บทที่ 255: การมาถึงของหลัวชิงหยาง

หลังจากฟังคำพูดของหลินห่าวจบ เย่ปู้ฟานก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดทันที

สำหรับหลินห่าว เขาย่อมเชื่อใจอย่างที่สุด

เขารู้สึกว่าหลินห่าวไม่มีความจำเป็นต้องโกหกตน

“ตอนนั้นเจ้าทำอย่างไรถึงไม่ถูกพวกเขาพบตัว?”

เย่ปู้ฟานถามด้วยความสงสัย

หลินห่าวชะงักไปชั่วขณะ ตอนที่สังหารหยางเหลียนเหลย เขาได้ยินจากปากของหยางเหลียนเหลยว่า ค่ายกลร่างมนุษย์ที่ร่างแยกฝึกฝนนั้น แท้จริงแล้วคือค่ายกลองครักษ์ดารา

และจากที่เขาพูด ดูเหมือนว่าต้องมีขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นจึงจะฝึกฝนได้

หลินห่าวยังไม่ต้องการเปิดเผยเรื่องที่ร่างแยกอยู่ในขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ในตอนนี้ จึงกล่าวว่า: “ป่าแห่งนั้นสามารถป้องกันสัมผัสเทวะของขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้ ตอนนั้นข้าก็อยู่ในป่า”

“อืม...”

เย่ปู้ฟานพยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็เงียบไปอีกครั้ง

“เรื่องนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ พวกฝ่ายพันธมิตรนั่น อาจจะทำเรื่องแบบนี้ขึ้นมาจริงๆ ก็ได้”

เย่ปู้ฟานครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน จากนั้นก็มองไปยังหลินห่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง “ข้าจะไปดาวเทียนสือเดี๋ยวนี้ และจะรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบ”

ยอมเชื่อว่ามีดีกว่าไม่เชื่อ ต่อให้ข่าวนี้เป็นเท็จ อย่างมากก็แค่ถูกปรับเบี้ยหวัดเล็กน้อย

“ฝ่ายพันธมิตรคือใคร?”

หลินห่าวอดไม่ได้ที่จะถาม จากปากของหลัวชิงหยาง เขารู้ว่ายังมีฝ่ายสงครามอีกด้วย

เห็นได้ชัดว่าดาวเทียนสือก็ไม่ได้สามัคคีกันนัก

“ฝ่ายพันธมิตร ก็แค่พวกขี้ขลาดตาขาวกลุ่มหนึ่งเท่านั้น”

เย่ปู้ฟานกล่าวอย่างดูถูก “พวกเขาต้องการเป็นพันธมิตรกับดาวฉงหยางมาโดยตลอด เพื่อแลกกับพื้นที่ในการดำรงชีวิต

คนพวกนี้ช่างโง่เขลาเสียจริง หากพวกเราเป็นพันธมิตรกับดาวฉงหยาง ด้วยตำแหน่งของดาวสุ่ยหยูของพวกเรา จะต้องกลายเป็นฐานที่มั่นให้ดาวฉงหยางใช้โจมตีดาวดวงอื่นอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น พวกเราจะยังมีความเป็นอิสระที่ไหนได้อีก สุดท้ายก็เป็นได้เพียงปลาบนเขียง รอให้ผู้อื่นเชือดเฉือนตามอำเภอใจ”

หลินห่าวไม่รู้เรื่องเหล่านี้ คนบางคนกลัวตายจนหัวหด สามารถทำได้ทุกอย่าง

เขาก็พอจะเข้าใจได้

หากเป็นตนเอง ในสถานการณ์ที่ต้องตายอย่างแน่นอน จะสามารถยอมตายไม่ยอมจำนนได้หรือไม่?

เกรงว่าคงจะยากเช่นกัน!

“หลินห่าว บางเรื่องเจ้ายังไม่รู้ นับตั้งแต่จ้าวดารารุ่นแรก นำพาพวกเราทำสงครามกับหมื่นเผ่าพันธุ์ในห้วงดารา พวกเราไม่เคยยอมอ่อนข้อเลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้จะต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกล้างเผ่าพันธุ์หลายครั้ง แต่สุดท้ายพวกเราก็ผ่านมาได้ คนเผ่าสุ่ยหยูของพวกเรา ยอมยืนตาย ดีกว่าคุกเข่ามีชีวิตอยู่!”

เย่ปู้ฟานกล่าวอย่างองอาจและเที่ยงธรรมต่อไปว่า “ในบรรดาหมื่นเผ่าพันธุ์ในห้วงดารา ไม่มีการเป็นพันธมิตรหรือไม่เป็นพันธมิตร ผู้ที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกับเราย่อมมีจิตใจที่แตกต่าง หากพวกเรายอมอ่อนข้อ เผ่าสุ่ยหยูของพวกเรา สุดท้ายก็จะกลายเป็นเพียงสุนัขรับใช้ของดาวฉงหยาง เมื่อถึงเวลาอันควร ดาวฉงหยางอยากจะฆ่าก็ฆ่า

ดาวฉงหยางปกครองดาวเคราะห์นับหมื่นดวง ดาวเคราะห์ที่เป็นพันธมิตรแล้วถูกพวกเขาล้างบางมีนับไม่ถ้วน ทว่าพวกฝ่ายพันธมิตรเหล่านี้ก็ยังคงฝันลมๆ แล้งๆ อยู่”

“ปกครองดาวเคราะห์นับหมื่นดวง...”

หลินห่าวตกใจ อดไม่ได้ที่จะถามว่า “เช่นนั้นดาวฉงหยางก็แข็งแกร่งมากเลยสิ?”

คนเผ่าสุ่ยหยูจะเอาอะไรไปต่อต้านดาวฉงหยาง?

“หนึ่งในสามจ้าวผู้ปกครอง”

ดูเหมือนว่าเย่ปู้ฟานจะมองเห็นความกังวลของหลินห่าว บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มจางๆ "แม้ว่าดาวฉงหยางจะเป็นหนึ่งในสามจ้าวผู้ปกครอง แต่เผ่าสุ่ยหยูของเราก็ไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น หลังจากผ่านไปหลายแสนปี พวกเราก็มีผู้ฝึกตนระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นับร้อยล้านคน และระดับประจักษ์แจ้งก็มีมากถึงล้านคน"

"ประจักษ์แจ้งล้านคน!"

หลินห่าวตกใจอีกครั้ง

"ถูกต้อง แต่เนื่องจากหลายหมื่นปีมานี้ พวกเราไม่มีใครทะลวงสู่ขอบเขตเซียนทัณฑ์สวรรค์ได้ กำลังรบระดับสูงจึงค่อยๆ อ่อนแอลง พวกเราจึงถูกบังคับให้ต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง สุดท้ายจึงทำได้เพียงปกป้องดาวเทียนสืออย่างสุดชีวิต"

ในอาณาเขตดวงดาวของพวกเรา มีดาวเคราะห์นับไม่ถ้วน แต่ส่วนใหญ่ก็เหมือนกับดาวสุ่ยหยูของพวกเรา คือไม่มีเหมืองหินวิญญาณระดับสูง ดาวเทียนสือคือปราการด่านสุดท้ายของพวกเรา หากดาวเทียนสือถูกยึดไป ปราศจากหินวิญญาณระดับสูง เผ่าสุ่ยหยูจะต้องตกต่ำลงในที่สุด หรืออาจถึงขั้นถูกล้างเผ่าพันธุ์”

เย่ปู้ฟานขมวดคิ้ว ใบหน้าเย็นชา สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

“เหลือเพียงดาวเทียนสือ จะเพียงพอให้ผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มากมายขนาดนี้ฝึกฝนได้หรือ?”

หลินห่าวขมวดคิ้วตามความเคยชิน ผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นับร้อยล้านคน แม้จะดูดซับหินวิญญาณระดับสูงเพียงวันละหนึ่งก้อน ในระยะยาวแล้ว นั่นย่อมเป็นจำนวนมหาศาลอย่างแน่นอน

"ตอนแรกก็ไม่เป็นไร เพราะหลายปีมานี้ เผ่าสุ่ยหยูของเราก็ได้สะสมหินวิญญาณระดับสูงไว้ไม่น้อย แต่หลังจากใช้ไปนับหมื่นปี..."

เย่ปู้ฟานรู้ว่าหินวิญญาณระดับสูงนั้น เริ่มมีแนวโน้มที่จะไม่เพียงพอต่อความต้องการแล้ว

เมื่อเห็นสีหน้าของเย่ปู้ฟาน หลินห่าวก็รู้ว่าดาวเทียนสือเพียงดวงเดียว ไม่สามารถจัดหาให้เพียงพอได้อย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้เขาได้สังหารหยางเหลียนเหลย ในถุงมิติของเขาก็พบเพียงหินวิญญาณระดับสูงห้าร้อยก้อนเท่านั้น

นี่ทำให้หลินห่าวรู้ว่าหินวิญญาณระดับสูงนั้น ขาดแคลนกว่าที่เขาคิดไว้มาก

“ดูท่าจะต้องเข้าไปในดาวเทียนสือล่วงหน้าเสียแล้ว”

เมื่อระดับตบะสูงขึ้น ความต้องการหินวิญญาณระดับสูงของหลินห่าวก็จะยิ่งมากขึ้น

จะต้องวางแผนล่วงหน้า

“หลินห่าว ตอนนี้ข้ามีหินวิญญาณระดับสูงติดตัวไม่มากนัก ข้าจะให้เจ้าหนึ่งหมื่นก้อนก่อน รอข้ากลับมาจากดาวเทียนสือแล้วค่อยว่ากัน”

เย่ปู้ฟานหยิบหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งหมื่นก้อนออกมาจากถุงมิติ

แม้เขาจะเป็นผู้อาวุโสขอบเขตประจักษ์แจ้ง แต่รอบกายเขาก็มีศิษย์อยู่ไม่น้อย ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วเขาจึงไม่เคยมีหินวิญญาณติดตัวมากเกินไป

หลินห่าวไม่ได้ทำทีเป็นเกรงใจ รับหินวิญญาณมา

เย่ปู้ฟานเดินทางจากไปโดยเรือสำราญเชียนหยู

ก่อนไป เขายังมอบหยกจารึกให้หลินห่าวชิ้นหนึ่ง บอกให้หลินห่าวรอจนกว่าผู้อาวุโสกงจะกลับมา แล้วจึงมอบหยกจารึกนี้ให้เขา

ถึงตอนนั้น หลินห่าวก็จะสามารถเลือกผลึกแก่นวิญญาณได้

ต่อไป หลินห่าวตั้งใจจะฝึกฝนวิชาปรุงยา

ก่อนหน้านี้ที่หุบเขา หลินห่าวได้ฝึกฝนมาแล้วครึ่งปี

ภายใต้การชี้แนะของปาสือซื่อ ตอนนี้หลินห่าวเป็นนักปรุงยาระดับสาม

เหตุผลที่ต้องเรียนวิชาปรุงยาก็เป็นเพราะความจำเป็น

โอสถที่จำเป็นสำหรับขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ อาจจะยังให้หลี่หมิ่นเอ๋อร์ปรุงได้

แต่โอสถที่จำเป็นสำหรับขอบเขตประจักษ์แจ้งและรวมวิถีนั้น เนื่องจากเหตุผลด้านขอบเขต หลี่หมิ่นเอ๋อร์อาจจะไม่สามารถปรุงออกมาได้

หลินห่าวทำได้เพียงพึ่งพาตนเอง

หลังจากเย่ปู้ฟานจากไป ในวันที่สาม ปู้หยุนคนทรยศต่อโลกหล้าคนนี้ ก็มาเคาะประตูห้องของหลินห่าว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น

“หลินห่าว มีคนมาหาเจ้า”

“โอ้ ใครหรือ?” หลินห่าวก็ยิ้มเล็กน้อยเช่นกัน

“ผู้บัญชาการสิบดาราหลัว เขารอเจ้าอยู่ที่ลานหน้าห้องโถงใหญ่ จะไปพบเขาหรือไม่?”

ผู้บัญชาการสิบดาราหลัว ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเป็นบรรพชนตระกูลหลัว หลัวชิงหยางอย่างแน่นอน

เย่ปู้ฟานเคยบอกหลินห่าวว่า หลัวชิงหยางผู้นี้เคยเป็นทหารในกองทัพองครักษ์ดาราที่ดาวเทียนสืออยู่ช่วงหนึ่ง

คือผู้บัญชาการสิบดาราคนหนึ่ง

“หลัวชิงหยางมาพบข้าทำไม?”

หลินห่าวชะงักไปเล็กน้อย

แต่ไปพบก็ไม่เสียหายอะไร อยู่ในวิหารศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้หลัวชิงหยางมีสิบดีก็ไม่กล้าลงมือ

หลินห่าวพยักหน้า แล้วรีบบินไปยังลานกว้างของวิหารศักดิ์สิทธิ์ทันที

เมื่อหลินห่าวมาถึงลานกว้าง ก็พบว่าหลัวชิงหยางกำลังสนทนาอะไรบางอย่างกับคนกลุ่มหนึ่งอยู่กลางลาน

เมื่อเห็นหลินห่าวมาถึง หลัวชิงหยางก็ก้าวไปข้างหน้าทันที “สหายตัวน้อยหลิน สวัสดี ข้าคือหลัวชิงหยาง ยินดีอย่างยิ่งที่เจ้าออกมาพบ”

หลัวชิงหยางยกยิ้มบางๆ ให้ความรู้สึกเป็นกันเอง

หลินห่าวรู้สึกทึ่ง อีกฝ่ายรู้ทั้งรู้ว่าตนเองสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลัวไปสองคน แต่เมื่อพบหน้าตนเอง สภาพจิตใจกลับไม่แสดงความหวั่นไหวใดๆ

“ผู้อาวุโสหลัว ไม่ทราบว่าท่านตามหาผู้เยาว์ด้วยเรื่องอันใด?”

หลินห่าวประสานมือคารวะ หางตาของเขาก็มีรอยยิ้มเช่นกัน

“ข้าได้ยินมาว่าสหายตัวน้อยหลินได้หญ้าชมจันทร์มาหนึ่งต้น ไม่ทราบว่าจะสามารถโอนให้ข้าได้หรือไม่ ราคา เจ้าสามารถเสนอได้ตามใจชอบ”