บทที่ 067 ตัดลิ้นให้สุนัขกิน

บทที่ 067 ตัดลิ้นให้สุนัขกิน

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ?!"

เฉินเซียวฮั่นจำไม่ได้แล้วว่านี่เป็นครั้งที่เท่าใดที่เขาต้องตกตะลึง

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าร่างกายที่สั่นเทานั้นเป็นเพราะความโกรธ หรือเพราะความกลัว

มหาดเล็กหลายนายกล่าวทวนคำพูดเมื่อครู่... เฉินจ้งเหิงนำทัพขนนกทมิฬสองหมื่นนายล้อมเมืองจิ้งเทียนแล้ว!

ภายในตำหนักเฉิงยวิ่นเงียบสงัดอย่างน่าประหลาด

เฉินเซียวฮั่นหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทุบทำลายข้าวของทุกชิ้นที่ขวางหน้าในท้องพระโรง

ฉู่หมิงหย่วนยืนนิ่งงัน ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ส่วนเฉาเฟิงรีบก้าวเข้าไปเกลี้ยกล่อมให้เฉินเซียวฮั่นสงบสติอารมณ์ ยิ่งเป็นช่วงเวลาเช่นนี้ ยิ่งต้องไม่ร้อนรน!

เฉินเซียวฮั่นมีไฟโทสะเต็มอกแต่ไม่มีที่ระบาย เมื่อได้ฟังคำพูดของเฉาเฟิงจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดความโกรธ กล่าวเสียงเข้ม "ถูกแล้ว ข้าจะโกรธหรือร้อนรนไม่ได้! ไอ้ลูกสารเลวผู้นี้มันกล้าดีอย่างไรถึงมาล้อมเมืองจิ้งเทียน มันไม่กลัวว่าฐานที่มั่นของมันจะถูกตีแตกหรือไร?"

"เตรียมม้าให้ข้า ข้าจะไปเยือนจวนต้าตูตู!"

จวนต้าตูตูแห่งโยวหยุน

ระยะนี้สุขภาพของฉู่หลิงเซียวไม่สู้ดีนัก ฉู่เยียนหรานจึงคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย

เมื่อได้ยินว่าอ๋องเจิ้นเป่ยมาถึง ฉู่เยียนหรานก็ยิ้มพลางกล่าว "ท่านปู่ ข้าบอกแล้วว่าเฉินจ้งเหิงจะต้องพ่ายแพ้ย่อยยับ อ๋องเจิ้นเป่ยคงจะมาเพื่อแจ้งข่าวดีเป็นแน่"

"เจ้าคิดเช่นนั้นจริงๆ หรือ?" ฉู่หลิงเซียวถามกลับ

ฉู่เยียนหรานพยักหน้าอย่างจริงจัง "แน่นอนเจ้าค่ะ!"

"ถึงเฉินจ้งเหิงจะมีความสามารถอยู่บ้าง แต่ก็ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านอ๋องสอนสั่งเขามิใช่หรือเจ้าคะ? หากปราศจากจวนอ๋องเจิ้นเป่ยแล้ว เฉินจ้งเหิงก็ไม่ต่างอะไรกับเศษสวะ!"

ฉู่หลิงเซียวได้แต่หัวเราะอย่างขมขื่น

หลานสาวของเขายังคงมองสถานการณ์ไม่ออก ทั้งยังไม่ล่วงรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของเฉินจ้งเหิงแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก

เฉินเซียวฮั่นก็มาถึงเบื้องหน้าฉู่หลิงเซียวอย่างรีบร้อน ฉู่เยียนหรานเอ่ยแสดงความยินดีทันที "ขอแสดงความยินดีกับท่านอ๋องที่จัดการปัญหาภายในได้สำเร็จ สามารถจับกุมบุตรทรพีเฉินจ้งเหิงได้!"

"หืม?" เฉินเซียวฮั่นขมวดคิ้วมองไปยังฉู่เยียนหราน

ฉู่เยียนหรานถูกสายตานั้นข่มจนตัวสั่น รีบหดคอกลับ จากนั้นเสียงอันเย็นชาของเฉินเซียวฮั่นก็ดังขึ้น "นี่เจ้ากำลังเย้ยหยันข้าอยู่รึ?"

"ท่านอ๋อง ข้า..." ฉู่เยียนหรานหน้าถอดสี

ฉู่หลิงเซียวโบกมือ "ท่านอ๋องอย่าได้ถือสาเลย หลานสาวของข้าผู้นี้ยังอ่อนหัดนัก ข้าต้องขออภัยท่านอ๋องแทนนางด้วย"

สีหน้าของเฉินเซียวฮั่นยังคงมืดครึ้ม ดุจลางบอกเหตุของพายุที่กำลังจะโหมกระหน่ำ

"ท่านปู่ ข้าพูดอะไรผิดไปหรือเจ้าคะ?" ฉู่เยียนหรานไม่คิดว่าตนเองผิด เฉินเซียวฮั่นพลันแค่นเสียง "ท่านต้าตูตู หรือว่าหลานสาวของท่านตั้งใจจะยั่วโมโหข้า? กองทัพขนนกทมิฬภายใต้บัญชาของเฉินจ้งเหิงได้ล้อมเมืองจิ้งเทียนไว้แล้ว!"

"อะไรนะ?!" ฉู่เยียนหรานอุทานเสียงหลง

ฉู่หลิงเซียวโบกมือให้ฉู่เยียนหรานถอยออกไป

หลังจากฉู่เยียนหรานออกจากห้องโถงไปแล้ว ก็ยังมิอาจซ่อนความตกตะลึงในใจได้ กองทัพเป่ยเจียงพ่ายแพ้ให้แก่กองทัพขนนกทมิฬจริงๆ

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เฉินจ้งเหิงได้คืบจะเอาศอก ถึงกับส่งทหารมาล้อมเมืองจิ้งเทียน

นี่มันเรื่องเหลวไหลอันใดกัน?

นางยืนอยู่นอกโถงตำหนัก มองผ่านม่านฝนออกไป หวังจะเห็นทิวทัศน์นอกเมือง... พลันหัวใจของนางก็สั่นระรัว ราวกับมองเห็นกองทัพนับหมื่นนับแสนกำลังโอบล้อมเมืองจิ้งเทียนไว้ และผู้นำทัพก็คือเฉินจ้งเหิงผู้สง่างามน่าเกรงขาม

บุรุษผู้นั้น ราวกับเทพปีศาจ!

"เป็นไปได้อย่างไร..." ฉู่เยียนหรานพึมพำ

"หรือว่าข้าดูคนผิดไป... เฉินจ้งเหิงต่างหากคือบุรุษฟ้าประทานของข้า?"

เมื่อความคิดแล่นมาถึงตรงนี้ ในส่วนลึกของหัวใจพลันรู้สึกเจ็บแปลบระคนเสียดาย

ภายในโถงตำหนัก ฉู่หลิงเซียวและเฉินเซียวฮั่นนั่งเผชิญหน้ากัน

เฉินเซียวฮั่นแจ้งจุดประสงค์ที่มา หวังว่าฉู่หลิงเซียวจะสามารถส่งกองทหารรักษาการณ์กว่าสองหมื่นนายที่ประจำอยู่ในเมืองจิ้งเทียนออกไปร่วมกับทหารองครักษ์ของจวนอ๋องเพื่อพิชิตกองทัพขนนกทมิฬ

เมื่อมองดูท่าทางร้อนรนของเฉินเซียวฮั่น ฉู่หลิงเซียวก็ได้แต่หัวเราะอย่างขมขื่น "เกรงว่าจะทำไม่ได้ บัดนี้ภายนอกฝนตกหนัก ไม่เอื้อต่อการทำศึกอย่างยิ่ง อีกทั้งกองทัพขนนกทมิฬก็ตั้งค่ายรอรับมืออยู่แล้ว หากเราบุกออกไปอย่างหุนหันพลันแล่น เกรงว่าจะสูญเสียไพร่พลไปโดยเปล่าประโยชน์"

เฉินเซียวฮั่นยังคงสะกดกลั้นความโกรธ "แต่บัดนี้ไฟลนก้นแล้ว ท่านต้าตูตูอย่าได้หวงแหนกำลังพลเพียงเท่านี้เลย!"

ฉู่หลิงเซียวส่ายหน้า "หากข้าจำไม่ผิด จวนอ๋องเจิ้นเป่ยยังมีทหารส่วนตัวอยู่อีกนับหมื่นนายในเมืองจิ้งเทียน ซึ่งมีไว้เพื่อปกป้องความปลอดภัยของจวนอ๋องโดยเฉพาะ ดังที่ท่านอ๋องกล่าว บัดนี้เป็นช่วงเวลาวิกฤต ถึงเวลาที่ต้องใช้ทหารส่วนตัวเหล่านั้นแล้ว"

เฉินเซียวฮั่นพลันนิ่งเงียบไป จ้องมองสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเบื้องหน้าอย่างล้ำลึก

เขาเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายดี... มันไม่ต้องการเสียสละทหารของตนเอง แม้กระทั่งคิดจะลอยตัวเหนือปัญหานี้!

เรื่องนี้ทำให้เขาโกรธเคืองอย่างยิ่ง แต่ก็ทำอะไรฉู่หลิงเซียวไม่ได้... ช่วยไม่ได้ที่กำลังทหารในเมืองซึ่งอยู่ใต้บัญชาของจวนต้าตูตูนั้นมีมากกว่า!

"ท่านผู้เฒ่าเหตุใดต้องทำเช่นนี้? หากท่านไม่ยื่นมือเข้าช่วยอีก จวนอ๋องของข้าคงต้องล่มสลายเป็นแน่" เฉินเซียวฮั่นลองใช้ไม้อ่อนกับฉู่หลิงเซียว ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่หลงกลแม้แต่น้อย ทั้งยังบอกให้เขารีบกลับจวนไปเตรียมการ

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เฉินเซียวฮั่นก็จากจวนต้าตูตูไปด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

ไม่ว่าเขาจะอ้อนวอนอย่างไร ฉู่หลิงเซียวก็ยังคงไม่ไหวติง ทำให้เฉินเซียวฮั่นทั้งอับอายทั้งโกรธแค้น แอบสาบานในใจว่าหลังจากคลี่คลายวิกฤตนี้ได้แล้ว จะต้องชำระบัญชีกับตระกูลฉู่อย่างสาสม!

เมื่อมองดูสายฝนที่สาดเทลงมา เฉินเซียวฮั่นก็กำหมัดแน่น "บัดซบ! พวกเป่ยฉีเป็นพวกไร้ประโยชน์กันหมดหรือไร! เหตุใดยังไม่ลงมืออีก?"

"ยังมีหลูเส้าเจี๋ยอีกคน ก็เป็นพวกไร้ประโยชน์!"

เฉาเฟิงกางร่มให้เฉินเซียวฮั่นอย่างระมัดระวัง หลังจากลังเลอยู่หลายครั้งจึงกล่าวขึ้น "ท่านอ๋อง หรือจะให้ข้าไปเจรจากับองค์ชายใหญ่... องค์ชายใหญ่เพียงแต่รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ ขอเพียงท่านอ๋องยอมมอบตำแหน่งรัชทายาทให้แก่เขา บางทีอาจจะคลี่คลายสถานการณ์นี้ได้"

"เฉินจ้งเหิงมันก็แค่ไอ้หมาป่าอกตัญญู! บุญคุณหลายปีที่ข้าเลี้ยงดูมันไม่จดจำ กลับจำแต่เรื่องหยุมหยิมไร้สาระ!" แม้จะด่าทอเป็นชุด แต่สุดท้ายเฉินเซียวฮั่นก็ยังส่งเฉาเฟิงไปเจรจากับเฉินจ้งเหิง หวังว่าจะยุติความวุ่นวายนี้ลงได้

...

เฉาเฟิงยืนตากฝนเพื่อขอเข้าพบเฉินจ้งเหิง เขารออยู่หน้าค่ายทหารนานถึงสองชั่วยามเต็มจึงได้รับอนุญาตให้เข้าพบได้

"เจ้าคือ... จางเหยียน?" เฉาเฟิงประหลาดใจ

จางเหยียนหัวเราะเยาะ "ที่แท้ก็คือแม่ทัพเฉา ไม่เจอกันนานหลายวัน เหตุใดแม่ทัพเฉาจึงมีสภาพน่าอนาถถึงเพียงนี้?"

ลมหายใจของเฉาเฟิงหนักหน่วงขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมให้จางเหยียนกลับตัวกลับใจ บางทีอ๋องเจิ้นเป่ยอาจจะทรงอภัยโทษให้จางเหยียน

"สารเลวอย่างเจ้าเคยคิดจะฆ่าข้ามิใช่รึ? เฒ่าจางอย่างข้าอยู่ที่นี่กับท่านโหวสุขสบายดีอยู่แล้ว เหตุใดต้องกลับไปทนทุกข์ที่เมืองจิ้งเทียน? อ๋องเจิ้นเป่ยมีตาแต่ไร้แวว ไม่ใช่เจ้านายที่ดีเลยสักนิด! กลับกันเป็นเจ้าเฒ่าเฉา สู้มาเข้าร่วมกับท่านโหวเสียดีกว่า" จางเหยียนกล่าวเสียงเย็นชา

เฉาเฟิงคิดจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมต่อ แต่ก็ถูกสายตาเย็นเยียบของจางเหยียนขัดจังหวะ

ในใจของเขาอดตกตะลึงไม่ได้ จางเหยียนในยามนี้แตกต่างจากเมื่อก่อนราวกับเป็นคนละคน! แม้แต่จากตัวท่านอ๋อง เขาก็ยังไม่เคยสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่รุนแรงถึงเพียงนี้!

เมื่อถูกนำตัวเข้าไปในกระโจมใหญ่ ในที่สุดเฉาเฟิงก็ได้พบกับเฉินจ้งเหิง

เฉินจ้งเหิงนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่บนที่นั่งประธาน แต่เฉาเฟิงกลับรู้สึกร้อนรน ไม่รู้ว่าจะเริ่มเอ่ยปากอย่างไรดี

เพราะเพียงแค่เฉินจ้งเหิงนั่งอยู่ตรงนั้น แม้จะไม่ได้ชายตามองมาที่เขาแม้แต่น้อย เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด!

มันทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก!

"เฉาเฟิง มีอะไรจะพูดก็รีบพูด นายท่านของข้าไม่มีเวลามาดูเจ้ายืนบื้ออยู่ที่นี่!" จางเหยียนตวาดอย่างไม่ไว้หน้า

เฉินจ้งเหิงลืมตาขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปยังเฉาเฟิง

เมื่อถูกสายตาคู่นั้นจับจ้อง แรงกดดันบนร่างของเฉาเฟิงก็พลันเพิ่มสูงขึ้นในทันใด ทำให้เข่าของเขาอ่อนแรงจนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น

"องค์ชายใหญ่ ข้าน้อยรับบัญชามาเพื่อเจรจาสงบศึกกับท่าน! ท่านกับท่านอ๋องเดิมทีก็เป็นพ่อลูกกัน จะมีความแค้นข้ามคืนได้อย่างไร?" เฉาเฟิงเกลี้ยกล่อมสุดความสามารถ เมื่อเห็นเฉินจ้งเหิงยังคงนิ่งเงียบก็เข้าใจผิดว่ามีโอกาส จึงกล่าวต่อไปว่า "หากท่านยังคงหลงผิดอยู่เช่นนี้ เหล่าอ๋องผู้ครองแคว้นแห่งต้าโจวจะมองอ๋องเจิ้นเป่ยอย่างไร?"

"ท่านตั้งใจจะให้ผู้คนทั่วหล้าหัวเราะเยาะท่านอ๋องหรือ?"

เฉินจ้งเหิงได้ยินคำพูดเหล่านี้จนเอียนแล้ว เขาโบกมือกล่าว "จางเหยียน ลากตัวมันออกไป"

"หากพูดจาไร้สาระอีกแม้แต่คำเดียว จงตัดลิ้นของมันโยนให้สุนัขกิน"