิหย่งชิ่งตื่นตระหนกอย่างยิ่ง จากนั้นก็ทรงพระพิโรธอย่างรุนแรง รับสั่งให้ทหารองครักษ์เข้าจับกุมสวีฉี่หยวน

สวีฉี่หยวนแค่นเสียงเย็นชา “ผู้ใดกล้าแตะต้องตัวผู้เฒ่า ลองดู!”

พลันทั่วทั้งท้องพระโรงก็ไม่มีผู้ใดกล้าขยับ แม้แต่ชุยจื่อซานก็ยังยืนมองดูอยู่เฉยๆ มิได้ยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยว

เหล่าทหารองครักษ์ต่างมองหน้ากันไปมา ยิ่งไม่กล้าลงมือล่วงเกินสวีฉี่หยวน

ในอดีตเคยมีองค์ชายท่านหนึ่งล่วงเกินตระกูลสวี ต่อมาก็ถูกคนตีจนขาหักทั้งสองข้าง ไม่มีผู้ใดสืบหาคนร้ายได้!

จักรพรรดิหย่งชิ่งก็ได้แต่กล้ำกลืนฝืนทน!

แต่... สืบหาคนร้ายไม่ได้จริงๆ หรือ? แน่นอนว่าไม่ใช่ เพียงแต่ไม่กล้าสืบก็เท่านั้น!

สวีฉี่หยวนหรี่ตามองจักรพรรดิหย่งชิ่ง พลางส่งยิ้มเย็น “ฝ่าบาทมิต้องกังวล ข้าผู้เฒ่าเพียงแค่รู้สึกไม่สบายกาย ต้องการกลับจวนก่อนเวลา คำขอเล็กๆ น้อยๆ เพียงเท่านี้ ฝ่าบาทคงไม่ปฏิเสธกระมัง?”

พระพักตร์ของจักรพรรดิหย่งชิ่งซีดขาว สองพระหัตถ์กุมหัวมังกรไว้แน่นโดยไม่ตรัสอะไร

สวีฉี่หยวนสะบัดแขนเสื้อจากไปอีกครั้ง

ครานี้จักรพรรดิหย่งชิ่งไม่กล้าตรัสอะไรอีกแม้แต่คำเดียว เกรงว่าองค์ชายองค์ใดจะประสบเคราะห์ร้ายอีก!

พระองค์เหลือบมองชุยจื่อซานอย่างแนบเนียน พบว่าอัครมหาเสนาบดีผู้นี้กลับไม่มีทีท่าว่าจะเอ่ยปากแม้แต่น้อย ในใจก็ยิ่งอัดอั้นตันใจ

“มีเรื่องใดก็ทูลมา ไม่มีก็เลิกประชุม!” จักรพรรดิหย่งชิ่งตรัส

เหล่าขุนนางต่างนิ่งเงียบ

จักรพรรดิหย่งชิ่งเสด็จออกจากท้องพระโรงไปด้วยความเดือดดาล ชุยจื่อซานเงยหน้าขึ้นเหลือบมองแวบหนึ่งแล้วรำพึงในใจ “ฝ่าบาทยังทรงพระเยาว์เกินไป การต่อสู้กับสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเหล่านี้ จะเผยไพ่ในมือออกมาได้อย่างไร?”

โอรสสวรรค์เช่นนี้ ไม่คู่ควรแก่การสนับสนุน!

ตระกูลชุยสนับสนุนเพียงกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่องมาโดยตลอด มิใช่คนไร้ความสามารถเช่นนี้

อุทยานหลวง

จักรพรรดิหย่งชิ่งทรงระบายโทสะลงบนหมู่มวลบุปผชาติ ทำให้มหาขันทีข้างกายเป็นกังวลอย่างยิ่ง

“ในสายตาของเจ้าพวกเฒ่าหัวงูเหล่านี้ไม่มีเราอยู่เลย! เจ้าพวกสารเลว ทั้งหมดล้วนเป็นเจ้าพวกสารเลว!” จักรพรรดิหย่งชิ่งทรงกริ้วยิ่งนัก

มหาขันทีข้างกายกล่าวอย่างระมัดระวัง “ฝ่าบาทอย่าได้ทรงกังวลไปเลยพ่ะย่ะค่ะ...”

จักรพรรดิหย่งชิ่งทรงหันกลับมา ถลึงพระเนตรใส่ขันทีแล้วตรัสบริภาษ “พวกเขาไม่เห็นเราเป็นโอรสสวรรค์แล้ว เจ้าบอกว่าเราจะนอนตาหลับได้อย่างไร?”

ไม่รู้ว่าวันใดที่หลับไปแล้ว จะไม่ได้ตื่นขึ้นมาอีกเลย!

มหาขันทีผู้นี้เฝ้ามองจักรพรรดิหย่งชิ่งเติบใหญ่มา เมื่อเห็นพระองค์ทรงมีสภาพเช่นนี้ในใจก็ร้อนรนไปด้วย พลันคิดอะไรขึ้นมาได้จึงกระซิบว่า “ฝ่าบาท ตามที่บ่าวเฒ่าเห็น มิใช่ว่าจะไม่มีหนทางเสียทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ...”

จักรพรรดิหย่งชิ่งทรงสรวลอย่างขมขื่น

ยังจะมีหนทางอันใดอีก?

ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา พระองค์ต่อสู้กับเหล่าขุนนางเก่าแก่เหล่านี้มาโดยตลอด

แล้วผลเป็นเช่นไร?

ราชอำนาจตกต่ำลงทุกวัน อ๋องผู้ครองแคว้นชายแดนก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ยังไม่นับรวมตระกูลขุนนางใหญ่ที่จ้องจะฮุบอำนาจราวกับเสือจ้องตะครุบเหยื่อเหล่านี้อีก

พระองค์เหนื่อยแล้ว!

มหาขันทีกล่าวอย่างระมัดระวัง “ฝ่าบาท ท่านราชบุตรเขยอาจจะมีหนทางพ่ะย่ะค่ะ...”

ดวงพระเนตรของจักรพรรดิหย่งชิ่งสว่างวาบ “เจ้าหมายถึงติ้งกั๋วกงรึ?”

มหาขันทีไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ

จักรพรรดิหย่งชิ่งจึงมีรับสั่งให้ฝูหมิ่นเข้าเฝ้าทันที ขันทีผู้นี้เคยไปยังเมืองจิ้งเทียน และเคยพบกับเฉินจ้งเหิง

ฝูหมิ่นคุกเข่าอยู่เบื้องพระพักตร์จักรพรรดิหย่งชิ่ง พระองค์ทรงสอบถามถึงตัวตนของเฉินจ้งเหิงอย่างละเอียด คาดไม่ถึงว่าฝูหมิ่นจะประเมินเฉินจ้งเหิงไว้สูงมาก ท้ายที่สุดก็กล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ฝ่าบาท หากได้รับการสนับสนุนจากท่านกั๋วกง ต้องสามารถช่วยฝ่าบาทปราบปรามเหล่าขุนนางได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”

จักรพรรดิหย่งชิ่งทรงสิ้นหนทางแล้ว จึงให้ฝูหมิ่นลอบออกจากเมืองหลวงมุ่งหน้าไปยังเมืองจิ้งเทียน

“คาดไม่ถึงว่าความหวังของเราจะต้องฝากไว้กับราชบุตรเขย น่าเศร้าใจ น่าเวทนานัก...” จักรพรรดิหย่งชิ่งทรงรู้สึกขมขื่นเป็นอย่างยิ่ง

...

ในขณะเดียวกัน

แคว้นต้าฉีและซีฉู่ต่างก็กำลังหัวเราะเยาะความไร้ความสามารถของเฉินเซียวฮั่น ที่เรียกว่าขโมยไก่ไม่สำเร็จยังต้องเสียข้าวสารอีกก็คงเป็นเช่นนี้

แต่ก็ด้วยเหตุนี้เอง ชื่อของเฉินจ้งเหิงจึงกลายเป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งสามแคว้น

ผู้ใดบ้างจะไม่รู้ว่าเขาคือคนบ้า?

หากไม่จำเป็น ไม่มีผู้ใดคบค้าสมาคมกับคนบ้า

ฝูหมิ่นเดินทางด้วยม้าเร็วแปดร้อยลี้ มาถึงเมืองจิ้งเทียนในอีกสี่วันให้หลัง

หลินเชียนสวินเห็นสภาพที่มอมแมมจากการเดินทางของฝูหมิ่น ในใจก็พลันหนักอึ้ง คาดเดาได้ว่าน่าจะเกิดปัญหาขึ้นในราชสำนัก

สิ่งที่ทำให้นางกังวลใจยิ่งกว่าคือทันทีที่ฝูหมิ่นได้พบกับเฉินจ้งเหิง ก็คุกเข่าคำนับลงกับพื้นทันที

จากนั้นก็ร้องไห้คร่ำครวญว่า “ท่านกั๋วกง ท่านต้องช่วยฝ่าบาทด้วย! ขุนนางเฒ่าเหล่านั้นถือดีว่าตนมีตำแหน่งสูงส่งและอำนาจล้นฟ้า ไม่เห็นฝ่าบาทอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ!”

หลินเชียนสวินถามอย่างร้อนรน “เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

ฝูหมิ่นเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในท้องพระโรงวันนั้นอย่างละเอียด ทำเอาใบหน้าของหลินเชียนสวินซีดเผือด

นางคาดเดาได้ว่าในราชสำนักเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น แต่คาดไม่ถึงว่าสถานการณ์จะเลวร้ายถึงเพียงนี้!

“ขุนนางพวกนั้นกล้าถึงเพียงนี้เชียวรึ?!” ริมฝีปากของหลินเชียนสวินสั่นระริก อยากจะกลับเมืองหลวงไปช่วยเสด็จพ่อในบัดดล

ฝูหมิ่นยังคงอ้อนวอนต่อไป ขอให้เฉินจ้งเหิงยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

หลินเชียนสวินสงบสติอารมณ์ลงแล้วก็หันไปมองเฉินจ้งเหิง ดูเหมือนว่าจะมีเพียงเฉินจ้งเหิงเท่านั้นที่สามารถช่วยเสด็จพ่อของนางได้

แต่การให้เฉินจ้งเหิงเดินทางไปเมืองหลวงก็ดูจะไม่ใช่เรื่องที่สมควรทำนัก เพราะอย่างไรเสียก็เพิ่งจะเข้าควบคุมมณฑลโยวหยุนได้ หากเคลื่อนทัพใหญ่ไปยังเมืองหลวงก็อาจถูกฉวยโอกาสเข้าโจมตีได้ง่าย แต่หากเดินทางไปเพียงลำพังก็จะมีอันตรายถึงชีวิต

ไม่ว่าจะมองทางไหน ก็ล้วนเป็นทางตัน!

เฉินจ้งเหิงเอ่ยขึ้นช้าๆ “ข้าในฐานะขุนนางย่อมต้องช่วยเหลือฝ่าบาทอยู่แล้ว เพียงแต่ว่า...”

ฝูหมิ่นพลันคิดอะไรขึ้นมาได้ ไม่รอให้เฉินจ้งเหิงพูดต่อก็ขัดจังหวะขึ้นว่า “จริงสิพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงระลึกถึงความดีความชอบของท่านกั๋วกงที่ช่วยชีวิตผู้คน จึงทรงมีรับสั่งให้ข้าน้อยนำทองคำสิบหมื่นตำลึงมามอบให้ท่านเป็นรางวัล”

เฉินจ้งเหิงเปลี่ยนคำพูดอย่างชอบธรรมทันที “เช่นนั้นแล้วยังมีอะไรต้องพูดอีกเล่า?”

“ฝ่าบาททรงมีภัย ข้าผู้เป็นขุนนางย่อมต้องช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง!”

ในใจของฝูหมิ่นขมขื่นยิ่งนัก

คาดไม่ถึงว่าท่านราชบุตรเขยก็เป็นคนที่เห็นแก่ผลประโยชน์คนหนึ่งหนา!

ทว่าสถานการณ์บังคับ ฝูหมิ่นจึงรีบถามต่อว่าเฉินจ้งเหิงคิดจะช่วยโอรสสวรรค์อย่างไร

เฉินจ้งเหิงกล่าว “ข้าจะส่งกองทัพขนนกทมิฬหนึ่งพันนายไปยังเมืองหลวง กองทัพขนนกทมิฬนับพันนี้จะคอยคุ้มครองฝ่าบาท รับประกันว่าฝ่าบาทจะไม่ถูกลอบสังหารโดยผู้ไม่หวังดี”

“เพียงเท่านี้หรือพ่ะย่ะค่ะ?” ฝูหมิ่นยิ่งรู้สึกขมขื่น

เฉินจ้งเหิงย้อนถาม “ข้าเป็นติ้งกั๋วกงที่คุมกำลังทหารอยู่ภายนอก หากเดินทางเข้าเมืองหลวงด้วยตนเอง ผู้คนทั่วหล้าจะมองข้าเช่นไร?”

นี่คือขีดจำกัดที่เฉินจ้งเหิงสามารถทำได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพขนนกทมิฬหนึ่งพันนายนี้ล้วนเป็นทหารชั้นยอด หากจักรพรรดิหย่งชิ่งเป็นคนฉลาดก็จะเข้าใจว่าจะใช้ประโยชน์จากกองทัพขนนกทมิฬให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุดได้อย่างไร

หากแม้แต่เรื่องนี้ยังทำไม่ได้ เฉินจ้งเหิงจะช่วยอย่างไรก็ไร้ประโยชน์

ฝูหมิ่นพยักหน้าอย่างครุ่นคิด หลินเชียนสวินกล่าวเสริมอยู่ข้างๆ “ท่านกงกง กองทัพขนนกทมิฬเป็นกองกำลังชั้นยอดที่เหนือกว่าสามทัพ แม้แต่กองทหารองครักษ์ในเมืองหลวงก็มิอาจเทียบได้ อีกทั้งจ้งเหิงยังจะส่งคนสนิทกลับไปคอยชี้แนะที่เมืองหลวงด้วย”

เมื่อพูดถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้ฝูหมิ่นไม่ยอมตกลงก็ไม่ได้

เฉินจ้งเหิงให้คนจัดแจงให้ฝูหมิ่นไปพักผ่อน จากนั้นก็เรียกจางเหยียนมา ด้วยประสงค์จะส่งเขาไปประจำการที่เมืองหลวง

จางเหยียนเข้าใจในทันที

การเดินทางไปเมืองหลวงครั้งนี้มิใช่เพียงแค่การคุ้มครองโอรสสวรรค์เท่านั้น แต่ยังเป็นการไปในฐานะกระบี่คมของเฉินจ้งเหิงที่ประจำอยู่ในเมืองหลวง กระบี่คมเล่มนี้จะแขวนอยู่เหนือศีรษะของอ๋องและขุนนางทุกคน ทำให้พวกเขาต้องไตร่ตรองให้ดีก่อนจะออกนโยบายใดๆ ที่ไม่เป็นผลดีต่อเฉินจ้งเหิง

สองวันต่อมา

จางเหยียนนำกองทัพขนนกทมิฬหนึ่งพันนายออกเดินทาง ร่วมกับฝูหมิ่นมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

เฉินจ้งเหิงมาส่งถึงนอกเมืองจิ้งเทียนสามสิบลี้ หลังจากจางเหยียนไปได้ไกลแล้วก็พลันหันกลับมามอง พบว่าเฉินจ้งเหิงยังคงยืนมองส่งอยู่ไม่ไกล เขารั้งม้าแล้วหันหน้ามาทางเฉินจ้งเหิง คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ในดวงตาดุจพยัคฆ์เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา

“ข้าจะไม่ทำให้ท่านกั๋วกงต้องผิดหวังเป็นอันขาด! รอจนข้าสร้างผลงานสำเร็จกลับมา จะกลับมารับใช้ข้างกายท่านกั๋วกงอีกครั้ง!”