บทที่ 071 กลับคืนสู่เมืองจิ้งเทียน!

บทที่ 071 กลับคืนสู่เมืองจิ้งเทียน!

เมืองจิ้งเทียน

ฝนห่าใหญ่เพิ่งหยุดลง อารมณ์ของเฉินเซียวฮั่นก็พลันดีขึ้นอย่างมาก

แม้ว่ากองทัพเป่ยเจียงจะถูกปิดล้อมอยู่ในหุบเขาซ่อนทองและยังไม่สามารถกลับมาช่วยเหลือได้ แต่ข่าวดีที่ส่งมาจากสนามรบอย่างต่อเนื่องก็ทำให้เขาอดที่จะปรีดาไม่ได้

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกขุ่นเคืองใจคือเจ้าสารเลวเฉินจ้งเหิงนั่นยังคงดื้อด้านไม่ยอมรับความจริง

เห็นได้ชัดว่าขอเพียงเจ้าลูกคนนั้นยอมก้มหัวให้ เขาก็พร้อมจะให้อภัยและอนุญาตให้มันกลับมา แต่เฉินจ้งเหิงกลับนิ่งเงียบไม่ยอมเอ่ยคำใด ยังประกาศกร้าวว่าจะยึดเมืองจิ้งเทียนให้จงได้! นั่นเท่ากับเป็นการลูบคมเกล็ดมังกรของเฉินเซียวฮั่นอย่างจัง!

"คอยดูเถอะ อีกไม่นานมันก็ต้องยอมค้อมหัวให้ข้า ความจริงอันโหดร้ายจะสอนให้มันรู้จักชีวิตเอง!" เฉินเซียวฮั่นแค่นเสียงเย็นชา

เมื่อเทียบกันแล้ว เขากลับรู้สึกว่าเฉินอู๋ซวงยังน่ารักกว่ามากนัก

อย่างมากก็แค่ก่อเรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ แต่ไม่เคยสร้างความเดือดร้อนที่แท้จริงให้แก่ตนเอง

ดังนั้นเฉินเซียวฮั่นจึงได้ปล่อยตัวเฉินอู๋ซวงออกมาก่อนกำหนดแล้ว

“ท่านพ่อ พี่ใหญ่ยังคงไม่ยอมก้มหัวอีกหรือขอรับ?” เฉินอู๋ซวงเอ่ยถามทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ พลางรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง

สีหน้าของเฉินเซียวฮั่นพลันมืดครึ้มลง "อย่าได้เอ่ยถึงเจ้าสารเลวนั่นต่อหน้าข้า!"

เฉินอู๋ซวงดีใจจนเนื้อเต้น

ขอเพียงเฉินจ้งเหิงยอมอ่อนข้อในยามนี้ ตำแหน่งรัชทายาทก็อาจจะตกเป็นของเขาไปแล้ว ทว่าเฉินจ้งเหิงกลับเลือกทำการตัดสินใจที่โง่เขลาที่สุด!

"สวรรค์เข้าข้างข้าโดยแท้!" เฉินอู๋ซวงคิดในใจ

"ท่านพ่อ เช่นนั้นพวกเราจะทำอย่างไรต่อไปขอรับ? ลูกอยากจะช่วยเหลือท่านอยู่ตลอดเวลา"

เฉินเซียวฮั่นโบกมือเป็นเชิงว่าไม่จำเป็น

ขอเพียงมีข่าวความพ่ายแพ้ยับเยินของกองทัพขนนกทมิฬจากอีกฟากฝั่งส่งกลับมา เฉินจ้งเหิงก็จะยอมจำนนแต่โดยดี

ตึง ตึง ตึง!

นอกตำหนักเฉิงยวิ่นพลันมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น

เฉินอู๋ซวงมองตามเสียงไป ผู้ที่มาก็คือแม่ทัพใหญ่แห่งองครักษ์โลหิตเหล็ก เฉาเฟิง

เฉินเซียวฮั่นเหลือบมองเวลา ใกล้จะรุ่งสางแล้ว คาดว่าน่าจะเป็นข่าวจากอีกฟากฝั่งส่งกลับมา

"เป็นข่าวจากสี่มณฑลเฟิงหั่วรึ?" เฉินเซียวฮั่นถามพลางยิ้ม

ใบหน้าของเฉาเฟิงซีดขาวอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเฉินเซียวฮั่นที่กำลังดื่มด่ำกับความยินดีกลับไม่ได้สังเกตเห็นรายละเอียดนี้ ยังคงเร่งให้เฉาเฟิงรีบรายงานสถานการณ์รบต่อไป

“ใช่... ใช่พ่ะย่ะค่ะ เป็นข่าวจากสี่มณฑลเฟิงหั่วส่งกลับมา” เฉาเฟิงกัดฟันพูด

เฉินอู๋ซวงหัวเราะลั่น “ดูท่ากองทัพขนนกทมิฬจะพ่ายแพ้ยับเยินแล้วกระมัง? ผ่านไปเพียงคืนเดียว สี่มณฑลเฟิงหั่วก็คงตกเป็นของศัตรูอีกครั้งแล้วสินะ แผนการของพี่ใหญ่ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ถึงเวลาที่เขาต้องก้มหัวยอมรับผิดต่อท่านพ่อเสียที!”

เฉินเซียวฮั่นแสร้งทำเป็นเย็นชา ไม่เพียงแต่จะไม่ยอมรับการขอขมาของเฉินจ้งเหิง แต่ยังประกาศกร้าวว่าจะริบอำนาจทางการทหารทั้งหมดคืน และจะสั่งกักบริเวณเขาสิบปีเพื่อให้สำนึกผิดอย่างถ่องแท้!

"เอ๊ะ?"

ในตอนนี้นี่เองที่เฉินเซียวฮั่นสังเกตเห็นความผิดปกติบนใบหน้าของเฉาเฟิง จึงเอ่ยถามว่าร่างกายไม่สบายหรืออย่างไร

เฉาเฟิงไม่ได้สงบนิ่งเหมือนเมื่อก่อน เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นบนหน้าผากแล้วหยดลงบนพื้น หลังจากถูกซักไซ้ไล่เลียงอยู่ครู่ใหญ่จึงยอมกล่าวขึ้น “ทูลท่านอ๋อง ต้าฉีไม่เพียงยึดสี่มณฑลเฟิงหั่วไม่ได้ แต่กลับสูญเสียไพร่พลไปถึงหนึ่งหมื่นเจ็ดพันนายจนเสียหายย่อยยับ!”

"อะไรนะ?!" เฉินอู๋ซวงร้องเสียงหลงเป็นคนแรก

“เจ้าถูกเฉินจ้งเหิงซื้อตัวไปแล้วรึ? ต้าฉีจะพ่ายแพ้ได้อย่างไรกัน?”

เฉาเฟิงกัดฟันยืนยันว่าข่าวกรองไม่ผิดพลาดอย่างแน่นอน

เฉินอู๋ซวงย่อมไม่เชื่อ “กองทัพขนนกทมิฬมีกำลังพลเพียงหมื่นกว่านาย แต่เป่ยฉีครานี้ยกทัพทหารชั้นยอดมาถึงห้าหมื่นนาย จะสูญเสียไปหนึ่งหมื่นเจ็ดพันนายในคืนเดียวได้อย่างไร? หากเป็นอย่างที่เจ้าว่า เช่นนั้นกองทัพขนนกทมิฬก็ควรจะสูญเสียมากกว่านี้สิ!”

"กองทัพขนนกทมิฬบาดเจ็บล้มตายน้อยมาก น่าจะไม่เกินห้าร้อยนาย" เฉาเฟิงกล่าวอีก

"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้โดยเด็ดขาด!" เฉินเซียวฮั่นขัดจังหวะคำพูดของเฉาเฟิงทันควัน กล่าวหาว่าเขากำลังล้อเล่น

เฉาเฟิงเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว สองขาอดที่จะสั่นเทาไม่ได้ “ท่านอ๋อง ข้าน้อยติดตามท่านมาหลายปี ท่านเคยเห็นข้าโป้ปดเรื่องข่าวกรองทางทหารเมื่อใดกัน? ตอนที่ข้าได้รับข่าวนี้ ข้าเองก็ไม่เชื่อเช่นกัน แต่สายลับของเราทุกคนในสี่มณฑลเฟิงหั่วล้วนรายงานตรงกันเป็นเสียงเดียว!”

เฉินเซียวฮั่นถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ

หลายปีมานี้เขาวางแผนที่จะยึดครองสี่มณฑลเฟิงหั่วมาโดยตลอด ดังนั้นจึงได้ส่งสายลับเข้าไปแฝงตัวอยู่มากมาย

และเฉาเฟิงก็คือผู้ที่รับผิดชอบในการติดต่อกับสายลับเหล่านี้

หากมีสายลับเพียงคนเดียวที่รายงานว่าเป่ยฉีพ่ายแพ้ยับเยิน เฉาเฟิงย่อมไม่มีทางเชื่อ แต่เมื่อทุกคนรายงานตรงกันเป็นเสียงเดียว ก็ย่อมหมายความว่านี่คือความจริง

ใบหน้าของเฉินอู๋ซวงเปลี่ยนเป็นซีดขาว พึมพำ "เป็นไปได้อย่างไร..."

เฉาเฟิงกล่าวต่อ “ว่ากันว่าเมื่อคืนที่ผ่านมาเกิดทัณฑ์สวรรค์ขึ้น กองทัพใหญ่ของเป่ยฉีถูกอสนีบาตฟาดลงมากลางวงล้อมนอกเมืองเหิงหยวน! ในที่เกิดเหตุเต็มไปด้วยชิ้นส่วนแขนขาที่ขาดวิ่น น่าสังเวชอย่างถึงที่สุด! กองทัพใหญ่ของเป่ยฉีแตกพ่ายไม่เป็นกระบวนทัพ กองทัพขนนกทมิฬจึงฉวยโอกาสบุกออกจากเมืองไล่ตามโจมตีจนได้รับชัยชนะอย่างงดงาม!”

สองพ่อลูกสูดลมหายใจเย็นเยียบ

เฉินอู๋ซวงยิ่งกำหมัดแน่น ในแววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น "เหตุใดสวรรค์จึงลำเอียงเข้าข้างเฉินจ้งเหิง?"

“เขาก็เป็นเพียงบุตรชายที่ถูกจวนอ๋องทอดทิ้งเท่านั้น!”

ร่างของเฉินเซียวฮั่นโงนเงน เฉาเฟิงจึงรีบก้าวเข้าไปประคอง

“เร็ว! รีบไปเตรียมราชรถ ข้าจะไปประพาสทางใต้!” ริมฝีปากของเฉินเซียวฮั่นซีดเผือด เขาตั้งใจจะทิ้งเมืองหนีแล้ว

ในใจของเฉาเฟิงรู้สึกเจ็บปวดระคนสมเพช

หากทำเช่นนี้เสียตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่องแล้ว เหตุใดต้องดึงดันมาจนถึงตอนนี้?

"ดีพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยจะรีบไปจัดการทันที!" เฉาเฟิงกล่าวเสียงเข้ม

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ก้าวออกจากตำหนักเฉิงยวิ่น ก็มีทหารองครักษ์โลหิตเหล็กอีกหลายนายวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาขอเข้าพบ ทันทีที่มาถึงเบื้องหน้าเฉินเซียวฮั่น พวกเขาก็รายงานข่าวที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่า

กองทัพขนนกทมิฬได้เริ่มบุกเข้าเมืองอย่างเป็นทางการแล้ว!

ตุบ!

สองขาของเฉินเซียวฮั่นอ่อนแรง ทรุดลงนั่งกับพื้น

เฉาเฟิงตกใจจนหน้าถอดสี รีบหันกลับไปประคองเฉินเซียวฮั่นขึ้นมา เขาสัมผัสได้ถึงร่างกายที่สั่นเทิ้มของอีกฝ่าย

“ท่านอ๋องต้องทรงเข้มแข็งไว้นะพ่ะย่ะค่ะ!” เฉาเฟิงรีบเอ่ยปาก

เฉินเซียวฮั่นพยายามจะยืนให้ตรง แต่กลับพบว่าสองขาไร้เรี่ยวแรง เขาทำได้เพียงเค้นเสียงด่าทอเฉินจ้งเหิงออกมาสองสามคำ ก่อนจะสั่งให้เฉาเฟิงเตรียมราชรถเพื่อไปประพาสทางใต้ต่อไป!

ที่เรียกว่าประพาสทางใต้ แท้จริงแล้วก็คือการทิ้งเมืองหนี!

“ใช่แล้ว! นำม้าเหงื่อโลหิตของข้ามา ข้าจะไปก่อน!” เฉินเซียวฮั่นพลันนึกอะไรขึ้นมาได้ ก่อนจะรีบวิ่งพรวดออกจากประตูไป

เมื่อมาถึงคอกม้า เฉินเซียวฮั่นก็โกรธจนตาแทบถลน

ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเขา เฉินอู๋ซวง ได้ขึ้นไปนั่งบนหลังม้าเหงื่อโลหิตแล้ว!

"เจ้าจะทำอะไร?!" เฉินเซียวฮั่นกัดฟัน

แก้มของเฉินอู๋ซวงไร้สีเลือด เขาไม่สนใจความโกรธเกรี้ยวของเฉินเซียวฮั่น “ท่านพ่อ ลูกคือรัชทายาทแห่งจวนอ๋อง และยังเป็นรากฐานของพวกเรา! ใครจะตายก็ได้แต่ลูกตายไม่ได้! ขอท่านพ่อให้ลูกได้ออกจากเมืองจิ้งเทียนไปก่อน!”

"เจ้าลูกสารเลว!!! นั่นมันม้าเหงื่อโลหิตของข้า!"

เมื่อมหันตภัยมาถึงตัว เฉินอู๋ซวงไหนเลยจะสนใจความโกรธของเฉินเซียวฮั่นอีก? เขาหวดแส้ลงบนหลังม้าเหงื่อโลหิต ควบทะยานออกจากจวนอ๋องไปทันที ทิ้งให้โคลนตมสาดกระเซ็นใส่เฉินเซียวฮั่นจนเต็มร่าง!

เฉินเซียวฮั่นไม่แม้แต่จะสนใจความโกรธ เขารีบจูงม้าอีกตัวหนึ่งออกมาอย่างทุลักทุเล

ก่อนจากไป เขายังไม่ลืมที่จะสั่งให้เฉาเฟิงรักษาเมืองจิ้งเทียนไว้จนตัวตาย ต่อให้ต้องสละชีพก็ห้ามถอยออกจากเมืองจิ้งเทียนแม้แต่ครึ่งก้าว!

เฉาเฟิงไม่ได้เอ่ยคำใด แต่ในใจกลับรู้สึกเศร้าสลดอย่างยิ่ง

แม้ว่าเขาจะปล่อยวางเรื่องความเป็นความตายไปนานแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่าเลยสำหรับพี่น้องใต้บังคับบัญชาของตน!

อุตส่าห์ทำงานรับใช้จวนอ๋องอย่างแข็งขันมาหลายปี แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นเช่นนี้

ไม่น่าขันหรอกหรือ?

กองทัพขนนกทมิฬปิดล้อมเพียงประตูเมืองทิศตะวันออก ตะวันตก และใต้ เหลือเพียงประตูเมืองทิศเหนือไว้เป็นทางหนีทีไล่ให้คนในเมือง

หลังจากที่สองพ่อลูกเฉินเซียวฮั่นหนีออกจากเมืองจิ้งเทียนไปแล้ว บรรดาขุนนางในจวนอ๋องก็ไม่กล้าอยู่ต่อ ต่างพากันแก่งแย่งเพื่อทิ้งเมืองหนี

ในทางกลับกัน มีเพียงจวนต้าตูตูที่ยังคงนิ่งสงบ ไม่มีความคิดที่จะหลบหนีแม้แต่น้อย

ณ นอกเมือง

เฉินจ้งเหิงยืนอยู่เบื้องหน้าเหล่าทหารหาญ นำทัพขนนกทมิฬบุกเข้าสู่ตัวเมือง

เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ ทหารรักษาการณ์เมืองจิ้งเทียนที่ไร้ซึ่งผู้นำมิใช่คู่ต่อสู้ของกองทัพขนนกทมิฬเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ทหารรักษาการณ์จำนวนมากยังมีความสัมพันธ์อันดีกับจางเหยียนจึงเลือกที่จะยอมจำนนโดยตรง ส่งผลให้กองทัพขนนกทมิฬสามารถบุกเข้าเมืองจิ้งเทียนได้อย่างง่ายดายดุจผ่ากระบอกไม้ไผ่ โดยแทบไม่มีการสูญเสียเลย

เมื่อได้กลับมายืนตระหง่านอยู่บนกำแพงเมืองจิ้งเทียนอีกครั้ง สภาพจิตใจของเฉินจ้งเหิงก็แตกต่างไปจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง

ในครานี้... เขากลายเป็นเจ้าของที่แท้จริงของเมืองจิ้งเทียน